Глава 11

Вечером того же дня в дачном поселке стояла та обманчивая, звенящая тишина, которая бывает только перед заморозками. Артур сидел на крыльце материнского дома с чашкой остывшего чая в руке и смотрел на темнеющий силуэт соседнего участка.

Разговор с Яной днем не шел у него из головы. Ему было непривычно — и оттого вдвойне острее — осознавать, что кто-то может так легко, без страха и лести, подмечать его слабости. Но еще сильнее его царапало другое: осознание собственной нетерпимости. Полковник Смолов привык к тому, что его слово — закон, а пространство вокруг подчинено четким приказам. Попытка перенести этот армейский устав на живую, независимую женщину выглядела нелепо. И от этого раздражение на самого себя только росло.

Калитка у дома Яны скрипнула. Послышались легкие шаги по гравию.

Яна шла от теплицы с небольшой корзиной в руках. Заметив фигуру Артура на крыльце, она остановилась, качнула головой и направилась прямо к нему, не дожидаясь приглашения. На ней была та же клетчатая рубашка, поверх которой был накинут вязаный кардиган.

— Не спится, полковник? — бросила она с порога, прислонившись плечом к деревянному столбу навеса. — Или перевариваешь дневной урок тактики?

Артур поднял на нее глаза. В темноте ее лицо казалось бледным, но контуры губ трогала едва заметная, лукавая усмешка.

— Я ничего не перевариваю, Вершинина, — сухо отозвался он, ставя чашку на перила. — Я делаю свои выводы.

— Ой, только давай без этих министерских формулировок, — беззлобно фыркнула Яна, ставя корзину на ступеньку. — Хочешь сказать, что тебе не понравилось моё замечание? Так правда глаза колет, Артур. Ты привык командовать батальонами и проверять тылы, но жизнь — это не плац. Здесь приказы не работают.

Артур резко поднялся со скамьи. Расстояние между ними сократилось до минимума. В полумраке его темные глаза смотрели на нее тяжело и прямо, без капли прежней иронии.

— А я и не отдаю приказы, Яна, — тихо произнес он, делая шаг ближе. — Но мне не плевать, кто крутится рядом с тобой и с какими манерами твой гость позволяет себе нарушать твои же границы. Ты живешь одна в открытом доме.

Яна замерла. Улыбка мгновенно исчезла с ее лица, уступив место тому же упрямому, колючему огню, который так часто вспыхивал в ее карих глазах.

— Стоп, — она подняла руку, останавливая его. Голос ее стал опасным и низким. — Давай-ка проясним одну вещь прямо сейчас, полковник. Я не твоя тыловая база и не трофей из твоего личного арсенала. Если ко мне приезжают коллеги, друзья или знакомые — это мой выбор, мой круг и моя работа. Мне не нужна твоя ревность под видом заботы. Ты кто мне, Артур? Мужчина, который только что вышел из тяжелого развода и ищет тишины на даче? Или ревнивый командир, решивший, что раз мы пьем чай по вечерам, то я автоматически перешла в твое подчинение?

Ее слова резали точнее любого ножа. Артур замер, чувствуя, как внутри закипает глухая волна протеста, но возразить было нечего. Она била в самую точку. Его собственная боль от предательства Инги и привычка все контролировать сплелись в тугой узел, который он пытался перенести на нее.

— Ты думаешь, мне легко видеть, как возле тебя околачиваются всякие павлины? — глухо выдавил из себя Артур, не отводя от нее взгляда. — После всего дерьма, что осталось позади... Я не умею по-другому, Яна. Для меня забота — это защита.

— А мне не нужна защита ценой моей свободы, Артур! — повысила голос Яна, отступая на шаг назад и скрещивая руки на груди. — Мне нужен мужчина, который доверяет мне так же, как я доверяю ему. Если ты хочешь видеть рядом испуганную девочку, которую нужно запитать за высокий забор от всего мира — ищи другую. Я из другого теста.

Она развернулась на каблуках, подхватила корзину и быстрыми шагами направилась к своему двору. Калитка за ней захлопнулась с сухим, обиженным стуком.

Артур остался один на крыльце. В тишине ночного поселка гулкое биение собственного сердца казалось слишком громким. Он тяжело опустился обратно на скамью, зарыл пальцы в волосы и понял главное: он только что едва не потерял единственного человека, который заставил его почувствовать себя живым.