Глава 134

Мэтти привел меня к дальней части зала, где за колонной стояла целая гвардия телохранителей. Его Величество терпеливо ждал, пока слуга покроет его лицо пудрой и напомадит волосы. Конечно, в глазах аристократии он должен выглядеть бодро и моложаво.

Признаться честно, король за то время, что мы с ним не виделись, стал гораздо спокойнее. Больше у него на шее не появлялись красные пятна от малейших проступков слуг. Мужчина смотрел прямо, его взгляд цепко подмечал все вокруг.

– А, – улыбнулся он, – моя спасительница.

– Здравствуйте! Рада видеть вас в добром здравии.

Его Величество протянул мне руку, приставив трость к бедру. Я заметила, что он вообще перестал на нее опираться и носил за собой скорее по привычке. Чтобы проверить кое-какие выводы, я наложила на короля заклинание свежего дыхания.

Сущий пустяк, незаметный даже опытному глазу. Тем более кто станет проверять Его Величество? Магия никак не действовала на королевский род и просто проходила мимо, если верить слухам. Поэтому Рейвены, род Мэтти, был так ценен и опасен. Они могли определять местоположение короля.

Я прищурилась, наблюдая, как заклинание прилипает к ауре Его Величества. Мэтти дернул меня за рукав и сделал круглые глаза. Я подергала бровями, умоляя его не сдавать меня. Мэтиас насупился, но ничего королю не сказал. Приятно знать, что он все еще на моей стороне и не хочет сбежать под крылышко влиятельному родственнику.

– Все готово, моя дорогая? – улыбнулся Его Величество.

– Разумеется.

Он кивнул. Слуга принялся поправлять его бороду, и ненадолго королю пришлось умолкнуть. Мэтти напряженно ждал продолжения, стоя рядом со мной. Мальчик не ушел, пользуясь тем, что мы стали родственниками. Я чувствовала, как он боится, что его прогонят.

В глубине души Мэтти все еще оставался брошенным ребенком, которому пришлось спасать себя и сестру от страшной участи. Он переживал, что Его Величество предложит мне сдать их обоих на казнь за хорошую цену – угодья или золото.

Конечно, я бы никогда не поставила детей под удар. Это не в моих правилах. И я так сильно прикипела к Мэтти и Дэнни, что не представляла своей жизни без них.

– Ты знаешь, что сегодня произойдет? – спросил король.

– Вы собираетесь рассказать о случившемся в Сейморе, – ответила я. – О моей семье.

– Да. Офелия Кирман получит свой приговор, который будет приведен в исполнение при всей аристократии. А еще мы будем говорить о Совете.

Я кивнула, показывая, что мне известно и это. Король удовлетворенно хмыкнул и пригладил бороду. Собираясь с мыслями, он посмотрел на Мэтти. Парнишка поежился от пристального взгляда, но не отступил.

– Мы могли бы рассказать и о другом, – произнес король. – О том, что твои помощники, Даниэлла и Мэтиас, подозрительно похожи на детей моего кузена…

Я положила руку на плечо Мэтти и крепко сжала. Мальчик напрягся. На его лице не дрогнул ни единый мускул, когда он поднял взгляд на короля.

– В Сейморе много рыжих, – спокойно ответила я. – Случается и так, что люди похожи на кого-то. Разве это стоит внимания короля?

– Грядут тяжелые времена, – хмыкнул Его Величество. – И они пришли именно потому, что я многие вещи счел недостойными своего внимания. Ты знаешь, Каталина, сегодня я могу стать обычным стариком, которому некуда пойти. А твой маленький помощник вдруг превратится в принца.

Король прищурился и мягко улыбнулся, следя за реакцией парня. На скулах Мэтти заходили желваки, но он ничего не сказал.

– Это не проверка, – сказал король. – Сегодня и правда многое придется сказать. Так вот я спрашиваю: ты хочешь, чтобы твои птенцы стали претендентами на трон? Я многое им задолжал. Если они желают корону за гибель своего рода, они ее получат.

Я нахмурилась. Это было сложное решение, и мне пришлось просчитать все на несколько ходов вперед. Как мы раньше не догадались? Из-за Совета и проблем с Офелией и ей подобными люди возненавидят короля. Он допустил, чтобы у власти, у кормушки с магией оказались подобные негодяи. Никто не захочет оставить короля на троне. Людям потребуется новое лицо, новый предводитель.

Вариантов лишь два: Коул или Мэтиас. Я взглянула на бледного мальчишку, который из последних сил храбрился и не жался ко мне. Представила, как ему придется тяжело. Королевство скоро погрузится в хаос, а новому регенту и принцу придется все это разгребать. А сколько покушений будет? Сколько бунтов придется ему подавить?

– Нет, – твердо ответила я. – Мэтиас Райнер умер, как и его сестра. А мой подопечный, Мэтти Арден, не станет садиться на шаткий трон. При всем уважении, Ваше Величество, но я не позволю испортить парню жизнь.

Его Величество кивнул и снова посмотрел на Мэтти. В уголках его глаз появилась лучики-морщинки.

– Ладно. Но во дворце будут рады и Райнерам, и Арденам.

Прогремел колокол. Двери ратуши открылись, чтобы впустить гостей. Настало время всем занимать свои места. Я поклонилась королю и увела Мэтти подальше. Мы нашли Дэнни и всей семьей сели в первые ряды. Пора уже наконец решить самую главную проблему – избавиться от аристократов, почувствовавших свою безнаказанность.