Глава 2

Глава 2

Среда началась для меня в пять утра. Мои биологические или, скорее, ментальные часы, привыкшие к жесткому корпоративному графику прошлой жизни, сработали безотказно, выдернув меня из короткого сна.

Я сел на диване в кабинете и потер лицо руками. Тело Максима все еще казалось мне чужим гидрокостюмом — чуть тесноватым в плечах, с непривычным центром тяжести, но я уже начал к нему адаптироваться. Принял правила этой невозможной игры. Я здесь. Я — это он.

Но, прежде чем сделать следующий шаг, мне нужно было закрыть один фундаментальный вопрос. Я должен был убедиться, на какой именно доске играю. Я подошел к рабочему столу, открыл ноутбук и погрузился в интернет.

Два часа я с маниакальным упорством скроллил новостные ленты, изучал экономические сводки, котировки валют, имена политических лидеров, исторические справки за последние десять лет. Я искал малейшие расхождения с моей памятью. Альтернативная реальность? Параллельный мир? Сдвиг во времени?

Ничего…

Мир за окном был точно таким же, каким я его оставил в день своей смерти. Те же кризисы, те же геополитические конфликты, те же курсы акций на бирже. Изменилась только моя точка сборки. Вселенная просто взяла мое сознание и пересадила его в тело этого мерзавца, оставив декорации нетронутыми. Единственным, что тронуло, стал запрос о последних происшествиях. Точнее, отсутствие информации. Нигде не было сказано про аварию на той трассе. Возможно, это и к лучшему. Я закрыл ноутбук и поднялся. Пора было зачищать периметр.

Я переоделся в костюм. Тихо, стараясь не тревожить тишину спящей квартиры, вышел на кухню. Сварил себе крепкий черный кофе. Анна и Соня спали в своих комнатах. Вчера, выйдя из кабинета ближе к ночи, я заглянул в прихожую и увидел в углу новые коробки из торгового центра и пару детских сапожек яркого малинового цвета. Анна все-таки нашла в себе силы воспользоваться картой. Лед треснул.

Сегодня меня снова не будет весь день. Если я просто исчезну, ее паранойя вернется. Она решит, что ушел за ремнем или пошел в полицию заявлять о краже денег. Ей нужна была точка опоры.

Я порылся в ящике кухонного гарнитура и нашел помятый блокнот с логотипом какой-то пиццерии и дешевую синюю ручку. Оторвав листок, положил его на столешницу. Что написать? «Доброе утро, любимая»? Ее это только напугает. Тон должен быть нейтральным, информативным, но лишенным привычной для Максима агрессии.

Я вывел ровным, твердым почерком — моим почерком, который заметно отличался от дерганых каракуль Максима: «Уехал по делам. Буду поздно вечером. Отдыхайте». Посмотрел на строчки. Слишком по-деловому. Слишком по-директорски. Нужно было добавить что-то, что выбило бы ее из колеи ожидания удара. Что-то глупое, человеческое. Что-то, чего монстр не сделал бы никогда.

Я прижал ручку к бумаге и в самом низу листка, под текстом, неумело нарисовал кривой, нелепый смайлик. Обычную круглую рожицу с двумя точками и дугой-улыбкой. Он получился кособоким и смешным. Я взял магнит и прилепил записку на дверцу холодильника — прямо на уровне глаз Анны.

«Смотри на этот смайлик, Аня, — подумал я. — И привыкай, что теперь в этом доме могут улыбаться просто так».

***

Выйдя из подъезда в промозглое, серое мартовское утро, я достал телефон Максима. Недавно разобрался с любовницей. Сегодня пришла очередь куда более опасного биомусора.

В мессенджере висел чат под названием «Покерный клуб». Там было три человека, не считая меня: «Серый», «Кабан» и «Толик». По обрывкам воспоминаний Максима и переписке я быстро восстановил картину. Это были не просто собутыльники. Это была компания полукриминальных маргиналов, с которыми Максим играл в подпольных катранах на окраине города. И самое главное — он был им должен. Двести восемьдесят тысяч. Карточный долг.

В переписке Серый уже два дня настойчиво интересовался, когда «Максик подгонит бабки», и намекал, что «счетчик щелкает, братуха, не обессудь».

Если я не закрою этот вопрос прямо сейчас, эти животные могут заявиться ко мне домой. Они могут позвонить в дверь, когда там будут Анна и Соня. Одна мысль о том, что эти ублюдки могут напугать мою семью, вызвала во мне вспышку такой ярости, что я едва не сломал пластиковый корпус телефона, сжав его в кулаке.

Я набрал номер Серого.

— О, какие люди! — раздался в трубке прокуренный голос с блатными интонациями. — Макс, братик! Ты где пропал? Мы уж думали, отдыхать улетел со своей Алинкой.

— Через час в «Офсайде», — произнес я спокойно. — Я привезу деньги. Будь там со своими клоунами.

Я сбросил вызов до того, как он успел ответить.

Спортбар «Офсайд» находился в спальном районе, в подвале старого торгового центра. Это было мерзкое, пропахшее дешевым пивом, заведение, где еще до обеда собирался местный контингент.

Я вошел внутрь. Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к полумраку. За дальним угловым столом сидели трое. Серый — жилистый, с бегающими глазами и наколками на костяшках. Кабан — лысый бык с красной шеей. И Толик — тощий, нервный тип. Они пили пиво и громко ржали. Увидев меня, Серый расплылся в издевательской ухмылке.

— Во, блудный сын нарисовался! — крикнул он на весь зал. — Давай, Максик, падай. Пивка возьмешь? Или тебе как обычно, водочки для храбрости, чтоб домой к жене идти не страшно было?

Я подошел к столу. Не стал садиться. Остался стоять над ними, возвышаясь, глядя сверху-вниз абсолютно пустым взглядом. В моей прошлой жизни такие люди даже не смели подойти к зданию моего офиса ближе, чем на сто метров.

Мое молчание и прямая осанка сбили их с толку. Ухмылка Серого слегка померкла. Он привык к Максиму — сутулому, пьяненькому, заискивающему перед ними неудачнику с завышенным эго.

Я расстегнул куртку, достал из внутреннего кармана банковскую упаковку — двести восемьдесят тысяч, стянутые бумажной лентой — и с размаху, так, что звякнули пустые кружки, бросил пачку прямо в лужу пролитого пива на столе.

— Здесь все, до копейки, — произнес я твердо.

Серый уставился на деньги. Его глаза алчно блеснули, он быстро смахнул пачку со стола, пряча ее в карман спортивной олимпийки. Но жадность тут же сменилась наглостью.

— Э, притормози, Макс, — Серый откинулся на спинку, пытаясь вернуть себе авторитет. — Это основной долг. А пеня? Ты на три дня просрочил. С тебя еще полтинник сверху, за суету.

Кабан угрожающе запыхтел и начал подниматься со стула, поигрывая массивными плечами.

— Бабки на базу, Макс, или мы с Кабаном к тебе в гости зайдем. С женой твоей поздороваемся. Она у тебя, говорят, симпатичная, если синяки замазать.

Красная пелена рухнула на мои глаза. Кабан успел только привстать. Моя реакция была быстрее. Я не стал бить его в лицо — это глупо и неэффективно против такой массы. Я сделал резкий шаг вперед, схватил толстую, стеклянную пивную кружку со стола и с размаху, вкладывая в удар всю массу тела, обрушил ее на кисть Кабана, опирающуюся на край стола.

Стекло с оглушительным треском полетело во все стороны. Кабан издал пронзительный, нечеловеческий визг, схватившись за раздробленные пальцы, из которых хлынула кровь, и рухнул обратно, скуля как побитая собака.

Серый и Толик оцепенели. Они смотрели на меня с ужасом. Это был не их Максик. Я бросил окровавленный остаток ручки от кружки на стол и навис над Серым, уперев руки в столешницу. Мое лицо оказалось в десяти сантиметрах от его побледневшей физиономии.

— Слушай меня внимательно, падаль, — прошипел я, вкладывая ярость в каждое слово. — Долг закрыт. Между нами больше ничего нет. Я вычеркиваю ваши номера. Если ты, или это хрюкающее животное, или кто-либо из вашей помойной ямы посмеет мне позвонить... Если вы хотя бы посмотрите в сторону моего дома... Если вы произнесете имя моей жены...

Я сделал паузу, давая ему впитать мой взгляд. В бизнесе я уничтожал конкурентов финансово. Но я знал, как работает этот животный мир. Здесь уважают только грубую силу.

— ...Я не буду с вами драться, — продолжил я шепотом. — У меня есть деньги и связи. Сдам ваш подпольный катран в тот же день. Оплачу хороших адвокатов. Ваши жизни превратятся в ад. Ты меня понял?

Серый сглотнул. Капля пота стекла по его грязному виску. Он смотрел в мои глаза и видел там абсолютную готовность выполнить обещание. Я не блефовал. Я перережу им глотки, если они подойдут к моей семье. И он это почувствовал.

— П-понял, Макс... — выдавил он, поднимая руки ладонями вперед. — Все. Мы в расчете. Никто тебя не тронет. Забыли.

Я медленно выпрямился. Бросил брезгливый взгляд на скулящего Кабана, развернулся и пошел к выходу, не оглядываясь. Выйдя на свежий воздух, я остановился у урны и глубоко вдохнул мартовский ветер.

Руки немного тряслись от адреналина. Но дело было сделано. Старые связи обрублены. Теперь Максим для них — отбитый психопат, к которому лучше не приближаться. Угроза с этого фланга ликвидирована навсегда.

Но когда адреналин начал спадать, я внезапно почувствовал нечто другое. Отвращение. Оно накрыло меня волной. И дело было не в произошедшей стычке. Дело было в том, во что я был одет.

Я опустил глаза на свои руки. На рукава пиджака. На темные штаны. От этой одежды пахло Максимом, дорогущим одеколоном, сигаретами и тем страхом, который он внушал своей семье.

Это была его вторая кожа. Кожа тирана. И пока я носил ее, чувствовал, как остаточная грязь этого ублюдка въедается в мои поры. Мне казалось, что если я сейчас вернусь в квартиру в таком виде, Анна снова увидит в дверях того самого монстра. Нужно сбросить эту шкуру. Прямо сейчас.

Я поймал такси и назвал адрес одного из торговых центров. Туда, куда Анна и Соня ездили вчера. Через сорок минут вошел в сверкающий, наполненный ароматами дорогого парфюма и кофе холл бутиковой галереи. Контраст с вонючим подвальным баром был колоссальным.

Я шел мимо витрин, ловя на себе взгляды охранников. Зашел в бутик итальянской мужской одежды. Продавец-консультант, молодой парень в безупречном костюме, заулыбался, почувствовав легкие деньги.

— Добрый день. Я могу вам чем-то помочь? — начал он крутиться вокруг меня.

Я достал из кармана черную дебетовую карту и зажал ее между пальцами.

— Мне нужен полный гардероб, — сказал своим обычным, холодным тоном. — От нижнего белья до верхней одежды и обуви. Цвета — темно-синий, серый, белый. Без логотипов и принтов. Размеры снимете сейчас. У вас есть час.

— Сию минуту, сэр. Прошу вас в примерочную. Я принесу кофе и начну собирать наборы.

Следующий час был актом экзорцизма. Когда я оказался в просторной примерочной с огромными зеркалами и мягкими пуфами, сразу снял с себя одежду Максима. Собрал все эти вещи в ком.

— Извините! — крикнул продавцу, приоткрыв дверь.

— Да, сэр? — парень тут же оказался рядом.

Я протянул ком одежды ему, оставшись в белье. От него избавлюсь позже.

— Это — выбросить. Немедленно.

— Как скажете, — продавец даже не моргнул.

Когда он принес первую партию новой одежды, я начал одеваться. Белоснежная хлопковая футболка. Идеально скроенные джинсы из плотного, темного денима, которые сели точно по фигуре. Мягкий, легкий кашемировый джемпер глубокого графитового цвета, приятно согревающий кожу. Сверху — строгое, элегантное полупальто. На ноги — кожаные ботинки. Тяжелые, но невероятно удобные.

Я застегнул пальто, поправил воротник и повернулся к ростовому зеркалу. Оттуда на меня смотрел другой человек. Да, лицо все еще принадлежало Максиму. Но черты словно заострились. Исчезла вечная помятость, ушла сутулость, плечи расправились. Взгляд — холодный, цепкий. Уверенный взгляд человека, который держит этот мир за горло.

Я провел рукой по мягкой ткани. Одежда — это броня. Одежда меняет то, как ты себя чувствуешь, и то, как тебя воспринимают другие.

Следом были другие комплекты. Домашнее, рабочее, на выходной. Когда же с этим было покончено, я достал карту, расплатился на кассе. Слишком много тратить не стал. Нужно знать меру.

Выйдя из торгового центра, я вдохнул морозный воздух. Чувствовал себя чистым. Посмотрел на часы. Время близилось к обеду.

Впереди у меня был еще целый день, чтобы подготовить почву для возвращения домой. Но главное было сделано. Я обезопасил их физически от своих врагов, и подготовил себя визуально, чтобы вечером предстать перед Анной не тем чудовищем, которое она привыкла ненавидеть, а мужчиной, за спиной которого можно спрятаться.