Глава 17
Чем меньше в голове ожиданий, тем больше в жизни сюрпризов.
Слезы катились по лицу девочки, но Ниэль их даже не замечала. Перед глазами, словно наяву, вставали картины давнего прошлого… и люди. Ее люди, те, кто всегда помнил о ней, искренне молился, любил и уважал свою богиню. Но… их все же было слишком мало, чтобы после гибели тела суметь удержать в этом мире душу и суть истинной на-тиань. И Стражница долгие годы никак не могла понять, каким же чудом ей удалось воплотиться в алтарном камне крошечного святилища. А разгадка-то оказалась проста…
В ладони судорожно, до боли, были стиснуты те самые «драгоценные» магические кристаллы, которые жрецы богов готовы были выкупать за золото, но сейчас Стражница этого даже не чувствовала. Она неотрывно смотрела на отмытый, таинственно мерцающий зеленоватыми искрами в местах преломления света, алтарный камень. Почти квадратный монолит в добрый метр длиной… вот только вовсе не серый, как ей думалось ранее. Оказалось, достаточно оттереть с него грязь и въевшуюся за века пыль, чтобы понять – в качестве алтаря, удержавшего в этом мире душу Ниэль, люди ее племени использовали огромный зеленый кристалл. Тот самый, чьи крошечные осколки служили походными святилищами других богов. Тот самый, что стоил больше, нежели все земли и замки пресловутого барона Орейти.
Слезы все еще катились по щекам девочки, но последняя мысль заставила ее встряхнуться и нахмуриться. Не время сейчас предаваться воспоминаниям.
Вот ведь, появилась проблема, откуда не ждали.
Это же действительно огромная ценность… стоит ли новым поселенцам знать о ней? Люди, они же разные бывают. И, хотя пока новые жители долины искренне радовали Стражницу, она не была уверена, что увиденное не сведет их с ума.
Впрочем, даже если они достойно перенесут испытание жадностью, там ведь и дети есть, которые могут просто оговориться или похвастаться перед друзьями. Ведь не вечно им сидеть в долине, рано или поздно они начнут делать вылазки в «большой мир».
А закончиться это может в лучшем случае налетом грабителей на святилище… ну а в худшем…
Перед глазами Стражницы, словно наяву, встала картина нападения на племя и погибающая на пороге храма Марика.
Ниэль совсем не по-божески шмыгнула носом, стерла рукавом текущие слезы и грустно улыбнулась. Ужас какой, совсем очеловечилась… За всю ее долгую жизнь Стражнице не довелось плакать столько, сколько за один наполненный воспоминаниями день. Остается только утешать себя тем, что это детское человеческое тело влияет на восприятие мира.
В любом случае, что бы она ни решила, теперь придется как можно скорее заняться изучением магических кристаллов, не откладывая на потом. Нельзя пускать на самотек столь важные вещи. И надо придумать, как защитить собственный алтарь от людской глупости и алчности. Ведь даже если Стражница откажется пускать поселенцев в храм, однажды правда все же выйдет наружу. Не может же Ниэль целыми днями отгонять любопытных от святилища?
Хотя… люди любят, когда их боги владеют каким-нибудь уникальным артефактом. Может, попробовать сыграть на этом? А что? Сделать эту информацию «великим» секретом для избранных и наложить божественный запрет на ее распространение.
Или лучше придумать какой-то способ замаскировать камень? В конце концов, если бы она его не отмыла, то была бы по-прежнему уверена в том, что это самый обычный серый булыжник.
Да уж.
Хоть снова грязью замазывай!
Нет, грязь – это все же чересчур. Но, помнится, Тариша что-то говорила про дары. А Маири упоминала, что в телеге везли «мягкую рухлядь», то есть – дорогие меха… Ну а почему бы и нет? Может, здесь так принято – накрывать алтари шкурами! И Тариша наконец-то успокоится, когда новой богине будут принесены достойные дорогие дары. А то уж очень ее нервирует, что Стражница готова принять и одарить их благословением просто так, без «платы». Ниэль, кажется, так и не удалось убедить женщину, что здесь нет никакого подвоха…
Девочка тяжело вздохнула и машинально погладила гладкий бок алтарного камня. И почему в ее новой жизни все так сложно? И ведь даже посоветоваться не с кем. А сама на-тиань, что ни говори, все же не настолько хорошо разбирается в людях.
Ладно, в конце концов, это сейчас не единственная проблема. И, если уж говорить откровенно, то и не первоочередная.
Девочка прикрыла глаза, сосредоточилась и коснулась рукой солнечного сплетения. Теплый комок энергии внутри отозвался уверенным размеренным биением.
Ниэль поднесла руку к алтарному камню и прислушалась к себе. Если при концентрации на собственном источнике создавалось впечатление, что внутри бьется второе сердце, то при контакте с алтарем у «сердца» появлялось эхо. А значит, она не ошиблась! Энергия, полученная от погибших наемников, полностью усвоилась и резонирует с алтарным камнем ее храма.
От осознания этого у Стражницы буквально кружилась голова. Получается, она уже сейчас может начать раскачивать резерв, переливая энергию в алтарь и обратно, расширяя собственный источник, а также потихоньку напитывая камень. Пусть это грубый, крайне медленный и болезненный способ, но он работает! А тонкие божественные токи энергии ей все равно пока недоступны, она их даже не видит.
А если еще и поселенцы искренне примут ее как свою богиню…
Девочка аж зажмурилась от нарисовавшихся перспектив.
Вот только где плюсы, там и минусы… Для того чтобы экспериментировать с алтарем, нужно проводить здесь как можно больше времени. А где его взять? Людям-то тоже помогать надо. Там сейчас даже детские руки – не лишние… Чтобы выжить и обустроиться в долине, придется многое сделать. Все же она сейчас в теле обычной человеческой девочки, которой требуется ежедневно кушать, спать в теплом сухом месте, во что-то одеваться, а также заботиться о собственном здоровье и безопасности. Магией-то она пока умеет только убивать… Ага, и статуи чинить. Невероятно полезное умение в данной ситуации! В общем, как ни крути, а людям придется помогать. Причем самым что ни на есть человеческим способом – собственными ручками. Но и в святилище тоже надо бывать как можно чаще… Вот хоть надвое разорвись!
Вздохнув, девочка окинула взглядом помещение своего храма. Прямоугольная комната освещалась через несколько расположенных под самой крышей окон-бойниц. Узкие и высокие, они были украшены совершенно не пострадавшими от времени тяжелыми бронзовыми рамами с мелкой мутноватой расстекловкой.
Впрочем, если не считать убранного мусора, строение сохранилось почти идеально.
Губы Ниэль невольно исказились в горькой усмешке. Как там говорили люди: «Знал бы, где упал, подстелил бы соломки»? Вот и подстелила… Интересно, сохранилось бы это древнее святилище без ее помощи? Кто бы тогда мог подумать, что поможет она не столько племени, сколько себе.
Помнится, в тот день, когда люди посвящали ей свежепостроенный храм, она была удивлена, смущена и растрогана. Почему-то захотелось сделать им приятное за этот, пусть и ненужный урожденной на-тиань, но такой искренний и душевный подарок. Тогда, видя явные огрехи постройки, Стражница незаметно укрепила и подправила маленький храм, щедро плеснув в его структуру божественных плетений.
Видела же, как они старались, добывая для святилища самое лучшее из того, что возможно найти или купить. Пусть и не присматривалась особо, но оценила.
Взгляд невольно вернулся к оконным рамам. Да уж, сегодня она почти пожалела, что люди ее племени так любили свою богиню. Ох, сколько же труда ей стоило отмыть эти окна! Все же небольшие стеклянные квадратики стоили раньше неимоверно дорого, были показателем статуса и украшали далеко не каждый царский дворец. А зачастую и вовсе оправлялись в золото и носились в качестве украшений.
Вот только отмывать эти «украшения» оказалось сущим мучением! Хорошо, хоть барельефов на стенах нет, а то она и вовсе до вечера провозилась бы.
Хотя, если уж говорить откровенно, то на-тиань подозревала – относительная чистота внутри храма в немалой степени заслуга тщательно подогнанных и закрытых наглухо окон. Скорее всего, будь бойницы открыты и доступны «всем ветрам», грязи и повреждений внутри святилища было бы куда больше.
Впрочем, сейчас не о том.
Девочка, устало вздохнула и продолжила осмотр.
Наверное, с тех времен многое изменилось, и «современным» посетителям храм показался бы на редкость аскетичным. Старательно подметенный пол из тщательно подогнанных друг к другу плит сероватого мрамора, без всяких украшений и мозаик, простые светлые стены, которые Ниэль тоже не поленилась протереть, арочный вход, перед которым застыли молчаливыми стражами псы-тионы. Очень просто и почти бедно. Но всю картину менял он – грубовато отесанный алтарный камень, расположенный в центре храма, тщательно отмытый, льдисто поблескивающий и невольно приковывающий взгляд гипнотическим водоворотом изумрудных переливов в своей глубине.
Огромный, удивительно чистый кристалл невероятной ценности.
Мысли, сделав круг, снова вернулись к вопросу доверия.
Вот же дилемма…
Девочка устало опустилась на ступени храма, прижалась боком к статуе стражника-тиона и задумчиво уставилась на раскинувшуюся под ногами панораму долины.
Все же хорошо, что она пришла сюда одна. Слишком многое нужно обдумать. А в суматохе дел не больно-то поразмышляешь, постоянно что-то отвлекает.
Столько вопросов… а вот ответов почти нет.
И проблемы у на-тиань не только «внутренние», но и «внешние». Ведь об окружающем мире она почти ничего не узнала.
Да и откуда бы?
Единственный источник информации – пара деревенских женщин. И пусть та же Маири для человека довольно умна, доступа к жизненно необходимым Ниэль сведениям она не имеет. Так что слухи, сплетни, обрывки искаженных данных да общеизвестные факты – вот и все, что может получить от нее Стражница. Не потому, что травница что-то скрывает, а просто в силу ее невысокого социального статуса.
И это плохо.
Особенно если учесть, что в «большом мире» явно намечается очередной передел божественных кормушек. Ах, простите, священная война за веру. А у нее, Ниэль, вряд ли хватит сил даже на то, чтобы справиться с обычным жрецом. А зверобога осилить… Ну, разве что тот сам от смеха помрет. Шикарные перспективы!
В общем, как бы ни хотелось, но наружу ей пока не стоит даже носа казать! Сидеть тихо, замаскировать вход в долину, прокачивать резерв и разбираться с тем, как работает ее «кристаллический» алтарь. Сумел же этот камень удержать ее душу. А значит, потенциал у него просто невероятный! Главное, научиться им правильно пользоваться.
Но вот сколько это может занять времени – большой вопрос.
В любом случае выбора у нее нет.
А люди… придумает что-нибудь! Неужели на-тиань не сообразит, как обезопасить святилище от простых смертных?
Девочка кивнула сама себе, поднялась со ступеней, с удовольствием потянулась и, легко подхватив пустую корзинку, не оглядываясь, отправилась по едва заметной тропе в сторону долины. Некогда ей праздно рассиживаться и любоваться видами…