Глава 14

Воронова и Глотова я узнал сразу — старший группы еще в воскресенье прислал мне информацию по предстоящей операции, среди которой были и досье на моих соратников.

Собственно говоря, кроме этих досье и координат Портала ничего больше и не было, так что особой пользы в этом я для себя не увидел. Ну, разве что ознакомился со специализацией и подвигами моих коллег, а также с количеством успешно выполненных ими операций.

Кстати, Воронов оказался стихийником и пользовался силой земли, а вот Глотов — защитник. Отчасти именно поэтому я и не посетил магазин доспехов в Чародейском квартале. Зачем мне новый доспех, если мой не самый плохой, да еще и защитник в нашей компании имеется?

— Что-то ты не очень хорошо выглядишь, Соколов, — сказал мне Воронов, когда я подошел к ним поближе.

Вот в этом я даже не сомневался. Несмотря на обещание уехать от меня пораньше, Таганцева задержалась на всю ночь и уехала лишь за полчаса, до того момента, когда мне нужно было вставать. Само собой, что отдохнуть у меня не было никаких шансов, а если я и поспал, то максимум часа полтора, в редких перерывах между нашими бурными соитиями.

Я даже утром позавтракать толком не успел, кинул в рот пару бутербродов, оставил Тосика на хозяйстве и уехал. Плюшевый очень переживал, что я не беру его с собой, но я объяснил ему, что по-другому никак — через несколько границ существо из иного мира я просто не смогу провезти.

Вот кстати, нужно будет по приезду заняться этим вопросом и оформить Тосику какое-нибудь удостоверение, что он кот редкой породы ну или еще что-нибудь такое. Мало ли какие ситуации могут случаться? Уж лучше у меня будет возможность путешествовать в его компании.

Ну а на вопрос Воронова я отвечать не стал. Во-первых, это не его дело, как я выгляжу. Во-вторых, то, что он старший группы еще ничего не значит — раз уж отправили меня вместе с вами, будьте любезны принимайте таким какой есть.

Не дождавшись от меня ответа, Илья неопределенно хмыкнул и протянул мне мой билет.

— Держи. Департамент раскошелился на бизнес-класс, так что полетим с полным комфортом.

Я взял билет, сунул его в карман пиджака и пока ждали вызова на регистрацию, с интересом осмотрел своих спутников. Оба были старше меня: Воронову примерно тридцать, Глотову же, по моим ощущениям, было около двадцати пяти. Вроде бы нормальные на первый взгляд ребята, а там посмотрим. Во всяком случае, волны неприязни к кому-либо из них я не почувствовал.

— Был хоть раз в Халифатах? — спросил у меня Глотов.

— Не доводилось.

— А я был пару раз. На отдых ездил, — похвастал он и зажмурился. — Если бы ты знал какие там девочки!

— Да меня и наши вполне устраивают, — ответил я.

— Вот не скажи... Есть в них что-то своеобразное. С нашими как-то все скучно...

— Ну не знаю, мне достаточно весело, — ответил я, припомнив ночные ласки с Таганцевой, которые и ласками-то назвать было сложно, скорее буйная оргия.

— Ладно, парни, хватит про баб, нас на регистрацию приглашают, — прекратил наш спор Воронов, и мы пошли регистрироваться на рейс.

После того, как я оказался в самолете и удобно устроился в кресле, у меня было всего два вопроса: сколько нам лететь и будут ли кормить? Я ведь вчера ни поесть толком не успел, ни выспаться нормально.

Оказалось, что лететь нам около пяти часов, а кормить будут не раньше, чем через два часа. Оба ответа меня вполне устроили, поэтому я попросил ребят разбудить меня, когда начнут носить еду и завалился спать.

* * *

Аэропорт Халифата Ай-Бассид встретил нас песком со всех сторон и неожиданно горячим воздухом. Я подозревал, что здесь немного теплее чем в Саратове, но это явно был перебор. Я снял пиджак и заметил, что ребята поступили так же. Некоторые пассажиры нашего рейса вообще прибыли в куртках и плащах, так что теперь с печальными лицами тащили их на руках. Хорошо хоть до перронного автобуса идти было недалеко и зажариться мы не успели.

Зато в самом здании аэропорта оказалось полегче. Не то, чтобы кондиционерам удавалось создать внутри здания комфортную температуру, к которой я привык, но во всяком случае здесь, можно было свободно дышать.

Мы не сдавали свое имущество в багаж, поэтому сразу пошли на выход. Нас, вполне ожидаемо, встречали. Возле выхода топтался араб в белой кандуре, сжимая в руках табличку, на которой была написана фамилия Воронова.

На общем языке он говорил довольно сносно, во всяком случае нам без проблем удалось понять, что его послали сюда встретить нас и отвезти во дворец к Захрану.

В самолете я выспался, так что пока мы ехали в машине обозревал местные пейзажи, которые оказались на редкость скучными и однообразными — один лишь сплошной песок. Хорошо хоть, что ехать оказалось недолго, через минут сорок мы вкатились в город.

Вот он-то как раз оказался довольно приметным и было даже удивительно, как они умудрились выстроить такое множество небоскребов посреди безводной пустыни.

Мы довольно долго колесили между зеркальными высотками, пока не оказались в районе, который сильно контрастировал с теми, по которым мы уже прокатились. Здесь не было ни одного высокого здания, зато имелось множество шикарных домов, которые выделялись богатой архитектурой и размерами.

Дворец находился в некотором удалении от основной массы строений и представлял собой отдельный небольшой райончик, состоящий из пары десятков самых разнообразных зданий. В самом центре располагался дворец халифа, к которому вела отдельная дорога, перегороженная шлагбаумом. Кроме того, имелось еще несколько домиков и с десяток людей в военной форме — блок-пост. Вполне логичная и ожидаемая картина.

Водитель остановился перед шлагбаумом, один из военных подошел к машине и заглянул внутрь.

— Русские Мироходцы к халифу, — сказал водитель, пока солдат внимательно нас осматривал. — Вас должны были предупредить.

— Ваши документы, — наконец сказал он, видимо удовлетворившись увиденным.

Мы отдали ему свои удостоверения, которые он изучал довольно долго. Затем еще раз удостоверился, что на фотографиях и в машине одни и те же люди, а затем нас наконец пропустили.

Внедорожник остановился не возле дворца, а около одного из нескольких стоявших рядом друг с другом двухэтажных домов. Нас встретил очередной араб, объяснивший нам, что это один из гостевых домов, который любезно предоставлен нам халифом Захраном и находится в нашем полном распоряжении.

Кроме того, араб сказал, что до шести вечера мы можем отдыхать, а вот потом нас ждут во дворце на праздничный ужин. Территорию резиденции халифа нас попросили не покидать, намекнув на то, что нас все равно не выпустят.

В общем, я понял — до вечера мы на голодном пайке, а заодно и в тюрьме, которая в нашем случае называется гостевым домом. Учитывая, что на часах сейчас три часа дня, бездельем нам маяться не очень долго, как раз успеем выкупаться и немного прийти в себя после дороги.

Разумеется, дом оказался гораздо больше, чем нам требовалось, чтобы разместиться со всеми удобствами. Комнат я насчитал около пятнадцати, кроме того, в доме имелся бассейн и хаммам. Последние мы решили отложить на после ужина, если до них вообще очередь дойдет — еще неизвестно во сколько нас отпустит халиф и какие у него планы насчет завтра.

Вообще сама ситуация немного раздражала нас всех — вместо того, чтобы как следует отдохнуть и прямо с утра отправиться в Портал, мы должны под кого-то подстраиваться. Кроме того, еще и иметь в виду, что с нами будет молодой Сагадат, который наверняка будет лезть куда ему не нужно. Хотя, насчет последнего я не уверен — нужно для начала с ним познакомиться и понять, что он из себя представляет.

Отведенное нам время на отдых пролетело довольно быстро. Как нас и предупреждали, ближе к шести часам за нами приехала машина, что бы мы не шли несколько сот метров пешком. Странное дело, конечно.

Хотя, мы могли бы и прогуляться — сидеть дома нам уже порядком надоело, так что не помешало бы пройтись по свежему воздуху, даже с учетом местных температурных аномалий.

Во дворце нас встретил лично Захран. Высокий подтянутый мужчина, окладистая бородка, легкая улыбка, на вид ему было около сорока, может быть чуть больше — по людям его типа трудно определять возраст. К тому же он был арабом, что делало для меня задачу еще сложнее.

Он обнял каждого, как будто мы являлись его близкими родственниками и проводил в сравнительно небольшую комнату, в центре которой стоял стол сплошь уставленный разнообразными блюдами.

— Присаживайтесь, где вам будет удобно, — пригласил нас к столу халиф. В отличие от своих подданных, он говорил на общем языке чисто, практически без акцента.

Стульев было около десяти, поэтому каждый без особого труда нашел себе местечко, где ему было наиболее уютно. Сам халиф занял место во главе стола, в кресле, которое больше напоминало небольшой трон. Рядом стояло еще одно такое же по внешнему виду, но вот по размеру оно было поменьше и вероятно предназначалось его малолетнему сыну, которого в данный момент здесь не было.

— Вы с дороги, поэтому давайте покушаем, — сказал Захран и широким жестом обвел рукой стол. — Мы едим руками, но специально для вас мои слуги приготовили приборы. Так что, прошу вас, проявите уважение к моим поварам.

Учитывая, что к вечеру мы уже успели изрядно проголодаться, а ароматы стояли в комнате просто сногсшибательные, два раза мы себя просить не заставили и с большим удовольствием начали проявлять уважение к поварам халифа.

Хочу признать, что готовили они весьма неплохо, но вот справедливости ради должен сказать, что у Боброва кухня все-таки поинтереснее... Ну, может быть здесь дело во вкусах, в конце концов местная кухня хоть и колоритная, но весьма своеобразная.

Сам халиф почти ничего не ел, а лишь улыбался и время от времени поглаживал свою бороду. Когда мы наконец наелись, он спросил какие горячие напитки мы предпочитаем и вызвал слугу. Я выбрал чай, который подали практически сразу. Такое ощущение, что чай и кофе разливали прямо за дверью. Кстати, чай оказался с кардамоном.

К этому моменту прошло уже около часа и все это время мы лишь ели и разговаривали о всякой ерунде. В частности, халиф поведал нам о своих планах выстроить еще один аэропорт — до первого ему слишком долго добираться. Учитывая, что мне до некоторых Порталов приходилось добираться в несколько раз дольше, я его не совсем понял. Но он же местный халиф, а не я, так что ему виднее...

— Мой добрый друг Николай, рекомендовал вас как весьма надежных Мироходцев, — повел разговор к сути дела Захран, когда мы приступили к горячим напиткам, а последний слуга закрыл за собой дверь. — Это так?

— Не знаю, что именно вам говорил Император, но в Российской империи мы и в самом деле считаемся весьма умелыми специалистами, — обтекаемо ответил ему Илья Воронов на правах старшего нашей группы.

— Вы Воронов? — спросил у него халиф.

— Совершенно верно, — кивнул тот. — Я стихийник, моя специализация — это атака.

— Да-да, я наслышан про ваш Дар. Энергия земли... Очень редкий Дар, господин Воронов, — не переставал улыбаться араб и перевел взгляд на меня. — А вы Владимир Соколов? Если не ошибаюсь, самый младший из ваших коллег...

— Не ошибаетесь, халиф. Все так и есть, — ответил я, нисколько не смущаясь.

Раз уж кто-то наверху решил, что я нахожусь в правильной компании, то значит это так и есть, какие могут быть вопросы?

— Да-да, о вас я также слышал много хорошего, — погладил бороду араб и посмотрел на нашего защитника. — Как и о вас, Федор Глотов.

— Спасибо на добром слове, — кивнул Федор.

— Значит, здесь именно те люди, о которых мне говорил мой добрый друг, Николай — это хорошо, — сказал халиф и удовлетворенно вздохнул.

В смысле «именно те люди»? Неужели он думал, что его обманут? Хотя, как там говорил Платов? Восточные люди — особые люди? Вот это как раз оно и есть.

— Я дал Николаю всю информацию об этой гадости, которая появилась на моих землях несколько дней назад, вы уже ознакомились с ней? — спросил он у нас, но смотрел при этом на Воронова. Видимо, он был в курсе, кто из нас здесь старший.

— Ознакомились, можете не сомневаться, — кивнул Илья.

Сразу видно, что Захран имеет весьма отдаленное понятие о происходящем — какую информацию он мог предоставить? Координаты Портала? Это можно было и без него посмотреть. Ох уж мне эти любители!

— Вы же понимаете важность этого похода для меня...

— Само собой, — ответил ему Воронов. — Ведь ваш сын пойдет с нами.

— Именно поэтому! Не просто сын, а мой единственный сын! — сказал халиф и приосанился. — Мой юный сокол впервые примет участие в защите своего родного халифата и, как того требует обычай, ему не будет помогать никто из его родственников.

Ну да, мы разумеется не в счет... Куда уж нам до его родственников. Вот павлин!

— Жаль, что среди вас нет целителя. Мой мальчик Сагадат обладает этим великим Даром, но он не сможет помочь сам себе, не правда ли? — довольно мрачно констатировал халиф очевидный факт.

Судя по всему, он очень переживал за своего единственного ребенка. Правда Дар у мальчишки не такой уж и великий, но, с у четом того, что у них здесь в принципе Одаренных не так уж много, то даже целитель — это уже очень неплохо.

— Специально для этого похода я приобрел ему несколько артефактов, — поделился с нами халиф. — У него будет прекрасный меч, отличная кольчуга и несколько удивительных колец. Так что, можете не переживать, он не станет вам обузой.

— Мы не сомневаемся в этом и уверены в том, что ваш сын проявит себя самым лучшим образом, — сказал ему Воронов.

После этих слов халиф благодушно улыбнулся и подмигнул ему.

— Ну а также, вы даже не сомневайтесь, что после того как все будет закончено, всех вас будут ждать щедрые подарки от меня. Наш род никто не может упрекнуть в жадности!

Разумеется, мы никак не стали это комментировать. Для начала нужно вернуться оттуда в целости и сохранности, а потом уже о подарках разговаривать.

Тем временем халиф позвонил в колокольчик и попросил явившегося не его зов слугу привести Сагадата.

По внешнему виду я не дал бы мальчишке четырнадцать лет, выглядел он на пару лет младше. Такое ощущение, что он немного отставал в физическом развитии. Слишком щуплый, слишком мелкий и слишком наглый. Вот последнее качество было заметно сразу, как только он вошел.

Решив, что мы не достойны какого-либо приветствия с его стороны, он молча прошел мимо нас и сел в кресло рядом с отцом. Как я и предполагал, оно предназначалось именно для него.

— Это наши гости из Российской империи, которых прислал мой друг Николай, — сказал халиф и обнял своего сына. — Завтра они будут сопровождать тебя в твоем походе, мой юный воин. Тебя ждет очень большой день — ты станешь мужчиной и защитником своего дома! Весь наш род будет гордиться тобой, мой мальчик.

Мальчишка ухмыльнулся и взял со стола финик.

— Надеюсь, они не будут мне мешать, — сказал он. — Не люблю, когда все время снуют под ногами.

В этот момент мне захотелось встать из-за стола, подойти к юному соколу и отвесить ему хороший подзатыльник, который безусловно пошел бы ему на пользу. Вот только я думаю, что этот урок молодому Сагадату, не был бы оценен по достоинству моим руководством... Ну хрен с ним, пусть халиф разбирается со своим отпрыском.

— Они будут лишь помогать тебе, мой храбрец, — заверил его Захран. — Но пока мы здесь все вместе, я бы хотел, чтобы во время похода ты прислушивался к советам этих опытных воинов и поступал мудро.

— Само собой, — кивнул мальчишка, жуя финик. — Но вот думаю, я обойдусь без советов. Их компании будет достаточно. Я читал про эту нечисть в интернете — ничего особенного. На соколиной охоте и то опаснее.

— Каков смельчак, — улыбнулся довольный сыном халиф и похлопал по плечу. — Ну, а теперь ступай отдыхать. Нам еще нужно кое, о чем поговорить с твоими будущими спутниками.

На этот раз молодой человек все же удосужился нам еле заметно кивнуть и не спеша вышел из комнаты. После того, как за ним закрылась дверь, халиф обвел нас торжествующим взглядом и спросил:

— Как вам мой мальчик?

— Очень... грозен, — высказал общее мнения Воронов. — Я думаю, из него получится блистательный халиф.

— Вот и я так думаю, — кивнул Захран и нахмурился. — Поэтому на всякий случай хотел бы вас кое о чем предупредить, чтобы у нас не было недопонимания на этот счет... Если хоть один волос упадет с его головы, то я не посмотрю, что ваш Император мой добрый друг и вы останетесь здесь навсегда, понятно?

Дураков в комнате не было, поэтому никто из нас отвечать ему не стал. С его стороны угрожать нам было некрасиво... Мало ли, как оно там в Портале обернется, а оставить нас здесь навсегда это еще нужно суметь. Но, в общем и целом, все было понятно.

— Тогда будем считать, что вы поняли меня, — не дождавшись нашей реакции сказал халиф и на его лице вновь расцвела улыбка. — Но не будем о грустном, как вы смотрите, если ваш вечер скрасит несколько местных красавиц? Я уверен такие воины как вы являются большими ценителями женской красоты.

— Спасибо, но я думаю, что мы воздержимся, — сказал Илья и встал из-за стола. — Завтра не самый простой день, так что ужина с нас будет вполне достаточно.

— Как угодно, — ответил Захран и пожал плечами. — В таком случае, хорошей вам ночи. Пусть ваш сны будут спокойными и сладкими.

Мы вышли из комнаты и хмуро переглянулись между собой. Судя по всему, все думали об одном и том же — как бы этот малолетний засранец не выкинул завтра какой-нибудь фортель.