Глава 12

– Господин граммофонщик, будьте добры… – Алиса вежливо заказала песню у парня в белой рубашке, сидевшего за музыкальным пультом и ноутбуком. Когда он только появился в зале и прошел к своему оборудованию, старшая из сестер Оболенских любезно пояснила нам, что отказалась от живой музыки. Мол, ее и на приемах хватает, а несколько разных музыкальных групп для вечеринки быстро не соберешь.

Как я понял, именно Алиса и организовала мероприятие. Видимо, узнала о нем от Яны и, как говорит Отмеченный Дланью, «вписалась».

Четверо последних прибывших заказали себе блюда еще по телефону, так что стол для нас всех накрыли одновременно.

– Ну что, позволите произнести тост? – весело предложила старшая Оболенская, поднимая бокал.

Никто не возражал.

Ритмично покачивая головой под музыку, Алиса встала и громко произнесла:

– Друзья, сегодня мы все собрались здесь с одной целью – поздравить Аскольда с победой на школьном этапе всеимперского турнира и пожелать ему успехов на следующих двух этапах. Пусть я и проиграла Аскольду, но бесконечно рада его успеху! Аскольд, за тебя!

– За Аскольда! – энергично поддержала сестру Яна.

– За тебя! – проговорил Беляков, первым ударив своим бокалом с вином о мой. Остальные последовали нашему примеру. Все-таки не на чопорном приеме мы находимся, чтобы поднимать бокалы по-тихому.

Все сделали по глотку, те, кто вставал, – сели. Я отрезал ножом небольшой кусок стейка и закинул его в рот, размышляя о том, что странная у нас собралась компания. И рассадка за столом тоже. Например, справа от меня сидела Юля, а слева изначально разместился Влад, но, когда пришла Инна, она подозвала его на пару слов, и освободившееся место проворно заняла Яна. Напротив нас на стульях сидели старшая Оболенская и Троекурова. Остальные – за центральным столом.

– Аскольд, а что говорят врачи? – обратилась ко мне Яна. – За две недели рука восстановится?

– Быстрее.

– Это хорошо, – предельно серьезно проговорила девушка. – Тебе нужно усиленно тренироваться перед следующим этапом.

– Спасибо за беспокойство, – улыбнулся я.

– Кстати, о следующем этапе, – оторвав взгляд от тарелки с рыбой, посмотрела на меня Алиса. – Тебе явно нужен Мастер. И, насколько я понимаю, с атрибутом «молния». Я хотела бы помочь тебе с этим. Что? – хлопнула она пышными ресницами. – Не смотри на меня так, Аскольд. Можешь считать это обычной дружеской помощью. Ну, в крайнем случае, помощью заместителя главы учсовета представителю лицея. Теперь твои победы – наши победы.

– Благодарю за предложение, Алиса, но вынужден отказаться, – вежливо ответил я.

После моих слов Софья, внимательно слушавшая наш разговор, на миг напряглась. Но через секунду как ни в чем не бывало продолжила аккуратно разрезать голубец.

– Позволь узнать почему? – ровным тоном поинтересовалась старшая из сестер Оболенских.

– Энергоканалы, – терпеливо пояснил я. – Это очень личное.

– Хм… – протянула Алиса. – Понимаю, но не принимаю… Что ты хочешь скрыть? Что ты уже в ранге Мастер? Допустим, – проговорила она, не дав мне ответить, – но тебе, как мне кажется, не хватает техник. Огромный запас живы – это здорово. Но огромный запас еще и техники – куда лучше.

– Так я и не спорю, – ответил я, доливая вино в бокалы Алисе и себе. За другим столиком тем же самым занимался Влад. – Но к своим энергоканалам никого не пущу. Должна же быть во мне хоть какая-нибудь загадка.

– В тебе полно загадок, – улыбнулась старшая Оболенская.

– Спасибо, – лаконично проговорила Юля, когда я долил ей чай из ее чайничка.

Затем персональный чайник Яны и очередная благодарность. До третьего чайника на нашем столе, принадлежавшем Царице лицея, добраться я не успел – Софья у нас весьма самостоятельная дама.

Глянул за соседний стол. Дворянская парочка Влад и Инна не отказывали себе в вине, как и Вася. Поражаюсь я ему: вроде бы тихоня тихоней, но ведет себя уже вполне как свойский парень.

– Позвольте и мне произнести ответный тост. – Я поднялся с места. – Спасибо вам, друзья, за то, что вы у меня есть, и за то, что организовали такой праздник и разделяете его со мной. За вас!

– Пожалуйста! – прежде других отозвалась Алиса.

После того как все выпили, на некоторое время за столом повисла тишина – мы были сосредоточены на содержимом своих тарелок.

– И все же, возвращаясь к нашей теме, Аскольд, – вновь заговорила Алиса. Сегодня у нее бенефис, что ли? – Вот я что хочу предложить: раз уж отказываешься от Мастера, может быть, позанимаешься со мной? – Чуть склонив голову, она мило хлопнула ресничками. Мне показалось, что после ее слов все в нашем зале на миг замерли, кроме занятого своим делом граммофонщика (у которого от граммофона в двадцать первом веке осталось только название профессии).

– Поясни, пожалуйста, – проговорил я.

– Ну а что тут пояснять? – пожала она плечами. – Если я права и у тебя проблемы с техниками, могу помочь освоить те, которые мне известны. Без секретных, разумеется. Только общие. А заниматься можем после уроков прямо в лицее. У учсовета есть отдельный зал для тренировок.

– Что ж, это предложение я с благодарностью приму, – кивнул в ответ.

– Только вот что, – быстро проговорила она, подняв указательный палец, – за это ты мне ничего не должен. Я просто помогаю чемпиону «Алой Мудрости». Но… – Она хитро улыбнулась и скосила взгляд влево, на Софью. – Нужно получить разрешение на использование зала у главы учсовета. Да и показать чемпионский танец тоже было бы неплохо! Господин граммофонщик, что-нибудь мелодичное! Ну, Аскольд, Софья? Просим-просим-просим! – Она захлопала в ладоши.

Многозначительно посмотрев на Васю и Машу, Алиса склонила их поддержать «попрошайничество», а затем одарила подобным взглядом и свою сестренку. Яна тоже начала хлопать.

Справа от меня, казалось, похолодало на несколько градусов. Форкхово дерьмо, Юля же не сдержится и выскажет все, что думает. И напирать будет явно на то, что танец – дело добровольное и нельзя к нему никого принуждать.

А значит, не время медлить.

Я резко поднялся из-за стола. Народ притих, а из колонок полилась мелодичная песня о любви.

– Яна, позволь мне пройти, – с полуулыбкой попросил я.

Девушка чуть отодвинулась в сторону.

Выходя из-за стола, я встретился взглядом с Владом. Глазами я указал ему на небольшую площадку для танцев за столами, а затем на Инну. Ну в самом деле, не удержал язык за зубами – пусть отплясывает.

Обойдя Алису, я склонился в поклоне перед Троекуровой:

– Софья Антоновна, позвольте пригласить вас на танец. И, если у нас с вами имеются какие-то противоречия, пусть они забудутся после этого танца.

Мне пришлось ждать три томительные секунды, прежде чем она молча положила свою прохладную ручку на мою ладонь.

– На сколько баллов можно оценить твои знания современного медленного танца? – послышался за спиной тихий голос Васи.

– Баллов у меня будет явно больше, чем у тебя, – тут же последовал ответ Маши.

– Звучит так, как утверждение, что земля плоская.

– Хочешь проверить?

– Ну попробуй удиви меня.

Правой (здоровой) рукой я вывел Царицу лицея на танцевальную площадку, мы поклонились друг другу, я поднял ее правую руку левой. Вчера эти две наших руки столкнулись во время горячки боя. Теперь же поддерживали друг друга в танце.

Кроме нас на ковер вышли еще две пары. Но мы разместились так, чтобы не мешать друг другу. Места хватило бы и на большее количество пар.

– Как ваше здоровье? – учтиво поинтересовался я.

«Современный» танец по сути напоминал классический вальс – кружились по кругу, иногда кавалер кружил партнершу.

– Благодарю, неплохо, – тихо ответила Софья. – А как ваша рука?

– Я ведь уже говорил, почти в норме.

– Если бы вы сражались в полную силу, такого бы не произошло, – сухо ответила она.

Хм… разгадала, значит?

– Если бы я не сдерживался, тут бы не стоял, – спокойно ответил я. Мы оба понимали, что если я сейчас стану отнекиваться – лишь оскорблю ее.

– Настолько велика разница между нами?

– Нет. Но, увы, большего я рассказать не могу.

– Понимаю. У всех нас хватает своих секретов.

– И много ли у вас секретов?

– Имеются.

– Понимаю.

Пару минут мы кружились молча. Затем она вдруг произнесла:

– Я смотрела запись боя. И то, что было после. Почему вы не дали мне упасть? Или не положили на арену, как Евгению Васильеву? – припомнила она мою соперницу из третьего тура.

– Потому что чемпионка не должна лежать на арене.

– Ну так я больше не чемпионка, – зло проговорила Софья.

– Хорошо. Царица. Царица не должна лежать побежденной. И не спорьте, у лицея может быть лишь одна Царица, и это место нынче занято.

– Вот как… Приятно, что вы настолько высокого мнения обо мне.

Музыка закончилась, мы поклонились друг другу, и я повел Софью на ее место. Алиса довольно улыбалась, Яна, хлопая глазками, пила чай, а Юля – холоднющая Ледяная Королева, сидела с гордо выпрямленной спиной и аккуратно ела маленький бутерброд, проткнутый деревянной шпажкой. Вроде бы такие закуски называются канапе.

После танца за столом пошли разговоры о втором этапе турнира. Алиса попросила Софью поделиться мнением, на кого из участников стоит обратить внимание. На это Царица ответила:

– Я не сомневаюсь, что Аскольд Игоревич сможет пройти этот этап. Особенно если продолжит тренировки и станет тренироваться с тобой. Из участников же… Я бы выделила разве что княжича Астраханского. А кроме него… даже не знаю; может быть, в этом году кто-нибудь новый заблистал?

– Я тоже уверена, что Аскольд выиграет! За победу Аскольда на следующем этапе! – подняла чашку с чаем Яна.

– Яна, – укоризненно покачала головой Троекурова, – нельзя поднимать тосты за победу до победы.

– Ой, простите, – смутилась младшая из двух Оболенских. – Не так выразилась… Хм, пусть на втором этапе Аскольду сопутствует удача!

– Так-то лучше! – поддержала сестру Алиса.

Снова мы выпили, а затем заговорили о школьных буднях. В один момент, когда разговоры поутихли, Юля встала из-за стола и подошла к граммофонщику, что-то тихо ему сказала. А затем вернулась обратно к столу.

– Одну секунду, ваша светлость, – проговорил парень ей в спину, а через пару мгновений из колонок полилась приятная мелодия. – Господа и дамы, белый танец! Дамы приглашают кавалеров!

Под удивленные взгляды трех остальных княжон Юлия грациозно остановилась возле нашего стола, совершенно не обращая на девушек внимания.

– Аскольд Игоревич, – обратилась она ко мне, глядя в глаза, – не изволите ли подарить даме танец?

– С превеликим удовольствием, Юлия Евгеньевна, – поднялся я и поклонился.

Выбравшись из-за стола, подал ей руку и повел свою даму в центр танцевальной площадки. Краем глаза отметил, что Инна вообще без слов пригласила Влада – контакт у дворянских детей налажен плотно.

Чуть позади остальных послышалось ворчание:

– Мы так и не решили наш спор. Приглашаю продолжить.

– Глупо решать, когда ответ очевиден. Но твое приглашение я принимаю.

И вот мы снова кружимся тремя парами. Юля молчит, прижимаясь ко мне несколько сильнее, чем обычно.

– Был бы ты княжичем, все было бы проще, – пробормотала она так тихо, будто бы я и не должен был услышать ее слов.

– Согласен, – все же ответил я. – А будь принцем, так и вовсе было бы прекрасно.

Похоже, она смутилась, так как до самого конца композиции больше ни проронила ни слова. Лишь когда мелодия прекратилась, присела в реверансе и произнесла с полуулыбкой:

– Благодарю за прекрасный танец, Аскольд Игоревич.

Я поблагодарил ее в ответ и повел к столу. Садясь на свое место, Юля таки не удержалась и окинула других княжон победным взглядом.

Сама придумала себе игру, сама в ней победила.

Так, а у меня еще две княжны нетанцованные…

Следующим тост сказал Влад, а через какое-то время и Инна. Ребята выглядели уже довольно веселыми, но грани не переходили. В один момент, тепло посмотрев на Комаровскую, Беляков обернулся и громко произнес:

– Господин граммофонщик, пожалуйста!..

С места он встал практически сразу, а когда заиграла заказанная им танцевальная музыка, подал Инне руку.

– Яна, не изволишь ли потанцевать со мной? – встав, обратился я к Оболенской.

Кинув быстрый взгляд на Софью, затем на черный затылок Юлии (я стоял между девушками, так что лица Ромодановской она не могла видеть), Яна решительно поднялась.

– С радостью изволю, – заявила она.

Да уж, а у этой в прекрасной головушке в первую очередь соревнование, верно? Только раньше, кроме боев, ее ничего не интересовало…

Права Юля, было бы проще, если бы я был хотя бы княжичем.

В этом мире мне доводилось танцевать несколько танцев с Катей – но тогда мы были наедине, так что ничего странного в том, что движения Морозовой тогда были легки и сексуальны. Танцевал я с Юлей – она в танце грациозна. Софья плавна и величественна. А Яна… она будто просто повторяет движения. Да, повторяет идеально, попадает в такт, но души не чувствуется.

– Расслабься, – шепнул я ей.

– Я расслаблена, – тут же парировала девушка.

– Хорошо, тогда представь, что у нас спарринг. Подстраивайся под меня, контратакуй. Помни, действовать строго по шаблону – путь к поражению.

Удивительным образом в ее движения добавилась легкость. Девушка быстро втянулась, дышать стала чаще, а температура тела самую малость поднялась.

Правда, это ни в какое сравнение не шло с тем, что происходило на танцевальной площадке слева от нас. Влад и Инна не целовались, помнили о приличиях, но… Сарнитские дебри, страсть так и сочилась в их танце. И их тела уже гораздо теснее друг к другу, чем того требуют правила. Вася же, поглядывая на парочку дворян, что-то шепчет на ухо Маше.

Не удивлюсь, если предлагает поставить научный биологический эксперимент с выделением жидкости из твердого тела.

Но самое примечательное, что почти в самом начале нашего танца три оставшиеся княжны в едином порыве направились в уборную.

К счастью, когда музыка закончилась, из уборной вышли все трое. Видимых следов рукоприкладства ни на одной из них не было. Правда, все трое имели чересчур задумчивый вид.

– Ладно, поели-попили, а теперь пора и растрястись, – взбодрившись, проговорила Алиса, так и не вернувшись на свое место. – Все-таки мы не на церемонном приеме, так что давайте не будем стесняться. Господин граммофонщик, включите, пожалуйста, что-нибудь зажигательное!

Заиграла энергичная музыка, и Алиса, схватив за руку Софью, потащила ее в центр танцевальной площадки.

– Устроим соревнование! – прокричала старшая Оболенская. – Чей танец будет самым зажигательным! Судья – Аскольд, ну а приз… целый день вместе с Аскольдом! Участвуют все! Слово заместителя главы учсовета – если проигнорируете конкурс, у вашего клуба урежется финансирование! Но если хорошо себя покажете, может быть, в качестве утешения – увеличится!

Я стоял рядом с ней и с Софьей, так что прекрасно слышал недовольные слова Троекуровой:

– Мы ведь и так планировали всем увеличить бюджет.