Король Вайнор

Когда кареты тронулись с места, в груди короля словно что-то натянулось. Он ехал верхом, махал рукой горожанам, собравшимся проводить своего правителя в дальний путь, и ничего не видел глазами.

Душа рвалась, словно загнанный в угол зверь, ищущий выхода из проложенной загонщиками тропы. Но флажки уже развешены и даже королевский тигр не сможет свернуть. Если кто-то и заметил горькую усмешку на лице Вайнора Вадерского, этот кто-то скромно промолчал.

Король был уверен: он не просто уезжает из дворца на месяц, он делает шаг в неизвестность. А потому Его Величество невольно прощался и с дворцом и со всем, что было ему дорого.

Перед отъездом Вайнор выполнил все, что велел ему долг. Свиток с завещанием был оставлен в королевском кабинете. Секретарь знал, что специальную черную шкатулку можно будет открыть лишь в случае смерти владельца.

Любимое оружие, одежда, книги и безделушки собраны в один сундук с наказом отправить его матери, если король не вернется. Разобраны актуальные жалобы и прошения, подписаны указы. Даже если… страна доживет до выбора другого правителя, он сделал для этого все, что смог.

Буквально за час до отъезда король спустился по тайному ходу и прошел в маленькую часовню Светлых. О чем он просил богов не знали даже телохранители, но из часовни Вайнор Вадерский вышел более спокойным, чем вошел туда.

* * *

Первая часть королевского путешествия протекала обыденно: придворные соревновались за внимание его величества и косились на сменяющих друг друга телохранителей. Вайнор постепенно привыкал к новым мерам безопасности, продолжая анализировать ситуацию в Квариллии.

По всему выходило, что перед приездом жениха квариллийский двор претерпевал существенные изменения: большая группа молодых дворян в срочном порядке отправлялась в Хизардию, якобы по обмену опытом, а взамен прибыла элитная часть приграничного гарнизона степняков.

Заодно был объявлен набор дам, которые будут сопровождать будущую королеву в Вадерию.

Требования к кандидаткам были самые строгие: молодая, хорошенькая. Желательно, воспитанница монастыря или частной школы, еще лучше если сирота.

Необычный выбор для девушки, уезжающей жить в другую страну. Неужели ей не хочется видеть рядом с собой знакомые лица? Молодые, незнакомые, плохо обученные девушки в дальнем путешествии? Странно.

Тяжкие раздумья не мешали Его Величеству наблюдать за леди Инирой. Он уже почти убедился – его телохранительница и есть дочь герцога Керленского маркиза Аннелора ди Оранд. Оставалось лишь несколько вопросов: как ее медальон оказался на трупе? И почему она ушла из дома?

Герцог Иан раскопал, мол, перед исчезновением за леди увивался граф Бедсфорд. Его умники высказали скользкое предположение, что обвинения телохранительницы – банальная женская месть. Однако граф пел, как соловей, открывая столько махинаций с королевскими наградами и посылками, что Вайнору пришлось срочно начать чистку рядов по его доносам.

Когда королевский кортеж достиг границы королевства, Вайнор почувствовал в сердце некоторую робость. На своей земле он менее уязвим, короля защищают законы и обычаи, но, сделав шаг за черту, сможет ли Вайнор Вадерский вернуться? Сомнения сковывали язык, связывали тяжестью прежде ловкие руки.

В момент тяжких раздумий и хандры его неожиданно выручила телохранительница. Подойдя к королю сразу, едва кортеж остановился, Инира попросила суточную передышку для отдыха:

– Ваше величество, кучерам и слугам надо выспаться. В Квариллии нам понадобятся крепкие руки и зоркие глаза.

– Хорошо, леди Инира, – король едва сдержал облегчение. – Мы задержимся здесь до завтрашнего полудня. Я распоряжусь об отдыхе.

Девушка благодарно кивнула и привычно заскользила рядом, а Его Величеству стало спокойнее – не только он опасается ехать в Квариллию. Не только он.