Глава 11

– Соня, привет! Как дела? Как здоровье? – защебетала Алиса из трубки смартфона.

– Привет, Ли́са, – вяло ответила Царица лицея. Сейчас она лежала на кровати и разглядывала безупречно белый потолок своей спальни в общежитии «Алой Мудрости». – Нормально все. Иду на поправку.

– А по голосу не скажешь, – хмыкнула старшая из сестер Оболенских. – Хандришь все-таки?

– Нет.

– Не спорь, Соня, – не поверила подруге Алиса. – Странная ты! Вроде бы стараешься быть естественной, когда говоришь со мной, а все равно при этом не выпускаешь себя за определенные границы.

– Да, ты права, – вздохнула Троекурова, вспомнив, что уж с лучшей-то подругой можно быть откровенной. Хотя бы процентов на семьдесят. – Ты права, я хандрю. Я целый год готовилась к турниру не для того, чтобы проиграть на первом же этапе.

– Вообще-то я тоже к нему готовилась! – возмутилась Оболенская.

– Прости, Лиса, – быстро проговорила Софья.

Алиса хихикнула:

– Да шучу я, шучу. Я с самого начала знала, что тебя мне не одолеть. Но я тоже не думала, что и на тебя найдется управа.

– Ага… – тихо проговорила Царица, окончательно и бесповоротно лишившаяся возможности побороться за чемпионский приз в свой последний год в школе.

– Он хорош, да? – услышала она в трубке хитрый голос подруги.

– Ага, – ответила Софья на автомате, но тут же осеклась: – В смысле? Ты о чем?

– Ни о чем, а о ком, – усмехнулась Алиса. – Конечно же о нашем загадочном простолюдине.

– А-а… – грустно протянула Царица лицея. – Ну да, он силен.

– Как думаешь, он может выиграть всеимперский турнир? – с жаром спросила Оболенская.

– Хотя бы один раз за три года, думаю, да, – серьезно ответила Софья. – Он ведь будет становиться еще сильнее. Но… может быть, даже и в этом году. В прошлом году я проиграла будущему чемпиону, – холодно проговорила она. – Но Годунов выпустился из Кремлевского лицея, так что в этот раз от их рода участников не будет.

– Это дает шанс, – согласилась ее собеседница. – Аскольд станет Претендентом. А может быть, и личное дворянство получит до окончания школы.

– Пробивной юноша… – вяло проговорила Софья.

– Ага. Прекрасный вариант для тебя, – как ни в чем не бывало выдала Оболенская.

– И для тебя, – парировала Троекурова. – Если ты все-таки не решишься выйти замуж за родственника.

– Да, неплохой. Но мама с папой еще не сдались и, может быть, подарят нам братика. И тогда выбор женихов станет гораздо шире. А вот тебе с твоей мечтой создать боярский род под покровительством твоего отца как раз личный дворянин и будет в пору.

Софья хорошо знала Алису и по ее веселому тону понимала, что не просто так подруга завела этот разговор. Оболенская знала о планах Троекуровой. Знала и о том, что князь Выборгский позволит «младшей» дочери создать свой собственный почти независимый род и развивать его. Знала и о том, что Софье нужен кандидат, соответствующий очень жестким требованиям. Никакой родовитый аристократ не подойдет. Иначе потомки унаследуют кровь отца.

В этом вопросе подруги находились в равном положении. Но Софья была в чуть более выигрышном, ведь у нее есть только одно будущее. То, которое она для себя определила, и то, которое поддержал отец. А будущее Алисы очень туманно и зависит от многих факторов.

– К чему ты все это сейчас говоришь, Лиса? – прямо спросила Софья.

– К тому, что теперь тебе стоит пошевелиться и сблизиться с Аскольдом, – спокойно ответила Оболенская. – Может быть, раньше ты воспринимала его как нахального мальчишку, а я как забавного зверька, но сейчас мы обе убедились в его силе. Мы с тобой на последнем курсе, Софья. А значит, времени у нас немного.

– «У нас»? – напряглась Троекурова.

– Ты сама сказала, что не только для тебя он будет идеальным вариантом, – усмехнулась Оболенская.

– Идеальным – только для меня, – сухо проговорила младшая княжна. – И то если получит личное дворянство.

– Но я все равно собираюсь побороться, – усмехнулась Алиса. – Хочу, знаешь ли, иметь красивый запасной вариант.

– Ты говоришь это только для того, чтобы подстегнуть меня, – неожиданно спокойным голосом проговорила Троекурова. – Чтобы вывести меня из хандры и взбодрить.

– Тц… с тобой неинтересно, Соня, – с наигранной обидой в голосе проговорила Алиса. – Ну да ладно. Перейдем к делу. Даже если отставить в сторону личный интерес, как глава и заместитель главы совета лицеистов мы должны поздравить чемпиона лицея и настроить его на участие на следующем этапе.

– Ну, поговорим с ним в понедельник.

– Сегодня! – голосом, не терпящим возражений, припечатала Алиса. – Я тут узнала, что его друг – Влад Беляков, организует для Аскольда поздравительную вечеринку.

– И? – не скрывая скепсиса, отозвалась Царица лицея. – Нас не приглашали. Да и вечеринка, должно быть, планируется мужская.

– А вот и нет! Яна и Инна там точно будут. Как и, подозреваю, Ромодановская.

– Великая княжна Казанская? – переспросила Софья. – Она… молодец. Без обид, Лиса, но за то, как она выступила против твоего двоюродного брата, я ее очень уважаю.

– Какие тут обиды? Я тоже. Она эдакая мини-версия тебя.

– По статусу она меня превосходит, – возразила Софья.

– Но во всем остальном уступает. Кроме, пожалуй, еще одного – приближенности к Аскольду. И куда, спрашивается, лезет? Ей уж точно не позволят выйти за личного дворянина. Да даже если Аскольд станет потомственным, все равно шансов у нее нет. Только голову парню забивает. Но… за свое упорство она тем более достойна уважения. Так, ладно. Мы с тобой сегодня едем на их вечеринку. О приглашении не волнуйся, для Аскольда это вечеринка-сюрприз, а организацию мероприятия я уже через Янку перехватила.

– И все же Владислав Иванович хотел организовать если и не мужской вечер, то встречу друзей. Мы… ну, по крайней мере, я в круг друзей Аскольда точно не вхожу.

– Вот и пришло время это исправить! Не спорь, Соня. Ты говорила, что должна мне за то, что я взяла большую часть забот о проведении школьного бала на себя? Так вот самое время вернуть долг. Ты едешь со мной.

– А как же твое наказание от Надежды Григорьевны? – ухватилась за последнюю соломинку младшая княжна Выборгская.

– А я уже была сегодня утром на открытии выставки в Третьяковке! – злорадно усмехнулась Алиса. – Так что на сегодня я норму выполнила! Да и за Яной тоже стоит приглядеть.

На встрече со строителями для реконструкции «Белки» я не присутствовал. Так, посмотрел на эту небольшую делегацию издали. О чем мне с ними разговаривать? Все планы я уже согласовал с Вадимом, Тамиром и с тетей заранее. А дальше без меня справятся. Каждый должен заниматься своим делом.

И мое на данный момент – это укрепление связей с местными аристократами.

Возле тротуара остановилась блестящая черная машина. Задняя дверь распахнулась, из машины вышел Влад и протянул мне руку:

– Привет, Аскольд.

– Здорово, дружище.

Одет он был в серый повседневный пиджак и такие же брюки. Глядя на Белякова, я понял, что с нарядом не прогадал.

Справившись о моем здоровье, Влад предложил мне сесть на переднее сиденье рядом с водителем. Открыв дверь, я увидел, что в салоне автомобиля на заднем сиденье расположились еще и Вася с Машей.

Неожиданно. Особенно присутствие Родниной.

После приветствий и очередных вопросов о моей руке я произнес:

– Рад вас всех видеть. Правда, немного удивлен, что кое-кто оторвался от учебников. – Вполоборота глядя на друзей, я улыбнулся.

– Яна Андреевна настояла на моем присутствии, – проговорила Маша. – Я не очень люблю подобные мероприятия. Но обещаю атмосферу не портить.

– Да разве ж ты можешь ее испортить, – добродушно отозвался я.

– А мне и так достаточно времени на учебу, – спокойно проговорил Вася.

После слов Родниной его фраза прозвучала как очередная шпилька в их бесконечной словесной войне. Предвидя виток очередных словесных баталий заучек, Влад выдал:

– В странное место ты попросил подъехать за тобой.

– Нормальное, – хмыкнул я. – А скоро и вовсе станет весьма цивильным.

– Мм… Ремонт, что ли, будет? – догадался Беляков.

– Ага. Как все сделаем, приглашу в гости.

– Это твое, что ли? – удивился он.

– Частично, – кивнул я.

– Ну ты даешь… – восхищенно выдохнул он.

Пока мы разговаривали, элитное такси, арендованное Владом, набрало ход и покинуло территорию рабочего квартала. Машина, очевидно, двигались в сторону городского центра. Я искоса посмотрел на владивостокского дворянина. Он молчал и выглядел напряженным.

– Тебя что-то беспокоит? – поинтересовался я.

– А? Нет… – пробормотал он и покачал головой.

Врет. Что-то явно не так. И куда мы едем, тоже не спешит сказать. Должно быть, сюрприз приготовил. Ладно, подождем.

Машина ехала в довольно плотном потоке, но при этом почти не замедляла ход. Как ни крути, вечер субботы. Так называемых пробок практически нет.

В салоне автомобиля никто не разговаривал, все молча разглядывали городские пейзажи, проплывающие за окнами. Нравится мне этот город. Жаль, что я редко выбираюсь за пределы нашего «болота» наземным транспортом – в «Алую Мудрость» все-таки обычно езжу на метро, а там, кроме толп народа и запаха какой-то влажной пыли, и нет особых достопримечательностей.

Новые московские высотки радовали глаз. Конечно, им далеко до тех, которые я видел на родине или других развитых планетах. Бывало, вершины тех небоскребов терялись в облаках. А внутри одного такого здания вполне могло проживать население среднего городка России…

Так, стоп. Хватит ностальгии. Нужно радоваться сегодняшнему дню. Меня явно ждет какой-то сюрприз!

Правда, судя по выражению лица Влада, возможно, неприятный.

Наконец машина остановилась возле одной из высоток, на которой большими неоновыми буквами было написано «Башня Демидовых». На первом этаже небоскреба располагался ресторан с похожим названием: «Демидовские яства».

Демидовы… Демидовы…

– Ты что, приглашаешь меня в заведение, которым владеет род генерал-губернатора Москвы? – удивленно спросил я, когда мы вчетвером вышли из машины на тротуар.

– Увы, не я, – виновато улыбнулся Влад. – Я бы просто не смог забронировать тут зал.

Форкхово дерьмо… Влад таки смог меня удивить. Я думал, мы посидим в каком-нибудь местечке попроще.

– На секундочку. – Собравшись с мыслями, Влад взял меня за рукав и оттащил на три метра от Васи и Маши. – Прости, Аск, – тихо проговорил он мне на ухо.

– За что? – не понял я.

– Я хотел устроить камерный мальчишник с пивом, преферансом и… ну как пойдет. Да вот только… – Он поморщился и тяжело вздохнул. – Все вышло из-под контроля. Сглупил, обмолвился Инне. И сам не заметил, как мне уже звонит Яна и говорит, что поможет с организацией. Ну… в общем, как-то так, – повесил он голову. – А раз уж все равно мальчишника не получится, я пригласил Юлию. Иначе нечестно было бы по отношению к ней.

Усмехнувшись, я хлопнул друга по плечу.

– Ничего, Влад. Будет у нас еще мальчишник. – Он поднял голову и кивнул. Я же серьезным тоном продолжил: – Но на будущее – когда планируешь мероприятие с пивом, преферансом, ну и с «как пойдет», не сообщай об этом дамам.

– Да понял я уже, – махнул рукой Беляков.

Вчетвером мы поднялись по красивой лестнице, обильно освещенной уличными фонарями. Перед дверями ресторана стояли два бугая в классических костюмах и фуражках.

– У нас зал, забронированный на имя Яны Андреевны Оболенской, – проговорил Влад, спокойно глядя в глаза одному из охранников.

– Проходите, – осмотрев нас, произнес мужик. Профессионал – ни удивления нашим внешним видом, ни каких-либо других эмоций в его голосе я не услышал.

Внутри нас встретили две милые девушки в одинаковых темных платьях. Они быстро провели нашу компанию через главный зал, в котором было занято большинство столиков и приглушенно играла музыка, влево до стены, где над резными двустворчатыми дверями висела табличка «Красный зал». Девушки синхронно распахнули обе дверные створки и пригласили нас войти внутрь.

Мы оказались в просторном помещении, отделанном темным деревом и красным бархатом. Длинный диван, обитый опять же красным бархатом, тянулся вдоль одной из стен, еще по два дивана были приставлены с торцов, а между всем этим «великолепием» стояли три сервированных стола, к которым с других сторон приставлены лакированные стулья опять же с красными бархатными сиденьями.

Да, определенно интерьер выполнен из дорогих материалов, но…

По моему скромному мнению, больше подходит для мальчишника с пивом, преферансом и с «как пойдет», а не для посиделок в компании двух великих княжон.

Кстати, одна из великих княжон – Казанская, облаченная в черное платье, сидела с прямой спиной в левой части длинного дивана и аккуратно листала меню. В правой же части дивана сидела другая девушка, с русой косой и в темном платье. Я сразу узнал личную служанку Юлии – Лику.

– Привет, Аскольд, – с улыбкой поздоровалась Юлия. – Ребята, проходите. Аскольд, я взяла на себя смелость заказать для тебя стейк.

– Ух ты, спасибо, – искренне обрадовался я.

– Вижу, угадала с заказом, – еще шире улыбнулась Юля. – Хотя было несложно – ты часто берешь мясо в школьной столовой.

Мы расселись вокруг столов, Влад взял меню, а Маша с Васей неуверенно оглядывали интерьер. Я разместился рядом с Юлей, и она учтиво осведомилась о моем здоровье. Я дал уже привычный ответ, что все в порядке.

– Да уж, младшая княжна силой не обделена, – с явным укором проговорила Ромодановская. От этой ее интонации я тут же вспомнил Катю. Родственницы, что с них взять.

– Ты бывала тут раньше? – сменил я тему.

– Да, доводилось. Но в Белом и Бежевом залах, – кивнула Юля. – Атмосфера там совсем другая. Но, увы, другие залы заняты – я уточнила. Поздно мы решили место искать.

– Хорошо хоть этот был свободен, – примирительно проговорил я.

Интересно, а что за птицы высокого полета Российской империи проводят время сейчас в других залах?

Нажав на кнопку, мы вызвали официантку и сделали свои заказы, даже я – все-таки одним стейком сыт не будешь, а жажду тем более не утолишь. Девушка ушла, мы принялись обсуждать прошедший турнир…

Через несколько минут двери зала вновь распахнулись, и я увидел девушку лет двадцати шести с черным каре и в сером строгом костюме. Точно, служанка Яны! А за ней шла сама Оболенская в желтом платье и Инна в рыжем.

– Всем привет! – бодро помахала рукой Яна. Служанка молча поклонилась и встала в стороне.

– Привет, – отозвался я, на миг замерев.

Вслед за сестрой в комнату вошла обладательница прекрасной объемной косы в синем платье. А затем и красавица с распущенными волосами цвета воронова крыла, в алом платье и таком же жакете.

Алиса и Софья.

Та-ак, о них мне Влад ничего не говорил.

Бросил взгляд на Белякова, что ж… он сам удивлен. Как и Юлия, хоть та пытается держать невозмутимое выражение лица, но я ее уже довольно хорошо знаю, чтобы видеть сквозь маску.

Четыре княжны лицея в одном зале ресторана…

Пожалуй, мальчишник с пивом, преферансом и… да чего уж там, веселыми девочками легкого нрава был бы гораздо лучше.

А так придется работать. Налаживать отношения с представителями значимых родов империи.

Едва у меня мелькнула эта мысль, как Влад обернулся на меня. Три тысячи тонн извинений тяжким грузом отражались на его лице.