Глава вторая

– А?.. А ты уверен насчет подвала? – выпалила Алита, не успев как следует подумать. Но катши ей эту оплошность великодушно спустил.

– Практически, – ответил он без всяких подколок. – Этого твоего даже родные колдуны толком пришибить не смогли, куда уж простым деревенским-то? Не ведьма ж наша Вура в самом деле?

Аля передернулась, представив старостину тещу в роли ведьмы и на месте бабушки. Да уж, боги милостивы, как говорится.

– Разве что характером, – хмыкнул Ирулан – явно догадавшись о ее мыслях, но опять почему-то предпочитая их не комментировать. – В общем, пошли смотреть, чем там вредная баба кидалась.

И приготовился спланировать со своего каменного насеста вниз. Но вдруг передумал и, наоборот, порскнул вверх, в сторону ближайшего дерева.

– Ир… – начала было Аля, не сразу сообразив в чем дело, но тут же прикусила язык, услышав от берега негромкое, но очень характерное тарахтение. – Ч-черт… Черт-черт-черт!!!

Оборачиваться на звук быстрых шагов и хруст камешков за спиной не хотелось до сведенных спазмом челюстей, но неизбежное на то и неизбежное, что его лишь оттянуть и можно. А этого Аля не любила категорически – лучше уж сразу. Тем более особо раздумывать, что теперь говорить, а чего не стоит, не приходилось. И так ясно: по существу – ничего. Если, конечно, получится…

– Привет, – медленно развернулась она на звук.

Аккурат, чтобы увидеть как из-за огромного валуна, напрочь перекрывшего вид на реку, выходят один за другим двое мужчин, с ног до головы затянутые в щегольскую черную кожу. Спокойно так выходят, явно ничего не опасаясь. Чуть ли не по-хозяйски. Первым, на шаг впереди, поджарый парень со стянутыми в хвост русыми волосами и летным шлемом в руках – не намного старше самой Али, следом – мужик поопытнее. И здорово покрупнее. Подумалось вдруг, что со своей встрепанной льняной шевелюрой, широченными плечами и нарочито простецким выражением лица, он прекрасно смотрелся бы среди местных. Помощником кузнеца, к примеру. Или колесником. Но на самом деле был не просто чистильщиком, как первый, но и водилой винтолета, оставленного сейчас на невидимом отсюда бережку, прямо на месте посадки.

Знала она обоих, да. По прошлой, так сказать, жизни – городской еще. Что с одной стороны было вроде и неплохо – понятно, чего от них можно ждать, но с другой…

Додумать не дали:

– Привет, Алита. Вот уж кого не чаял здесь увидеть… – начал было первый, Айвер, но его перебили:

– Что за нечисть тут сейчас была? – насторожился Тоншел, сдвинув к переносице добела выгоревшие за лето брови и внимательно обшаривая взглядом окрестности.

– Это из деревенских нечистик, из прижившихся, – пожала она плечами и сама перешла в наступление. – Вы его напугали!

– И правильно напугали. Развели тут, понимаешь…

– А вы чего здесь? – сменила она тему, стараясь отвлечь бывших знакомых от катши, пытавшегося прикинуться пучком жухлых листьев на верхушке ближайшей из берез.

– Так сама ж сигналку выставила? – не понял тот.

И Аля едва не хлопнула себя по лбу – забыла! Забыла напрочь. Потому как вернувшись с Ориминого двора, тут же ее сняла и выкинула проблему из головы. Но оказывается, заметить тревожную звездочку все же успели.

Эх, когда не надо, так все у них с первой же попытки работает, зато когда надо – сроду помощи не дождешься…

– Чего стряслось-то? – вмешался Айвер. – И сняла почему?

– И что здесь сейчас делаешь ты? – снова прищурился Тоншел.

Аля вдохнула, прикидывая, как именно будет выкручиваться, и начала:

– На душечков день где-то в лесу нежить поднялся, на деревню попер.

Айвер резко выдохнул, но Аля отмахнулась:

– Да ничего страшного в итоге. Свежий совсем, слабенький и дезориентированный настолько, что без проблем удалось задавить его на чистой силе. Сама даже не поняла как, не говоря уж, что не вспотела. Ну и сигналку тут же сняла, так что зря вы ножки били, выходит.

– И? – в упор уставились на нее из-под белесых бровей. – Где он сейчас?

– Спалила в тот же вечер. На собачьем острове, есть тут такой неподалеку, как раз для всякого такого.

– Местные, конечно, не помогли?

– Ну почему? Подводу дали.

– Герои, – понятливо усмехнулся тот.

– А то. Кстати, звезда ж над домом была, какого вы тогда здесь делаете?

– Так мы сначала в дом и заглянули, – охотно откликнулся повеселевший Айвер. – А там какой-то недоумок…

– Парень, что молоко тебе носит, – поправил его старший.

– В общем, блеял что-то невнятное, толком ничего сказать не мог. От суеты чуть не расколошматил кувшин, что в руках как мамкину титьку сжимал. И ларь твой холодильный аж на полметра своротил, споткнувшись…

«Молодец, Вафка!» – подумала Аля, стараясь чтобы это одобрение не проступило на лице.

– В общем, – перебил его Тоншел, – тут как раз всплеск и случился. Мы источник засекли и вот. Здесь теперь.

Он огляделся вокруг и чуть поморщился, словно от зубной боли:

– Капище, да?

– Пустое давно, – кивнула Аля, – абсолютно во всех планах.

И не дожидаясь вопросов добавила:

– Нечистик деревенский сегодня ко мне пришел, тот самый, которого вы спугнули. Сказал, что вроде мальчишки местные сюда намылились. Ну вот я и решила глянуть – просто на всякий случай, все равно заняться особо нечем. А они, похоже, вон там камень какой-то расколотить умудрились, пока играли. – Аля небрежно махнула в сторону ближайшего из обломков.

– Сама не видела как? – чистильщики на эту небрежность не повелись, немедленно подскочив поближе, но особой настороженности все еще не проявляли.

– Нет. Тоже позже пришла, когда те смыться успели. Ищи их теперь, чтоб задницы надрать.

– Мы когда подлетали, лодку видели.

– Ага, спасибо, Айвер, поспрашиваю. Но вряд ли что из этого выйдет.

– Да и зачем, правда? – внимательно глянул на нее Тоншел. – Шастать они сюда не перестанут, хоть запрещай, хоть не запрещай, чего суетиться-то?

– Вот именно, – и не подумала отпираться Аля. – Да и место, повторю, давно уж пустое, никакой суеты и вправду не стоит. Пусть им папаши мозги вправляют – и без капища найдется за что.

– А это? – кивнул тот на обломки и снова нахмурился.

– Что «это»? Ну сохранилась какая-то остаточная искра и? Кому она помешала, даже когда ее выпустили?

– Ладно, – спорить Тоншел не стал. – Айв, забирай оба куска, да полетели. И правда, чего время зря терять?

– Не советую, – опередила его Аля. – Тем более камень уже совсем пустой, сам можешь проверить.

Тот проверил, не постеснялся – достал из кармана звенелку, похожую на карандаш-переросток с петлей на конце, поводил прибором сначала над одним обломком, потом над другим и, наконец, перестал изображать бровями свирепую сосредоточенность:

– Ну да, если там что и было, как расколотили, точно ничего не осталось.

– Вот и я о том. Так нужно оно вам? Тащить эту пустышку с собой, затевать бесполезное и заранее провальное расследование…

– Привлекать внимание к тебе… – Ох не нравилась Але привычка Тоншела вот так вот щуриться, но она все равно постаралась улыбнуться в ответ, хоть вышло кисло:

– И это тоже. Правильно понял.

– Зря ты все-таки тогда сбежала, да еще в эти гребеня, – огляделся тот вокруг. А потом пожевал губами, явно что-то вспоминая и поправился: – А может и не зря. Ладно, ты права, не наше это дело, счастливо оставаться.

– Тоншел… – позвала она уже в спину, но тот понятливо махнул рукой прямо на ходу, не оборачиваясь:

– Не волнуйся, трепаться о тебе не станем. Подкинуть к дому?

– Спасибо! – поблагодарила она сразу за все. И отказалась: – Я сама. Тут лодка, как потом ее с этого берега пригонять?