Глава 18

Утро понедельника в Министерстве обороны началось с тревожного звонка от генерала Стругайло. Артура срочно вызывали на ковер к первому заместителю министра.

Когда полковник вошел в просторный кабинет с высокими окнами, атмосфера в нем была наэлектризована до предела. За массивным столом сидел не только Стругайло, но и пара незнакомых лиц в строгих штатских костюмах из аппаратного контроля, а чуть в стороне, с самодовольной усмешкой на сытом лице, расположился полковник Зайцев.

— Садитесь, Смолов, — жестко бросил Стругайло, указывая на стул. — Хватит ходить вокруг да около. Ваша проверка вещевых контрактов зашла слишком далеко и задела интересы людей, которые обеспечивают тыловую стабильность ведомства.

Один из штатских чиновников молча подвинул по столу папку с материалами внутренней ревизии, поверх которой лежало официальное предписание.

— Артур Дмитриевич, вам предлагается простой и разумный компромисс, — заговорил чиновник холодным, без эмоций голосом. — Вы подписываете акт о закрытии проверки в связи с отсутствием состава существенных нарушений. Зайцев со своей стороны отзывает все встречные претензии. Вы получаете перевод на другую синекуру с повышением, а скандал вокруг вашего имени и.… вашего соседа-блогера тихо сходит на нет.

Зайцев победно ухмыльнулся, откинувшись на спинку кресла.

Внутри у Артура все замерло, превращаясь в тугую пружину. Он посмотрел на бумаги, на самоуверенную физиономию Зайцева, а затем прямо в глаза своему генералу.

— То есть, по сути, мне предлагают сдать назад, прикрыть коррупционную дыру в особо крупных размерах и сделать вид, что так и надо? — тихо, чеканя каждое слово, произнес Артур.

— Вам предлагают сохранить погоны, карьеру и репутацию, Смолов! — повысил голос Стругайло, теряя терпение. — Не будьте Дон-Кихотом. Система не меняется под одного человека.

Артур медленно поднялся из-за стула. Он не стал повышать голос, но в его взгляде читалась такая сталь, что улыбка на лице Зайцева мгновенно померкла.

— Мои погоны чисты, товарищ генерал-лейтенант. А поддельные сметы и распиленные бюджетные миллионы я подписывать не буду, — отчеканил Артур. — Считайте это моим официальным отказом.

Он развернулся и вышел из кабинета, хлопнув тяжелой дверью. Время компромиссов закончилось. Война перешла в открытую фазу, и Артур знал: теперь они пойдут до конца.