Инира
В комнаты постучали. Скромная молодая леди в сером платье с белым воротничком передала приглашение от короля Вайнора:
– Его Величество ждет вас в верхней галерее, леди, – присела девушка в реверансе, глядя на телохранительницу бесхитростными голубыми глазами.
– Благодарю вас, леди, – чинно ответила та. – Сейчас же иду!
Застенчиво улыбнувшись, девушка в сером ушла. Если Инире не послышалось, под юбкой у нее звякнул кошелек с золотыми.
Лорд Мияр нахмурился:
– Позвольте, я провожу вас леди Инира.
– Не стоит, ваша светлость, – покачала она головой.
– Но вы сами сказали, что в одиночку ходить опасно! – разгорячился лорд- страж.
– Верно. Но нам нужно вывести убийц на чистую воду, а это значит – их нужно спровоцировать. – Объяснять достойному лорду свое полное понимание проблемы девушка не собиралась. Она укладывала в кармашки чисто женские вещички, способные послужить оружием самозащиты.
– Полагаете, вас хотят убить? – с сомнением протянул лорд.
– О, нет! Сегодня, скорее всего, только будут пугать. Хотя… – Инира задумчиво сунула в кармашки на поясе пару метательных ножей. – Это будет зависеть от того, кто на самом деле приглашает меня на прогулку.
Помахав лорду Мияру рукой, она покинула королевские покои. Все же слегка свербело между лопатками. Но, сделав пару медленных вдохов-выдохов, она припомнила бесшабашные глаза наставника Кейрана и плавной походкой двинулась к галерее.
Позже ей стало понятно, почему встречу назначили там.
Верхняя галерея располагалась под самой крышей основного здания дворца. Пожилые придворные, коих сейчас при дворе было большинство, не хотели подниматься туда даже ради великолепного вида на королевский парк.
Слуги жили в отдельном здании. Придворные дамы в этот час готовились к обеду, как и королевская семья.
Неторопливо шагая, девушка чутко прислушивалась к тому, что происходило впереди. Вдалеке хлопали двери, стучали каблучками горничные и камердинеры. Вот в шум дворца ворвалась гортанная хизардская речь. Похоже, в галерее ее поджидает не заклятие, а толпа нетрезвых и разнузданных мужчин.
Что ж, Инира быстро мысленно перебрала свой арсенал, прикидывая, хватит ли его, чтобы изобразить случайный отпор. Так вот и галерея. Она сделал большие испуганные глаза и прошептала:
– Ва-аше Вели-ичество-о, вы хотели меня видеть? – ответ в галерее раздались шорохи и смешки.
Инира осторожно сделала несколько шагов, стараясь не приближаться к огромным полукруглым аркам. Из дверей выступили хизардцы. Она оказалась права – от них явственно пахло бараньим жиром и молочной сивухой. Подарок с родины передали?
– Ой, – наемница скромно прикрыла лицо веером. – Простите, господа, мне передали приглашение, но, видимо, ошиблись. Я ухожу.
– Стойте, прелестная леди! – один из мужчин в ярком желто-красном халате перекрыл ей пути к отступлению.
Другой, изображая любезного кавалера, схватил даму за руку и тут же с воплем отдернул ладонь. Один есть!
Остальные в недоумении пытались выполнить задание – посмеиваясь и заигрывая, начали теснить барышню к широкому, незастекленному окну. Тем временем самый шустрый из них удивленно сунул оцарапанный палец в рот и, мягко опустившись на пол, захрапел.
Хорошее снотворное у матушки Купы!
– Ах, господа, ну что же вы! – продолжала она ломать комедию, хлопая глазами. – Меня ждет Его Величество!
Одновременно Инира наступила каблуком на мягкие войлочные сапоги ближайшего олуха, заставив его запрыгать на одной ножке. Потом царапнула острыми пластинками веера лицо другого, едва не угодив в глаз. Еще двое попытались ухватить ее за руки вдвоем и наткнулись на браслеты, усеянные мелкими металлическими шипами.
Хизардец в желто-красном халате, перекрывший выход, ошарашено смотрел, как его приятели отлетают от девушки, хватаясь за различные части тела, а она, наивно хлопая глазками, приближается к нему.
– Ой, вашим друзьям стало плохо! – придворный невольно попятился. С мурлыкающими интонациями: – А ваш посол знает, что вы подкарауливаете девушек в уединенных залах?
– Знает, он сам… – тут парень заткнул себе рот, понимая, что сболтнул лишнего.
А Инира решила проверить еще одну догадку:
– Так вас представили принцессе? – лицо хизардца перекосилось.
Что ж, она опять угадала.
Только вот, беседуя с предводителем, наемница упустила из виду остальных. Один крепко спал, двое вылавливали из ладоней обломки иголок, а вот тот, которому она наступила на ногу и поцарапанный веером уже пришли в себя.
Ухватив девушку за талию, и не обращая внимания на хруст втыкающихся в толстую ткань халатов иголок, они подтянули ее к окну и, наклонившись так, что женские ножки лишись опоры, зашипели в уши с сильным акцентом:
– Не оставишь короля в покое, слетишь с окна, словно птичка!
– Или мы ночью в спальню заглянем, с визитом! – шипел другой, больно щипая ее за грудь.
Времени демонстрировать изящество не было – эти нетрезвые бараны вполне могли телохранительницу просто уронить. Поэтому жалобно пискнув, она обмякла и сделала вид, что потеряла сознание.
Если бы руки хизардцев разжались, ее жизнь закончилась бы на плитах дорожки, обрамляющей королевский дворец. К счастью, приказ был только напугать, поэтому девушку втянули обратно и бросили в ворохе юбок на пол.
Она по-прежнему изображала обморок, а потому сильно приложилась спиной и головой о камни. Мужчины небрежно хлопнули ее по щекам, услышали легкий болезненный стон и, повторив свою угрозу, удалились.
Уходили они быстро. И, увы, больше ничего полезного Инира не услышала – только брань.
Едва топот стих, она осторожно встала, стараясь не поцарапаться своими приспособлениями. И медленно пошла назад, стараясь выглядеть невозмутимо. Не обращать внимание на боль в спине было трудновато.
Ожидаемо коридоры были пусты. Инира увидела лишь несколько служанок и лакеев, торопливо пробежавших с подносами в руках вдалеке, но ни одного придворного. Идти приходилось осторожно: начало потряхивать. Смерть вновь прошла улыбчивой тенью, погладив по коротким волосам своей костлявой ладонью.
Лорд Мияр взволнованно топтался у дверей, собираясь бежать ей на выручку. Заметив легкую растрепанность прически и помятые юбки, он вопросительно выгнул бровь.
– Все хорошо, лорд Мияр. – Ини сдержала легкий стон – несколько синяков на ребрах мешали дышать. – Меня только пугали. Хизардцы.
Начальник стражи нахмурился:
– Больше ничего не удалось узнать, леди? – Его взгляд уперся в проступающие на смуглой коже рук синие пятна.
– Все они были представлены принцессе. Одновременно, – ответила Инира, входя в комнату и осторожно вынимая свое оружие из кошелей и потайных карманов.
– Хм, – лорд потемнел лицом, разглядывая сломанные иглы, перекрученные пластинки веера и надломленные перья.
Инира не стала ничего объяснять – нужно было как можно быстрее приложить к синякам бодягу, наложить липучую мазь на пару царапин, расправить платье и успокоить нервы.
Жаль спиртное под запретом, но ведь есть и другие возможности! Позвякав пузырьками и горшочками, телохранительница ушла за ширму – приводить себя в порядок.
Лорд Мияр, оставшись в комнате, присел к столу, размышляя о том, как бы повела себя принцесса Этиллия, если бы ее жизни угрожали? Да не просто угрожали! – синяки на коже леди Иниры проступали весьма отчетливо. И, вздохнув, признался сам себе – квариллийская принцесса на такую выдержку не способна, ее ответом стала бы истерика.
Получается, телохранительница права? Этиллия хорошая принцесса, но никудышная королева? А раз так, король Вайнор не зря хмурит свои черные брови. Впрочем…
Лорд не успел завершить свои раздумья – Инира уже вышла из-за ширмы, аккуратно поправила прическу и благожелательно кивнула лорду-стражу:
– Мы сегодня еще куда-то идем?
* * *
Королевские эскапады принесли свои плоды – в этот же день принцесса Этиллия прислала королю Вайнору письмо с извинениями и предложением немедленно отправиться на границу двух государств для встречи Верховного Жреца.
«Там, на границе, расположена часовня, в которой государи веками заключали помолвки и браки. Мы можем воспользоваться благоприятным моментом и получить благословение Верховного, что, несомненно, укрепит нашу популярность в народе…» – писала каллиграфическим летящим почерком она.
Вайнору пришлось ответить согласием. Впрочем, принцессе продемонстрировала политическую грамотность и все же извинилась. Значит, помолвке быть.
Король Шанстред был рад согласию Вайнора: добрососедские отношения нужно укреплять родственными связями. Да и дочь пора пристраивать, уж больно часто видят возле ее покоев смазливых красавцев из придворных лизоблюдов.
Королева Ауретта просияла, услышав новости. Ее Величество немедленно отправилась руководить упаковкой багажа принцессы. Среди груды сундуков и корзин пряталось и приданое: гардероб, безделушки и парочка поистине королевских сервизов из квариллийского фарфора. Надо же показать вадерцам, насколько богата их будущая королева!
Двор, подстегнутый долгожданной вестью о поездке в Королевскую часовню, уже паковал сундуки для трехдневного вояжа. Слуги носились, как наскипидаренные, а дамы и кавалеры перемывали друг другу кости, надеясь на королевские милости и роскошное пиршество.
Королевская свадьба – дело важное, но основные торжества пройдут в Вадере, да и замуж выходит не наследница. Так что можно выбрать наряд поярче и насладиться поездкой: говорят, Пограничье весьма живописно. А уж визит в королевскую часовню – такая вещь, о которой и внукам рассказать не стыдно!
Нынешний король женился на квариллийке, так что свадьбу гуляли во дворце, скука смертная. Наследник еще молод, да и принцесс подходящих в Вадерии нет. А первая королевская супруга и вовсе их степнячек была – кумыс и войлок не пришлись по нутру изнеженным придворным.
Легенды о Королевской часовне передавались шепотом из уст в уста, поговаривали, что каждый посетивший ее обретает душевный покой и радость. Но попасть в знаменитую часовню можно было только на королевскую помолвку или свадьбу.
Вот и радовались придворные, предвкушая нечто особенное, небывалое. И слуги куда охотнее собирались в дорогу с господами, отказываясь от посиделок в теплой пустынной кухне и людской.
Вадерцы тоже собирали сундуки и корзины. Впрочем, их еще и не успели как следует распаковать, так что сборы продвигались быстро.
Лорд Мияр, неотступно приглядывающий за Инирой после инцидента с хизардцами, непринужденно поинтересовался:
– Вы уже уложили свои вещи, леди?
– Пока нет, – ответила Инира, поглядывая на крепких лакеев, выносящих королевский багаж. И поспешила добавить: – Пусть Его Величество решает сам. Возможно, мне лучше пропустить эту поездку?
Резная двустворчатая дверь гостиной распахнулась, вошел король Вайнор:
– Почему вы хотите пропустить поездку, леди? – спросил он старательно сдерживая недовольство в голосе.
– Сегодня двор отправляется к Королевской часовне – праздновать вашу помолвку. Там будет Верховный Жрец, – ответила телохранительница. – Не стоит раздражать духовенство открытым появлением любовницы за столом.
Король пристально посмотрел на нее и поинтересовался:
– Вы считаете себя моей любовницей?
Инира вспыхнула:
– Нет, сир, но ваша невеста и ее двор считают именно так.
Король усмехнулся, а в двери вошел Камил:
– Ваше Величество… – увидел подругу и замолчал.
Она бросила на напарника суровый взгляд, а он в ответ подмигнул.
– Через полчаса обед, – объявил Его Величество. – Леди Инира, вам стоит переодеться и собрать вещи, после трапезы мы выезжаем. Вопросы морали и этикета прошу вас предоставить мне.
Ини сцепила зубы – спорить с королем при посторонних себе дороже! Присела в реверансе и, сердясь, потопала к себе – менять платье.
Король долго смотрел ей в след. Возможно только эта странная женщина удерживает его от срыва. Пусть она будет рядом, так спокойнее, а уж заткнуть рты светским болтунам он сумеет.
Камеристка поджидала Иниру в комнате. Женщина успела принести от швей несколько платьев, которые можно было подогнать по фигуре прямо на леди. И уже уложила весь остальной багаж.
Поразмыслив, Инира выбрала платье в стиле провинциалок, прислуживающих сейчас принцессе. Серый шелк, отделанный узкими полосками кружев. Широкий воротник, простые рукава, полотняные манжеты. Из украшений позволила себе только брошь с розовым жемчугом, скрепляющую воротник. В таком платье можно будет отправиться в путь прямо из-за стола. А в том, что поесть спокойно ей не удастся – девушка не сомневалась.
Катрана, уловив стиль наряда, причесала волосы максимально просто, украсив их только розовой лентой.
В полчаса они уложились.
За дверью наемницу ожидал лорд Мияр. Он вежливо предложил руку и проводил в обеденный зал. На сей раз вадерцев усадили значительно дальше от высоких кресел с малиновыми подушками.
Их Величества вошли одновременно. Сели в кресла. Рядом с королем Шанстредом сидели королева и первый министр. Рядом с королем Вайнором принцесса и Камил.
Инира немного расслабилась – Его Величество под охраной. Есть надежда, что все кто хотел причинить королю вред, просто не успели приготовить ничего опасного.
С ее места за столом все еще были видны кресла и диваны, с изящной небрежностью расставленные на лужайке. По расписанию королевских развлечений сегодня планировался завтрак на траве и «дамские» игры. Слуги собирали в корзины нетронутые метательные кольца, пышные помпоны с острыми стрелками и колокольчики для игры в «жмурки».
Девушка даже немного пожалела, что развлечение не состоялось. Во всеобщей суете она могла бы …впрочем кто позволит наемнице развлекаться рядом с леди?
* * *
Обед в большой королевской столовой прошел вяло: Вайнор почти ничего не ел и не пил. Камил бдил, скромно расположившись слева от короля. Он тоже не шарил глазами по тарелкам, лишь небрежно помахивал над блюдами перстнем с крупным прозрачным камнем. А прочие вадерцы лишь делали вид, что наполняют свои тарелки. Ибо амулеты «опальной фаворитки» буквально шипели над каждым куском, поданным вадерским гостям.
Предвидя ситуацию еще до обеда, лорд Мияр лично закупил в дорогу копченый окорок, каравай хлеба и несколько бутылок медовухи на рынке. Так что ближний круг вадерского короля собирался в начале пути сесть в карету и подкрепиться.
Зато принцесса Этиллия вся светилась довольством. Она едва дождалась, пока ее отец объявит окончание трапезы – тут же повисла на короле Вайноре, расточая свои самые нежные улыбки.
Королева Вадерии – звучит замечательно! Если уж Вайнор дарит фаворитке бесценные альфапириты, то королеве полагается нечто большее! Этиллия аж зажмурилась в предвкушении всех радостей королевской жизни.
Король Вайнор вовсе не разделял энтузиазма принцессы: сцепив зубы, он любезно проводил ее до кареты и с облегчением забрался в свою. Там витал аппетитный запах копченостей, и лорд-страж пластал окорок щедрыми ломтями над корзинкой с огромными южными помидорами, огурцами-перестарками и сочными зелеными перцами.
Король даже немного удивился теплой атмосфере простого перекуса. Все шептали, передавали другу ломти хлеба, овощей и фляжки с вином. Искренне улыбались и вытирали жирные руки и губы платками с тонкой вышивкой.
Где-то в глубине души король даже позавидовал лорду Мияру, ведь пожилой придворный с отеческой заботой ухаживал за телохранительницей, а королю стоило блюсти равнодушие, дабы не компрометировать даму.
Однако удержать улыбку король не смог: Инира так непосредственно общалась с друзьями, так просто и аппетитно ела незамысловатую снедь, что невольно распространяла вокруг себя атмосферу естественности, живости.
Когда все насытились и расслаблено откинулись на сиденьях, в карете установилась благословенная тишина. Всех, несомненно, интересовало насколько твердо намерение Его Величества вручить браслет принцессе Этиллии, но никто не решался нарушить молчание. Вайнор же не спешил его прерывать.
Когда тишина стала давящей, король выглянул в окно и приказал ближайшему стражнику подать его коня. Приказ был исполнен немедленно. Дальнейший путь король и его свита проделали верхом.
Да это был побег, но королю надо было обдумать слишком многое: помолвка, угроза от Хизардии, странные выверты торговли все это ни на минуту не оставляло его мыслей. И пока впереди виделся только один выход: женитьба на Этиллии. Но этот выход был клеткой для него. Отказом от мечты, от любви, от того что давало ему силы жить и властвовать много лет.
За тяжкими думами день промелькнул незаметно. Огромное летнее солнце медленно опускалось за горизонт. В душистых травах стрекотали кузнечики, нежно пели цикады. Деревья мягко шелестели под легкими порывами свежего ветра. Несмотря на пыльную дорогу, летний вечер был удивительно хорош.
Напряжение, копившееся в сердце короля, постепенно утихло. Он все чаще смотрел на беловолосую женщину в сером платье и представлял ее в своем тайном саду – возможно, смеющуюся, а возможно – и с младенцем на руках… Эта мысль заставила его оторваться от дум и оглядеться: до часовни оставалось не более десяти минут скачки.
Когда хмурый король Вайнор увидел издалека Королевскую часовню, он невольно придержал коня. Высокое, широко раскинувшееся здание поражало своей гармоничностью и необычностью.
Последние лучи заката блестели на крытой драгоценной слюдой крыше, мягкие изгибы стен и многочисленные витражные окна превращали часовню в праздничный пудинг. Глазурью служили стаи белых птиц, прикорнувших на карнизах, а вазоны с цветами заменяли помадки и украшения из марципана.
Королевская часовня состояла из собственно часовни, двух флигелей, в которых хранилось все необходимое для службы, и большого «королевского дома», способного вместить едва ли не половину придворных квариллийского двора.
Когда кареты и всадники подъехали ближе, оказалось, что их уже встречают. На крыльце стояли управляющие и слуги, на окнах горели красивые масляные светильники и в воздухе разливался тонкий аромат ночных фиалок.
Король Шанстред с весьма довольным видом лично выслушал приветствие управляющего. Управляющий расцвел от похвалы Его Величества, быстро представил домочадцев и протянул королю традиционное угощение.
Шанстред отведал сладости, предложенные на золотом блюде, и проводил жену и дочь в приготовленные для них покои.
Короля Вайнора и его свиту провожал в комнаты старший сын управляющего. Худощавый долговязый парень, кланяясь, вел небольшую группу вадерцев следом за королевской четой. Пройдя лестницу, квариллийцы свернули налево, вадерцам предоставили правое крыло здания.
Лорд Мияр сразу расставил у поворота стражников, жестко напомнив им правила:
– Ничего не есть и не пить, пока не сменитесь со службы. Не разговаривать. Если кто-то попытается прорваться на этаж – сразу подавайте сигнал! Хоть кричите, хоть мечами стучите, но предупредите! – Еще раз оглядев усталых воинов лорд смягчился: – Через час сможете смениться, ужин и мыльню вам оставят.
Стражники благодарно закивали и перекрыли коридор.
Камил шел первым, отстранив проводника. Ему и досталась магическая ловушка. Когда он застыл, словно муха в янтаре, Инира шарахнулась назад, прикрывая собой короля.
Ветвистые молнии ударили в Камила, заставив его задергаться и протяжно застонать. Бьющееся в судорогах тело окружила тонкая слюдяная пленка, светящаяся в полумраке бледным оранжевым светом. Голос телохранителя доносился точно из огромной бочки – гулко и страшно.
– Назад! – громкий голос Иниры заставил всех попятиться. – Сиг, Кварт! Мой кошель и два меча!
Наемники немедленно подошли ближе и Сигизмунд вынул из заплечного мешка огромный кошель из толстой дубленой кожи. Два коротких меча телохранительница воткнула на границе слюдяного пузыря.
Ее напарник уже не кричал, лишь тихо стонал сквозь зубы, но этот звук заставлял подниматься волосы на шее у самых закаленных вояк, а более нервные слуги уже стучали зубами и тихонько подвывали.
Из кошеля Инира вынула два пузатых флакона из глазурованной глины, пучок коротких веточек и огарок свечи. Щелкнув пальцами, затеплила огонек, устанавливая свечку между мечей. Вадерцы попятились, давая ей больше пространства.
Из того же кошеля девушка вынула небольшую трубочку, набрала с ее помощью несколько капель из флакона с красной пробкой и брызнула на размытый силуэт Камила так, чтобы капли прошли над огнем.
Силуэт на миг стал четким, словно вырезанным из бумаги. Тогда в него полетел второй флакон. Стук удара, звон осколков и забористый мат выпавшего из ловушки телохранителя заставили всех прижавшихся к стенам людей вздохнуть с облегчением.
– Сиг, Кварт, помогите! – Инира разжала напарнику зубы кинжалом и влила в сведенный судорогой боли рот остатки зелья из флакона.
Мужчины тут же навалились, прижимая друга к полу, фиксируя конечности и само бьющееся тело. Они громко звали на помощь королевского мага.
Вайнор наблюдал за тем, как Ини спасает своего напарника и восхищался ее мужеством и стойкостью. Он заметил капли крови, капающие с искусанных губ девушки, нервную дрожь и расширившиеся от ужаса зрачки, когда она отвернулась от бьющегося тела. Окровавленные губы шептали молитву Светлым, а королевский маг, с опозданием добравшийся до покоев гостей, уже размахивал над пострадавшим руками.
– Леди Инира, что это было? – спросил Вайнор, когда девушка отошла к стене и медленно сползла на пол. Поза казалась необычной для женщины, но было понятно, что она готова вскочить в любой момент.
– Ловушка, вытягивающая жизнь, – почти шепотом ответила девушка, утирая крупные капли пота. – Я не маг, – всхлипнула она, – поэтому грубо ломала чужие плетения. Камил мог погибнуть.
– Маг уже здесь, и вы спасли своего друга, – твердо сказал король, присаживаясь рядом. – Пожалуйста, успокойтесь и скажите, можно ли идти дальше.
Ини утерла некстати набежавшие на глаза слезы, вынула из кармашка на поясе что-то маленькое и круглое, сунула в рот, с усилием разжевала и встала. Ее потряхивало и шатало, так что король молча прижал ее к себе, позволяя опереться.
Шаг, другой – и вот магическое зрение слегка размыло очертание предметов, позволяя проникнуть в их суть.
– До дверей все безопасно! – Инира махнула рукой, едва не врезавшись в подставку с красивой фарфоровой вазой.
Маг за их спинами уже закончил свои манипуляции и требовал для пострадавшего ванну и постель, так что девушке пришлось поторопиться.
Покои в «королевском доме» оказались роскошными и очень старинными. Каменные стены прикрывали полотна, расшитые грубыми шерстяными нитками. Деревянные полы потемнели от времени, а камины больше напоминали древние очаги, сложенные из дикого камня.
Впрочем, в комнатах хватало и новых вещей – тонких фарфоровых ваз и чаш, шелковых подушек и уютных кресел. Однако Инира с затаенным восторгом проводила рукой над резным столом, изготовленным еще до рождения ее прабабушки. Восхищенно вздыхала над мозаичным блюдом, украшающим каминную полку. Любовалась подсвечником из черного железа, выкованным столь искусно, что птичка, присевшая на корявую ветку, казалась живой.
Закончив осмотр покоев, телохранительница разрешила войти свите:
– Все спокойно, ваше величество. Если позволите, я помогу своему другу.
– Конечно, леди Инира. – Вайнор Вадерский устало опустился в глубокое кресло и попросил: – Загляните ко мне, когда господину Камилу станет лучше.
Присев в положенном этикетом реверансе, Инира вышла, торопясь в комнату напарника. Король проводил девушку усталым взглядом
Маг короля Квариллии оказался профессионалом – быстро ликвидировал последствия попадания в ловушку, усыпил пострадавшего и оставил на прикроватном столике снадобья, объяснив Сигизмунду что и как принимать.
Теперь Сиг и Кварт по солдатской привычке дремали в креслах у постели Камила, изредка меняя ему компресс и вливая в рот микстуры.
Ини, успев сменить дорожную одежду на привычные штаны и рубаху, неслышно вошла в затененную комнату и осторожно коснулась рукой плеча друга:
– Сиг, идите поешьте, я посижу.
– А ты? – метатель ножей озабочено заглянул ей в лицо, отмечая бледность и усталый вид.
– Мне пока спать нельзя, – вздохнула девушка, – магическое зрение использовала.
– Хорошо, – Сигизмунд знал особенности применения магии человеком, почти не имеющим своих сил. – Я тебе сейчас питательный суп принесу и вина с пряностями.
– Вина мне нельзя – усну, а надо за королем присмотреть, – виновато сказала Инира.
– Как хочешь, тогда сейчас огонь разведу, – не стал спорить Сиг.
Друг подошел к камину и покачал головой – очаг был вычищен, тут же лежала кочерга и растопка, но не было дров.
– Подождешь немного? – он вопросительно взглянул на зябнущую Иниру. – Схожу на кухню сам.
– Хорошо, – девушка не стала спорить.
Проводив наемника, села в кресло у кровати, укуталась в плед и благодарно посмотрела на Камила: он ее спас, ловушка ставилась на нее. Об этом просто кричала использованная магия.
У обычного человека или такого, как она, слабого мага не было шансов – жадный паразит, превращенный в пузырь, высасывал жизнь за считанные минуты. У друга оказалось куда больше магических сил, нежели предполагала сама Инира, только поэтому он смог дождаться помощи.
Однако основной ингредиент такой ловушки не встречался ни в Вадере, ни в Квариллии, ни даже в Хизардии. Питающиеся жизненной силой черви водились в Семидневной пустыне, странной магической аномалии расположенной на юге Умконата.
Выходит, игроков в этой истории больше, чем они предполагали? Или кто-то из посольства Хизардии недавно получал посылку «от тетушки»?
Отвлекаясь от дурных мыслей, телохранительница посмотрела вокруг, отмечая столь же старинный, но менее дорогой интерьер спальни. Перебрала мешочки и коробочки с зельями, сменила компресс на лбу друга и поежилась, стараясь избавиться от внутреннего холода. Магические штучки берут свою плату.
Сиг вернулся минут через сорок: принес вычурную фарфоровую супницу горячего супа, свежий хлеб и крепкий травяной настой с медом. Кварт тащил дрова и одеяла.
– Я тут лягу, пояснил он недоумевающей телохранительнице, – Сиг с королем переночует, а тебе велено идти спать.
– Кем велено? – Инира была недовольна.
– Его Величеством! – хором ответили мужчины.
Девушка только фыркнула в ответ. Все же ей пришлось плотно поужинать под пристальными взглядами друзей, а потом уйти в комнату рядом с королевской – отдыхать.
Прежде чем лечь, Инира передвинула к входной двери тяжелую скамеечку для ног. Потом умылась в большом медном тазу теплой, благоухающей розами водой. Короткие волосы заняли чуть больше времени, чем обычно. Ини недовольно поморщилась – отрасли, надо бы снова подстричь.
В комнате обнаружился ее багаж, поэтому впервые за все время путешествия она облачилась в мягкую и удобную ночную сорочку. Уделила некоторое внимание коже и ногтям, а потом с тихим вздохом довольства легла в постель. Интересно, а Его Величество уже лег?
Инира лежала в просторной кровати, и сон никак не хотел приходить. Она в очередной раз успокаивала свое непослушное сознание: все хорошо, Камил спит, за ним присматривает Кварт. В комнате короля ночует Сигизмунд, на серьезного и ответственного друга можно положиться. Да и комната, которую ей отвели – смежная с королевской. Тонкая филенчатая дверь не скрывает даже шорохи и звук шагов.
Неожиданно до нее дошло! Смежные покои! Предназначенные для жены или любовницы! И король сам определил эту комнату для нее!
Благоразумие тут же подало голос: ты же телохранительница! Значит, должна быть рядом! Даже самый большой «королевский дом» не может вместить всех придворных. Так что бездарно тратить большую красивую комнату король просто не смог.
Тогда зазвучал тоненький ехидный голосочек дочери герцога: а почему тогда в этой комнате не расположился лорд Мияр? Да и Камила могли положить на эту просторную кровать. «Молчать!» – мысленно рявкнула Инира внутреннему голосу и, закрыв глаза, приказала себе уснуть.