Глава 54

– О чем ты? – нахмурилась я.

– Я маг, – с обескураживающим простодушием ответил мальчишка. – Вам не стоит проклинать самой. Я сделаю это за вас, и если придет стража, вы отдадите им меня. Это меньшее, что я могу для вас сделать. Вы спасли меня и сестру, так позвольте же отблагодарить вас.

Даже Уголек перестал вырываться. Я не знала, что меня поразило больше: складная речь парня или его магические способности. Ясно было лишь одно.

– Не надо никого проклинать, – велела я. – Тем более из-за меня. Я скажу, если мне понадобится помощь, Мэтти, но никто не собирается просить тебя пойти на преступление или сдаться страже вместо меня. Это… неэтично!

Я покраснела до корней волос. Ну вот, мало того, что эксплуатирую ребенка на кухне, так еще и делаю из спасенного мальца преступника. Какой ужас! Неудивительно, что люди так плохо относятся к ведьмам, раз те так спокойно развращают невинные детские души.

– Иди на кухню, – попросила я. – К сестре. А я закончу с поиском ритуала и присоединюсь к вам. Обсудим, как нам быть дальше. Все же тебе придется жить со мной и сестрой здесь.

– Мы вам мешаем? – обеспокоенно спросил мальчишка.

– Нет, ну что ты. Просто хочу узнать, кто вы и откуда. И чем можете зарабатывать на жизнь.

Я дружелюбно улыбнулась и махнула рукой, показывая, что Мэтти пора. Уголек ошалело смотрел на парня и даже не пытался сбежать от меня. Как только мальчишка закрыл за собой дверь, кот шумно чихнул.

– Лимон, – пояснил он. – Больше так не натирайся.

Уголек запрыгнул на стул и сел, обвив лапы хвостом. Он все еще смотрел на меня круглыми от шока глазами, в которых оставалась лишь тонкая полоска зрачка.

– Пацан умеет проклинать, – заметила я.

– Маг! – мявкнул кот. – Он маг!

– Это такая редкость?

– Проявленных магов среди сирот и простолюдинов почти нет. Тем более в таком юном возрасте. – Уголек покачал головой. – Если его обучить, он станет твоим самым преданным и полезным слугой.

– Меня б саму кто обучил, – поморщилась я.

Уголек переваривал новость о Мэтти, а книга порадовала меня новым текстом. Чернила расплылись и на бумаге появилось новое предложение, куда более реальное, чем предыдущее.

Временная метка дракона держалась не так долго. Если Алграт не закрепит брак в течение месяца, то она спадет. В качестве гарантии, что у дракона ничего не выйдет, книга предлагала пояс верности. Надежно, дешево и сердито. Я ее не поддерживала хотя бы потому, что свидания с Деймоном никто не отменял. И нравы у меня не средневековые, отказывать себе в удовольствии только из-за дракона не хотелось. Поэтому картинку с жутковатой конструкцией я проигнорировала.

– А есть такое проклятие, – вдохновленно спросила я, – чтобы лишить дракона возможности консумировать брак?

Все в доме стихло. Даже Уголек перестал вылизываться, пораженный моей жестокостью и коварством. Книга без промедления показала мне нужное заклинание.

– Не навсегда же? – уточнила я.

Книга успокоила меня. На странице появилась надпись, мол, поцелуй любви снимет все чары. Я довольно потерла лапки и принялась репетировать проклятие. Оно также создавалось с помощью пассов и потоков энергии, разве что надо было закончить причудливым словом, которое я прочитала не с первого раза.

Уголек уполз куда-то в тень и старался не показываться мне на глаза. Боялся, видимо, что и это заклинание будут репетировать на нем. Но я же не садистка, чтобы кастрировать питомца магией! Это ненадежно. Лучше сразу к ветеринару. Тогда, может, у Уголька и характер станет мягче, не такой вредный, и появится желание лежать у меня на коленях и мурчать.

Я покосилась в темный угол, из которого сверкали перепуганные зеленые глазищи. Глазищи скрылись. Послышался легкий шорох – это кот искал новое укрытие вслепую.

– Ну все, – решила я. – Можно идти, ликвидировать дракона! А потом и с Офелией разберемся.

Моя совесть была спокойна. Я же не навсегда проклинаю, а так, на время. До первого же поцелуя любви!