Глава 15

Когда я утром принимал душ, то пришел к выводу, что мне не нравится в гостях у халифа. Такое ощущение, что я все время находился под чьим-то пристальным наблюдением. Что-то подобное происходило со мной на Эпсилуме. Но там это выглядело вполне логично — все-таки я сидел в тюрьме, поэтому ограничение в передвижении и наличие строгого режима было вполне объяснимо, но здесь же...

Даже сам факт того, что нас как по команде разбудили в семь утра и намекнули, что выезд через час — как-то немного злил. Нет, все это происходило в уважительной форме и с улыбкой на лицах, но сути дела это не меняло. Мне иногда казалось, что Захран переживает как бы мы не удрали из его прекрасной резиденции обратно в Российскую империю.

Единственное, что немного утешало, это понимание того, что все здесь происходит по четкому распорядку — не удивлюсь, если узнаю, что и своих слуг халиф приучил ходить в туалет по графику.

До Портала мы ехали минут двадцать, не дольше. Он возвышался внушительным черным зеркалом прямо посреди песков и выглядело это весьма необычно. Я как-то привык наблюдать подобную картину среди лесов и полей Саратовского княжества, а не в пустыне халифата Ай-Бассид.

Наследника халифа еще не привезли, поэтому на какое-то время мы были предоставлены сами себе. На всякий случай я активировал Модуль и еще раз проверил статус Портала:

Активность иного мира.

Тип: Портал.

Ориентировочный размер: Стандарт.

Время активизации: 138 часов 14 минут.

Стадия изучения: Не изучен.

Нет, здесь все так же, как и было. Время активизации меня немного смущало, но мы уже здесь, так что опасения насчет того, что можем опоздать, уже позади.

Кстати, здесь были не только мы. Кроме нас еще имелось множество военных и техники. Предполагаю, это на случай того, что Портал откроется раньше или что-то пойдет не так. Хотя в данном случае, думаю, что дело было не только в этом — все-таки сам сын халифа собирается принять участие в этом мероприятии! Не удивлюсь, если в Ай-Бассиде по этому поводу объявлен выходной день.

— Наверное, они здесь всю армию халифата собрали, — поделился я своими соображениями с коллегами. — Переживают, наверное.

— Ну а как ты хотел? У нас бы тоже собирали, если бы Порталы один раз в пять лет появлялись, — усмехнулся Воронов. — Хотя, когда до открытия Портала остается один день, у нас тоже военные начинают суетиться. Правда происходит это очень редко, но всякое случается.

Глотов ничего не сказал по этому поводу и вообще демонстративно не разговаривал с Ильей. Он не мог ему простить, что вчера старший группы отказался от предложения халифа насчет девочек. Вот он-то как раз был не против скрасить вечер приятной компанией какой-нибудь восточной красавицы. Федор считал, что старший мог бы по крайней мере спросить.

Вскоре к Порталу подтянулась целая колонна белых внедорожников. Ясное дело — Сагадат собственной персоной. Его сопровождал халиф, который светился счастьем и радостью от происходящего события.

Сам же мальчишка важно ступал немного впереди своего отца, упиваясь собственной важностью. Со стороны все это выглядело довольно забавно. Судя по всему, предполагалось, что процедура должна быть величественной, на самом же деле она мне показалась карикатурной.

Халиф с сыном подошли к нам поближе, не обращая внимания на склонившихся в полупоклонах солдат и прочих присутствующих. Мальчик сегодня был в военной форме, точно такой же, как и на окружавших нас солдатах.

Никаких знаков различия на форменной рубашке не было, зато под ней была видна кольчужная рубашка из темного металла, по которой иногда пробегали короткие молнии. Адамантиновая кольчужная рубашка, что-то похожее я видел на Владыкине, когда мы сдавали свой экзамен в Академии. Будем надеяться, что в случае беды она его защитит. Не то, чтобы я особо переживал за судьбу его тощей задницы, но вот выяснения отношений с халифом хотелось избежать. К чему нам лишние ссоры с великими мира сего?

Кроме кольчуги, на правой руке Сагадата блестела пара волшебных колец с неизвестными свойствами ну и меч, само собой. Не знаю, какая магия была в нем скрыта, но по внешнему виду ничего особенного — обычная сталь с редкими темно-синими вкраплениями, наличие которых подразумевало использование фрамита при его изготовлении.

Так как мы не были подданными халифа, то поприветствовали его легкими полупоклонами.

— Рад видеть вас в добром здравии, — кивнул нам в ответ Захран. — Приношу извинения, что мы заставили вас немного подождать. Облачение Сагадата заняло чуть больше времени, чем я рассчитывал.

Вот в этом я даже не сомневался — судя по выражению лица мальчишки, за свой внешний вид он переживал гораздо больше, чем за то, что может случиться в Портале.

— Спасибо на добром слове, — ответил Воронов и еще раз кивнул халифу. — Надеюсь, ваш сын готов к началу нашей операции? Я не хочу вас слишком торопить, может быть существуют еще какие-то обязательные обряды, в которых должен поучаствовать будущий наследник, но у нас каждая минута на счету, халиф. Прошло уже и так слишком много времени с того момента, как активизировался Портал.

— Разумеется, — ответил Захран и погладил своего сына по голове. — Не забывай, что я тебе сказал: всегда будь рядом с этими людьми и слушай их советов в бою.

Мальчик никак не отреагировал на слова отца, но удостоил нас своим снисходительным взглядом. Затем халиф внимательно посмотрел в глаза каждому из нас и остановился на Воронове.

— Ну и вам я бы советовал не забывать моих вчерашних слов, — сказал он. — Они были сказаны не просто так.

Вот в этом я как раз не сомневался.

— Теперь я вверяю вам самое дорогое, что у меня есть, — продолжил говорить Захран и слегка подтолкнул мальчишку к нам. — Удачи вам в вашем деле.

Ну наконец-то нам разрешили заняться нашим привычным делом. Воронов взял мальчика за руку и подвел к Порталу.

— Сейчас будут немного непривычные ощущения, — сказал он ему. — Но ты не переживай, это не страшно. Когда окажешься внутри, то стой на месте и никуда не двигайся.

Каким-то ответом Сагадат Илью не удостоил.

— Соколов, давай дуй первым, — хлопнул меня по плечу Илья.

Я не стал никого задерживать и сделал шаг вперед. Оказавшись внутри Портала, я первым делом повесил Блуждающий огонек, а только потом понял, что вонь внутри стоит просто ужасная.

Пока я осматривался по сторонам, рядом со мной появился Сагадат, а следом за ним и Федор с Ильей. Мы стояли на небольшом острове, который со всех сторон был окружен водой. Отовсюду издавались разнообразные звуки — капание воды, жужжание и стрекот насекомых, а еще какое-то громкое чваканье, будто кто-то большой расхаживал по густой грязи.

На этот раз мы явно оказались не в подземелье. Больше всего это походило на болото, которое находилось в каких-то джунглях — внутри было настолько душно, что я почувствовал, как мое тело моментально покрылось каплями пота. На небе висело что-то похоже на нашу Луну, вот только размером было в несколько раз меньше. Местное ночное светило практически не давало света, так что видимость была не очень, но хоть что-то. В любом случае, это гораздо лучше, чем кромешная тьма. В целом — паршивое местечко.

— Стой на месте и не вздумай ничего делать без моей команды, — сказал Воронов мальчишке.

Я посмотрел на Сагадата и увидел, что нахальное выражение его лица сменилось удивлением. Не знаю, как долго это будет продолжаться, но можно надеяться, что хоть какое-то время он будет относиться к происходящему с осторожностью.

— Ты хоть раз был в подобном месте? — спросил я у Ильи.

— Мне приходилось, — сказал Федор. — Смотрите под ноги и старайтесь не касаться воды — здесь очень много всяких подводных тварей.

Тем временем я осмотрелся и увидел, что между нашим островом и одним из соседних проходит еле заметная в темноте тропа. Я осветил Блуждающим огоньком остров, но не увидел ничего кроме густых зарослей. Ну посмотрим.

Стараясь не сойти с тропы я медленно перешел на него и следом за мной двинулись остальные. Этот остров был в несколько раз больше нашего. Нужно обойти его полностью и найти путь дальше.

Я сделал несколько шагов и вдруг одно из деревьев, сплошь увитое лианами, начало двигаться. Что это за хреновина? Может быть, мне показалось? Но нет, лианы темными щупальцами потянулись к нам.

— Осторожно! Это мертвоцвет! — крикнул Федор. — Не дайте ему прикоснуться к вам!

Воронов загородил собой мальчишку и мы активно заработали своими мечами. После каждой отрубленной лианы дерево издавало недовольное шипение. Мы провозились с ним минут десять, пока нам удалось полностью лишить его смертельно опасных щупалец. Когда последнее упало на землю, оно вдруг опало и свернулось в клубок.

— Я тоже хотел его рубануть! — недовольно крикнул мальчишка, который все это время смотрел как мы орудуем мечами.

Мне в очередной раз захотелось дать ему подзатыльник и приказать заткнуться, но я сдержался.

— Отец сказал слушать наших советов, — напомнил ему Воронов. — Вот и делай то, что тебе говорят.

Пока старший делал ему внушение, я обошел остров и нашел новую тропу, которая вела дальше, в самую глубь этого жаркого болота. Куда она вела, пока не было видно, так что пришлось идти практически вслепую.

Как и прежде, я шел первым, а остальные двигались за мной вереницей. Странные звуки, которые раздавались со всех сторон, порядком нервировали и давили на мозги. Дополняла картину удушливая жара, от которой не было никакого спасения.

Я сделал около пары десятков шагов, когда в воде прямо рядом с тропой что-то громко булькнуло. Следом за этим звуком из воды показалась чья-то голова, которая напоминала бесформенную кучу слизи с тремя огромными глазами. С каждой секундой оно поднималось все выше и вскоре превратилось в отвратительную гору, с которой медленно стекали потоки грязи и еще чего-то склизкого. Как же сильно она воняла!

За моей спиной заорал перепуганный Сагадат, а я швырнул в эту вонючку Огненный шар, который угодил этой твари прямо в голову. Она издала звук, похожий на вой и одновременно с этим я увидел, как вокруг меня одна за другой появилось сразу несколько разноцветных аур.

Похоже в дело вступил наш защитник Федор и это оказалось весьма своевременным — тварь открыла свою глотку и что-то рыгнула прямо на меня. Я увидел, как в меня врезается бурый поток какой-то слизи, но я не почувствовал, чтобы хоть капля этой гадости коснулась моей кожи! Он стекал вниз, как будто натолкнулся на окружавший меня невидимый щит. Видимо, это сработала одна из аур Глотова.

Так, ну если огонь на тебя действует, то будем развивать успех. Я бросил в рыгающую вонючку Опаляющие стрелы, которые начали осыпать ее густым огненным дождем. Это оказалось правильным решением — заклинание сработало против нее как нужно. Каждая стрела проделывала в ее слизистой оболочке внушительную сквозную дырку и вскоре она напоминала решето. Испустив прощальный жалобный вой, она погрузилась в воду, избавив нас от жуткого зловония. Если у нее и был какой-то трофей, то она забрала его вместе со своей вонючей тушей под воду.

Мы еще немного постояли, ожидая новой опасности, но ничего не происходило.

— Что это было? — услышал я испуганный шепот юного сокола, но ему никто не ответил, и мы молча двинулись дальше.

Тропа вела нас все дальше и вскоре мы оказались на новом острове, который был намного больше двух прежних. Деревьев на нем не было вовсе. Кроме поднадоевшей жары и духоты, здесь еще появился какой-то сизый туман — такое ощущение, что всего остального нам было мало. Я пустил огонек немного вперед, и мы увидели, что в тумане виднеются две одинаковые фигуры, которые были похожи на огромных мантикор.

Они были абсолютно неподвижны и напоминали памятники. Одну из них даже успели окутать лианы. Хорошо бы, чтобы так и было — про этих тварей я в Модуле читал, опасные создания.

— Нужно попробовать обойти их, — сказал Илья.

— С чего это? — спросил вдруг Сагадат. — Они всего лишь статуи! У нас таких полно в древних храмах.

— Стой на месте и...

Договорить Воронов не успел, видимо мальчишка решил поразить нас своей удалью и зашагал в сторону лежащих мантикор. Илья бросился за ним, но было уже поздно. Раздался громкий треск, мантикоры одновременно ожили и расправили крылья.

Внушительные зверюги с львиным телами и драконьими крыльями выглядели омерзительно. Картину дополняли головы, отдаленно похожие на человеческие. Одна из мантикор встала на лапы и угрожающе подняла свой шипастый хвост. Это было опасно — тварь умела пускать шипы, как стрелы.

На Сагадате уже было несколько аур, которых Федор повесил на него раньше, но теперь вспыхнула еще одна и окутала мальчишку темно-серым светом.

Пытаясь отвлечь внимание мантикоры от сына Захрана, я бросил в нее Огненный шар, который ускорил насколько мог, но она метнула свой шип раньше.

Мальчишку сбило с ног от удара и в тот же момент опаленная огнем мантикора закричала от боли. Вторая зверюга взмахнула крыльями и попыталась взлететь. В этот момент Воронов топнул ногой и прямо под взлетающей мантикорой взметнулось вверх несколько земляных копий, одно из которых врезалось прямо в живот зверюге. Она зарычала, но все-таки взмыла вверх.

Глотов в это время уже был возле мальчишки, который лежал в траве и выл от боли. Все, что он мог сделать для нас, он уже сделал — мы с Вороновым были окутаны несколькими защитными аурами одновременно. Так что, я думаю, он принял правильное решение посмотреть, что там с этим малолетним засранцем.

Мы со старшим тоже ломанулись вперед, чтобы отвлечь мантикор от защитника и юного наследника. Должен сказать, что нам это в полной мере удалось. Обожженная мной мантикора уже выбрала свою цель и теперь злобно смотрела на меня. Несколько взмахов крыльев, на пару секунд она застыла в воздухе, а затем в меня полетело сразу несколько шипов.

Я попытался замедлить их и уклониться, но резкая боль в правом плече дала мне знать, что из-за тумана я увидел не все шипы. Я посмотрел на рану и увидел, что на форме стремительно увеличивалось темное пятно. Значит защитную ауру и мою кожаную броню этот шип пробил — дело плохо. Хуже было только то, что эти шипы были еще и ядовитыми, а возиться с «Эликсиром» сейчас вот совсем времени нет.

Я швырнул в нее еще один Огненный шар, но ей удалось увернуться от него и тогда я призвал Феникса — пусть лучше с ним разбирается. Огненная птица схлестнулась с мантикорой и протяжный крик боли огласил окрестности.

Воронову тем временем приходилось и вовсе тяжело. Он швырял в свою мантикору земляные валуны, от которых ей удавалось уворачиваться. Когда он бросил в нее очередной ком земли, я применил Огненные стрелы.

На это зверюга явно не рассчитывала и увернувшись от земляной угрозы, она угодила прямиком под огненную. Получив одновременно с десяток огненных ударов, она зарычала и рухнула вниз. Мы вместе с Ильей побежали к ней, чтобы попробовать прикончить ее, но она успела подняться и встретила нас сразу несколькими ударами своих мощных когтистых лап.

Наверное, пришла пора опробовать в деле мое Кольцо телепортации. Дома я его проверил и эффект мне очень понравился, но вот как оно будет сейчас... Мы держали перед собой мечи, стараясь не подпускать к себе зверюгу, а где-то сверху над нами слышались отчаянные крики второй мантикоры, которая боролась с моим Фениксом.

Слишком долго тянуть нельзя, если моя огненная птица не покончит со своей зверюгой до того момента, пока прекратится действие заклинания, то против нас будут сражаться две мантикоры, а это уже смертельно опасно. В этот момент наша тварь не выдержала первой, попыталась атаковать Илью и одновременно с ее атакой я телепортировался к ней за спину.

Тварь успела как-то почувствовать, что я нахожусь позади нее и сделала попытку повернуться, но все это слишком долго. Левой рукой я фехтовал немного хуже, чем правой, но слишком больших сложностей в этом плане не испытывал. Размахнувшись, я рубанул мантикору прямо по спине, а она в ответ попыталась ударить меня лапой. Я дернулся назад и шлепнулся на задницу, оставив меч в ее теле, но Илья не дал ей возможности нанести мне еще один удар и подрубил ей задние лапы.

Она завизжала и упала на бок, а следующим ударом Воронов заставил ее умолкнуть навсегда. Я попытался встать и в этот момент на меня рухнула сверху вторая мантикора.

Ее кожистое крыло врезалось прямо мне в лицо, я почувствовал боль и услышал хруст. Вот сука — это у нее что-то хрустнуло или мой нос? Мощные удары ее крыльев продолжали бить меня, затем она перевернулась и мощным ударом своей кошачьей лапы разорвала форму у меня на груди.

Я стиснул зубы от острой боли и в этот момент увидел за ее спиной Воронова, заносившего над ней меч. Еще через мгновение прямо ей в затылок, с ломающим череп хрустом, вонзился его меч и мое лицо залило потоком густой горячей крови.