Глава 12

Мы с Салтыковой смотрели друг на друга и на наших лицах в этот момент можно было прочитать абсолютно разные эмоции. Она на меня смотрела с выражением растерянности и легкой паники, а вот я лихорадочно соображал, что из этого всего может следовать?

Допустим, мы сейчас выйдем из этого ледяного подземелья и окажемся в чужом мире, что тогда? Ничего хорошего, придется искать место, где этот долбанный артефакт Салтыковой сработает, и мы сможем вернуться домой. Если это вообще возможно...

— Для начала успокойся, — сказал я, глядя в испуганные глаза Салтыковой. — Ты же ученый, в конце концов. Должна быть готова к таким неожиданностям.

— Как мы вернемся домой? — спросила она и ее губы начали дрожать. На глаза навернулись слезы.

— Обязательно вернемся, так что давай — бери себя в руки и не вздумай плакать.

Я дал ей немного времени, чтобы она пришла в себя и еще раз посмотрел по сторонам. На левой стене был виден темный проход — это, наверное, выход из этой пещеры. Значит туда и пойдем.

— Пошли, будем выбираться из этого холодильника.

— А как же Сердце? Нужно с ним что-то сделать.

— Ничего мы не будем с ним делать, — сказал я. — Если выход из этого места происходит через какой-нибудь Портал, то неизвестно как он поведет себя после уничтожения Сердца. Ты же не знаешь, как все работает в этом мире? Вдруг он заблокируется и что тогда будем делать? Оставаться в этой пещере до конца своих дней я не хочу. Да и ты, я думаю, тоже.

Она немного подумала и кивнула:

— Наверное ты прав, не стоит его трогать. Пойдем отсюда.

Я сделал несколько шагов и понял, что местами здесь очень скользко.

— Екатерина, смотри под ноги, здесь кое-где лед на камнях.

В этот момент в пещере раздался громкий треск и мы замерли на месте. Рассвет мгновенно вспыхнул, превратившись в горящий белым светом клинок.

— Твой меч светится! — удивленно воскликнула Салтыкова.

— Ага, только ничего хорошего в этом нет. Где-то рядом нежить!

Треск повторился снова. Затем еще раз и этот звук был намного громче. Через секунду от противоположной стены откололась глыба льда, освободив что-то белое, похожее на огромную змею. Оно упало на камни и тут же начало свиваться тугими клубками. К этому моменту Рассвет уже напоминал горящее в моей руке белое пламя.

— Сука! — неожиданно для меня выругалась Екатерина. — Это бледная нага!

Нага, что-то знакомое... В моей памяти начала всплывать информация, которую давал на этот счет Модуль. По-моему, это люди-змеи или что-такое... В этот момент нага начала приподниматься, и я увидел, что змееподобное тело плавно переходит в человеческое.

Судя по большим белым грудям, конкретно эта тварь была женского рода. Только она явно была неживой — в некоторых местах на ее бледном человеческом теле отсутствовала кожа, а из грудной клетки торчали ребра. Да и с лицом у нее дело обстояло не очень — половины просто не было, а вместо него зиял оголенный череп. В каждой из ее четырех рук было по мечу.

Да, я был согласен с Салтыковой, которая так нервно отреагировала на ее появление — тварь и в самом деле опасная.

Для начала нужно проверить как она вообще относится к огню. Я бросил в нее Огненный шар, она зашипела и ловким движением уклонилась в сторону, пропустив заклинание прямо рядом с собой.

Понятно, а если так: я швырнул в нее еще один Огненный шар, вот только на этот раз я хорошенько его ускорил. Она попыталась проделать такой-же финт, но попытка оказалась неудачной. Нага опоздала на какое-то мгновение, но этого было вполне достаточно, чтобы заклинание врезалось прямо ей в плечо и во все стороны полетели огненные брызги.

Змеюка злобно зашипела, высунула свой раздвоенный язык и скользнула в нашу сторону. Ее движения были стремительными и легкими, чувствовалось, что в этом гибком теле скрывается большая сила. Интересно, не пора ли попросить Салтыкову призвать нам кого-нибудь на помощь? Ну, я думаю, она не дура, к тому же Мироходец — если что, сможет оценить ситуацию и принять правильное решение.

Тем временем нага становилась все ближе. Она оказалась намного больше, чем мне показалось вначале. Приблизительно оценив ее размеры, я понял, что когда она подползет совсем близко, то окажется раза в полтора выше меня.

По крайней мере, огонь ей не очень нравится, это уже хорошо. Я уже видел оскал на ее лице и должен сказать, что выглядело это просто отвратительно. Кожа на лице была изорвана, в некоторых местах ее не было совсем и через прорехи видны кости, да еще вонища жуткая... Она еще немного приподнялась над землей и теперь нависала над нами смертельной угрозой. Салтыкова вскрикнула, а я в этот момент призвал Феникса.

Огненная птица мгновенно вспыхнула перед змеюкой, та резко дернулась назад и в этот момент Феникс вцепился своими огненными когтями прямо в ее голую грудь. Пещеру заполнил истерический вопль, и я почувствовал резкий запах горящей плоти.

Нага пыталась рубить огненную птицу своими мечами, но они лишь с шипением проходили сквозь огонь, не причиняя Фениксу никакого вреда. Но вот как бы он ни был хорош, сам одолеть эту огромную тварь просто не сможет, это и дураку ясно.

Я бросился ему на помощь, в несколько прыжков одолел разделяющее нас расстояние и рубанул по толстому телу наги, покрытому белой блестящей чешуей. Рассвет легко пробил ее чешуйчатый доспех и вонзился в тело. Она издала еще вопль боли и попыталась ударить меня хвостом.

Опыта боев с нагами у меня до этого дня не имелось вовсе, поэтому этого удара я как-то вообще не ожидал. Поэтому замедлить ее я просто не успел, потому как в темноте не увидел, что в меня летит ее хвост. Я подпрыгнул, чтобы пропустить удар под ногами, но оказалось, что недостаточно высоко.

Ее удар пришелся мне по ногам, и я грохнулся на покрытые льдом камни. Удовольствие малоприятное. Хорошо, что действие Феникса еще не закончилось и наге было немного не до меня.

Я попытался встать и почувствовал сильную боль в правой ноге. Вот же скотство! Самое главное, чтобы перелома не было, так что надеюсь отделаюсь ушибом.

В этот момент вновь раздался уже знакомый треск и со стены откололась еще одна глыба льда. Вот только этого не хватало! Неужели еще одна нага? Я уклонился от очередного удара и в опасной близости от меня щелкнул по камням белый змеиный хвост.

— Там еще две! — услышал я пронзительный крик Салтыковой.

Так, а вот это действительно плохо. Я бы даже сказал, что хреново совсем! Три наги это уже не шутки. С такими раскладами здесь можно и навсегда остаться. В этой ситуации мне не то, что Тосик, мне и три элементаля не помогут.

Я посмотрел на Екатерину, но девушке было не до меня. По губам я видел, что она произносит какие-то слова, но разобрать их я не мог. Да и вообще, мне показалось, что слова какие-то незнакомые. В конце концов она звонко ударила в ладоши и земля рядом со мной просто треснула.

Это какое-то заклинание или что? Прошло всего мгновение и из расщелины вылетело нечто, похожее на огромный черный кокон. Послышался раскатистый хлопок и глухое утробное рычание. Кокон распахнулся, превратившись в какое-то незнакомое существо.

Черное пятно с огромными крыльями за спиной, а вместо головы горело пламя. В двух руках оно сжимало по огромному мечу, каждый из которых был отдельным произведением магического искусства. С одного из них на камни капала раскаленная лава, а второй был соткан из белого зыбкого тумана.

Да, редкий Дар у Салтыковой, больше мне сказать нечего. Мой Огненный элементаль на фоне этого существа выглядел безобидным потерявшимся щенком. Интересно, какой у нее магический ранг, что она умеет творить такие любопытные вещи?

Тем временем, призванное ею существо, не касаясь земли, неспешно проплыло мимо меня и одним ударом разрубило на две части и визжащую от ужаса нагу и моего Феникса. Как оно умудрилось разрезать мое заклинание пополам, я понять не могу? Но тем не менее я видел это собственными глазами.

Обе части разрубленной змеюки извивались на ледяных камнях, а существо Салтыковой не спеша перешло к двум оставшимся нагам. Они обе окружили его и начали рубить мечами, которые летали с такой скоростью, что вся эта картина напоминала какой-то живой стальной узор. Вот только никакого вреда они нанести ему не могли.

С неотвратимой неизбежностью крылатый зверь поднял свой огненный меч и одним махом разрубил сначала одну нагу, а следующим ударом вторую. На земле извивались четыре змеиных части, покрытые белой чешуей. К этому моменту первая нага издохла окончательно, озарив на прощание пещеру ослепительной былой вспышкой. Вскоре за ней последовали и обе ее соратницы. Все было кончено.

Я удивленно посмотрел на Екатерину и увидел, что девушке явно не по себе. Ее лицо было белым, как снег, и она еле стояла на ногах. Заметив, что я смотрю на нее, она сделала попытку улыбнуться, но получилось не очень. Затем она что-то прошептала и крылатый зверь исчез в черных клубах дыма.

Несмотря на то, что я пытался оказаться возле нее как можно скорее, я все-таки не успел. Каждый мой шаг отзывался болью.

— Ох! — воскликнула она и шлепнулась задницей на камни.

Я присел возле нее и посмотрел ей в глаза. Мне показалось, что она пребывала в легкой прострации, потому что смотрела по сторонам с каким-то странным выражением лица. Вот только не хватало, чтобы с ней здесь что-то случилось — к чему мне эта история?

— Ты как, в порядке? — спросил я и на всякий случай взял ее за плечо.

— Нормально..., — она крепко вцепилась мне в руку, будто опасаясь, что я куда-нибудь убегу. — Сейчас... погоди минутку...

Ну а затем ее глаза закатились и она потеряла сознание. Вот же... Я достал из пояса шприц-тюбик «Оптимума» и вколол ей в плечо. Надеюсь это поможет.

— Салтыкова карамба? — спросил Тосик, заставив меня вздрогнуть от неожиданности — я и не заметил, как он успел из Рюкзака выбраться. Вот же, паразит — испугал!

— Надеюсь, что нет. Посиди молча.

Прошло не меньше пяти минут, пока она наконец открыла глаза. Так уже повеселее. Да и выглядела она заметно лучше — бледность ушла, глаза стали ясными... Другое дело. Она сфокусировала на мне взгляд и попробовала сесть.

— Как дела? — спросил я.

— Салтыкова карамба? — осведомился в свою очередь Тосик.

— Уже получше, — ответила она, сделала глубокий вдох и улыбнулась. — «Оптимум»?

— Ага. Решил, что он тебе сейчас не помешает.

— Спасибо. Так бы я долго еще здесь отдыхала.

— Я вообще испугался, что ты помрешь... Мало ли, как у вас, призывателей, способности работают.

— Нормально работают, — усмехнулась Екатерина.

— Мне тоже кажется, что нормально, — не стал я спорить. — Это кто такой был?

— Пламенный демон, — ответила она и сделала еще один глубокий вдох.

Демон? Это он что-то вроде Астарты получается? Интересно...

— Ты что умеешь демонов призывать?

— В общих чертах, — уклончиво ответила Салтыкова. — Но вообще да, некоторых могу.

— Так ты просто ходячее супер-оружие?

— Не совсем, — усмехнулась Екатерина. — Если бы я каждые десять минут это умела делать, тогда да, ну а так... Слушай, давай в другой раз об этом? Холодно здесь...

Она права — эта ледяная пещера была не самым подходящим местом для душевного разговора. Я услышал, как Тосик шмыгнул обратно в Рюкзак, встал на ноги и протянул девушке руку. К моему удивлению поднялась она довольно легко. Даже не скажешь, что совсем недавно она лежала здесь без сознания. Все-таки «Оптимум» хорошая штука, второй раз меня из беды выручает! Нужно будет в следующий раз купить хотя бы парочку, а то один это как-то совсем мало.

— Пошли потихоньку, — сказал я и похромал к выходу из этой пещеры.

— Владимир, что у тебя с ногой?

— Да нага, змеюка подколодная...

— Перелома нет? — встревоженно спросила Екатерина и почему-то мне стало приятно, что она обо мне беспокоится.

— Вроде нет. Потом разберемся.

— Погоди, нужно же трофеи проверить!

Точно, я и забыл совсем про трофеи! С этими нагами и демонами совсем из головы вылетело. Салтыкова активировала Модуль и спустя несколько секунд улыбнулась:

— Что-то есть! Погоди-ка.

Она пошла туда, где Пламенный демон разделался сразу с двумя нагами, и вскоре я услышал восторженный возглас:

— Владимир! Здесь хлоростратум, между прочим!

— Отлично. Только чтобы его продать, сначала нужно еще как-то домой попасть, — сказал я.

— Как-нибудь попадем, — уверенно сказала Салтыкова. Ну надо же, еще совсем недавно она не была в этом так уверена. Неужели «Оптимум» еще и уверенности в себе прибавляет? Тогда точно нужно брать с собой не меньше парочки.

Тем временем мы вышли из пещеры и оказались в ледяном коридоре, который в самом конце разветвлялся на две стороны.

— Сначала пойдем в правую, — сказал я.

— Без разницы.

Выглядели мы с ней теми еще вояками — я, с походкой раненого зверя, да и она еще окончательно в себя не пришла и время от времени хватала меня за руку. Будем надеяться, что наги нам больше не попадутся...

Правый коридор был довольно узким, так что мы с трудом помещались друг рядом с другом. Иногда приходилось двигаться по очереди — я шел первым, а Салтыкова у меня за спиной.

Шли мы долго, не меньше получаса, когда услышали впереди какие-то звуки, похожие на сдавленный смех, который время от времени прерывался звонким клацаньем. Рассвет тревожно начал немного светиться. Не знаю, кто издавал эти звуки, но по крайней мере это были не наги.

Я отправил Блуждающий огонек на пару десятков шагов вперед, и мы увидели, что скоро коридор закончится — в конце темнел выход.

— Держись позади меня, — сказал я девушке и двинулся вперед.

Но не успел я сделать и нескольких шагов, как прямо в коридор влетел череп, размером с три моих головы, который окружало синее свечение. Его нижняя челюсть то закрывалась, то открывалась снова, издавая те самые клацающие звуки.

Он открыл свою пасть и плюнул в меня ярко-синим шаром, я увернулся и ответил ему Огненным шаром, который врезался в него и в стороны полетели огненные брызги. На мою огненную пулю череп ответил мерзким сдавленным смехом и улетел. Вот гаденыш!

Мы ускорили шаг и вскоре оказались в пещере, очень похожей по размеру и внешнему виду на ту, в которой мы только что сражались с нагами. Наверху, между огромными сосульками, летало два одинаковых черепа. Увидев нас, они оба зашлись своим идиотским смехом и поочередно плюнули в нас синими шарами.

Скорость у этих шаров была довольно большой, так что с больной ногой уворачиваться было непросто. Это был первый раз, когда я оценил подарок Боброва — Кольцо скорости мне очень помогало двигаться быстрее и пришлось весьма кстати.

Не зная, что нас ждет дальше, тратить силы на магию времени и замедлять их совсем не хотелось, но другого выхода не было. Без особого труда увернувшись от синих шаров, я толкнул Екатерину обратно в коридор:

— Пусть сами идут к нам в гости, наверху я их не достану, — объяснил я, отвечая на ее удивленный взгляд. — Слишком много места для маневра, а летают они довольно быстро.

Мы отошли не десяток шагов вглубь коридора и стали ждать. Вскоре мои надежды оправдались и к нам пожаловали сразу оба черепа. Не раздумывая особо, я вложил в Огненный шар побольше энергии и швырнул его в один из черепов придав ему дополнительной скорости.

Заклинание врезалось в сияющий синим череп и раздался оглушительный взрыв, от которого у нас заложило уши. Обломки костей разлетелись по коридору, заставив нас присесть и прикрыть лица руками.

Ну а его оставшийся целым дружок вылетел обратно. Подождем, ничего страшного. Ожидание затянулось минут на пятнадцать, я уже было собирался сам пойти в пещеру, но череп не выдержал первым и сопровождая свой полет мерзким хихиканьем, прилетел обратно. Раз уж это работает, я повторил финт, который прошел с его приятелем и через секунду коридор задрожал от еще одного взрыва. Вот так-то лучше. По крайней мере никто не ржет.

— Молодец! — радостно воскликнула Салтыкова и захлопала в ладоши.

Я невольно улыбнулся — ведет себя как девчонка... С другой стороны, это было приятно — люблю людей, которые все еще умудряются радоваться как дети. Я активировал Модуль, но черепа после себя ничего не оставили.

— Пошли посмотрим, что там внутри, — сказал я и вновь вернулся в пещеру.

После недолгого осмотра выяснилось, что больше ничего интересного в ней нет. Никаких новых коридоров из нее тоже не уходило, так что у нас оставался только один вариант — возвращаться обратно, на развилку.

Между делом, я обратил внимание, что боль в ноге понемногу проходит и идти мне уже гораздо легче. Приятно. Так что, даже если домой не вернемся, хоть нога болеть перестала — какая-никакая, а все-таки радость.