2 Глава

Сжала губы, чтобы не раскрыть рот от удивления. Столовая была выполнена в зеленных тонах. На стенах висели картины, на полу стояли вазы с живыми цветами. Окна, с видом на цветущий сад, были украшены легкими шторами.

Овальный стол, который стоял посередине комнаты, уже был накрыт на четыре персоны.

Родители Малики сидели и о чем-то переговаривались. Они даже не повернули головы, когда я вошла.

Итак, мать — магичка, отец — маг. Оба высшей категории. Именно поэтому они приближены ко двору. Но после обряда определения силы их дочери всё круто изменится. Девочку возьмут в оборот, а их потихоньку сошлют. Жаль, что в книге не указано куда и что с ними будет дальше.

Как же их звали?..

— Малика? Почему не садишься? — я растерянно посмотрела на мужчину. Точно! Отца зовут Икар. Икар Максвэл, а мать Аллегра Максвэл.

— Я задумалась… отец, — на его лице появилось удивление.

«Так! Что я сделала не так?»

— С тобой всё хорошо? Яла сказала, что сегодня ты упала с лошади. Как ты себя чувствуешь? — отец теперь смотрел с волнением. Мама тоже повернулась.

— Малика, может, вызвать лекаря? — она полностью повернулась ко мне.

«Да блин! Что не так?» — я начала разбирать память. — «Малика! Глупая девчонка! Она решила общаться со своей семьей, как с дальними родственниками. Ведь она собралась замуж за Принца.»

— Голова немного болит, но лекаря точно не надо, — спокойно, но уверенно произнесла я. Мама встала, подошла ко мне. Осторожно коснулась моего лица. У нее были такие нежные руки, такие теплые. Я прильнула к ее ладони и закрыла глаза. Я всегда скучала вот по таким мелочам, моментам близости. Носом уловила мужской парфюм. А потом голос отца заставил меня улыбаться.

— Доченька, если тебя кто-то обидел или напугал, ты только скажи. Я с ним разберусь, — я открыла глаза. Он стоял около нас и с беспокойством рассматривал меня. Положила свою руку на его плечо.

— Не волнуйся. У меня всё хорошо, — немного помолчала. Посмотрела на них обоих. — Теперь все будет хорошо. И простите меня за те слова и поступки, что я… ну… — часто моргаю, пытаюсь избавиться от слез. Мама обнимает меня за плечи.

— Малика, доченька, — она тоже плачет. — Мы никогда не сможем на тебя злиться или обижаться…

— Мы слишком сильно тебя любим, — закончил за нее отец. Он был более сдержан, но в уголках его глаз тоже блестели слезы.

Тут я вспомнила самые ранние воспоминания Малики. Она обижена на них, зла. Начала сторониться. Ещё подруги мутные. Они отдалились друг от друга.

«Что ж, будем исправлять. Мне они определенно нравятся.»

— Господин! — в столовую вошел дворецкий. — Прибыл гость, — он поклонился. Отец кивнул. Мама что-то прошептала и — вуаля! Никаких следов от недавних слез.

«Я точно должна выучить все-все заклинания. И не только.»

Дворецкий вернулся, а за ним вошел мужчина. Я напрягла уже свою память. В книге были картинки некоторых персонажей. Правда, этой сцены подробно описано не было. Малика отказалась присутствовать на обеде. И просидела его в своей комнате. Я опять внимательно осмотрела мужчину. Он как раз поприветствовал Икара, и теперь они оба направлялись к нам.

Он был мне знаком, я точно видела его иллюстрацию.

— Позвольте представить вам нашу дочь. Малика Максвэл. А это — Саркан, посол из соседнего королевства — Дарэлия, — отец тепло мне улыбнулся. Я улыбнулась ему в ответ, а потом посмотрела на нашего гостя. Без улыбки.

— Приятно познакомиться, — присела в легком реверансе. Он смотрел пронзительно, но бесчувственно. Даже когда он говорил комплименты и улыбался, его глаза были холодны.

— Мне тоже очень приятно с вами познакомиться.

«Точно! Это же старший сын Короля. Принц соседнего королевства. Только об этом станет известно гораздо позже. Когда начнется война. А сейчас он простой посол. Куда послали, туда и пошел.»

— Мне говорили, что вы прелестны, но я даже и не думал, что настолько, — он склоняется, целуя мою руку и не отрывая взгляда от меня. По правилам жанра, я должна покраснеть и, смутившись, отвести взгляд, но…

— Я знаю, — забираю руку из его захвата и поворачиваюсь к родителям. — Давайте уже обедать, — они переглядываются, а посол стоит несколько секунд в поклоне, а потом резко выпрямляется. Я замечаю в его взгляде легкий интерес, но не обращаю на это внимания. Мы садимся на свои места. Начинается беседа. Темы: дипломатия и дружеская торговля. Делаю вид, что мне это неинтересно, хотя ловлю и впитываю каждое слово.

Нам как раз подают чай, когда отца вызывает по магическому кристаллу Король. Он извиняется и уходит. Мама не показывает виду, но я вижу, что ее это обеспокоило. Вскоре и она уходит вслед за отцом.

Я медленно мешаю сахар в чае, пристально смотря на гостя. Он невозмутим и кажется безучастным.

— Малика, вы…

— Лика. Просто Лика, — перебиваю его. Делаю глоток. Вкуснятина! Блаженно щурюсь. — Все-таки вы выращиваете изумительный чай, — говорю это и поворачиваюсь к мужчине.

— А я думал, что вы нас совсем не слушаете, — уголки его губ немного приподнимаются в легкой улыбке. Я не отвечаю, продолжая на него смотреть. — Лика, вы не похожи на других девушек, — я безразлично пожала плечами, все еще молча продолжая на него смотреть. — Признаться, ваше поведение вводит меня в небольшой ступор.

— Как и меня ваше, — снова делаю глоток и чувствую легкую перчинку. Не свойственную чаю. Смотрю на жидкость в чашке. Вроде чай, как чай. Немного наклоняю вбок чашку, подставляю под солнечный свет. В чае проявляется полупрозрачный темный сгусток. Смотрю на гостя. — А вы всегда добавляете в свой чай запрещенные ингредиенты? — он бросает быстрый взгляд на чай, затем на дверь. — Или это особенный случай?

— Вы проницательнее, чем кажетесь на первый взгляд, — он напряжен и собран. Мы смотрим неотрывно в глаза друг другу. Спасибо моему детству. Если бы не оно, я бы точно сейчас закричала. Зрачок его глаза становится вертикальным. Губы медленно растягиваются в оскал. — Маленькая девочка… Есть вещи, которые тебе еще рано знать…

— Мы перешли на ты? Быстро… — говорю я, никак не отреагировав на его представление. — Определенно, некоторые вещи мне и правда знать ни к чему. Если только это не угрожает моей семье, — склоняю голову вбок. Отзеркаливаю его оскал. — Зачем ты тут? — он смеется.

— Все-таки ты наивна, — он откидывается на спинку стула.

— Как и многие в моем возрасте, — отставляю чашку в сторону. Он что-то прикидывает в своей голове.

— Икар предлагал мне прогуляться по вашим землям. Составишь мне компанию? — я вздыхаю. Вот меньше всего мне хотелось проводить с ним время.

— Нет уж. Извольте, — скривилась я. — Предпочитаю проводить свое время в более приятной компании, — я посмотрела на чашку с чаем. — Тем более ни с тем, кто не вызывает моего доверия.

В этот момент вернулись родители. Саркан встал, приветствуя их. Но я успела заметить, как он всыпал щепотку порошка в чайник с чаем.

Немного посидев, я извинилась и оставила их. Яла стояла за дверью в ожидании меня.

— Госпожа…

— Давай просто Лика, — устало сказала я. — Яла, как ты смотришь на то, чтобы нам прогуляться? — девушка согласно кивнула.

Меня опять переодели в более простое платье, которое выбрала я сама.

Мы гуляли по саду. Но чем больше мы тут были, тем больше мне хотелось отсюда уйти.

Яла напротив радовалась и вела себя беззаботно. Я погрузилась в воспоминания. В них Малика запретила Яле обращаться, потому что девушка не обладала полным оборотом.

Яла была оборотнем, но, как и многие в этом мире, была лишена полного оборота, обладая лишь частичным.

— Яла! — позвала ее. — Помнишь, я запретила тебе оборот? — девушка сразу поникла.

— Простите, госпожа. Я знаю, что мне запрещено, но я это делала только в своей комнате. Никто меня не видел! — она прижала ладони друг к другу в молитвенном жесте. Я чертыхнулась про себя.

— Яла, ты прости меня за это. Это было глупо с моей стороны, — глаза девушки расширились. — Пожалуйста, оборачивайся, когда тебе удобно, — я старалась говорить мягко, с нежностью в голосе. Яла не шевелилась. — Можешь показать мне сейчас оборот? — она медленно кивнула и обернулась, сжавшись под моим взглядом.

— Яла! Ты лиса! Круто! — закричала я. И без спросу шагнула к ней. Рука потянулась к ее ушкам. Я провела ладонью по огненно-рыжим волосам.

— Правда можно? — неуверенно спросила она.

— Конечно! Грех прятать такую красоту! — она кинулась ко мне на шею.

— Спасибо, спасибо! — я обняла ее в ответ.

— Можешь так ходить постоянно. Если хочешь, конечно, — она так звонко рассмеялась, что я не смогла ни рассмеяться в ответ.

Дальше мы вышли в поле. Запах луговых цветов кружил голову. Яла бегала по нему, раскрыв руки в сторону, я наблюдала за ней с улыбкой.

Давно я не чувствовала такого спокойствия и гармонии. С каждым часом мне нравилось быть в книге все больше и больше. Осталось только разобраться с мелкими неприятностями. Отделаться от брака и найти свой путь.

— Какая неожиданная, но приятная встреча, — я обреченно вздохнула. Саркан стоял в метрах трех от меня.

— Не могу сказать того же, — развернулась и пошла подальше от него.

— Лика, тебе не кажется, что это судьба нас сводит вновь и вновь? — я слышу его шаги позади себя. Его одежда цепляет цветы, отрывая их от стеблей.

— Не кажется! — крикнула ему, не оборачиваясь.

— А вот я думаю иначе, — не унимался он. И чего он ко мне прицепился? — Думаю мне стоит поговорить с твоим отцом. И попросить у него твоей руки, — я остановилась и резко обернулась, прищурив глаза пошла на него. Он самодовольно улыбался.

— Отлично! А давай! Вот только надо уточнить один ма-а-ленький нюанс. Ты дозволение на брак спрашивать будешь как посол или как Принц, старший сын Короля? — Саркан зарычал на меня.

— Ты что несешь, девочка? — я фыркнула. Тоже мне, старик.

— Правду. Как говорят: устами младенца глаголет истина, — откинула волосы назад. Тут к нам начала приближаться Яла. Саркан сжал рукоять меча. — Слушай. Ты мне ни в каком из образов неинтересен. Поэтому предлагаю разойтись мирно и без глупостей, — Яла почти подошла. Я развернулась, и сама пошла к ней. Взяла ее за руку и повела в противоположную сторону.

— Ой, это же посол, — она оглядывалась на застывшего Саркана.

— Посол, посол. Шевели ногами, — мы так быстро шли, что у меня начали болеть ноги. Убедившись, что он не пошел за нами, я села на траву. Яла села рядом.

— Как же пить хочется, — Яла встала.

— Здесь недалеко есть конюшня. Я туда сбегаю и принесу воды, — я тоже поднялась.

— Не надо никуда бегать. Вместе пойдем! — конюшня оказалась совсем близко. Когда я напилась, решила по ней прогуляться.

— Стой, окаянный! Стой! Кому говорят! — мы подошли к большому вольеру, внутри которого был черный конь. Конюх пытался его запрячь, но тот постоянно уворачивался, не давался.

— Если и сегодня не получится отправиться на работу в поля... — рядом стоял мужчина крепкого телосложения. Он строго следил за конем и конюхом.

— Подождите! Я хочу попробовать! — неожиданно для себя крикнула я, а потом пошла туда. Нет, конечно, в детстве я мечтала о лошади. Как другие дети мечтают о собаке или котенке. Позже даже ходила на уроки верховой езды, но чтобы самой приручать лошадь? Никогда!

— Госпожа, вы уверены? — взволновано и испуганно спросил меня конюх.

— Конечно, — отмахнулась я от него. А вот лошадь фыркнула, давая всем видом понять, где она меня видела и на чем катала.

— Госпожа, это очень своевольный конь, — тут я удивленно подняла брови, а потом наклонилась, чтобы лучше рассмотреть его половую принадлежность.

— Ой, и правда конь, а я думала кобыла, — конюх открыл рот, а животинка фыркнула еще громче. Яла подошла ко мне со спины и вложила в мою ладонь яблоко. Я повернула голову к ней. — Спасибо.

— Может, все-таки… — конюх попробовал еще раз меня отговорить.

— Нет! А теперь выходите, — меня послушали. Мы остались в вольере вдвоем. Я осторожно начала приближаться к коню. — Слушай. Я уверена, что ты меня понимаешь. Ведь ты очень умный. Поэтому предлагаю уговор. Ты позволяешь мне себя запрячь, а я обещаю в ответ, что стану для тебя другом, а не просто хозяйкой, — конь слушал внимательно, пристально смотря мне в глаза. Я протянула ему яблоко. Он сделал несколько шагов назад и встал на дыбы. Сзади раздались крики и ругань. Я подняла руку вверх, но не сдвинулась с места. Вторую руку с угощением я по-прежнему держала вытянутой. Конь встал на ноги и замотал головой. Потом подошел ближе и аккуратно взял яблоко с моей руки. Я улыбнулась. Опустила руки и немного ближе подошла к нему. Запустила пальцы в его челку, и погладила. — Молодец, — ласково произнесла я и поцеловала его в нос.

— Запрягите его, — подсказал мне конюх. Я взяла седло и надела его на спину коня. Тот стоял смирно, помня, как правильно это нужно делать. Быстро справилась сама, без посторонней помощи.

— Давай прокатимся… — подмигнула ему и легко запрыгнула в седло. Крепко сжав поводья, направила его к выходу из вольера. — Я немного проедусь на нем…

— Малика! Немедленно слезь с этого коня! Он дикий и неуправляемый! Он тебя скинет! — к нам почти бежал отец. За ним шел Саркан. Я расстроено вздохнула.

— Ты же хороший мальчик? — сказала я коню, наклонившись к его уху. — Давай уедем отсюда и хорошенько погуляем, — конь заржал и рванул в сторону. Я сильнее прижала ноги к его бокам и пригнулась. Позади так и были слышны голоса и крики. Мы неслись вперед, с каждой минутой ускоряясь все сильнее.

Конь скакал очень быстро. Ветер свистел в моих ушах. Он сам выбирал маршрут. Я не заметила, как мы оказались на побережье. Мокрый песок и вода разлетались в сторону, соприкоснувшись с его копытами. Я радовалась как ребенок, наслаждаясь свободой и чувством близким к полету.

Большая тень мелькнула над нами. Пригнувшись ниже, повернула голову. Над нами летел дракон. Самый настоящий летающий ящер. Он следовал за нами как тень.

— За нами погоня! — крикнула я в ухо коню. — Давай, малыш, не подведи! — он немного наклонил голову, и мы опять ускорились. Дракон не отставал. Неожиданно конь повернул вправо. Мы ворвались в лес. Прижималась лицом к его гриве, в надежде спрятаться от веток деревьев. Так мы проскакали несколько метров, а потом остановились. Тяжело дыша, я зрительно осматривала небо. Дракона больше нигде не было видно. Выдохнула и похлопала коня по шее. — Молодец! Оторвались. Интересно, кто это был и почему летел за нами? — конь пошел вперед. У меня с непривычки болел зад, а ноги затекли. Мы пришли к озеру. Спрыгнув на землю, я застонала в голос. Конь фыркнул и пошел к воде. Я пошла за ним. Завязала платье на поясе и зашла в воду.

— Как же хорошо. Иди сюда, — позвала коня. Он подошёл. — Надо дать тебе имя. Как тебе Тор? Ты быстрый, смелый, умный, — конь толкнул меня носом в плечо. — Вот и договорились.

Мы немного подурачились в воде, а потом вышли на берег. Я отжимала воду с волос, а Тор ел траву. Что-то пекло межу лопаток. Как если бы на меня кто-то очень долго смотрел. Я незаметно оглянулась, но ничего не заметила. Тор подошел ко мне и фыркнул в лицо.

— Согласна. Пора возвращаться, — опустила платье и запрыгнула в седло. Обратно мы вернулись в более спокойном ритме.

~°~°~

— Уму не постижимо! Она ускакала на нем, как простолюдинка! Еще и сидела как мужчина! — Аллегра ходила из угла в угол кабинета отца. — И это на глазах посла! Она совсем не думает о будущем! Как? Ну вот как после этого ее выдавать замуж?! Если об этом прознают… Это же пятно на ее репутации! — Икар подошел к ней и, схватив за руку, притянул к себе.

— Дорогая, ее репутацию это никак не испортит. Да и о замужестве ей еще рано думать, — мама возмущенно развернулась в его руках.

— Ты же сам говорил, что она влюбилась в Принца. Что мечтает выйти за него, и Король не против этого союза!

— Я ни за кого не собираюсь выходить замуж! — я вошла в кабинет отца с широкой улыбкой на губах. — Тем более за этого высокомерного сноба. Кто угодно, но только не он!

— Малика! Слава Богам, ты цела! — мама кинулась ко мне, оттолкнув отца с дороги. Он улыбнулся, качая головой. — О чем ты только думала? Как тебе такое в голову пришло? — запричитала она.

— Мамочка, Тор великолепен! Мы так классно с ним прокатились, — отец убрал прядь моих волос за ухо.

— Дорогая, если бы ты видела, как она смотрелась в седле! Я никогда не видел ее такой уверенной, чем в тот момент, — мама прищурилась.

— А что насчет замужества? — я посмотрела на отца.

— Рано мне еще. Позже, — отмахнулась я, а отец мне подмигнул.

— Сговорились, значит… — угрожающим тоном произнесла мама. Я и отец напряглись. — Ну рано, так рано, — засмеялась она. — Пойдемте ужинать, а ты мне расскажешь про этого… Тора, — она беззаботно нам улыбнулась и, подхватив меня под локоть, повела в столовую. Отец смотрел на нас взглядом полным обожания. А я была так счастлива просто находиться рядом с ними.

— А где Саркан? — спросила я, когда прошло больше половины ужина.

— Его пригласил Король. Он почти сразу уехал после того, как ты ускакала на Торе, — ответил мне отец, а мама посмотрела с подозрением.

— Хорошо. Люблю, когда в доме нет посторонних, — довольно улыбаясь, откусила кусочек от пирожного.

~°~°~

Следующие дни я провела в основном в комнате и конюшне. Перебрала весь гардероб, избавившись от нелепых, на мой взгляд, платьев. Каталась на Торе, а еще много разговаривала с Ялой. Вечерами сидела с родителями и рассказывала, как прошёл мой день. Слушала их рассказы и делилась впечатлениями.

— Малика, ты в последнее время очень изменилась, — сказала как-то вечером мама. Я от неожиданности уколола палец иглой. На коже появилась маленькая капля крови. Аллегра провела сверху рукой, и ранка исчезла.

— Просто я переосмыслила свою жизнь и поняла, что больше не хочу так жить. Теперь все будет по-другому, — мама немного задумалась, а потом одобрительно кивнула.

— Хорошо. Я рада, что ты начала задумываться о своем будущем, — она вновь вернулась к вышиванию. Я посмотрела на свой палец.

— А я могу тоже научиться магии? — отец отложил газету в сторону.

— Малика, мы это уже обсуждали. К сожалению, за прошедший год ничего не изменилось. Ты не магичка. В тебе нет магии.

— Но ведь она может проснуться? — с надеждой спросила я.

— Это вряд ли, милая, — мама накрыла мою руку своей, — Если в день обряда она не появится, то, значит…

— Я поняла, — стало так грустно. Я десятки раз видела, как они пользуются магией. Это было так естественно и обыденно. Они даже не придавали этому значения. Все происходило автоматически.

— Малика, не расстраивайся. После обряда ты все равно получишь свою магию. Ее все получают. У меня, например, магия памяти. Мне легко дается запоминать все, что я прочитала или увидела. У твоего отца стихийная магия — огонь, — отец, как в подтверждение ее слов, поджег свою газету. Вот только огонь был, но он ничего не сжег. Просто извивался языками пламени и ползал по бумаге.

— Мама права. После обряда все изменится, — он убрал огонь, а я вымученно улыбнулась. Потому что точно знала, что изменения будут. Вот только не такие радужные, как они себе представляют.

Но я постараюсь сделать все возможное и не только, чтобы мои родные не пострадали.