Глава 54. Случайная встреча

Закончив с насущными делами, Мирослава с Крохом первым делом заглянули к торговцам травами и хорошо там закупились. Затем разыскали иноземца, что в прошлый раз продал целый мешок миндальной шелухи. Сбыв им остатки, он пообещал через месяц привезти еще больше. На том и порешили. Следом заглянули в гончарню, хозяин которой встретил их приветливо. Узнав, что перед ним прежняя покупательница, взял заказ на новую партию и даже немного снизил цену.

Отсчитав задаток, Мирослава взяла сына за руку и двинулась дальше. В конце ряда торговали пирогами и сладостями. Помимо нескольких кусков рыбника, девушка купила малышу медовую коврижку. Ребенок так обрадовался, что чуть не запрыгал на месте.

— Мама… сладко! — тоненьким голоском пропищал Крох.

— Сладко, сладко, — улыбнулась девушка, целуя его в макушку.

Время пролетело быстро, пора было возвращаться. Мать и сын направлялись по заснеженной тропинке к частоколу, где их должна была ожидать повозка. Но, не дойдя десятка шагов, они услышали впереди шум.

Люди расступались, что-то кричали. Некоторые мужчины, стоя на обочине, даже шапки поснимали, низко кланяясь. Показалась группа всадников в добротных кафтанах, с мечами у поясов. Впереди на гнедом коне скакал молодой парень в соболиной шубе. Лицо круглое, красное. Надменный взгляд скользил по толпе, ни на ком не задерживаясь.

— Посадский сын, — шепнул кто-то рядом. — Кривда…

Стоило услышать знакомое имя, как внутри у Мирославы всё похолодело. Сердце ухнуло вниз, живот скрутило от дурного предчувствия.

Не тот ли это человек, что отдал за нее брату целый мешочек серебра? Если так, на глаза ему лучше не попадаться, вдруг недоброе что случится.

Подхватив в одну руку корзину с покупками, а в другую — Кроха, девушка быстро метнулась к росшим у обочины деревьям и спряталась за толстым дубом. Чувствуя её волнение, малыш испуганно притих. Затем спросил едва слышным шёпотом:

— Мама, там тати лихие?

— Нет, — так же тихо ответила ему Мирослава, пряча лицо за воротником. — Но лучше нам с ними не встречаться. Сиди тихо, маленький.

Крох послушно замер, прижавшись к ней всем телом. Группа всадников проехала мимо. Мирослава даже не дышала, боялась пошевелиться. Ей казалось, что сердце колотится так громко, что его слышно на всю улицу. Но Кривда даже не глянул в её сторону. Проехал, увлечённый разговором со своим спутником, и вскоре скрылся за поворотом.

Девушка облегченно выдохнула, с трудом разжав побелевшие пальцы, которыми вцепилась в одежду сына.

— Уехали. Всё хорошо, можно идти.

Она выпрямилась, огляделась. Никто не обращал на них внимания. Люди вскоре разошлись, занятые своими делами.

Ратша, сидя на облучке, дремал, свесив голову. Приблизившись к повозке, Мирослава помогла сыну подняться, затем подергала мужчину за рукав. Он крякнул, стряхивая с себя остатки сна. Молча дождался, когда девушка займет место на досках, хлестнул лошадку, и повозка, заскрипев, покатила по накатанной дороге.

Путь назад показался Мирославе длиннее. Крох, заботливо укутанный полами её кафтана, пригревшись, уснул прямо на руках. Глядя на пролетавшие мимо сугробы и деревья, девушка задумалась.

Денег у них с Зимой осталось очень мало. Но уже завтра она идёт красить племянницу Малаши. Затем у Таёжи торжество. У Лады. Свадьба — дело видное. Там и другие невесты присмотрятся. Молва пойдёт.

Когда повозка остановилась у знакомой околицы, солнце уже клонилось к закату. Мирослава расплатилась, поблагодарила дядьку Ратшу, взяла Кроха на руки, корзину — и побрела к дому.

Зима сидел на пороге, поджав под себя здоровую ногу, и всматривался вдаль. Лицо его раскраснелось на морозе, изо рта валил пар. Завидев жену и сына, он поднялся так резко, что пошатнулся и схватился за косяк.

Мирослава аж притопнула от возмущения:

— Мало тебе было ногу обморозить? Снова на холод вышел? — голос её звучал сердито, но внутри всё сжималось от нежности. Сидит, дожидается, замёрз уже, наверное, а уходить не хочет. — Проходи скорее в дом! Снова застудишь ногу — я тебя лечить не буду!

Её забота мгновенно согрела мужчине сердце.

— Всё добро, я лишь вышел, — ответил он, улыбнувшись. — Встретить вас хотел.

Крох, увидев отца, мгновенно встрепенулся и радостно замахал ручонками:

— Татя! Татя!

Зима забрал его у Мирославы, прижал к груди, прикрывая полой кафтана от ветра. Другой рукой перехватил у неё корзину. И они вместе вошли в избу.