Глава 45

Длинными переходами мы дошли до помещений кухни, судя по ароматам готовящихся блюд. Здесь я взяла кувшин и набрала в него воду из бочки.

И мы пошли устраиваться на ночлег. Принц привел нас в совершенное темное, но вместе с тем безлюдное крыло дворца, где-то на третьем этаже. Я и днем при свете дорогу обратно не найду, не говоря про ночь.

Сняла дар. Здесь нас никто не увидит. Ноги, несмотря на наши осторожные шаги, все же издавали характерные звуки.

– Где это мы? И почему темно и безлюдно?

– Дедово крыло. Здесь его покои. Он единственный меня защищал перед всеми. Да что уж теперь. Он из-за меня даже с отцом поссорился. За это тот перенес наши покои подальше отсюда. Как бы оставив деда одного. В общем, сюда мало кто заходит.

В кромешной темноте принц двигался уверенно, в отличие от меня. Но после того, как я споткнулась пару раз, все же взял меня за руку. Правда, пришлось прижать к себе кувшин с водой и перехватить корзину с едой. Просить помощи я не решилась. Все же он будущий король, как можно.

Мы прошли, по ощущениям, еще километр, прежде чем принц сказал, что мы на месте. Толкнул какую-то дверь, и она с глухим скрипом открылась. Я вздрогнула от этого звука. В полной темноте и тишине он показался громом.

– Здесь дедова спальня. Она имеет несколько выходов, а еще так хитро продумана, что можно спрятаться за панелями стен. Мы с дедом часто здесь играли… – вздохнув, закончил он.

Я же ничего, кроме густой темноты, не видела. Разве что очертания широкой кровати.

Но больше всего меня сковывал страх. Что, если кому-то придет в голову мысль проверить именно эти покои, пока мы будем спать? Во сне я не умею контролировать свой дар. Поделилась тревогами с принцем. Я прислушивалась к его шагам и слышала, что он обходит покои, останавливаясь время от времени.

– Сюда годами никто не приходит, думаешь, именно этой ночью спохватятся?

– А кто знает, что вы были любимцем деда? – задала я наводящий вопрос.

– Много кто… Это ты к чему? – но не успел он закончить, как в коридоре послышался топот ног, и в щелочку под дверью проникли отблески огня.

Я мгновенно закрыла нас с принцем даром и замерла, не помня себя от страха. Как глупо попались…

– Ну если и здесь его нет, то нам несдобровать. Его Высочество вместо награды всех на рудники отправит.

Следом двери распахнулись, и в свете горящих факелов вошли человек десять охранников.

«Это конец», – только и успела я подумать. В относительно небольшом помещении нам никак не укрыться, так или иначе мы столкнемся с ними, и тогда все… Эх, Мэри. Тебе доверили такое важное задание, а ты его провалила.

Но, в отличие от меня, принц не собирался сдаваться. Он схватил меня за руку и потащил за кровать, затем мы юркнули в какую-то дверь. Темнота.

– Держись рядом, – еле слышно прошептал он.

И потянул меня вниз. Вот прямо на пол, а потом пополз вперед. Да что он такое удумал?

Стало понятно, когда в зал вошли люди с факелами и стало светло. Мы с принцем прятались под столом. Неимоверных размеров столом, с приставленными к нему массивными стульями.

– Да нет его здесь, – послышался недовольный мужской голос.

– Ты, что ли, приказ отдал? Принцем Людовико себя возомнил? – отозвался другой, постарше.

Незнакомцы обошли все углы, заглянули даже за шторы. Потом встали вокруг стола. Один из них присел на корточки и посветил факелом нам в лицо.

Я перестала дышать, боялась, что звук громко бьющегося сердца нас выдаст. Принц сжал мою руку…

Ну же, уходите! Охранник поводил факелом в разные стороны и наконец выпрямился.

– Здесь их нет. Пойдем дальше искать, – сказал он.

Я сделала вдох облегчения. И только сейчас поняла, что все еще прижимаю кувшин к себе. Чуть отползла. Поставила его подальше, чтобы в темноте невзначай не пролить, и вернулась к принцу.

– Еще немного, и они уберутся, – шепнул он мне.

За одну его стойкость, твердость и немалый ум я готова за ним и в огонь и в воду. И конечно, лучшего короля для Римении не найти.

Охранники шарахались долго, мне показалось, целую вечность. Но под стол больше не заглядывали и наконец ушли.

– Снимай дар, устала наверное?

– Не то слово. Но больше устала от таких вот неожиданностей.

– Сиди здесь, я проверю.

– Нет, стойте, я с вами.

Мне страшно здесь, в полной темноте, оставаться одной.

– Ужин готовь, – шутливо наказал принц и, выскользнув из-под стола, ушел в спальню.

Кряхтя, и я вылезла с корзиной и кувшином. Наощупь как я буду накрывать? Нет, уж, будем есть как в походе – прямо из корзины.

Вскоре принц вернулся и заявил, что нас заперли с той стороны.

– Чем-то подперли. Но ты не реви. – Я ойкнула, он услышал. – Из этих покоев еще три выхода. В том числе один, что дед только мне показывал. Он говорил, что эта наша тайна. Одна на двоих.

Может, хватит потрясений на сегодня? Всевышний, смилуйся над нами! Но реветь уже сил не было.

Я поковырялась, отламывая в темноте кусочки сыра и заедая их виноградом. Потом напилась из кувшина, и тут встала другая проблема. Как мыться? Пусть не целиком, но хоть тело влажной тряпкой обтереть. Где ее взять?

Принц вновь проявил гостеприимство. Сходил куда-то в другое помещение, причем ни разу не задел ни один предмет. Я прислушивалась. Вернулся с большой светлой тряпкой.

– Дедова рубаха. Но я тебе разрешаю ей пользоваться.

Затем самолично оторвал кусок и протянул мне.

Как я буду раздеваться и обтираться при нем?

– Можно я в спальню уйду?

– Иди, – совершенно равнодушно отозвался он.

Там я двигалась быстро, стараясь не задерживать Его Высочество. Скинула с себя сарафан, платье и, намочив кусок королевской рубахи, начала обтирать тело.

И тут так некстати ко мне пришла мысль. Когда ешь что-то впервые или едешь по новой дороге, следует загадывать желание. Оно непременно сбудется.

Мне первый раз предстоит ночевать в королевском дворце. Весь день я провела рядом с принцем, а сейчас в бывших когда-то королевскими покоях опять же куском королевской одежды обтираю тело.

«Хочу найти живым и невредимым Инквизитора!»

Другого желания и быть не могло!