Глава 35

Покупательница замялась и в нерешительности оглянулась на дверь. Она будто и сама не понимала, зачем пожаловала. Зато я знала, кто подал ей идею прийти к ведьме – задорно улыбающаяся рыжая девчушка. Она вздохнула, поняв, что на старшую нельзя положиться, и подошла к стойке. Ее взгляд упал на корзинку свежеиспеченного печенья. Пудинг у рыженькой аппетита не вызвал.

– Три слова сказаны, – заявила она. – Вместо двух. Авансом, понимаешь?

Я только диву давалась, откуда малышка знает такие сложные слова. Но намек понят. Я достала с витрины пудинг без карамели и протянула девчушке. Она недовольно поморщилась. Да, незнакомые сладости не понравитлись ребенку. Но надо же мне как-то определять, что по вкусу местным жителям, а что – нет? В общем, я как настоящая ведьма тестировала сладости на мелкой.

– Хочешь печенье, скажи еще пару слов, – улыбнулась я, пододвигая вазочку.

– Каких? – нахмурилась девочка.

– Не знаю. Какие слова могут мне понравиться? Может, у тебя есть что-то приятное или интересное на уме.

Я честно не хотела вербовать малышку как информатора. Думала, она похвалит мою шляпку или новые столики в лавке. В крайнем случае, рыженькая могла сказать, чем ей так не понравился пудинг.

Девочка сунула ложку в рот, пожевала и выплюнула на тарелку. Если у нее и была пара слов, то точно нелицеприятных. Старшая подскочила к ней и, то и дело извиняясь, принялась вытирать девочке рот и пытаться спрятать бесплатный десерт. Рыжая в суматохе сохраняла полное хладнокровие.

– Мэр, – сказала она, – ушел от той светленькой со скандалом. Они сегодня на рассвете вылетели из твоей лавки и долго ссорились после того, как дядька упал и расквасил нос.

– Дэнни! – возмутилась старшая. – Сколько раз я просила тебя не говорить грубых слов?

– Извините, госпожа воспитательница. Ведьма, где моя обещанная печенька? Дай закусить…

Старшая готова была сквозь землю провалиться. Она мучительно покраснела и зажмурилась. Я спокойно пододвинула рыжей печенье.

– Кушай, – сказала я. – За новость спасибо, конечно. Но мне-то зачем?

– Не знаю, – пробубнила Дэнни, – но про тебя они раз сто сказали.

– И мэр нос расквасил?

Рыженькая торжествующе посмотрела на воспитательницу. Я прикусила язык. Да, научила дите хорошему!

– Ага. Даже кровь текла, – доложила девочка. – Это вы его прокляли?

– Нет конечно, – искренне возмутилась я. – Зачем он мне нужен?

– Во-о-от! – Дэнни подняла палец вверх. – Я же говорила, она добрая ведьма. К ней в дом пробрались плохие люди, а она их даже не прокляла. И с Мэтти поможет!

Воспитательница прижала руки к груди. В уголках ее глаз заблестели слезы. Вот теперь-то гости меня пугали. Что им понадобилось в лавке? И как объяснить взрослой женщине, в глазах которой столько веры в чудо, что волшебства не бывает? По крайней мере, не в моем исполнении.

– Госпожа ведьма, – тихо произнесла женщина, приобнимая Дэнни за плечи, – у нашего детского дома больше нет спонсоров. Один ребенок тяжело болеет, а мы даже не знаем, где взять денег на лечение. Может, вы согласитесь нам помочь? Дэнни сказала, что вы берете оплату иначе, не лирами.

Ехидно скрипнула половица под моей ногой. Да, предприниматель из меня аховый. Пока что я занималась исключительно благотворительностью. В голове сразу возник план. Попрошу Аду заняться ребенком, а взамен поработаю ее личным поваром. А с лавкой-то что делать? Стоило ли ее вообще открывать?

Я вздохнула и потерла виски. Решение нужно принять сейчас. Чем дольше я откладываю, тем меньше у меня возможностей встать на ноги.

– Хорошо, – ответила я. – Придумаю, как помочь Мэтти. Скажите, в каком он состоянии? Получится ли его привести в лавку?

Воспитательница с грустью покачала головой.

– А вы сделайте хлеб, – посоветовала рыженькая. – Или печенье, оно у вас вкусное. Пусть только будет не уютным, а здоровым. Целительным, понимаете? А мы отнесем его Мэтти.

– Прости, Дэнни. – Я вышла из-за стойки и присела перед девочкой на корточки. – Это будет куда сложнее, чем я думала.

– Значит, сегодня Мэтти не вылечится? – шмыгнула она носом.

– Я постараюсь что-то придумать, – пообещала я. – Буду искать способ его вылечить, пока не найду. Обещаю.

– Вы наша последняя надежда, – тихо сказала воспитательница. – У Мэтти сильная лихорадка. До следующего дня он может не дожить.

Эти слова сильно отрезвили меня. О чем я думала? В магию поиграть захотела? Быстро найдя у стойки лист бумаги, я написала адрес гостиницы, в которой остановилась Ада, и просьбу поскорее прийти.

– А? – недоуменно спросила воспитательница. – Континенталь? Нас туда не пустят…

Рыженькая кивнула. Видимо, это был слишком роскошный отель, куда простых людей не впускали. Это усложняло задачу. Сбегать самой? Нет, мне надо подготовить хотя бы простенький травяной отвар от жара. Если Ада откажется помогать, придется справляться своими силами.

– Попробуйте, – велела я. – Скажите, что вы от Каталины Кирман. Доставить лично в руки.

Воспитательница кивнула и выбежала из лавки, совсем позабыв про Дэнни. Девочка продолжала грызть печенье у стойки.

– Что? – пробормотала она. – Всегда ем, когда волнуюсь…