Пролог

– Вы посмотрите! Он переживает за эту негодницу?

– Ага, как же… Может, он уже показал ей, где раки зимуют? Еще до свадьбы! Вот она и упала без чувств сразу после венчания…

– Ах, ну, как можно? Что за грязные сплетни? Мы что, базарные бабы?

– А может, и не сплетни! Под платьем синяков-то не увидишь!

Голоса, голоса… Все незнакомые. Я поморщилась. Кто-то до боли тряс меня за плечи. Значит, мне удалось спастись? А я была уверена, что иду ко дну после того, как так не вовремя свело ногу!

– Можно потише? Моей жене дурно! – раздался гулкий мужской голос.

Я приоткрыла глаза. И осознала, что нахожусь на коленях у незнакомого мужчины! Его русые волосы, собранные в низкий хвост, отливали стальным, волчьим. А с такими чертами, жесткими, решительными, в боевиках сниматься бы! В роли всяких бруталов, спасающих беспомощных красоток… Кстати, о кино! Незнакомец был одет в какой-то старинный мундир. Да и люди вокруг оказались наряжены в духе позапрошлого века!

Я в шоке вскочила на ноги, отступая назад. А где же озеро? Как я умудрилась со встречи выпускников попасть на свадьбу?! И судя по пышному белому платью… свою собственную! Я в шоке перевела взгляд с кипенной юбки на незнакомца. Он сидел в инвалидном кресле, только старинном, выполненном из темного дерева с резьбой.

– Что случилось, дочка?

– Дочка? – прохрипела я, обернувшись.

Что-то мне подсказывало, что это не просто формальное выражение! Седой мужчина больно дернул меня за локоть, уводя за собой. Подальше от толпы во фраках, сюртуках и роскошных платьях.

– Мы отойдем на минуту! А после отправимся в дом к молодым!

«Что, что происходит?! – в панике думала я. – Меня что, забросило в другое время? В другой мир? В чужое тело? Такое же только в книжках бывает!»

Отец или нет, но он затащил меня за угол и зашипел:

– Ты что это удумала, дрянь? Позорить нас? А ну, прекращай этот цирк, Милана! Согласие у алтаря дала – все, назад пути нет!

Я медленно подняла на него взгляд.

– Так Вы же сами меня силой замуж выдали, папенька.

Сама не знала, откуда у меня взялось это воспоминание. И обида с горечью в голосе, и комок слез в горле. И осознание того, что эти старинные улочки, эти экипажи у церковной ограды – все это мне знакомо. Но я не успела разобраться с этим. Ведь меня оглушила пощечина, от которой я пошатнулась. Едва не упала. И схватилась за горящую щеку, всхлипнув от боли и унижения.

– А вот это я Вам делать не советую, Петр Сергеевич. Руку на женщину поднимать – это последнее дело.

Скрипнули колеса кресла. Я обернулась. К нам подъехал… мой муж. Он уверенно вращал крупные колеса и смотрел так, что даже в его положении казалось, что этот взгляд свысока.

– Что ж, Вы правы, Влад Петрович. Я даже рад, что Вы вмешались! Вздорный характер Миланы – это больше не моя проблема, а Ваша! Что ж, так она хотя бы не будет подавать дурной пример младшей сестре своей непочтительностью!

С этими словами отец нервно дернул шейный платок и пошел прочь. Я проводила взглядом удаляющуюся фигуру и тихо пробормотала:

– Спасибо.

«Может, не все так плохо? Даже если я попаданка в другой мир… Я выжила – это главное! А этот мужчина мне поможет!» – наивно подумала я.

Меня мгновенно одернул холодный тон Влада:

– Не думай, что это что-то значит. То, что я тебя защитил. Все, что мне нужно от твоей персоны, – это приданое. Старая фабрика, из которой я выжму все, что только смогу. Ты просто досадное к ней приложение.

Я уставилась на него во все глаза. Он с абсолютно серьезным видом скрестил руки на груди. Даже довольно дернул уголком рта. Похоже, этому человеку понравилось ровнять меня с грязью.

Я нервно улыбнулась, пытаясь смягчить ситуацию. Свести все на шутку. Хотя на душе у меня скреблись кошки.

– Ну, может, стерпится-слюбится?

Едва уловимое движение сильных рук – и вот Влад уже вплотную ко мне. Он посмотрел на меня холодно, опасно. Серые глаза напомнили сверкание кинжала на солнце. За миг до смертельного удара.

Влад резко схватил меня за руку. Я удивилась, какая у него крепкая хватка! Даже воспротивься я, это было бы бесполезно. Он без видимых усилий притянул меня ближе, заставил наклониться, глядя глаза в глаза. И я ощутила на своей коже его дыхание, гневное и горячее.

– Выбрось это из головы, – отрезал Влад. – Женщина, которую я любил всем сердцем, мертва из-за тебя. Ты убила мою жену. Так что теперь займешь ее место.

– Тогда зачем я тебе? Если ты меня ненавидишь! – я отшатнулась в ужасе. – Неужели не было других девушек с хорошим приданым?

Я принялась лихорадочно перетряхивать воспоминания. Они пока еще оставались беспорядочными, обрывистыми. Но никакого убийства в них не было! Меня обвиняли несправедливо, я это чувствовала!

– Зачем? – усмехнулся Влад. – Потому что у меня нет доказательств, чтобы ты отправилась за решетку. А значит, мне придется свершить справедливость самостоятельно.

– Что? О чем ты говоришь? – побледнела я, отступая назад.

– Ты поплатишься за то, что натворила. Я об этом позабочусь, даже не сомневайся. Не смотри на мое плачевное свиду положение. Я сумею превратить твою жизнь в ад. И приступлю к этому уже сегодня.

– Брат, может, стоит вести себя повежливее с молодой женой? На бедняжке лица нет. Еще упадет снова в обморок.

Этот голос раздался громом среди ясного неба. Второе неожиданное спасение за день? Милана увидела подошедшего к ним мужчину. Он выглядел немного младше Влада. Их лица были очень похожи – сразу видно, что братья. Только сразу бросалось в глаза, что у этого человека волосы гораздо темнее, солнечного каштанового оттенка.

– Андрей, – процедил Влад сквозь зубы, – мне плевать что на ее дешевый спектакль на глазах у гостей, что на твое мнение по этому поводу.

– Сударыня, Ваш супруг абсолютно не в духе, – рассмеялся Андрей и подставил Милане руку. – Пойдемте обратно к гостям? Время ехать в Ваш новый дом!

Дорога в городской особняк пролетела незаметно. Милана сидела в экипаже, будто трость проглотила, и озиралась украдкой, пытаясь сравнить братьев. Они были оба привлекательные, но лукавинка во взгляде Андрея придавала ему особый шарм. А Влад выглядел серьезным и замкнутым. На его лице будто была маска строгости. Милана подозревала, что он изредка испытывает приступы боли и старается скрывать их от окружающих, чтобы его никто не жалел. Было заметно, что Влад не любит жалости к себе.

Когда они вошли в дом, Милана не выдержала.

– Прошу меня простить! – вдруг выпалила она, не в силах больше ощущать нервное напряжение, возникшее между братьями.

Милана выскочила из комнаты в коридор. Но не отбежала далеко. Отошла к стене и прислонилась горячим лбом к прохладному камню. У нее в голове не укладывалось все то, что произошло. Свадьба против воли с израненным почти… незнакомцем для нее, попаданки. Его жуткие обвинения ее в том, что она убийца. Милана сердцем чувствовала – это неправда! Но как доказать это, она не знала. К сожалению, это было не ее современное время. Где повсюду натыканы камеры и можно распутать почти любой клубок преступления за несколько дней. Тут все гораздо сложнее.

– Мне нужно бежать, – вслух проговорила Милана дрожащим голосом. – Иначе мне конец. Влад попросту меня уничтожит. А теперь, став его женой, я полностью в его власти. Но пока я… еще не его жена технически. У нас не было первой брачной ночи. Это мой шанс! Может быть, через время я смогу попросту аннулировать наш брак с Владом. И вернуть обратно свою фабрику!

Андрей появился бесшумно, как призрак. Фрак где-то остался, и теперь он предстал перед Миланой в белой рубашке и сером элегантном жилете, который подчеркивал крепкое сложение так же, как и темные брюки. Андрей поправил манжет с ленивым видом.

– Какие забавные фантазии… Вернуть фабрику твоему отцу? Забудь об этом, милая, – усмехнулся Андрей хищно, подходя ближе к Милане. – Она официально передана моему брату. По бумагам он ее полноправный хозяин. И куда же ты собралась бежать? Обратно под папино крылышко? Не уверен, что он будет этому рад. Зачем ему такой скандал, чтобы завтра вся округа гремела о твоей выходке?

Андрей перехватил сильными пальцами Милану за подбородок. Мягкие светлые локоны у нее растрепались, нежное бледное лицо разрумянилось от волнения. Не переставая усмехаться, Андрей медленно повел пальцем вдоль ее нижней губы, мягкой и розовой, как только что сорванный лепесток.

– Не отцу! – запальчиво выпалила Милана и мотнула головой, чтобы вырваться. – Ты на мое имущество рот не разевай! Не твоя эта фабрика. А моя и Влада! Насколько я знаю, Влад тебя… недолюбливает! Как раз за то, что ты у него деньги вечно клянчишь… младшенький! Разные слухи о вашей семье ходят. Не только о деньгах!

Она вовремя умолкла. Потому что выражение лица Андрея сделалось таким, будто он готов убивать.

– Отпусти меня, – пробормотала Милана. – Уйду я! Все равно… никто не заставит меня сделать этот брак действительным. Я невинна еще, понятно? К самому государю пойду с этим, если нужно! Пускай проверяют лекари. Не собираюсь я жить в ненависти, дрожать каждый день, ожидая, что Влад будет мстить мне за покойную Светлану. Другой я жизни хочу, понятно? И у меня есть козыри в рукаве, которые я обязательно использую. Влад же… неходячий. Не заставит он меня никак, супружеский долг не исполнит. А может ли он его, вообще, исполнить?! Или не способен после ранений?

Андрей удивленно вскинул брови в первый момент. Никогда еще не видел, чтобы благовоспитанная девушка так себя вела! Ладно еще какая-нибудь баба базарная, заспорившая с соседкой, у кого куры несутся лучше. Но в тех было что-то шумное, суетливое. От Миланы же шла острая, колкая дерзость, смелость, не присущая ни одной из женщин, которых Андрею случалось встречать. Но он быстро взял себя в руки.

– Вот Петр Сергеевич и хитрый лис! Мог бы и предупредить, что дочка-то у него с приветом. Нечего императору больше делать, как разбираться, что там у тебя с невинностью, когда война только-только отгремела! А если ты в моем брате сомневаешься, так что ж… Не оставлю тебя без ласки, – ухмыльнулся Андрей и подался вперед, проводя костяшками согнутых пальцев по щеке Миланы. – Норовистая ты, приструнить бы тебя, как следует, чтобы место свое знала. Может, оно в моей спальне будет? Раз братец мой больной тебе не по нраву.