Глава 13

Проделав долгий обратный путь до развилки, мы пошли в левое ответвление, надеясь, что на этот раз мы выберемся из этого крайне неуютного места. На самом деле мы уже порядком замерзли и если даже я начинал трястись от холода, то представляю, как сейчас приходится Екатерине.

Левый коридор оказался гораздо короче и уже через пару сотен шагов мы вышли из него и попали в очередную пещеру, в которой имелся Портал. Он находился на другой стороне и выглядел точно так же, как его аналоги в нашем мире. Портал был черным зеркалом, а значит по логике вещей был действующим.

— Мне кажется, этот должен работать, — радостно сказала Салтыкова.

Но вот я ее радости как-то не разделял — что нас ждет, после того как мы им воспользуемся, еще большой вопрос. Может случиться так, что лучшим вариантом было остаться здесь навсегда.

Мы немного прошли вперед и мой меч вновь начал светиться. Странно, пещера не такая уж и большая, но вот что-то никого мы здесь не видим — лишь Портал светился зеркальным блеском на противоположной стороне.

Салтыкова тоже обратили внимание, что лезвие Рассвета становится все ярче и начала нервно озираться по сторонам — за последние несколько часов она уже поняла, что ничего хорошего этот свет не предвещает.

Когда до выхода оставалось всего несколько шагов, мы услышали звон под потолком и сверху на нас начали сыпаться ледяные осколки. Один из них врезался Екатерине в плечо, она вскрикнула и упала. Из прорванной формы, обильно полилась кровь, окрашивая зеленую ткань в темно-бордовый цвет.

— У меня есть «Экстра-плазма», — крикнула она мне и начала копаться в своем поясе, а я тем временем высматривал что там такого наверху.

Сначала я ничего не мог разглядеть, но потом увидел какую-то тварь, похожую на ящерицу. Я бросил в нее Опаляющие стрелы и несколько из них достигли своей цели. Ящерка пискнула и свалилась вниз, прямо к моим ногам.

Всего мгновение ей потребовалось, чтобы плюнуть в меня какой-то яркой зелено-желтой гадостью. Ногу обожгло пламенем, а потом меня пронзила просто какая-то дичайшая боль. Я закричал, поднял ногу, хотел было схватиться за рану, но вовремя вспомнил, что там яд и грохнулся на камни.

Вот же сука! Как больно! По внешнему виду этой маленькой заразы даже не скажешь, что она может столько беды наделать. Я поискал ящерку взглядом, но не увидел ее. Наверное, куда-то сбежала под шумок.

— Эликсир карамба! — услышал я голос Тосика, который копался у меня в поясе в поисках нужного шприц-тюбика.

После той истории, когда он извел на меня практически все запасы, я пытался научить его разбираться в шприц-тюбиках по цветам, но вот, что из этого вышло понять было сложно. Вероятность, с которой он угадывал нужные, составляла примерно пятьдесят процентов, так что я не знал — он это делает с пониманием или случайным образом угадывает.

На этот раз на помощь плюшевому пришла Салтыкова, которая быстро достала нужный шприц-тюбик и вколола мне «Эликсир». Вскоре боль немного спала, я успокоился и перестал выть как волк на луну, чем заметно облегчил жизнь Тосику и Салтыковой — слушать мои истошные вопли не самое простое испытание.

— Где эта зеленая сволочь? — спросил я, после того, как более-менее пришел в себя. — Я ее сейчас на куски порежу! Очень маленькие куски или даже нет — очень-очень маленькие...

— Удрала в коридор, — ответила Екатерина.

— Очень жаль! — сказал я и разочарованно вздохнул. — Вот же редкостная зараза!

— Ага, она называется злобоглаз. У нее яд как кислота и боль доставляет просто дикую.

— Сволочь она называется, а не злобоглаз, — сказал я и посмотрел на свою ногу.

Вроде бы ничего страшного. Кислотный ожог, но не самый сильный — жить буду. Вот только болело до сих пор, просто с ума сойти можно! У меня было нестерпимое желание догнать и прикончить эту долбанную ящерицу. Если бы нам не нужно было отсюда уходить, то я точно не пожалел бы времени, чтобы ее найти.

— Ты как? — спросил я у девушки, которая уселась на камни рядом со мной.

— Вроде нормально, кровь не идет.

— Перелома не будет?

— Не должно. Сосулька не очень большая была, просто острая.

— Карамба, — высказался по этому поводу Тосик, удобно устроившись у меня на ноге.

Мы немного отдохнули, но очень быстро я почувствовал, что если так посидеть еще несколько минут, то с очень большой вероятностью наши задницы примерзнут к камням навсегда. Плюшевый придерживался похожего мнения, потому что через несколько минут он вновь полез к себе в Рюкзак.

— Нужно уходить отсюда, — сказал я и попытался встать. К моему удивлению мне это удалось довольно легко.

Затем я помог встать Екатерине, и мы по побрели к выходу из этого подземелья. Не знаю, что нас ждет снаружи, но сил на одного Огненного элементаля у меня точно хватит. Жаль только, что «Оптимума» больше нет, но особо выбирать не приходилось — нужно было Салтыкову в чувство приводить.

Не особо раздумывая, я шагнул в Портал. Несмотря на то, что у меня имелись небольшие сомнения, к нашему облегчению он оказался вполне себе действующим. Мы стояли в каком-то лесу, а над нами простиралось привычное звездное небо. Все было очень знакомо, такое ощущение, что мы оказались вновь на Земле. Воздух, запахи, да и вообще... Как-то это странно...

Судя по всему, Салтыкова придерживалась по этому поводу аналогичного мнения — мы переглянулись и одновременно активировали свои Модули.

Охренеть! Если Модуль не поломался и работал как нужно, то, судя по карте, мы с ней в данный момент находились в Нижегородском княжестве. Как это может быть, интересно знать?

— Что сейчас показывает твой Модуль? — спросил я у Екатерины. — Где мы сейчас находимся?

— В семи километрах от Нижнего Новгорода, — ответила она, подтверждая, что мой прибор в полном порядке.

— Ну и как это понимать?

Я посмотрел на нее и увидел, что выражение удивления на ее лице сменяется ироничной улыбкой.

— Вот вообще ничего смешного не вижу, — честно сказал я. — Если ты что-то понимаешь, то я буду признателен за разъяснения. Если мы опять на Земле, но хрен знает где от точки входа, то что это значит? Порталы сообщаются между собой?

— Я думаю нет. По крайней мере, это нелогично. Просто это я — дура, — сказала она и вздохнула. — Судя по всему, я снова что-то не так настроила в артефакте и произошел сбой, в результате которого мы оказались здесь. Понять бы еще как работают эти долбанные Порталы...

Хорошее дело, нечего сказать. Получается, что мы могли с таким же успехом оказаться в другом Портале и не в Нижегородском княжестве, а неизвестно где. Например, в какой-нибудь Северной Америке, где эта нечисть уже большую половину континента захватила... Весело, конечно.

Я посмотрел на Салтыкову и хотел высказать свои соображения по данному поводу, но передумал — слишком расстроенной она выглядела. Хотя сейчас, когда мы уже находимся в безопасности, я даже не знаю, хотел бы оказаться в данный момент в гостях у нечисти в их мире... После истории с нагами, я думаю, что готовиться к такой истории нужно получше.

Кстати... Я активировал Модуль и проверил статус Портала, в котором мы только что были. Информация была следующая:

Активность иного мира.

Тип: Портал.

Ориентировочный размер: Стандарт.

Время активизации: 08 часов 21 минута.

Стадия изучения: Полная. Формы иного мира присутствуют.

Угроза для исследования: Низкая.

Вот как! А Портал-то, между прочим, совсем свеженький, получается! Пишет, что формы иного мира присутствуют, это он на злобоглаза намекает? Думаю, да — остальную нечисть мы здесь уничтожили. Ну и про низкую угрозу он тоже имеет в виду эту долбанную ящерицу, вряд ли наги считаются чем-то не очень опасным.

Так, ну а во времени, я надеюсь, мы не успели попутешествовать? Что там с датой? Вроде бы нет, все нормально — вторник, половина второго ночи. Портал находится совсем недалеко от города и это просто отлично. Значит у меня есть все шансы попасть до обеда в Саратов и посетить Чародейский квартал, как я и собирался. Видел я там одну штучку, которую очень хотел приобрести перед командировкой...

— Нам нужно вернуться обратно и уничтожить Сердце, — отвлекла меня от моих мыслей Салтыкова.

Само собой, раз уж всю работу мы сделали, то почему бы ее не довести до ума? Вот кстати, отличная возможность все-таки прикончить эту зеленую сволочь под названием — злобоглаз.

* * *

Когда мы вышли из Портала во второй раз, начинало светать. Сердце мы уничтожили и хронос теперь покоился в Рюкзаке Салтыковой. А злобоглаза я так и не прибил — по пути к пещере с Сердцем он нам не попался, и искать его по всему подземелью у нас не было времени.

До Нижнего Новгорода добирались пешком, благо город был недалеко. Правда с деньгами было как-то туго, так что сразу отправиться в аэропорт не получилось. Пришлось заехать в местное отделение Департамента, где у Салтыковой была какая-то знакомая коллега, которая нам помогла.

Можно было бы пойти и официальным путем, но так вышло бы намного дольше, да еще и пришлось бы объяснять, как и почему мы здесь очутились. Чего делать совершенно не хотелось нам обоим.

В Саратове мы оказались в полдень. В самолете немного повздорили с Екатериной по поводу трофеев, которые она отдала мне и попросила распоряжаться ими как посчитаю нужным. Вот никак не понимает барышня, что своим поведением она меня выводит из себя!

Пришлось опять прочитать ей лекцию и объяснить, что за мою помощь не нужно платить — я сделал это не ради денег. Надеюсь, в этот раз она все поняла окончательно и подобных казусов в будущем у нас с ней не возникнет. Ну, при условии, что мы еще встретимся, конечно...

После того, как мы с Салтыковой расстались, я набрал Владыкина и договорился с ним о встрече. Все-таки сколько я проторчу в этом Ай-Бассиде еще большой вопрос, а бросать машину неизвестно где совсем не хотелось. Так что вечером отдам графу ключи, а он уже разберется кого за ней послать.

Оказавшись дома, я первым делом искупался и пообедал. Есть хотелось просто ужасно! Удивительно, но глядя на мои окровавленные брюки и дикий аппетит, Бьянка не сказала ни слова. Хотя ее взгляд выражал абсолютное осуждение подобного образа жизни.

После того, как привел себя в порядок, я вызвал такси и поехал в Чародейский квартал. До конца дня времени оставалось совсем немного, а дел у меня там хватало.

Для начала нужно было избавиться от трофеев, которых у меня собралась уже целая коллекция — адамант, элирий, элемент-100, хлоростратум и хронос.

Выслушав предложение скупщика я вышел из магазина и позвонил Боброву. Бизнес есть бизнес, да и чувство злости на него у меня уже прошло, так что почему бы и нет? За хлоростратум и хронос граф предложил намного больше, так что их я приберег и пообещал продать ему сразу же после того, как вернусь из Халифатов. Разумеется, половину денег я намеревался закинуть на счет Салтыковой. Хотя она и говорила, что в деньгах не нуждается, пусть все будет по-честному, а что там делать со своей долей сама разберется.

Скинув торговцу три трофея я стал богаче на целых четыре тысячи, львиную долю из которых получил за элемент-100.

Дальше мой путь лежал к торговцу оружием, которому я продал посох гоблина-шамана и прибавил к своим накоплениям еще пару тысяч рублей. Тимур был так рад меня видеть, что начал показывать мне новые мечи, которые якобы появились у него буквально вчера, но пока меня вполне устраивал и Рассвет. Так что пришлось оставить его в расстроенных чувствах, но с обещанием заглянуть на днях и купить что-нибудь новенькое.

К Святославу в этот раз я даже не заходил. Хотя можно было-бы присмотреть себе новый доспех, средства вполне позволяли. Но после некоторых размышлений я решил, что это можно сделать и в следующий раз. Во-первых, слишком много времени там можно было провести. Во-вторых, беззащитным я себя не чувствовал — броня с эффектом Оберега меня полностью устраивала. Да и в командировку я летел не один, будет кому обо мне позаботиться — так что в другой раз.

А вот у седого торговца артефактами пришлось задержаться. Для начала я отдал ему кольцо, которое снял с мертвого Мироходца, чтобы он его идентифицировал. Как оказалось, процесс этот довольно долгий и может занять не один день. Жаль, я надеялся, что получу информацию сразу... Ну, да ладно — потом заберу.

Дальше пришел черед покупок. Для начала я обменял свой Перстень мага, на Перстень практика. Последний был намного лучше и усиливал мощь заклинаний на треть, а это существенная разница. Вот правда даже с учетом обмена, цена оказалась немаленькой, и я выложил за него чуть больше десяти тысяч, но это того стоило.

Затем я прикупил себе колечко, которое присмотрел себе в прошлый раз, но тогда у меня просто не было на него денег. Сегодня же я был готов выложить за него те двадцать три тысячи, которые просил за него старик. Кольцо телепортации стало моим! Классная вещь!

Оно позволяет мгновенно перемещаться в пространстве на расстояние до пятидесяти шагов. Вот только сил забирало слишком много, но зато простор для маневра открывается весьма широкий. Я считаю, что на данный момент это один из самых мощных артефактов, которые у меня есть. С ним можно чувствовать себя намного безопаснее. Вот только не очень понятно сколько все же оно забирает энергии. «Слишком много» — это понятие весьма абстрактное. Нужно будет его сегодня испытать — как-то совсем не хочется свалиться в обморок, как Салтыкова после призыва Пламенного демона.

После этой покупки прощался со мной старик как с близким другом — думаю не каждый день у него покупают такие дорогие вещи. Прощаясь он пообещал немедленно заняться моим заказом и идентифицировать кольцо как можно скорее. Хотелось надеяться, что он не врет, но я очень сильно сомневался — все они одинаковые.

Напоследок я заглянул к алхимику, которого звали Адам. У этого парня я прикупил парочку ярко-красных бомб размером с небольшое яблоко. Они изготавливались с применением элемента-100 и работали в Порталах. Весьма полезные в Мироходском хозяйстве вещи и за каждую из них он слупил с меня по три с половиной тысячи рублей. Причем торговаться с ним было бессмысленно, тот еще крохобор! Ну, если они окажутся хуже, чем этот Адам обещал — лично взорву одну из них в его лавке.

В этот раз я закончил все свои дела в Чародейском квартале намного быстрее, чем в прошлый, но мне такой подход не очень понравился — в таких вопросах спешка ни к чему.

По пути домой я заехал в имперский магазин и прикупил совсем немного препаратов: два «Оптимума», «Эликсир», ну и раскошелился на один шприц-тюбик «Невидимости». Учитывая важность предстоящего задания, лишним точно не будет.

В итоге за день я спустил довольно приличную сумму денег. Впервые я потратил так много, наверное, нужно заняться накоплением, а то этот процесс может продолжаться до бесконечности — всегда найдется артефакт, который захочется купить.

После всех дел и встречи с Владыкиным, домой я приехал вымотанным практически полностью. Единственным желанием у меня было просто поужинать и завалиться спать — завтра слишком рано вставать. Как мне сказал Воронов, в пять утра я уже должен быть в аэропорту. С учетом того, что сейчас восемь часов вечера, отдыхать мне осталось совсем ничего.

Сегодня на ужин у меня оказалась паста с морепродуктами в томатно-сливочном соусе. Все-таки Бьянка у меня просто умница! Я ей даже был готов простить, что она время от времени рассовывает мои вещи по разным шкафам, после чего я долго не могу их найти. Она называет это — чистота и порядок.

Я налил себе немного вина, вооружился приборами и в этот момент зазвенел телефон. Ну, а разве бывает иначе? Звонила Софья.

— Привет, — бодро начала она, как будто и не было у нас с ней перед этим неприятного разговора. — Чем занимаешься?

— Если честно, только собрался ужинать, — ответил я, глядя на пасту.

— Один?

Ого! Вот это новости! Она каким-то чудом узнала про Салтыкову или это просто та самая женская интуиция, которой у этих бестий слишком много? Однако, как быстро меняется ситуация — совсем недавно я добивался свидания с ней, а теперь вот уже она меня начинает ревновать.

— Один.

— В таком случае, может быть поужинаем вдвоем?

— Софья, ты извини, но мне завтра нужно рано вставать. У меня командировка образовалась, так что нужно выспаться.

— Да? Жаль, я хотела предложить тебе провести эту ночь более разнообразно...Ну, тогда может быть просто поужинаем, и я уеду?

Вот как это называется? Если сейчас сказать ей — нет, то скорее всего история закончится, а я не уверен, что хотел ее прерывать прямо сейчас. Если сказать ей приезжай, то все это займет слишком много времени...

— Софья... не обижайся, но давай прямо — пока ты приедешь, пока посидим... Я раньше полуночи спать не лягу, а мне вставать в четыре утра.

— Не переживай, я уже приехала, так что выходи и встречай меня, — сказала она и положила трубку.

Весьма целеустремленная девушка, что еще сказать?

Я провел ее в дом и заметил, что она специально готовилась к этой встрече — яркий макияж, прическа...

— Ты мне поможешь снять плащ? — спросила она и надула свои ярко-красные губки. — Раньше ты был более галантен.

Я снял с нее плащ и замер от неожиданности. Под плащом у нее не было ничего — лишь чулки и трусики.

— Тебе нравится мой наряд? — спросила она и обворожительно улыбнулась.