1 Глава

 

Свинцовое небо нависло над городом. Уже который день льет дождь. Шлепая по лужам в уже промокших кроссовках, я плотнее кутаюсь в свой старенький плащ.

Зонт мотает в разные стороны, так как ветер дует со всех сторон.

Электричка, как и всегда, забита до отказа. Меня прижимают к стеклу. Десятки запахов заполняют замкнутое пространство. Еле стою и пытаюсь дышать. Так душно, кажется, что вот-вот потеряю сознание.

— Девушка? Девушка, вам плохо? — руки касается рука постороннего. Перед глазами все расплывается, и я начинаю терять сознание. — О, Господи! Разойдитесь! Тут девушке плохо!

Вокруг раздаются недовольные голоса. Кто-то подхватывает меня и тянет в сторону. Меня сажают на сидение и обмахивают чем-то. Постепенно прихожу в себя.

— На-ка, выпей, — в руку вкладывают пластиковую бутылку с водой.

Делаю пару глотков. Становится немного легче. Зрение снова приобретает четкость. Народ вокруг толпится, ругается, потеет. Я расслабляюсь, удобно расположившись на сидении. Мне ехать почти до конца. Из-за раннего подъема глаза начинают закрываться. Борюсь до последнего, но в итоге все-таки засыпаю.

— Девушка! Девушка, просыпаетесь, остановку проспите, — вытираю рот от слюней и смотрю по сторонам. Народа стало значительно меньше. Рядом сидит старушка и мне улыбается. — Ну вот, проснулась, — её голос мне кажется знакомым. Возможно, это именно она помогла мне, когда я чуть не упала в обморок. Я не успела спросить. Старушка встала и вышла. Я оглянулась, провожая её взглядом. Поругав себя за нерасторопность, повернулась обратно. На сидении рядом со мной, где до этого сидела старушка, лежала книга. Обложка была мрачноватая и потертая. Я взяла ее в руку. Покрутила и решила забрать с собой. Если повезёт, верну её владелице.

Я работала в архиве. Пыльная работа, но спокойная. Я вообще всегда выбирала путь невидимки. С детства привыкла не выделяться. Я выросла в детдоме. Отца не знала, а мать от меня отказалась. Она родила меня ещё молодой. Жили мы у бабушки какое-то время. А когда мне было пять, бабушка умерла. Вскоре мама познакомилась с мужчиной. Она была красивой женщиной, а мне досталась внешность отца.

Я стала ей неудобна, и она написала отказ от родительских прав. Меня забрали. После этого я видела её лишь раз. Я только закончила ПТУ. Отмечали это дело в парке. Неподалёку остановилась дорогая машина. Оттуда вышла женщина с мужчиной, а с ними девочка лет десяти. Маму я сразу узнала, хотела подбежать, но потом увидела, как она с любовью смотрит на ту девочку. Я тогда так разозлилась на неё. Схватила камень и кинула в машину. Он попал в стекло, оставив там паутину из трещин. Подруги меня схватили за руку, и мы убежали. Позади радовался звук сигнализации и мат.

Прошли годы, но я так и не забыла об этом, не простила ее. Устроилась в архив. Живу одна. В квартире, которую выдали мне после окончания детдома.

У меня от природы очень кудрявые волосы. Угловатая фигура, больше подходящая подростку. Рост метр шестьдесят семь. Лицо типичное, без изюминки. За всё время я встречалась с парнями только трижды. Два раза из которых мы даже пытались жить вместе, но ничего не вышло. По их словам, я слишком скучная, домашняя.

Скинув одежду, приступила к работе.

Обычно здесь спокойно, но уже вторую неделю трясёт весь архив. Новое начальство что-то ищет, проверяет. Весь день пробегала, разыскивая то одни, то другие документы.

Домой вернулась уставшая. Отказавшись от ужина, сразу рухнула в постель.

Так прошла неделя. Настали долгожданные выходные. Но, к сожалению, я так и не встретила больше ту бабушку. Книга по-прежнему лежала в сумке, а потом я и вовсе о ней забыла.

— Лика, ты нашла документ по прошлому проекту? — в архив врывается главный менеджер. Я поднимаю взгляд на мужчину и начинаю жмуриться. Тот подходит ко мне и трогает мой лоб. — Только этого нам не хватало! — он достает телефон и кому-то звонит. Я отпускаю голову вниз. Ложу ее на руки, сама же продолжаю сидеть за столом. С утра меня ломает, голова болит и першит в горле. — В общем так. Ты сейчас идешь домой, вызываешь врача. С сегодняшнего дня у тебя больничный, — он уходит, а я стекаю со стула. Еле-еле передвигая ногами, надеваю куртку, беру сумку и выхожу.

Добравшись до дома, падаю на кровать.

Три дня меня бьёт озноб. Врач прописывает мне лекарства. В аптеку приходится сходить самой.

На четвёртый день температура немного спадает. Я даже немного ем.

Решаю заказать еду на дом, но, когда беру сумку, та выскальзывает из моих рук. Содержимое летит на пол. Выругавшись, медленно собираю всё обратно.

— Книга? Я про тебя уже и забыла, — я села на пол и раскрыла ее. Пролистав несколько страниц, я закрыла ее обратно.

Это было фэнтези. А я предпочитала больше детективы или научную литературу. По стеклам забарабанил дождь, я пересела на кровать. За окном виднелся ночной город.

Мне было скучно. Снова вернулась к книге. Силой воли заставила себя прочитать несколько страниц.

Но чем больше я читала, тем сильнее проникалась ею. Я даже и не заметила, как закончилась ночь. Просидев за книгой несколько часов, я полностью потерялась во времени.

Размяв затекшие суставы и перекусив, я снова села за книгу. Телефонный звонок заставил отложить книгу в сторону.

— Лика! Как ты? Ты почему не отвечаешь в мессенджере? — звонила коллега с работы. Единственная, с кем я подружилась.

— Привет. Всё нормально. Зачиталась, — я держала зажатый палец между страниц вместо закладки.

— Опять на какой-то детектив подсела? — со скепсисом в голосе спросила она. Я закатила глаза.

— Нет. Фэнтези, — на том конце послышалась тишина. — Нашла книгу в электричке. Начала читать и не смогла оторваться, — я села на стул у телефонной полки. — Там так интересно. Представляешь, там есть злодейка.

Она с детства была влюблена в главного героя. Хотя, как по мне, там вообще нечего любить. Высокомерный, властный — просто павлин и нарцисс. Так вот, она сделала все, чтобы выйти за него. Но потом он полюбил другую. Они начали тайно встречаться. Страсть, любовь, клятвы под луной, ну и тому подобное.

Злодейка узнала об этом. Под покровом ночи она пробралась к ним в дом.

Но когда она увидела их… Их тела, сплетенные вместе в страстном танце любви, ее сердце разбилось. Крик боли разнесся по всей округе.

Злодейка сбежала, никем не пойманной. Она решила отомстить, убив свою соперницу. У нее была магия смерти. Она уже помогла ей выйти замуж за любимого, поможет и сейчас убить соперницу. Но ее план провалился. Соперница имела магию света. Злодейку посадили под арест. Потом ей прислали письмо. Она плакала, читая его. Это было от ее любимого.

Он писал там ужасно жестокие слова. А потом на нее напали, но она смогла отбиться. Тогда ее обвинили в убийстве воина. Ее провели по улицам как преступницу.

Позволив жителям кидать в нее тухлой едой, камнями. Хватать ее одежду, рвать ее на ней.

Они даже гоняли ее, как дикого зверя! — я остановилась, чтобы перевести дух.

— Ничего себе, а что дальше было? — подруга любила такие книги, поэтому внимательно слушала.

— А дальше злодейку привели к ее мужу.

Он вынес ей наказание. Она плакала и просила его сжалиться над ней. Но он этого не сделал.

Ее перевезли в монастырь.

Там она провела несколько дней, а потом она узнала, что он женился на другой, — я открываю книгу и нахожу этот момент. — Знаешь, тут вообще все очень странно. Она каким-то образом смогла сбежать и как-то нашла их.

А когда хотела подойти, ее и убили. А дальше у них началась война с соседним королевством. Но я пока не до читала до конца.

— Блин, как интересно! Дашь потом почитать? — я чувствовала, как книга уже захватила ее.

— Конечно, дам. Но знаешь, мне жаль эту злодейку. И она мне понравилась куда больше остальных персонажей. Но автор почему-то почти не прописал ее, как личность. В книге в принципе мало о ней написано. Например, тут почти нет ничего о ее семье, вкусах, предпочтениях. Даже обидно за нее.

— Ой, Лика! Ну ты как всегда, — рассмеялась она. — Тебе всех жалко. Она злодейка, зачем о ней много писать? А что насчет героя и его избранницы? — я закатила глаза и тут же поморщилась. Вернулась головная боль, и лоб стал горячее.

— Да ничего! — меня почему-то разозлило такое пренебрежение к злодейке. — Козел и коза нашли друг друга. Ладно, потом дам, сама прочтешь. Пойду лягу, что-то мне нехорошо, — и не прощаясь, повесила трубку. Почему-то она всегда звонила мне на домашний. Это меня забавляло, но сейчас я чувствовала раздражение.

Поела и приняла лекарство. Укуталась в одеяло и раскрыла книгу. В комнате стало темнее.

Над книгой появились грозовые облака, а затем из её страниц всплыл замок. Я в шоке замерла и даже перестала дышать. Молнии били из облака, а звук грома рикошетом отдавался от стен.

— Значит, тебе жаль Малику? — крик застрял в горле. Мои глаза расширились, когда я увидела, как из тени вышла та самая старушка. — Ну, и чего застыла? Отомри! — она щелкнула пальцами, и мои легкие сами сделали вдох. Я зашлась в кашле. Книга соскользнула с моих колен на постель. — Так-то лучше, — старушка прошла и села на стул, облокотившись локтем на стол.

— Вы кто? — я плотнее закуталась в одеяло.

— Сказочница. Путешествую по миру, сказки пишу, — она улыбнулась. — Понравилась тебе моя книга? — я медленно кивнула. — Это хорошо… Значит, недовольна судьбой Малики? — я кивнула опять. Старушка задумчиво забарабанила пальцами по столешнице. — А хочешь самой переписать ее судьбу? Сделать все по-другому? — я неопределенно пожала плечами.

— Как это — самой? — старушка оглядела мою комнату.

— Убогонько тут, — я от возмущения раскрыла своё одеяло. — Темновато…

— Отличная у меня квартира! — воскликнула я. — Мне тут нравится! — старушка изогнула одну бровь. Только сейчас я заметила, что в её глазах искрился свет.

— Как скажешь, — примирительно закончила она. Я моргнула, и тут меня осенило.

— А вы как сюда попали? — она вдруг засмеялась.

— Пришла. Причём своими ногами, — я нахмурилась.

— А как вошли? Дверь точно закрыта, — старушка посмотрела на меня с непониманием.

— Уверена? Когда я пришла, она была открыта, — я подскочила и побежала в коридор. Толкнула дверь, но та была заперта.

— Стоп! Что за игры? Книга… там же облако было и замок… — развернулась, но тут моя нога взлетела вверх. Я на чем-то поскользнулась и полетела вниз.

Острая боль в затылке и темнота.

Когда очнулась, было уже светло. Кряхтя, поднялась и, массажируя затылок и локоть, пошла в кухню. В квартире было тихо. Ничто не напоминало о ночной гостье. Выпив лекарство, вернулась в постель. Книга лежала закрытая.

Преодолев небольшой страх, открыла её. Но там ничего не было. Только страницы с напечатанным текстом. Я вздохнула с облегчением.

— Чего только не покажется и не привидится, — укрылась, а книгу положила под подушку. Очень захотелось спать.

~°~°~

Я стояла перед старым зеркалом. В отражении была Малика. Девушка плакала и с мольбой смотрела на меня. Мое сердце сжималось от жалости к ней.

— Мне так тебя жаль. Ты не заслужила такой судьбы, — девушка заплакала сильнее. Я подошла ближе и прикоснулась к раме.

— Помоги, — жалобно произнесла она. Я закусила губу. — Исправь ее. Перепиши, — я вспомнила свою жизнь. Там не было ничего, что мне было бы дорого. Я даже котенка не могла завести из-за аллергии. Всю жизнь одна, никому ненужная. Не любимая. Жаль, что я не могу попасть в книгу…

— Спасибо, — взгляд девушки наполнился радостью. — Я искренне желаю тебе счастья!

«И кто сказал, что она злодейка?» — пронеслось в моей голове, а потом я резко взлетела вверх.

Яркий свет ударил в мои глаза. Прикрывая их рукой, я развернулась набок. Трава щекотала мое лицо.

— Госпожа! Госпожа Малика! — я села. Ко мне бежала девушка, одетая в костюм горничной.

— Малика? — тихо произнесла я и огляделась. Я сидела посередине какого-то поля, а рядом со мной паслась лошадь.

— Госпожа, что болит? Кровь есть? Дайте, я вас осмотрю! — быстро заговорила девушка, а потом начала водить вокруг меня руками. Я чувствовала тепло, которое исходило от них. — Ух!.. Слава Богам, вы ничего себе не повредили, — я смотрела на неё и понимала, что я ее знаю. Я все здесь знаю!

— Как такое возможно? — я снова огляделась. — Я и правда попала в книгу? И память у меня есть? — горничная плаксиво всхлипнула.

— Госпожа… — протянула она, а я вспомнила кто она. Личная служанка, близкий друг — Яла.

— Яла, не плачь, — я положила руки на её плечи. — Мне просто сон приснился, видимо, еще не проснулась, — девушка кивнула. — Пойдем домой, пока нас не хватились, — она помогла мне встать и привести платье в порядок.

«Значит, я и правда попала в книгу? С ума сойти можно!» — я вздохнула, размышляя про себя.

«Ладно, теперь надо понять, в какое именно время я попала. Если судить по событию, то Малика упала с лошади за неделю до встречи с главным героем. Значит, сейчас она не влюблена в него. Это очень хорошо, а я уж точно не влюблюсь! Теперь, что касается ее родных. Росла и воспитывалась нянями. Родители заняты собой и работой. Сейчас главное сильно не выделяться, а то еще на костре сожгут. Так, и самое важное… Через пять дней должны определить мою магию и ее силу. Если я правильно запомнила, то это сыграет немаловажную роль в дальнейшем развитии сюжета. Тогда у меня два варианта. Первый: плыть по течению, прочесть обряд, узнать магию и постараться как-то с ней жить. Второй: сбежать, чтобы никто не узнал о ней, но тогда могут возникнуть другие проблемы. И они тоже принесут не меньше проблем. Бли-ин!.. Что же мне выбрать?»

Мы подошли к имению семьи Малики. Все идеально, до тошноты. Я обреченно вздохнула.

— Высшее общество, где все должно быть идеально. Вот почему после обряда она станет изгоем, — я хмурилась все больше. — А вот фиг вам! Не буду я никуда сбегать, а гордо приму свою магию. Она моя, какая бы она ни была!

Яла проводила меня в мою комнату. Там тоже все было идеально. Но это все выглядело искусственно, словно не живым. Комната была Малики, но я не почувствовала в ней девушку. Здесь практически не было личных вещей. Все было скрыто и расставлено в какой-то определенной манере. Словно по линейке замеряли.

Яла вернулась, и мы зашли в уборную. Там я приняла ванную и наконец посмотрела в зеркало.

— А я милая, — улыбнулась своему новому образу, а отражение улыбнулось мне в ответ.

— Да, вы очень красивы и милы, — Яла промачивала мои волосы полотенцем. Я опять задумалась.

«Обряд магии производится в день совершеннолетия. В восемнадцать лет. А замуж она выйдет только через пять лет. И все эти пять лет она будет добиваться внимания героя. Кошмар. Так, стоп! Она же уже видела его, мельком. Точно!» — захотелось дать себе по лбу.

«На приеме в честь Принца, то есть в его честь. Она уже начала закидывать его письмами и подарками. Как я могла это позабыть?» — я посмотрела в зеркало.

«Но теперь все будет иначе. Больше никаких писем и подарков. Вообще ничего. На фиг его! Есть куда более интересные занятия.»

— Я помогу вам одеться к ужину. На нем будет посол из соседнего королевства. Ваши родители пригласили его на ужин.

— Хорошо. Давай выберем мне подходящее платье, — Яла отвела меня в гардероб. Я даже в самом большом магазине не видела такого ассортимента.

— О-го-го!.. — я закрутилась на месте. — Сколько тут одежды?

— Ам... много. — растерянно ответила Яла. Я прикусила кончик языка и отвесила себе мысленно подзатыльник.

— Вот и я об этом. Их очень много, как мы выберем подходящее? — Яла с облегчением вздохнула.

— Предоставьте это мне, госпожа, — она бесстрашно нырнула в цветное море из одежды, а я тихо выдохнула. Надо следить за тем, что говоришь. Да и вообще за собой следить.

Пока Яла выбирала наряд, я пыталась вспомнить, что мне известно о соседнем королевстве. И поняла, что ничего. Они весьма закрыты, не очень любят чужаков. И мало кто видел их Принца. Странные они какие-то. Еще бы вспомнить из-за чего начнется война?.. Но как я ни старалась, ничего не приходило на ум.

— Госпожа! Я нашла просто идеальное платье, — у меня дернулся глаз при слове идеальное. Хотя надо признать, платье и правда красивое.

— Отлично! Давай одеваться, — я встала и протянула руку. Главное не опозориться за столом. Этикет не моя сильная сторона.

В назначенное время я спустилась вниз. Двери столовой уже были открыты, и оттуда доносились голоса родителей Малики. Я сделала глубокий вдох и пошла к ним.