Глава 48. Откуп

Зима скользнул по Снеже равнодушным взглядом, явно демонстрируя, что она – пустое место. Его голос был холоден и бесстрастен:

— Моя жена дело молвит. Её слова — это и мои слова. А будешь и дальше на неё клеветать, не погляжу, что баба. За косы до дому поволоку.

Глаза женщины испуганно забегали по толпе в надежде, что найдутся те, кто сможет заступиться. Но, видя, что поддерживать её не собираются, она упала на колени и принялась громко причитать:

— От матери с братом ради новой жинки отрёкся! Деток малых без отца оставить хочет! Порвать с нами думает! Люди, образумьте его!

Бабка Радомира, смекнув, что дело – худо и старший сын помогать не намерен, тут же последовала её примеру. Она рухнула прямо в снег, вцепилась в ногу Зимы и завыла в голос:

— Зимушка, это ж твой родной брат! Не дай сгинуть! Помоги! Сыночек, мать молит на коленях — али мало тебе?

Глядя сейчас на женщину, что его родила, Зима чувствовал только одно — облегчение. Словно груз упал с плеч. Лопнула последняя ниточка, связывавшая его с прошлым.

— Встань, матушка, — прервав затянувшуюся паузу, произнёс он глухим, ничего не выражающим голосом. — Я выплачу ваш долг.

Бабка Радомира тут же замолчала, не веря своим ушам. Лицо её вскоре расплылось в радостной улыбке. Она мигом вытерла слёзы, вскочила с колен и кинулась обнимать сына.

— Зимушка, я знала, что ты у меня хороший! Всегда послушным был!

Мужчина не отстранился, но и не ответил на её объятия. Он смотрел поверх её головы безжизненным взглядом.

— Я не договорил, матушка, — голос его, по-прежнему негромкий, разнёсся по всему двору. — Ты выбрала сторону. Я беру ваш долг на себя — но после того меж нами не будет никакой связи. С семьёй вашей я более родства не имею. Явитесь сызнова на порог — выгоню взашей.

Бабка Радомира на мгновение замерла. Однако радость от того, что младший сын получит свободу, быстро заглушила все остальные чувства. Она запричитала для вида:

— Да что ты, сыночек, мы же семья... Ну как же...

— Я сказал своё слово, — отрезал Зима.

Безжалостно сбросив мать с руки, он повернулся к Мирославе. В его глазах отражалась смесь глубокой вины и просьбы. Девушка всё поняла без слов. Коротко кивнув, она ушла в избу. Там, в тайнике, за печкой, лежали их последние деньги. Немного, но на уплату долга должно хватить.

Разумеется, ей было очень жаль с ними расставаться. Но мать на коленях — мог ли сын отказать ей? Да и желание, откупившись, навсегда избавиться от этих мерзких людишек, что как пиявки присосались к её мужу, было ещё сильнее. Заплатив один раз, на виду у соседей, они смогут разорвать все связи. Конечно, эти люди не успокоятся. Но теперь Зима вправе полностью отказать им от дома. И никто в их округе его не осудит.

Она вынесла узелок и развязала его при всех. Серебряные монеты звякнули, блеснув на солнце. Затем завязала обратно и протянула бабке Радомире.

— Матушка, — громко, чтобы все слышали, произнесла Мирослава. — Вы и сами знаете, чья тут вина. Раз уж заставили своего старшего сына за всё отвечать — пусть будет так. Считайте это откупом. Больше мы вас всех знать не знаем.

Её заявление было встречено одобрительным гулом толпы. Бабка Радомира вместе со Снежей от изумления даже глаза вытаращили.

— Девка, ты чего мелешь? — закряхтела старуха. — Зимка — мой сын.

— Сказано вам: берите и уходите, — крикнул кто-то из толпы.

— Не позорьтесь боле, — поддержал другой голос.

Осознав, что сейчас лучше не спорить, Снежа жадно зыркнула на узелок в руках свекрови. Затем утёрла лицо рукавом и сказала с деланной безнадёжностью:

— Матушка, коль Зимке не хочется нас видеть — и не надо. Пошли домой, ребятня ждёт.

Она подхватила бабку Радомиру под руку и потащила прочь. Та ещё раз с мольбой взглянула на старшего сына, но он даже не повернулся. Толпа ещё пошумела, обсуждая увиденное, но вскоре люди начали расходиться — кто по хозяйству, кто ещё по каким делам.

Мирослава, видя, что муж держится на одной силе воли, нырнула ему под руку, ухватила за поясницу и помогла вернуться в избу. Проверив, что Крох всё ещё сладко посапывает, усадила Зиму на лавку и стащила с больной ноги сапог. Затем достала кувшин с ромашковым отваром и заставила выпить до дна. С его недугом сегодняшнее происшествие вполне может иметь последствия. Отпускать его снова в лес нельзя, а значит, требовалось успокоить.

— Прости, — хриплым шёпотом произнёс Зима, прерывая затянувшуюся тишину.Мирослава подняла голову. В жёлтых глазах мужа плескалась такая боль, что сердце защемило.

— Ты всё сделал правильно, — твердо сказала она. — Считай, мы отделались малой кровью. Это дорогого стоит.

— А жить на что будем? — горько усмехнулся он. — С моей ногой я ещё не скоро на охоту выйти смогу.

— Придумаем что-нибудь, — улыбнулась девушка. — Завтра на рынок съезжу, поговорю с Отрадой. Думаю, она не откажет. К тому же скоро у Лады свадьба, а следом у Таежи. Гостей обещают много, а значит, и слава о моём макияже пойдёт гулять.

Зима прошёлся по девушке пристальным взглядом. Щёки румяные, глаза блестят, в словах ни капли сомнения. Он выбросил вперёд руку, ловко ухватил её за запястье и притянул к себе на колени. Мирослава немного посопротивлялась, но быстро притихла и спрятала раскрасневшееся лицо у мужа на груди.