Глава 12
После восьмой лекции, я предпочла прогулку через Осеннюю рощу стремительному перемещению в комнаты, и ожидала, что явно спешивший на тренировку кронпринц оставит меня на попечение находившегося неподалеку сэра Матиуша, но Каенар поступил совершенно неожиданно. Отпустив телохранителя, он пошел со мной, и теперь осенние листья шуршали под нашими ногами, а желтые листья затмевали свет вечерних фонарей, которые с наступлением ночи сменят свет с желтого на алый. Пугающий алый свет.
- К тебе подходил Эльтериан, - произнес Каенар.
Хотя фраза и не прозвучала вопросительно, она все же являлась прямым вопросом.
- Да, господин, - смиренно подтвердила я.
- О чем был разговор?
Допрос начался.
- О произошедшем во время лекции по Темной магии, - я старалась отвечать сдержанно и четко по делу.
- Полагаю, его высочество был, как и все мы, искренне потрясен твоим неравнодушием по отношению к нему.
А вот это уже практически обвинение. Что ж, выходит искра сомнений зародилась у кронпринца еще тогда, но подозрения упрочились после того, как Эльтериан пришел ко мне, и между нами состоялась практически приватная беседа.
Но после всего произошедшего сегодня, у меня не осталось сил на ложь, и желания придумывать слова оправдания так же не было.
Остановившись, я огляделась, и лишь убедившись, что возле нас никого нет, и в принципе никого нет на всей Осенней аллее, студенты разошлись кто на тренировки, кто в общежитие спать, так что мы были здесь одни. И поэтому я решилась рассказать… полуправду.
- Возможно, то, что я скажу, покажется вам бредом, - произнесла, продолжив неторопливое шествие, - но за день до того, как вы и его высочество собирались осчастливить всех девушек Суассона исполнением их желаний, мне приснился сон. Вы уверены, что вам это интересно?
- Продолжай, -кратко приказал Каенар.
Он всегда был краток.
Что ж, я продолжу.
- Мне снился Небесный город, охваченный пламенем. Снилась дворцовая площадь, залитая кровью и слезами. Снился императорский род, покоящийся в общей могиле и вырезанный лично принцем Эльтерианом, который взошел на престол. Мне продолжать?
Несколько шагов Каенар молчал, затем тихо произнес:
- Все сказанное действительно кажется бредом, но только до слов «императорский род, покоящийся в общей могиле». Продолжайте, Асьен, я заинтригован.
Мне вдруг показалось, что я шагаю по тонкому льду, и он не просто вот-вот треснет, а я уже слышу пугающий треск.
Но я продолжила.
- В этом сне я видела себя, в этом отвратительном виде, коим наградил меня его высочество. Я спешу к воротам, что сотрясаются от ударов тарана и готовы рухнуть в любой момент. Принц Эльтериан умер, сраженный заклинанием «Копье судьбы»…
Каенар остановился.
Я прошла на несколько шагов дальше, остановилась и, не оборачиваясь, добавила:
- Ворота сломлены. Повсюду слышны крики женщин и плачь детей, потому что всем известно -Ангел Смерти не ведает пощады.
- Асьен… -тихий голос Каенара.
Но я все равно продолжила.
- В моем сне, тем, кто сломил ворота императорского дворца - были вы. Непобедимый и ужасающий Каенар Риддан. Тот, кто приказал казнить всех, едва последняя линия обороны пала. Вы приказали казнить женщин и детей, глядя мне в глаза.
Мучительный стон, и ожесточенное:
- Асьен, это был лишь сон.
Хотелось бы в это верить, но десять лет кошмарного существования, не приснятся ни в одном сне.
- А мы, жители маленьких провинциальных городков, верим в вещие сны, мой господин. Вы не знали?
И я обернулась.
Каенар стоял, засунув руки в карманы брюк, немного ссутулившись и глядя на меня так, что становилось жутко, впрочем, жутко было с самого начала. Каенар долго молчал, но когда заговорил, я подумала, что лучше бы продолжал пугающе молчать.
- Сны в маленьких провинциальных городках могут быть и вещими, - произнес он,- особенно, если в этом провинциальном городке есть достаточно сильные Заклинатели. В Суассоне Заклинатели были, Асьен. И один из них был достаточно силен, чтобы оказать воздействие на ваше сновидение. Мне не хотелось бы этого говорить, но мы неоднократно сталкивались с тем, что союзниками Заклинателей становились внезапно. Буквально за одну ночь. Я обещаю, что найду того, кто оказал ментальное воздействие на вас. Найду и уничтожу.
Вероятно, в моем взгляде возникло нечто такое, что заставило кронпринца остановиться, и перефразировать сказанное последним:
- Найду и заключу под стражу.
- Хотелось бы верить, - холодно произнесла я.
- Асьен!
- Дивного вечера, ваше императорское высо…
- Я уже говорил!
- Прошу прощения. Дивного вечера, мой господин.
Я ушла в гордом одиночестве. Студенческую сумку мне принес вскоре догнавший меня сэр Матиуш и он же высказал:
- Еще никогда мне не доводилось видеть господина в такой ярости. Асьен, что вы сказали ему?
Раздраженно пиная листья, нервно ответила:
- Я сказала, что видела сон о его императорском высочестве.
И казалось бы тема была исчерпана. Но нет - сэр Матиуш остановился и воскликнул:
- Как? И вы?!
Теперь остановилась я, и, обернувшись к пожилому магу, осторожно спросила:
- А кто еще?
Немного помедлив с ответом, сэр Матиуш все же произнес:
- Мать лорда Каенара.
И зашагав вперед, раздраженно рассказал:
- Леди Ассиалин в день своего совершеннолетия увидела сон. После этого, она покинула двор с намерением более никогда не встречаться с императором. Но он добился развода и последовал за ней. Дальнейшее вам известно, но вот чего вы не знали - леди Ассиалин была убеждена в том, что погибнет, давая жизнь мальчику. Еще она была убеждена в том, что это дитя будет черноглазым и черноволосым. Она говорила, что видела это во сне, император не поверил ни единому слову, ведь все потомки императорского рода имеют светлые волосы и синие глаза, но дав жизнь сыну, леди Ассиалин скончалась на руках у супруга, повторяя одну и ту же фразу «Сон не должен исполниться». Лорд Каенар всегда знал о предсказании своей матери. И о том, что ее главным желанием было держать его как можно дальше от императорского дворца. Из-за этого желания, которое император исполнил, ведь то была последняя просьба его возлюбленной, в один день, едва рожденный мальчик, потерял и мать, и отца. Из предсказания леди Ассиалин по факту сбылось лишь одно - лорд Каенар действительно родился черноволосым и черноглазым. А что касается смерти его матери – господин нашел виновных. Мою леди убили во время родов. У повитухи был с собой нож, и удар был нанесен так, что никто ничего не заметил. В результате леди Ассиалин истекла кровью, и ей не оказали помощь лишь потому, что она была убеждена - все идет так, как повелело Небо, и это ее расплата за любовь императора. Если бы господин все не расследовал… В целом, мадмуазель Асьен, мой вам совет -никогда не произносите при господине что-то вроде «мне приснился сон».
Я стояла, как громом пораженная.
- А… известно кто отдал приказ повитухе? – тихо поинтересовалась.
- Бывшая императрица, - сухо ответил сэр Матиуш.
И я зашагала вперед, размышляя над причинами, по которым Каенар стал сторонником Эльтериана. И был ли он полностью предан его высочеству? Или же зная, что Эльтериан является сыном убийцы его матери, пытался подобраться поближе к бывшей императрице Ссиль? Сейчас, зная Каенара, я могла с уверенностью сказать – он искал доказательства. Вероятно, повитуха не дала нужных показаний, или скончалась до того, как удалось предъявить ее суду… Бездоказательно кронпринц не обвинял, это я знала точно. Таким образом, видимо, приверженность Эльтериану была под большим сомнением с самого начала.
***
Рисовая каша с тыквой и корицей была готова за полчаса до прихода магистра Бериона. Дабы не томиться в ожидании, я сидела и писала реферат по книге «Искусство управления», который Каенару после нужно будет лишь переписать.
Но пока шли академические вопросы все было просто, однако, едва дело затронули вопросы нравственные и необходимость сделать выводы из прочитанного, я осознала, что не в силах завершить написание этой научной работы.
Какие в целом выводы можно было бы сделать? Вывод о том, что манипуляторов нельзя подпускать к написанию книг? Но Оливия Гарсиэтан жила почти четыреста лет назад, тогда за женщинами в целом не признавали какого-либо обладания магией, а методики ментального воздействия не были обнародованы вовсе. Да и в чем можно было обвинять эту в высшей степени педантичную женщину? Леди великолепно вела хозяйство, это отмечали многие, за это она даже получила награду императора, как добродетельная и усердная супруга. А книга была написана на закате ее жизни, как методичная или же пособие для грядущих поколений. Сама леди Оливия не вкладывала ничего запрещенного в собственное произведение, она поделилась опытом ведения хозяйства и управления прислугой, но кто мог знать, что женщина невольно создаст столь чудовищное оружие?
К приходу магистра Бериона, который ввалился с воплем:
- Как наша пузатенькая? - я все еще сидела, размышляя над выводами по реферату.
И желание выйти навстречу гостю пропало напрочь.
Опустившись обратно на стул, я мрачно уставилась на работу, и вдруг ощутила, как меняется что-то вокруг.
- Какого Небесного? - воскликнул магистр.
- Отступите с пола! Немедленно! - взволнованно приказал сэр Матиуш.
И из-за двери пробилось яркое, ослепительное сияние. А после наступила тишина. Пугающая, мертвая, без единого звука тишина.
Торопливо поднявшись, я осторожно выглянула из-за чуть приоткрытой двери, и увидела, как осыпается самоуничтожающимся черным пеплом пентаграмма в черном круге.
И нечто подобное я уже видела - это был переход в Нижний мир. Послы древних асуров исчезали именно так, оставляя после себя жуткий след, пропадающий всего за несколько секунд.
Метнувшись в кабинет, я схватила лист бумаги, и торопливо, приложив лист к двери, нарисовала стремительно исчезающую схему. Четыре знака, открывающих пространство, уже исчезли, но я хорошо помнила их в тронном зале, и потому быстро нарисовала так же.
А после, осторожно обходя зону поражения по кругу, стараясь ни в коем случае не наступить на места, где имелся контур или части символов, прокралась к двери. Выскользнула.
И вот тогда, оказавшись в коридоре, со всех ног бросилась к единственному человеку, который мог сейчас помочь.
***
Мой путь оказался тернист.
Для начала, дорогу еще на лестнице, преградила леди Сибилла Сарская. Выглядела она не лучшим образом -волосы подпалены, на шее рваная рана, а вот в глазах неожиданно азарт и желание поквитаться.
- Очень вам сочувствую, это дикость подвергать вас подобным тренировкам! - искренне воскликнула я, и оббежав леди, поспешила дальше.
Сама эгоистичная и самовлюбленная студентка ВАДа, внезапно крикнула мне вслед:
- Слушай ты, шавка Каенара, тормози, на полигоне Хтиопс!
Перед моими глазами предстал образ чудовищного черного змея с шестью ногами, шестью глазами, огромной ядовитой пастью и раздвоенным ядовитым хвостом. И больше всего эта Тварь из Нижнего мира любила тех, кто не мог оказать ей сопротивление.
Так что, несмотря на оскорбительное высказывание, леди Сарская только что попыталась спасти мне жизнь.
Обернувшись, я посмотрела на магичку, и сдавленно произнесла:
- Магистр Берион и сэр Матиуш в опасности. И я даже не знаю, живы ли они в данный момент. Мне нужно сообщить обо всем кронпринцу как можно скорее.
Разворот, и истекающая кровью девушка, начала спускаться по ступеням, все ускоряясь по мере приближения ко мне.
- Ладно, пошли, - приказала она мне, едва поравнялась со мной, - но учти, я предупреждала, это ты отказалась.
Когда она проходила мимо меня, цвет ее фиолетовых глаз был зеленым -испиратор ничего мне не простила, и сейчас собиралась подставить. Так жестко и чудовищно, как умела только Сибилла Сарская.
К концу лестницы и длинного, плохо освещенного подземного коридора, ведущего в тренировочному корпусу, меня все сильнее охватывало не желание найти лорда Каенара, а жажда оказаться в мужской раздевалке, полной молодых полуодетых мужчин с роскошной мускулатурой и страстным желанием о глазах.
Это наваждение я скинула довольно быстро, уроки магистра Оррена не прошли даром, но в то же время я не могла не отметить - воздействие Каенара на меня оказывает значительно больший эффект, и избавиться от него не так просто. Причем это касается как дара инспиратора, коему я вчера противостояла с огромным трудом, так и дару агрессора коему сегодня противостоять не сумела вовсе. И это пугало меня.
Когда вдали послышались крики, звон оружия и рев Твари, леди Сарская вдруг произнесла:
- Кстати, знаешь, ты маску забыла, - она произнесла это невозмутимо.
И в целом вела себя как добрый и участливый друг, но рана на ее шее должна была причинять неимоверную боль, и то что леди истекая кровью ставит месть превыше своего состояния, меня откровенно поразило.
- А вот и дверь, - Сибилла остановилась перед двухстворчатыми деревянными дверями, за которыми слышался гул мужских разговоров. - Каеран там, малышка. Давай, фас.
Мило улыбнувшись (раз уж маску не надела, то можно было бы и поулыбаться), вежливо ответила:
- Да, конечно, благодарю вас за бесценную помощь, леди Сарская. И я непременно воспользуюсь этой дверь, только сначала взгляну на Хтиопса, всегда мечтала его увидеть.
И пока потрясенная магичка стояла, хлопая ресницами, я изобразила поистине королевский реверанс, и поспешила к выходу на арену.
Вчера Каенар вернулся позже положенного времени, значит, с полигона он ушел одним из последних, таким образом, приходим к несложному выводу -в раздевалке его точно не могло быть. И когда я вышла из узкого прохода на огромное окруженное десятиметровым каменным забором поле, увидела то, что и ожидала – огромный, размером в четыре человеческих роста Хтиопса, яростно сражался с не менее яростной Надеждой Империи.
В руках полуобнаженного юноши горели два меча - ярко огненный, наносящий опаляющие удары, и сине-белый клинок Вечного холода. С первого взгляда могло показаться, что Каенар терпит поражение, постоянно отступая под натиском Твари, но на деле он лишь экспериментировал. Потому что убить Хтиопса можно было исключительно одним способом -взлететь на холку чудовища, и всадить оружие в небольшую выемку на макушке черепа, все прочие места были неуязвимы.
Так что Каенар в данный момент лишь проводил тренировку.
Но в этот момент решетка за моей спиной захлопнулась.
- Дивной дороги в ад, - раздался милый голосок леди Сарской.
- О, как же это мило с вашей стороны, миледи, - не сдержалась я.
Пристально следя за Хтиопсом, который не сразу заметил мое появление, но лязг решетки услышал и сейчас все его шесть глаз уставились на меня.
Кто-то выругался. Послышался чей-то крик.
Ветер донес до меня разъяренное:
- Асьен!
Но я не слушала, продолжая смотреть на Хтиопса.
Тварь из Нижнего мира, не реагируя на яростную атаку Каенара, повернулась всем торсом ко мне, и почти без подготовки прыгнула, оставляя надоевшего врага позади.
От меня до того конца поля, на котором сражались Каенар и Хтиопс было не менее ста пятидесяти шагов - Тварь преодолела это расстояние в три прыжка. По скорости с ней мог бы сравниться только кронпринц, но в одиночку Хтиопса победить невозможно, требуется, чтобы кто-то отвлек зверя, иначе у боевика не будет возможности нанести единственный фатальный удар.
Все это я знала, знала абсолютно точно, и когда, завершив последний прыжок чудовище, проехавшись лапами по гравию, едва не ткнулось в меня ядовитой пастью, я вскинула руку и произнесла:
- Тэйгхан!
Из лап Твари выросли когти, впились в землю и заставили Хтиопса замереть. Все шесть глаз зверюги округлились, ядовитая пасть приоткрылась, словно от удивления, нос втянул запах, не понимая в какой момент беззащитный кусок мяса, вдруг стал тем, кто мог дать отпор и даже командовал.
Вспышка, Каенар возник на загривке Хтиопса и занес меч для смертельного удара, а чудовищная гадина, вдруг ткнулась носом сильнее в мою ладонь и провыла что-то жалобное.
Я не поняла ни слова, но Каенар… Каенар замер, и убрал меч.
- Что, маленький? Что ты хотел сказать? - спросила я, чувствуя, как от страха подрагивают ноги.Прыжок, и маг оказался рядом со мной. Грубо сдвинул в сторону, даже не посмотрев в мою сторону, настолько был зол, и внезапно обратился к Твари на языке, коей я знала лишь как письменный.
И Хтиопс ответил.
Это была прочувствованная речь, состоящая из множества слов и звуков, и даже жалоб, потому как в какой-то момент Каенар покаянно отбросил в сторону меч, сделав вид, что это вообще не его железяка, и это не он тут сражался.
Потом рядом появился магистр Ксавьен. Окинув меня таким взглядом, что совестно теперь стало мне, преподаватель поинтересовался:
- Мадемуазель Асьен, а что вы тут делаете?
Секундное размышление на то, кому же из них двоих передать листок с рисунком, и все же я отдала его Каенару - начальство должно быть в приоритете.
Стремительно развернув листок, кронпринц помрачнел и спросил:
- Кто?
- Магистр Берион и сэр Матиуш, - нервно ответила я.
- Нет, спасать не будем, - мгновенно принял решение магистр Ксавьен. - Матиуша я бы еще спас, но Берион – туда ему и дорога.
И тут Хтиопс, просунув морду через плечо Каенара, что-то прорычал жалобно.
- И что он сказал? - живо заинтересовалась я.
- Если дословно «дорога домой», - произнес мой господин.
- А если не так точно, то мне крайне интересно, как обезумевший Хтиопс появился близ границ столицы, демонстрируя самое натуральное бешенство. Мы уверенно полагали, что они проникают в наш Поднебесный мир случайно, а тут это…
Каенар повернулся и посмотрел на Тварь. Тварь жалобно взирала на него всеми шестью глазами. Ядовитый хвост на всякий случай еще раз указал на схему и зверь повторил ранее прорыканное.
- Домой хочет, к маме, - магистр Ксавьен помрачнел. - А мы ведь убили бы его сегодня.
И повернувшись, крикнул одному из студентов:
- Лекаря сюда, быстро!
И далее, полностью игнорируя меня, Каенара и исчезновение, которое вполне можно было классифицировать как похищение, магистр Ксавьен занялся несчастной израненной, хотя едва ли это существо можно было бы изранить, Тварью из нижнего мира.
И пока я просто стояла в растерянности, поглаживая морду Хтиопса, который видимо меня избрал своей временной мамочкой, Каенар откровенно говоря приходил в неистовство.
- Магистр Ксавьен! – в третий раз позвал он.
- И вот тут еще одну царапинку поправим, и еще один, и тут вот мазь заживляющую нанесем, -продолжал упоенно магистр.
Взбешенный Каенар посмотрел на меня. Мне сказать было совершенно нечего, если бы я знала, что делать, я бы уже это сделала, а так… все что я могла, это поглаживать Хтиопса, которого увлеченно лечил магистр Ксавьен.
Разъяренный Надежда Империи плюнул на магистра, пусть и метафорически выражаясь, и с моим листком пошел чертить схему древних асуров. Я искренне понадеялась, что начертила все правильно. И написала. Потому как символы вне схемы были мне неизвестны, и возникал вопрос - а существовали ли такие слова вообще, или я их в спешке придумала.
Когда все было закончено, Каенар для начала выдворил всех с полигона, ну кроме меня, магистра и зверюги, которой процесс лечения определенно доставлял удовольствие, после активировал защитный полог, оградил все происходящее от лишних глаз и ушей, и лишь затем протянув руку, направил собственную силу в нарисованный контур.
Тут уже даже магистр Ксавьен заинтересовался происходящим.
А вот я как-то не очень интересовалась, поэтому приказное «Асьен, иди сюда, меня совершенно не порадовало».
Но пришлось подниматься, последний раз почесав хтиопса между двумя самыми большими глазами на его морде - там оказалось самое почесотное место, и идти к своему господину. Господин молча вручил мне лист, следом грифельный карандаш, а после прозвучало:
- Если меня ранят, символы нарисуешь сама и возвращаешься, даже не оглядываясь. Все поняла?
Ответа он не дождался.
И схватив меня за руку, утащил за собой в адище! В самый Нижний мир! В место, куда ни при жизни, ни после нее вообще никто не хотел бы отправиться.
***
Здесь было очень темно. Настолько, что я сначала услышала свист кнута, со скрипом терзаемую изуверским оружием плоть, и глухой рык сдерживающего крик магистра Бериона, и лишь после увидела все это воочию.
Их было шестеро. Древние асуры, которые оказались не такими уж и древними, раз дожили до наших дней. Огромные, могучий Каенар на их фоне выглядел стройным подростком, жуткие, с совершенно алыми глазами, в шипастых доспехах, от шеи и до глаз почти полностью скрывающих их лица, и длинными черными волосами, косами заплетенными от висков, и собранными в хвост на затылке.
Желание начертить круг перемещения и исчезнуть вот прямо сейчас, возникло тут же. Но Каенар не зря всучил мне листок и карандаш - символы возле круга, проявившиеся на этой стороне, отличались от тех, что проявились в нашем Верхнем мире. И зная, как быстро символы способны исчезать, я тут же присела на ближайший камень и принялась переписывать и перечерчивать.
- Хм, а девчонка не робкого десятка, - произнес один из асуров на чистейшем нашем языке.
На самом деле не знаю, что там по поводу робкого десятка, но у меня зуб на зуб не попадал от страха. Но я все равно упорно делала свою работу, не отвлекаясь ни на чьи заклинания и в то же время в мое сознание вдруг закралась странная мысль – этот переход ведь должен был исчезнуть уже. Они быстро исчезают без следа. А этот стоит. Что его держит?
И тут главарь Асуров, тот, кто держался подальше, не держал в руках кнут и вообще восседал на валуне, как главарь и правитель, произнес:
- Нам нужна девчонка. Ваше императорское высочество, забирайте своих людей и уходите -у нас нет причин враждовать.
Я бы в этот момент испугалась, но мне нужно было дочертить последний символ.
Каенар усмехнулся, и довольно издевательски ответил:
- Странное дело, но эта девчонка почему-то нужна всем. И с каждым днем количество жаждущих заполучить ее только растет. Асьен, ты знаешь этих… людей?
- Первый раз не вижу, - ответила, перепроверяя схему, которая к счастью тускло светилась, так что перерисовывать было не сложно.
Но в ответ на мои слова на поляне вдруг ярко вспыхнуло освещение, и я остолбенела.
Главный асур был красив. О, самый прекрасный мужчина из всех, кого я когда-либо видела. Прекрасное мужественное лицо, прическа, которая ему неожиданно шла, подчеркивая черты лица, линию скул и четкость линий подбородка. Завораживающие, чуть раскосые глаза, широкие плечи, красивые руки, величественная осанка… Ммм, он был великолепен.
- Нет, - все так же уверенно сказала я, - впервые вижу. В любом ином случае точно бы запомнила, столь прекрасную внешность забыть невозможно. Господин, я закончила.
- Хорошо, принимайся за работу, - не глядя на меня, приказал кронпринц.
Очаровательно - мне, не магу, рисовать магический контур! Просто замечательно. Интересно, в следующий раз он мне прикажет за пять минут дирижабль соорудить, или выплавкой поезда ограничимся?!
Но как бы я не ворчала мысленно, по факту иного выхода не было -Каенар стоял один против шестерых асуров, каждый из которых был сильнее него как физически, так и магически. Так что все, что нам оставалось - бежать. И пользуясь тем, что я не маг, а асуры это чувствуют, у меня вполне имелся шанс, воссоздать схему, пока в меня тут никто кроме его императорского высочества не верит, а быть недооцененным противником на самом деле очень выгодно.
Подоткнув юбки, я схватила ближайший камень, и чуть в стороне от арены действий, начала вычерчивать схему, которая до напоения магией, никому не была видна вообще. Даже мне. Оставалось лишь мысленно возблагодарить Эльтериана за тот опыт каллиграфии, коему он подвергал меня все чудовищные годы нашего чудовищного брака.
- Что она делает? - с интересом вопросил главный асур.
- Женщины в нашем мире психологически очень хрупкие существа. Поэтому в критических ситуациях они отвлекаются на рисование или же каллиграфию - это позволяет уберечь разум от травмы. Но раз уж мы здесь собрались столь неожиданным образом, позвольте спросить, для чего вам понадобилась слабая женщина моего мира?
В этот момент я пнула один камень с дороги, он мешал завершить круг, но камень не поддавался. Пнула еще раз, потом попыталась стащить, потом… потом один из асуров подошел, и вежливо избавил меня от тяжелой работы.
- Благодарю вас, - вежливо поблагодарила его.
Асур, поклонившись, ушел к своим. Я продолжила работать в поте лица.
Личности, определенно приближенные к правительству наших государств, продолжили разговор.
- Она действительно слабая и хрупкая женщина, нуждающаяся в мужчине, что будет беречь и защищать ее. Что же касается нашего интереса, он вполне объясним - главная шаманка предсказала, что в вашем мире появится девушка семнадцати лет, обладающая даром провидца. И пусть сейчас я не вижу в этой красавице ни тени провидческих способностей, но придворная шаманка никогда не ошибается.
О, Небо, и нужно было мне именно сегодня рассказать Каенару о своем «сне»? Теперь, учитывая слова асуров, я вполне могла бы объявить, что обладаю даром провидицы. Это куда как удобнее. Для начала провидица не несет ответственности за увиденное, а для конца - ей не обязательно видеть вообще все, провидение дар не слишком стабильный, так что… Я поторопилась. И сильно.
- Мне не понятен один момент, - Каенар все так же стоял, удерживая в поле зрения всех присутствующих асуров. – Почему провидица из моего мира, столь сильно интересует ваш?
И тут главный асур поднялся.
Я мгновенно ускорилась с дорисовыванием символов, проявляя недюжую выдержку даже для меня самой. А главный асур неспешно подошел к кронпринцу, и надеюсь, теперь Каенар поймет, что такое шея, ноющая по причине того, что твой оппонент превышает тебя ростом. А затем прозвучали страшные слова:
- Кераернаэран, династия Эвердан будет уничтожена, ты останешься единственным, кто выживет. Великая Небесная империя Аларкад падет. Всю твою страну поглотит пламя, но именно ты, Надежда Империи, восстановишь державу из пепла. Такова твоясудьба. Такова судьба твоей империи. Такова судьба императорского рода Эвердан. Это то, что предсказывали три поколения дворцовых шаманок и это неизбежно. Но сейчас появилась она, - и все еще освещаемым непонятно каким образом, асур протянул руку и невежливо указал пальцем на меня. – Та, что меняет судьбы. Та, что нарушит волю Небес. Существуют лишь два пути - ты отдашь провидицу нам, или убьешь ее сам. Выбирать тебе, Надежда Империи.
Я дорисовала последний символ и молча посмотрела на Каенара.
Выбора, откровенно говоря, не было.
Да, не даруй мне Небеса второго шанса, все случилось бы так, как предсказали шаманки асуров. Но разве может Небо нарушить собственную волю? Второй шанс даровали мне именно Небеса. А значит, можно сделать вполне уверенное предположение, что Небеса были против падения Великой Небесной Империи.
Но даже не знай все это я, и находись на месте несведущего в произошедшем кронпринца, что бы я выбрала?
Асуры не предложили достойного выбора. Отдай будущую провидицу и бессильно наблюдай, как гибнет твоя семья, твоя страна, твоя империя? Разве это выбор? Для асуров возможно, для них Воля Небес значит многое, но тем, кто рожден в мире под облаками, фатализм не свойственен.
- Воля Небес? -медленно вопросил Каенар.
И слова его прозвучали так, что асур плавно отступил на шаг.
- Воля Небес… -медленно повторил кронпринц. -Правитель Темных гор, я столько лет изучал вашу легендарную биографию, - от этого не только асур пришел в некоторое замешательство, но и я, - сколь многое я мог бы сказать вам. Однако, мой дедушка истекает кровью, а мой телохранитель потерял сознание, и я не стану сейчас развлекать вас светской беседой. Задам лишь один вопрос. Как Великие Небеса приказывают обходиться с теми, кого оберегают даже Хтиопсы?
И не дожидаясь ответа, Каенар громко крикнул:
- Аксэн!
И из контура, что стал нашим входом в Нижний мир, выскочил разъяренный Хтиопс. Взбешенный зверь бил хвостом, рычал, и вел себя крайне неадекватно. Следом из перехода преспокойно вышел магистр Ксавьен, убирая в карман пиджака бутылочку с мазью, содержащей жгучий перец, и мне стало ясно, кто довел Хтиопса до бешенства.
- Аксэн! -повторил Каенар и указал Твари на меня.
Разъяренный, доведенный до крайней степени бешенства звереныш зарычал, пригнулся и бросился ко мне.
- Тэйгхан! -мой испуганный крик, и вместо того, чтобы оскаленная пасть отгрызла мне руку, мокрый нос тыкается в мою ладонь, а сам звереныш начинает обиженно сопеть, скулить и даже жаловаться.
- Итак,- громко произнес Каенар, - что Великие Небеса предписывают в подобной ситуации?
Хтиопс продолжал ластиться ко мне, я нервно гладила его морду, запоздало осознавая, что переход по видимому держал магистр Ксавьен, а Каенар уже знал уязвимые места в идеологии асуров.
- Хтиопс священное животное. Дева, признанная Хтиопсом, неприкосновенна. - голос главного асура прозвучал отдаваясь эхом в горах.
Низкий поклон мне, вспышка красного сияния и асуры исчезли.
И вот именно после этого, Каенар обернулся ко мне и разъяренно спросил:
- Асьен, обязательно было говорить, что он красив?!
Пожав плечами, осторожно ответила:
- Но это неоспоримый факт.
- А чтоб тебя, - прошипел Каенар.
И отправился освобождать своего двоюродного дедушку и телохранителя. Магистр Ксавьен помогать ему не торопился, напротив, он приблизился ко мне, остановившить вообще на расстоянии полушага, так что мне неудобно стало, и я бы отошла, но с другой стороны имелся Хтиопс. А еще магистр молчал. Стоял и молчал. Молча стоял и молчал, скептически глядя на меня, и с трудом сдерживая определенно издевательскую улыбочку.
Но потребовать объяснений не вышло - сначала задрожала земля под ногами, да так что окружающие камни тоже начали подпрыгивать, и все сильнее, и в итоге я была вынуждена вцепиться в локоть магистра, дабы не упасть.
А затем в темноте показались глаза. Очень много глаз. Огромные, алые, группирующиеся по шесть штук.
- Принц Темных гор решил во всем удостовериться, - с усмешкой произнес магистр Ксавьен.
И я поняла, чего он ожидал, стоя вплотную ко мне.
Впрочем, была бы моя воля, я бы предпочла спрятаться. И желательно за Каенара, потому как его спина казалась мне куда более надежной.
Но тут мой, непрерывно ластящийся Хтиопс, радостно взвизгнул, и помчался на встречу стаду Тварей Нижнего Мира. Несмотря на то, что там действительно было целое стадо, свою маму малыш нашел. Однако на этом проверка принца Темных гор не завершилась - я услышала отдаленный приказ, и на меня помчалось несколько поистине громадных особей.
Вскинутая ладонь, дрожащим голосом произнесенное «Тэйгхан!» и раззявленные чудовищные пасти захлопнулись, а в мою ладонь потыкались носами два ближайших Хтиопса, каждому из которых я была ростом примерно по колено.
- Теперь уходим, - решил Каенар.
И подтащив находящего в беспамятстве сэра Матиуша к начертанной мной схеме, кронпринц напитал ее силой, удовлетворенно кивнул, хваля меня за проделанную работу, и шагнул первым. Магистр Берион в переход практически свалился. Магистр Ксавьен оставался со мной, терпеливо дожидаясь, пока я вежливо попрощаюсь с каждой зверюгой, и лишь когда я обняла на прощание подскочившего ко мне малыша, а он действительно был совсем крошкой по сравнению с остальными Тварями, тихо сообщил:
- Все время, пока ты нежничаешь с Хтиопсами тут, на соседнем холме стоит принц Темных Гор. Будь я на твоем месте, не провоцировал бы его. Уходим.
И мы ушли в переход.
***
Лекари и целители долго приводили в себя сэра Матиуша - его повреждения оказались гораздо существеннее, чем у магистра Бериона, а сломанный кнутом в нескольких местах позвоночник и вовсе наводил ужас. Магистр отделался проще – боевой маг его возраста умел использовать магию даже в Нижнем мире, и в отличие от сэра Матиуша умел защищать не только других, но и себя.
От запаха крови, окровавленных бинтов и воющего от боли сэра Матиуша я скрылась в кабинете. Выходить куда-либо в другие комнаты запретили магистр Ксавьен и ректор Нуэнта. Они оба сейчас ставили защиту от любых внешних воздействий, исключением был только Каенар - ему использовать пространственную магию в этих покоях разрешалось, всем прочим нет.
К полуночи сэр Матиуш был излечен, и его оставили отсыпаться. Магистр Берион излечился гораздо раньше, и, несмотря на запрет магистра Ксавьена, ушел к себе, как он сказал «много думать и еще больше пить». Каенар был с сэром Матиушем, пока угроза жизни не миновала, и только после пришел ко мне. Я сидела на кресле у окна, изучая обе схемы перемещения в Нижний мир и из Нижнего мира. Отличия были существенными, символы перехода отличались друг от друга кардинально.
Но они у нас теперь были.
И мы могли как войти, так и выйти.
- О чем задумалась, - Каенар прошел и рухнул на стул - ему еще предстояло переписать работу, которую я написала за него.
- О тренировке ваших способностей инспиратора, - ответила несколько рассеянно. - В академии это делать, судя по всему, небезопасно. Перемещения в Небесный город рано или поздно обнаружат. Но переход в Нижний мир отследить невозможно…
И я посмотрела на кронпринца.
Каенар, чуть сузив глаза, пристально смотрел на меня.
Затем улыбнулся, кивнул и приказал:
- Иди, приготовься ко сну. Уходить будем из моей комнаты. Ужин я захвачу.
- Возьму подушку и плед, - решила я поднимаясь.
***
Время два часа ночи. За дверью спальни кронпринца охрана – император узнал о покушении, за окнами так же боевые маги на страже. Впервые меня порадовала дверь между нашими спальнями. Натянув на себя два халата, и прихватив плащ с капюшоном, подушку и плед, я ввалилась в спальню Каенара спиной вперед, потому как подушка, плащь и плед были весьма объемными, обернулась и застыла -в отличие от меня наследник империи приготовиться не успел. И сейчас стоял в одном лишь полотенце обернутом вокруг бедер, и пугал меня откровенно обнаженным видом.
- Ваше императорское высочество, мы же договаривались! - гневно воскликнула я.
И стремительно отвернувшись, потребовала:
- Одевайтесь быстрее.
Мгновение молчания, и весьма саркастичное:
- Значит, принцу асуров находиться в полупрозрачной рубашке можно, а мой частично обнаженный вид тебя раздражает?
- А разве на принце Темных Гор была прозрачная рубашка? - искренне удивилась я. - Не заметила. А жаль. Мой господин, время. Спорить будем после прохождения Турнира.
Я услышала тихие шаги. После, практически прижавшись к моей спине, у меня отобрали подушку, плед, плащ. И на этом не остановились. Далее последовали первый и второй халаты. И вот после этого, пока я подбирала слова для того чтобы высказаться, но не используя лексику пьяного матроса, кронпринц нагнулся, и коснувшись губами моего уха, хрипло прошептал:
- Я же сказал приготовиться ко сну. А значит, ты должна была прийти в одной ночной рубашке. Не визжи, вода горячеватая, но ты быстро привыкнешь.
И пол под нашими ногами засиял, открывая переход в нижний мир.
- Все замечательно, конечно, и я рада, что вам для тренировок всего одно полотенце необходимо, но все же - книги вы захватили? Конспект? Письменные принадлежности? Или быть может, все необходимое начертано на вашем банном полотенце, и именно его вы собираетесь использовать для тренировок? Не спорю, весьма новаторское решение, но в таком случае мне понадобится точно такое же, чтобы делать записи.
Кронпринц тихо выругался.
Затем отошел, и вернувшись, всучил мне черную папку.
Сияние перехода, ощущение теплой воды, мгновенно намочившей мою сорочку до середины бедра, и коварное:
- Можешь открыть глаза.
Открыла. Обнаружила, что мы стоим в округлом озерце определенно вулканического происхождения - несколько подобных имелись в подвалах императорского дворца. У воды имелся запах извести и чего-то еще столь же освежающего и весьма приятного. Но гораздо больше в интерьере этой дивной пещеры меня поразили ЗМЕИ! Их были тысячи. Сотни тысяч. Миллионы!
- Вот с них и начнем, - ощутив, что я невольно прижалась к нему сильнее, постановил Каенар.
И меня накрыло жаждой бежать прочь. Да что там бежать – лететь, словно на крыльях ветра. Уноситься прочь! Получая ни с чем несравненное наслаждение от удаления из этого места. А еще я вдруг подумала, как же было бы дивно поселиться в прекрасном, хотя на мой взгляд слишком мрачном и остроугольном дворце, но желание жить там, прячась по углам и кусая всех кого ни попадя, особенно личностей в прозрачной рубашке, было столь сильным, что сопротивляться ему не имелось никаких сил.
- Ну как? -поинтересовался кронпринц, все так же обнимая меня со спины, и весьма крепко прижимая к себе.
- Поистине дивно, - была вынуждена признать я. – И за какой промежуток времени эти дивные ядовитые создания доберутся до дворца принца Темных Гор?
Усмешка и тихое:
- Сейчас в Нижнем Мире день. Змеи из Ядовитой пещеры доберутся к полуночи, в это время принц обыкновенно ложится в постель.
- То есть они атакуют спящего асура? - возмутилась я.
- Я сказал «ложится в постель» о сне речи не было, - несколько раздраженно пояснил Каенар. - А теперь давай за работу.
***
За два неполных дня кронпринц прошел материал четырех курсов инспиратора. С одной стороны я искренне восхищалась его успехами, с другой несколько даже гордилась, но с третьей… ранее Каенар не делал подобных успехов в академических предметах. Теория всегда была его слабой стороной, в отличие от практики. Сейчас же Ангел Смерти делал упор на обе стороны медали. И сегодня он заставлял меня проверять именно теоретические знания, более не практикуясь на мне вовсе.
Поначалу мы бодро продвигались, и первый учебник закончили очень быстро. Три учебника за четвертый курс уже лично мне дались со скрипом, в то время как Каенар отвечал на любой поставленный вопрос, даже ни разу не подглядев в ответы. По всему выходило, что если бы ему пришлось сдавать экзамен как инспиратору, он бы сдал его на высший бал совершенно не напрягаясь.
Но имелось кое-что, что крайне напрягало меня - я подавила воздействие, которому оказалась подвергнута лишь частично, и только потому, что находилась слишком близко к кронпринцу, но время близилось к рассвету, а мне все сильнее хотелось попасть в жуткий угловатый замок, к тому кто ходил в прозрачной рубашке. И это притом, что у меня более не имелось никакого желания кусать его.
- Асьен, в каких облаках ты витаешь? - внезапно спросил Каенар.
- В грозовых, -не слишком вежливо ответила я. -Сколько у нас еще времени?
Каенар прикрыл глаза, а когда открыл их, сообщил:
- Около получаса.
Кивнув, я взяла третий учебник за четвертый курс, перевернула страницы почти на самый конец и зачитала:
- Сверхсложное задание исключительно для сверходаренных - воздействие на неживые предметы.
И я посмотрела на Надежду Империи. В глазах у Надежды Империи особой надежды не было, ведь он даже как агрессор не входил в десятку лучших, оставаясь одним из пятидесяти, а тут такое.
- И на что я должен вдохновить… камни?
- Мм, на что-то путное, - не особо уверенно предложила я. И еще менее уверенно добавила: - Или красивое.
Закрыв глаза, Каенар несколько долгих минут сидел не двигаясь. Его лицо, подсвеченное мутной теплой слегка фосфоресцирующей водой, становилось все бледнее и бледнее, на скулах дергались желваки, вся поза выдавала напряжение, все сильнее и сильнее охватывающее мага.
А затем вдруг в отдалении послышался звук капель воды. Он усиливался и усиливался, превращаясь практически в дождь. Гора мелко дрожала, будто тоже с трудом выдерживая напряжение, а после…То что я увидела после, невозможно было описать словами.
С потолка стремительно нарастали сталактиты. Они не были однотонными – разные цвета и оттенки, степень прозрачности, степень неровности, и даже угол формирования. В то время как с пола поднимались сталагмиты, ловящие ниспадающие с потолка капли словно растения в пустыне ловят капли столь редкого, но жизненно необходимого дождя.
В этот момент я очень четко осознала две истины – я превосходный учитель и… лучше пересесть ближе к Каенару. Что я и поспешила сделать. Однако, стоило мне приблизиться, маг обнял меня обеими руками и прижал к себе, передавая то напряжение, что теперь дрожью отзывалось и в моем теле. А пещера все продолжала и продолжала преображаться, превращаясь в нечто настолько неописуемо прекрасное, что ею можно было бы любоваться вечность.
- Ну, как? – тихо спросил Каенар.
Я оглянулась – он продолжал сидеть, закрыв глаза и с трудом удерживая контроль над изменениями.
- Великолепно, - похвала была искренней.
Медленно открыв глаза, кронпринц сначала посмотрел на меня, причем взирал столь долго, что мне откровенно стало неловко, и лишь после огляделся. Говоря откровенно - я никогда не сталкивалась с инспиратором, способным вдохновлять камни и капли воды в пещере. Совершенно никогда. О подобном не было написано ни в одной книге. Подобное не существовало даже в теории. И в целом, ментальный дар примененный к неодушевленным предметам был… шокирующим.
- На самом деле, я использовал лишь воду, - произнес Каенар, внезапно крепко обнимая меня за плечи и прижимая к себе. -Камни отзывались гораздо слабее и преображение заняло бы несколько лет, вода оказалась куда как более подходящим материалом для воздействия.
- Вода? -переспросила я.
На Турнире любую магию помимо ментальной использовать было запрещено. Но ментальная магия агрессоров или же инспираторов воздействовала только на разум Тварей, а тут… Если дар инспиратора позволял обычную пещеру превратить в нечто волшебно-восхитительное, на что еще был способен дар агрессора?
- У вас очень сильные магические способности, - тихо признала я.
- А еще я прекрасный оратор. Вот только есть одна маленькая деталь – все это я обрел рядом с тобой. Искренне сомневаюсь, что дворцовая шаманка Темного повелителя сочла тебя прорицательницей, но одного отрицать невозможно – ты крайне положительно на меня воздействуешь. С тобой я становлюсь сильнее, решительнее, упорнее и моя мотивация в данный момент находится на предельном уровне. Вот почему асурам так важно устранить тебя. Ладно, пора возвращаться.
Конец первой книги
Буду благодарна за лайк этой книге и комментарию )
Поддержите книга лайком https://author.today/post/361756?c=18801660&th=18801660 в трибуне