Глава 43

Асмина

Сижу в уютной кухне, раскачиваюсь на высокой табуретке и пью сладкий чай с пирогом. Болтаю с Мартой о всякой всячине, как вдруг до ушей начинают доноситься странные звуки. Лязг железа. Крики. И рев, который проникает в каждую клеточку тела и заставляет дрожать от первобытного страха.

Не понимаю.

Что происходит?

— Миледи, там… — в кухню вбегает растрепанная Ирия. — Там…

Запыхалась, глазище в пол лица. Прикладывает к груди ладошку:

— На замок напали. Пойдемте скорее! Надо укрыться в безопасном месте!

— Кто напал? — подскакиваю с табуретки.

— Твари Бездны!

От этой новости все внутри каменеет.

Думаю о лазарете.

Драконы. Многие уже почти-почти в норме, а многие не дозрели до этой самой нормы. И Драгос… Его рука…

Я ведь его не долечила!

Как он будет сражаться одной рукой?!

Это будет не сражение, а самоубийство. Он же не сможет летать с одним действующим крылом! Мысль об этом меня грызет поедом. Целительница называется! Собственному мужу помочь не смогла! Думала, у нас времени полно, а на самом деле вон оно как сложилось!

Поворачиваюсь к служанке и воинственной Марте, мечущейся по кухне. Одной рукой та хватает чугунную сковороду, а другой — огромный мясной нож. Мы идем к выходу из кухни, дальше по коридору, ведущему к выходу, откуда все громче раздается страшный рев и лязг металла.

Когда мы оказываемся совсем рядом с выходом, останавливаюсь.

— Ирия, Марта, послушайте! Лиурги ползучие твари. Им легче всего проникнуть в подвалы и подземные ходы. Соберите людей и укройтесь в широкой башне, не ниже второго этажа. Я слышала, она построена на каменистой почве. Там сейчас безопаснее всего.

— А вы, миледи? — Ирия холодными пальцами цепляется за мое запястье. — Пойдемте с нами!

— Идите без меня! Я должна закончить кое-что важное!

— Вы не в себе, миледи! Что может быть важнее спасения? — подступает Марта.

Судя по решительному взгляду, она готова бросить чугунною сковороду, чтобы силком тащить меня в безопасное место. А, судя по крепкой комплекции, у нее запросто это получится!

Мотаю головой:

— Помнишь, что ты мне говорила недавно? Пора дать новые крылья дракону!

В глазах кухарки рождается понимание. Она поджимает губы, кивает. Ловко пихает сковороду в пальцы Ирии и свободной рукой увлекает ее в коридоры.

Я на секунду застываю на месте. Теряюсь. Звуки сражения оглушают. Куда бежать — ума не приложу. «Где ты, Драгос?!» — мысленно обращаюсь к нему.

Меня влечет на улицу.

Рывком распахиваю входную дверь, и на пороге каменею от ужаса. Двор окутан пеплом! Тошнотворный запах горящей плоти бьет в ноздри. Струи огня льются из пастей летающих над двором драконов. Внутренний двор — во власти ужасных, огромных тварей, каждая размером с сарай! Под ними — рытвины, будто оставленные гигантской лопатой.

Склизкие, блестящие на солнце темные спины извиваются, будто гигантские слизни. Огонь их не берет. Только, когда струя пламени попадает в разинутую пасть одному из лиургов, тот начинает корчиться от боли.

Вижу Драгоса на другой стороне двора — его узнать легко, ведь он не обернулся драконом. Драконы лишь в полете рождают огонь. Без полета — нет огня. А без огня от зверя мало толка. Видно, генерал решил, что с мечом в одной руке он будет полезнее, чем в форме зверя.

Прямо сейчас он рубится с тварью, и при одном взгляде на это сражение меня топит ужасом. Обездвиживает от пронзительной паники!

Это только поначалу казалось, что лиурги — огромные неповоротливые слизни, а на деле они верткие и умеют двигаются непредсказуемыми рывками, как кобры.

Трясясь, прижимаюсь к каменной, замковой кладке и шаг за шагом двигаюсь в обход лиургов в сторону генерала. Стараюсь не поддаваться панике, но с каждой секундой во мне крепнет уверенность: пока доберусь до мужа, меня сожрут!

Псы рядом — мои верные собачки. Я к ним привыкла, беднягам. Гоню их прочь, в замок, — там есть шанс спастись! — но они, непослушные, не уходят. Топают за мной, как приклеенные.

И, нет, чтобы в тишине за мной ходить, так еще и злобно рычат в сторону тварей. Шикаю на них, чтобы замолчали, но куда там! Бесстрашные собаки рычат лишь громче. Как назло, пепел попадает мне в нос, да в таком количестве, что я не могу удержаться от чиха!

— Апчхи!

Раз, другой, третий чихаю, не в силах остановиться, привлекая внимание тех, кого не нужно…

Один из лиургов, который только что сожрал одного из раненых драконов и разгромил вход в замок, разворачивается на сто восемьдесят градусов и движется в мою сторону. Стремительный, как военый корабль.

Ой, мамочки!

На подгибающихся ногах вжимаюсь в каменную стену. Что делать, не представляю. В замок не попасть — от входа остались одни руины. Я могла бы добежать до Драгоса, но совесть не позволяет вести за собой хвост в виде разгневанной твари к нему, и без того с трудом отбивающемуся от другого слизня.

Зажмуриваю глаза, и вдруг слышу, как грозное рычание псов перерастает в утробный рев, раздающийся свысока. Открываю глаза, и вижу нечто ужасное.

Собак нет. На их месте стоят два огромных медведеобразных монстра с крупными клешнями вместо хвостов. Припав на передние лапы, они загораживают меня от ползущего на них лиурга.

— Песики, это вы что ли?! — шепчу, зажимая ладонью рот.

Словно в ответ те поворачиваются ко мне и тихо ворчат — мол, не отвлекай! Просто глазам не верю, что эти жуткие чудища с огромными заостренными зубами недавно ластились и лизали мне шею. Бездна, они мне даже щеки лизали, когда я увернуться не успевала!

Кажется, они по-прежнему на моей стороне, раз ощерились на врага. Но все равно страшно. Вжимаюсь в стену, стараюсь затаить дыхание, чтобы снова не расчихаться. Шаг за шагом двигаюсь к дракону.

Временами моей смелости хватает, чтобы повернуться туда, где два черных монстро-медведя терзают огромного слизня. Стараюсь не смотреть долго на клочья летящей плоти и фонтаны крови, потому что к горлу подкатывает едкая горечь. А мне нельзя сейчас отвлекаться, надо дойти до мужа. Успеть, пока тот жив!

Когда до цели остается всего лишь с дюжину метров, Драгос меня замечает! Вот только лучше бы он меня не видел до самого приближения. Потому что он отвлекается от лиурга на пару секунд, и…

Из легких, будто ударом под дых выбивает весь воздух.