Глава 73. Делегация

Ну, знаете ли, у любого человека возникнут смутные сомнения насчет отношений между нами. Может кто-то еще и успел заметить, что я полуголая бежала ночью из одного дома, в другой. Насыщенная у меня жизнь.

Так что взгляды были соответствующие. Интерес. Ужас. Зависть. Оценка. Недоверие. Один дед даже перекрестился. Так славно видеть, что тут были верующие люди. Главное, чтобы не додумались спалить меня на костре. А то могут и за ведьму принять случайно.

— Вы, кажется, популярны, миледи, — сказал Данте с тенью усмешки.

— Думаю, в другой день я бы вам врезала за «миледи», — ответила я, не отводя глаз от женщины на балконе, которая шептала что-то на ухо мужу, а тот начал икать. И подпрыгивать. Что она там ему такое сказала?!

К воротам мы подошли уже с каменными лицами. Даже я. собенно я. Особенно та, у кого потели ладони, а язык чесался сказать что-нибудь ехидное первому же гостю из делегации. Эдгар это чувствовал. Молча бросил на меня взгляд. Типа «держись в руках, ведьма». Я кивнула. Типа «попробую, но не обещаю».

Инструктаж в голове прокручивался снова.

Вспыльчивая. Не скрывает презрение. Умная. Склонна к хитростям. Семья — могущественная. Претендует на то, чтобы быть кем-то большим, чем кажется.

Ну что ж. Прекрасная роль. Почти как я. Только с одним отличием: я не знала, кто здесь мой друг, а кто следующий в списке на «устранить». Что ж, помолимся за мое благополучие. Психологическое состояние. И еще за что-то, что я пока что не вспомнила. А, точно, за мои ноги на каблуках.

Ворота распахнулись пафосом, четко по команде Эдгара, будто за ними ожидали явления самого императора в сияющем венце и с ангельским хором на фоне. Но нет. Вместо роялей и фанфар натужный скрип петель и шорох шагов по щебенке. Делегация императора прибыла без самого императора.

Ну, конечно. Его величество слишком занят, чтобы возиться с островом проклятых и бастардов. Он же не дурной. Переться сюда через весь туман и быть под угрозой заражения. Тоже мне… нашли идиота. Вот подослал делегацию и пусть разруливают. Тем более, что здесь потрясающие маги, которые сами и выдумали потрясающий туман. Ах, вот гении…

Во главе процессии шагал Первый Министр. С позволения сказать, достопочтенный Альберт Мерсий Лескен, старый, как чума, и такой же обаятельный, как смерть с косой. Его спина была идеально прямой, будто ему позвоночник заменили на державную палку. Борода седая, ухоженная, подстриженная и дополняющая ужасающий мужской образ. Глазки мышиные, мелкие и цепкие, цвета речной гнили. Взгляд, как у опытного надзирателя. Одежда парча (интересно почему), пурпур с золотой вышивкой, застежки в виде орлов, мантия, подбитая мехом. Все орало о том, что он при власти.

Позади него ковылял караван из важных лиц: казначей, пухлый и блестящий, поедающий несчастную булочку; командующий столичной гвардией. В латах со сложным выражением лица, как у все военных; три придворных мага, каждый из которых смотрел на местность с оценкой и пара нотариусов, мрачных и пугающих. И эту невообразимую команду нам придеться развлекать… погодите, а на какой срок они приехали?

Как водится, все выстроились в почетную шеренгу. Данте по левую руку от меня, а Эдгар по правую. Хромаю, правда, так, что не шеренга, а абстрактная композиция из тел с нарушенной геометрией. Но кого это волновало? Я давненько не вставала на каблуки.

Первый министр сделал несколько шагов вперед, чуть поклонился Эдгару. Эдгар поклонился чуть ниже, тонко намекнув на иерархию. Формально у Эдгара нет статуса, как такового. Он у него негласный.

— По воле и поручению Его Величества Императора Гелиаса Третьего мы прибыли с официальным визитом, — громко и четко произнес Лескен. — Да будет благословенна земля, по которой ступают ноги союзников короны.

«И плесень, которая растет на их стенах», — добавила я мысленно. Немного и меня стошнит от лицемерия.

— Добро пожаловать, — любезно проговорил Эдгар. — Мы рады встречать столь почтенную делегацию. Прошу, чувствуйте себя как дома. Хотя бы в пределах здравого смысла.

Лескен смерил Данте взглядом. Не то чтобы с презрением. Нет, презрение — это эмоция. А у него была отточенная, холеная гадливость. Он посмотрел на Данте, как смотрят на выпавший кусочек фекалий и брезгливо поморщился.

А, должно быть все прознали, что он бастард, потому к нему и отношение такое. Признали-то его относительно недавно и отношение не будет такое же, как к тому же Эдгару.

— Данте — наш представитель и стратег, — сдержанно, но отчетливо произнес Эдгар. — Его вклад в безопасность территории неоспорим. Вне зависимости от происхождения. И спешу вам напомнить, что он мой брат.

Это звучало как упрек, но в обертке из агрессивной вежливости и улыбки. Министр слегка кивнул. Не извинился, конечно. Он таких слов не знал. Надо бы заняться его словарным запасом.

Потом он посмотрел на меня. Осторожно, дядя. Я молчать не стану, ты же знаешь. Поэтому выбирай выражения. Только сделай лицо попроще, Света.

— И вы, должно быть, та самая доктор Светлана, — с ленцой протянул он. — О, поверьте, я слышал о ваших подвигах. Должен сказать, это удивительно… что человек, сосланный на остров обреченных, умудрился не просто выжить, а выбраться из грязи в такую вот компанию. Даже не знаю, что впечатляет больше: упорство или везение. Есть еще и несусветная глупость, но это я так… лирическое отступление.