Глава 11
Безрадостное утро наступило в семь часов.
Умывшись и переодевшись в форменное черное платье, я собрала волосы, заколола их, не оставляя и шанса прядям снова выбиться из пучка и вьющимися локонами висеть возле лица. Долго искала подходящие перчатки, и обнаружила их в самом дальнем углу шкафа – определенно, нужно будет самой разложить все свои вещи, если… если опять кто-либо не разгромит покои наследного принца.
В гостиной меня ожидали завтрак, его императорское высочество и сэр Матиуш, старательно отводящий взгляд от меня.
- Дивного утра! - пожелала я присутствующим.
Подойдя к столику с завтраком, взяла чашку кронпринца, вдохнула аромат, и не обнаружив даже намека на Белладонну, вернула чай его владельцу. После, подхватила собственный, на блюдце наложила так же несколько кусочков сыра, и молча ушла в кабинет.
- Асьен! -раздалось раздраженное вслед.
Хлопнула дверью. От всей души.
Маску я сняла лишь в кабинете. После, присев на стол, с удовольствием выпила чай, обдумывая планы на сегодняшний день. До Турнира оставалось пять дней, а лорд… в смысле кронпринц Каенар уже прошел учебники за два курса. Великолепный старт. И, откровенно говоря, изумительная эффективность. Несмотря на все уроки магистра Оррена, с воздействием Каенара мне оказалось сложно справиться. И это притом, что дар агрессора у Каенара был далеко не самым сильным.
Когда его императорское высочество вошел в кабинет, я продолжала задумчиво попивать чай.
- Асьен, -почему-то я обратила внимание, что сегодня студенческий мундир на Каеране был застегнут на все пуговки, и в целом все что можно было застегнуть – было застегнуто, - полагаю, нам стоит обсудить произошедшее ночью.
И он посмотрел на меня.
- Обсуждать пока нечего, - отозвалась ледяным тоном. Но, подавив собственный гнев, уже гораздо более сдержанно пояснила: - До Турнира пять дней. Ваши успехи, откровенно говоря, впечатляют, но проводить испытания на ком-либо постороннем слишком опрометчиво, ваши способности лучше пока держать в тайне. Таким образом, мы продолжим ночные тренировки, желаю я того или нет. Однако, вынуждена признаться - я ненавижу острые соусы и мраморную говядину. Меня от них воротит. И мне весьма не хотелось бы, чтобы в дальнейшем меня воротило от вас, мой господин. Надеюсь, вы примете во внимание мои чувства.
На этот раз хлопнул дверью уже он.
***
Почему-то это утро показалось мне особенно мрачным. В Осенней роще накликая беду, каркали вороны, от Сумрачного леса тянуло серым туманом и отчаянием, а со стороны Летних полян доносился чей-то разъяренный и определенно женский голос.
- Странно, -Каенар остановился, и огляделся, -в Осенней роще редко бывают вороны. Тем более в подобном количестве.
Я в принципе бывала здесь слишком редко, чтобы выносить какие-либо суждения, а потому предпочла промолчать.
- Дай руку, - внезапно приказал Каенар.
Упрямо осталась стоять, прижимая к себе черную уже ставшую почти родной папку.
- Асьен! -предостерегающее.
- До административного корпуса я вполне могу дойти и сама, - сообщила его императорскому высочеству.
Пауза, резкий полный ярости выдох и раздраженное:
- Да, ты вполне можешь дойти, и мне это прекрасно известно. Но голос профессора Летиции доносится со стороны Летних полян, и странное дело - в Осенней роще ее голос заглушают вороны, а в Сумрачном лесу туман. И я бы прошел мимо, в принципе, но на Летних полянах тренировочный полигон феек… В смысле инспираторов. Так что…
Мгновенно протянула ему руку.
Скачек перемещения, и оказавшись в кустах на самой границе Летних полян, мы для начала узрели не самую стандартную для данной академии картину -стоящих на коленях трясущихся от страха студенток ментального факультета, а после услышали и вовсе пугающее.
- Тридцать студенток выпускного курса не в состоянии вдохновить одного не имеющего никакого магического дара человека?! Тридцать выпускниц! Вас тридцать! Он один! Всего один! Позор!
Я посмотрела на несчастных студенток, потом на одного смущенно мнущего шапку в руках парня, явно из обычных работяг, которого притащили в саму Великую Академию Достойных, не пояснив, что он, по сути, попал фактически в ВАД, и более того – именно на нем осрамились все фейки… в смысле инспираторы.
- Это похоже Турнир Вдохновения, - тихо пояснил Каенар, и я только сейчас обратила внимание на то, что оказавшись в кустах, среди ветвей, мы стоим так близко, что между нами вообще нет никакого пространства. – Ментальный факультет, в отличие от боевого, не отчисляет не прошедших вступительные испытания. И все же оценка имеет значение, а здесь, похоже, провалились все тридцать выпускниц. Это как-то… странно.
- Интересно, в чем состояло задание, - протянула я.
Действительно было крайне интересно.
- Уже не узнаем, - с сожалением произнес Каенар.- Но ты сказала, что мои успехи впечатляют, и впечатляли они ночью. А на утро тридцать выпускниц внезапно утратили дар инспиратора. Странно.
- Согласна, -действительно было сложно не согласиться.
- И этот позор профессор Летиция отчаянно пытается скрыть, вот почему в Осенней роще вдруг появились каркающие вороны, а Сумеречный лес заполнен туманом.
- Разве туман приглушает звуки? - удивилась я.
- Туман Сумеречного леса - да, -подтвердил Каенар.
- Как интересно, - это действительно было интересно.
- Думаю, мы сменим место ночных тренировок. На всякий случай.
И обхватив меня за талию, Каенар перенес нас обратно в Осеннюю рощу.
***
До административного корпуса я шла, напряженно размышляя на тему -как бы мне уговорить его императорское высочество проводить ночные тренировки все же в его спальне. Там было удобно сидеть. И от туда всегда можно было уйти, причем даже хлопнув дверью. А удобнее всего было то, что от меня требовалось лишь надеть халат и прийти, а после можно было преспокойно лечь спать. Но если тренировки будут происходить в другом месте, уйти по собственному желанию будет невозможно, а по возвращению придется принимать ванну, расчесывать все свои длинные волосы, стричь коие смысла не было, они тут же отрастали и становились еще длиннее (Эльтериан и его виртуозное умение измываться над ближними), а после крем, снова уход за волосами… И когда же мне спать?
К тому моменту как мы дошли до аудитории, я смирилась с мыслью, что сон в ближайшие пять ночей не предвидится, и в целом это не так страшно по сравнению с перспективой попасть в руки Эльтериана, и… я справлюсь. Еще не знаю как, но справлюсь.
Сегодня первой стояла лекция магистра Ксавьена, по предмету Темная магия.
Лекция была совмещенной, как и большинство вводных лекций в начале года, и следуя за кронпринцем, я отметила, что здесь присутствуют все те, кого я видела вчера на первой лекции – агрессоры, по большей части представители боевого факультета, подавленные и сильно расстроенные инспираторы, мрачно взирающие на меня провокаторы, отдельно сидящие и все еще покрытые мазью для заживления ран манипуляторы, искусители, которым сегодня было не до искушений – они со страхом поглядывали на пустую кафедру в ожидании магистра Ксавьена, и супрессоры, которые были подавлены так, словно сами на себе собственные чары использовали.
Засмотревшись, я споткнулась, и чуть было не рухнула на пол, между верхними последующим столами, но Каенар вовремя успел развернуться и подхватить меня. Получилось не слишком прилично, потому как подхватил меня наследник империи на руки. Так, по-королевски щедро поступив там, где любой иной человек просто подержал бы за руку.
- Меня уже можно отпустить, - нервно намекнула я.
Никак не отреагировав на мои слова, Каенар молча донес меня до выбранного места - вдали от окон и любопытных глаз, усадил на стул, сел рядом, достал нужный конспект, положил передо мной, следом ручку и чернила. А после достал учебник инспираторов за третий курс и погрузился в чтение. Вот чего у Ангела Смерти было не отнять, так это упорства и трудолюбия. Он спал меньше моего, выдержал еще и двухчасовую тренировку вчера, но все равно упорно занимался, игнорируя усталость и странность произошедшего сегодня утром. Его упорству можно было лишь позавидовать.
Вздохнув, я размяла кисти, готовясь к новому непростому дню, и вдруг ситуация в аудитории резко изменилась.
Сначала звук уверенных шагов, после с грохотом распахнувшаяся дверь и отверженный принц величественно вошел в аудиторию. Эльтериан был бледен. Под светло-голубыми глазами залегли темно-синие тени, тело исхудало и мантия боевого факультета теперь висела, словно подчеркивая, насколько тяжело пришлось ее владельцу.
Дворец Семи Снегов - место, в котором выживают лишь сильнейшие. Причем сильнейшие маги, простому человеку живым оттуда не уйти. Но магу, пусть даже сильному, после подобного заключения требуется не менее полугода на восстановление. И это если пробыть во Дворце сутки, император же приговорил принца к семи дням. Замысел монарха мне был понятен – император в принципе не желал, чтобы принц Эльтериан выжил и уж тем более вернулся в академию. Осуждать императора сейчас, когда я знаю чем в итоге все завершилось и как поступил сам Эльтериан я не могла, но все же… это было жестоко. Слишком жестоко. С другой стороны, Эльтериан не пожалел даже нерожденных детей императорского рода.
Но в данный момент, все, о чем я могла думать – о неимоверной жестокости императора, обрекшего принца на подобную участь. А так же о том, что должно быть Эльтериан сейчас с трудом двигается, но все же ступал его высочество твердо, будучи слишком гордым, чтобы продемонстрировать кому бы то ни было свою слабость.
А в следующее мгновение вся аудитория пришла в движение.
«Свергнутый король» гордо стоял на ступенях, а его «свита» уже торопливо пересаживалась, освободив ему место и продемонстрировав, что сторонники все еще на стороне того, кто все так же остается сыном императора, а значит в будущем все же будет претендовать на престол. И меня искренне поразило то, что на стороне Эльтериана оказалось больше половины всех выпускников. И сейчас те, кто сидел группами разделившись по факультетам, пересаживались, открыто демонстрируя собственные приоритеты.
Менее двух минут, и Эльтериан, повернулся к Каенару, с полной превосходства победной улыбкой на бледном лице.
Мне стало не по себе. Я знала, что в академии Эльтериан всегда был первым, но я не ведала, что он пользуется настолько существенной поддержкой. Но взглянув на кронпринца, все что я увидела, было лишь безразличием. Абсолютным, спокойным, невозмутимым безразличием как по отношению к возвращению отвергнутого принца, так и по демонстрации его влияния в стенах академии.
- Каенар, - медленно произнес Эльтериан, - ты предал меня.
В притихшей аудитории слова прозвучали громко и гулко.
Я, как и все, тут же посмотрела на Каенара, ожидая его реакции. И она последовала.
- Эльтериан, ты планомерно травил меня более четырех лет. И ты делал это намеренно. Так кто кого предал? И, знаешь, - Ангел Смерти медленно оторвал взгляд от учебника и только сейчас взглянул на своего врага, - мне несколько любопытно, кого еще из своих верных сторонников ты продолжаешь травить?
Отверженный принц побледнел сильнее прежнего.
- Это ложь. -Произнес он.
Звучало правдоподобно.
- Доказательств у меня действительно нет, - безмятежно отозвался Каенар, возвращаясь к учебнику, - но, твоим сторонникам, и это я сейчас не приспешников имею ввиду, стоит задуматься - имелись ли какие-либо изменения в их поведении после того, как данные студенты начали тесно общаться с тобой. Я все сказал. Дискуссия окончена.
И кронпринц демонстративно потерял всякий интерес к своему, условно говоря, брату.
И, вероятно, на этом бы все завершилось, но, к сожалению, в аудитории присутствовала и я…
- Асьениэль, -от этого обращения я вздрогнула.
И испуганно взглянув на принца, поняла, что он не только это заметил, но и вполне наслаждается моим страхом.
- Надеюсь, -Эльтериан медленно облизнул губы, - ты согреваешь постель его высочества столь же старательно, как и мою.
Я порадовалась тому, что на мне маска - это оказалось действительно крайне удобно. А мою выдержку Эльтериан тренировал лично, так что…
- Да, ваше высочество, - вежливо произнесла я, - я старательно и ответственно согреваю постель его императорского высочества.
Каенар, собиравшийся было вмешаться, не стал ничего говорить, потому как все уже было сказано. Пошатнувшийся Эльтериан без слов направился к своему месту.
Я, сдерживая усмешку, написала в конспекте сегодняшнюю дату.
Сидевший рядом Каенар, едва слышно произнес:
- Неплохо.
Мне было известно, что это не просто «неплохо», это сокрушительно для того, кто жил и дышал мечтой получить этот титул. И лишь осознав, что битва за титул наследника проиграна, Эльтериан начал борьбу за престол. Но тогда у него не было соперников, сейчас же ситуация изменилась в корне.
- Знаю. Продолжайте читать, - ответила кронпринцу.
И посмотрела в сторону Эльтериана.
До своего места он дошел уверенно и гордо, но опустившись на стул, едва заметно сгорбился – гордый отверженный принц был практически на грани. Вероятно, я могла бы его пожалеть, но… я все еще помнила алый ковер в тронном зале, пропитанный настолько, что казалось, он сам истекает кровью.
И тут возле кафедры на трибуне заклубился черный дым.
Затем сверкнула молния.
Послышалось завывание чудовищного ветра и магистр Ксавьен появился перед студентами. Волосы его были встрепаны, мантия местами несколько порвана, черные жуткие челюсти попытались вцепиться в руку, но магистр отшвырнул от себя монстра заклинанием, а после закрыл переход. И пригладив волосы рукой, невозмутимо вопросил:
- Ну что, бездари, все на месте?
Бездари промолчали.
- Да, магистр, - я думала, что все так скажут, но как оказалось, не промолчала только я.
Усмехнувшись, магистр Ксавьен, милостиво произнес:
- Мадемуазель Асьен, я не вас имел ввиду. Вот лично вам отдельное пожелание дивного утра.
- Благодарю, магистр, - я была безумно смущена, и в сотый раз порадовалась маске.
- А так же, - продолжил преподаватель,- позволю себе дать вам совет, мадмуазель Асьен – девушке вашего возраста, по ночам полагается спать, а не заниматься с нерадивым нанимателем. И да - рабочий день должен быть нормирован, я отправлю вас на консультацию к специалисту по трудовому праву. Кстати, раз уж заговорили об этом - как успехи?
Я ощутила на себе предостерегающий взгляд Каенара, и испытующий Эльтериана, но даже без дара искусителя, магистр Ксавьен поистине умел искушать и я поддалась искушению.
- Превосходно, - мило ответила магистру. - Полагаю, в этом году его императорское высочество может рассчитывать на первенство в академии.
Ксавьен усмехнулся, с усмешкой взглянул на Каенара, определенно недовольного моим ответом, и произнес:
- Что ж, я всегда считал, что нашему пятьдесят седьмому в списках успеваемости лорду Каенару, несколько недоставало мотивации и контроля. Теперь я даже несколько рад, что ситуация изменилась.
Между тем его палец вывел на рукаве мантии несколько символов, на языке который я знала.
И вывел он «Нужно поговорить. Срочно».
Резко поднявшись, Каенар громко произнес:
- Магистр, мне бы хотелось переговорить с вами. Наедине. Желательно сейчас.
Издевательский поклон и ехидное:
- Разве я могу отказать целой Надежде Империи? Конечно, ваше императорское высочество, всегда рад, ваше императорское высочество, соблаговолите пройти за мной, ваше императорское высочество. - и уже резко и без издевательских ноток: - А вы, бездари, за работу.
И на кафедре появился древний фолиант. Он раскрылся где-то ближе к середине, и на доске начали появляться строки.
«Заклинание уничтожения «Дитар». Темная магия. Высший уровень. Запрещено к использованию среди мирного населения. Уровень поражения – две сотни магически одаренных. Уровень поражения магически неодаренных не выявлен».
Жуть какая.
Но я ответственно принялась переписывать, стараясь не отвлекаться на мысли о том, за чем таким срочным кронпринц понадобился магистру Ксавьену, и откуда явился сам преподаватель.
Между тем фолиант одарял нас новыми и новыми знаниями, я ответственно записывала все в конспект и чертила схемы. В недолгий момент перерыва между первым и вторым заклинанием, перечитала все написанное и подчеркнула особенно важные моменты.
После заклинания «Дитар» последовало заклинание «Асвагаль» и в нем уровень поражения доходил уже до пяти сотен магически одаренных. В принципе оно и посложнее было, и схем пришлось чертить восемь, а не две как в «Дитар». Еще, судя по комментариям остальных студентов, я поняла, что использовать его сможет далеко не каждый маг, банально не хватит сил и энергии, а потому большинство перестали записывать, видимо решив, что им это никогда не понадобится.
К тому моменту как вернулись кронпринц и магистр, я занималась тем, что перечитывая материал, подчеркивала важные моменты. И едва Каенар сел, придвинула к нему конспект и начала быстро объяснять аспекты применения.
- Асьен, вы великолепно ведете записи, - похвалил мой работодатель и погрузился в теорию
Остальным пришлось погружаться в практику. И я только в этот момент поняла, почему большинство студентов так опасались магистра Ксавьена -он был из тех, кто хватал за шиворот, бросал в середину озера и кричал «Плыви, или сдохнешь».
Но началось все с изолирующего пространство заклинания, и уже в этот момент студенты напряглись. А затем сверкнула молния, заклубился черный дым, и на зеленый ковер перед трибуной ступила Тварь! Огромная, размером с двух лошадей, черная, с десятком глаз, двумя лапами-крыльями, шипастыми ко всему прочему, четырьмя ногами и ядовитым хвостом, который нервно метался и смел кафедру с учебником. Преподавателя это ничуть не смутило, и подхватив свой фолиант, магистр Ксавьен приказал:
- Используем только два указанных заклинания. Начали.
Это студентам.
А вот Твари он сказал:
- Аксэн!
И может другие студенты этого не знали, но знала я. Это было «Взять!» на языке Нижнего мира.
И Тварь ринулась к ближайшим жертвам. Раздался визг. Потом истошный крик. Жуткое чудовище хватало магов клыками, терзало как собака тряпку, бросало и хватало новых. Я сидела у ужасе, не в силах даже пошевелиться, и совершенно не понимала тех двух студентов, что в данный момент не отрывали взглядов от конспектов. Пока вокруг царил хаос, Эльтериан и Каенар упорно читали конспекты, не отвлекаясь даже на мольбы о помощи.
- Хороший боевой маг, это сосредоточенный на цели боевой маг. - Преподаватель не скрывая откровенно наслаждался происходящим, и даже делал комментарии. - Студентка Эльси, вы не на званом обеде и картинный обморок вас не спасет. Это просто обед, леди Эльси, и пообедают сейчас, похоже, вами…
И действительно глазастая и шипастая Тварь кинулась к девушке в синей мантии манипулятора. Девушка спряталась под партой, но один удар чудовищной лапы и от парты остались лишь обломки. А Тварь, зарычав, собиралась кинуться на застывшего от ужаса манипулятора, который был не в силах манипулировать.
И тут поднялся Эльтериан.
- Супрессоры! -приказал он.
И маги в сероболотных мантиях унылого цвета, мгновенно повиновались. Тварь, чьи инстинкты начали масштабно подавлять, отпрянула от сжавшейся девушки.
- Провокаторы. Используйте магистра, - следующая команда.
Оранжевые мантии поднялись и в следующий миг Тварь повернулась к магистру и глухо зарычала, явно готовясь напасть.
- Неплохо, -произнес Ксавьен, изучая свой маникюр на уровень равномерности лакового покрытия.
И от одного этого жеста у Твари духу не хватило напасть.
- Инспираторы! – крикнул Эльтериан.
Но инспираторы сегодня были не в форме и остались понуро сидеть на месте. Эльтериан метнул в них гневный взгляд, и отдал другой приказ:
- Манипуляторы!
Синие мантии поднялись разом, студенты слаженно атаковали Тварь, упорно заставляя ее совершить нападение на магистра Ксавьена. И Тварь практически решилась. Она зарычала громче, и даже сделала шаг, но… тут преподаватель взял и улыбнулся… И Тварь как-то резко передумала нападать, хотя как по моему мнению, улыбка очень шла этому магу.
Но ценителей красоты в Нижнем мире похоже не было. Зато имелись ценители угрозы, и Тварь угрозу оценила.
Резко развернувшись, она воззрилась всеми десятью алыми глазами на бледного, с трудом стоящего Эльтериана, зарычала, пригнувшись, и прыгнула!
Мне показалось, что время замедлилось.
Вот жуткая зверюга взмывает в воздух, а вот отверженный принц вскидывает руку и произносит решительное:
- Дитар!
И вычерченные им за время отдавания приказов символы вспыхивают, напитывая заклинание силой. Магия ударяет в Тварь, чудовище падает, ломая еще несколько рядов парт и стульев.
Но затем…
Эльтериан пошатнулся и почти рухнул на стул без единой кровинки на лице. А внизу медленно поднялась и отряхнулась от обломков и щепок ничуть не пострадавшая Тварь! И эта Тварь собиралась убить того, кто посмел атаковать ее магией. Существа из Нижнего мира в целом очень чувствительны к магии, они ее ненавидят до самой глубины души, если конечно она у них есть.
И когда зверюга пригнулась, чтобы совершить новый прыжок, у Эльтериана не было сил даже уклониться от нападения, как сделали все его «сторонники».
Это было жутко.
Маг, ставший жертвой. Тварь, которой никак не навредило заклинание «Дитар», и разбегающиеся как тараканы союзники, без раздумий оставляющие своего лидера на растерзание.
И когда Тварь уже собиралась прыгнуть, не сводя взгляда всех десяти алых глаз со своей жертвы, я не выдержала.
- Тэйгхан!
Приказ «Стоять» прозвучал понятно только для Твари, но почему-то подействовал вообще на всех и разбегающиеся студенты остановились в нерешительности. А Тварь… Тварь развернулась ко мне.
Жуткий взгляд десяти алых и жаждущих убивать глаз. Рычание, рокотом отзывающееся под потолком. И тихое: «Асьен, я тебя потом сам убью», от сидящего рядом Каенара.
А затем его же приказное:
- Агрессоры. Мишень - я.
Боевой факультет поднялся весь, и даже те, кто разбегался от Эльтериана, тоже присоединились. В аудитории стало сразу как-то напряженно и агрессивно. Мне казалось, даже моя ручка сейчас атакует меня, в желании напиться моей крови вместо чернил. Еще создавалось впечатление, что давят одновременно и потолок и стены. Безумно разболелась голова. По телу прошлась дрожь.
И я даже как-то не испугалась, когда Тварь перевела взгляд своих потемневших от ярости глаз на Каенара. Я совершенно не испытывала страх в этот момент, я чувствовала только нервную злость, и гнев, и что-то еще столь же всепоглощающее.
- Повышаем уровень! - приказал Каенар.
Я едва сдержала стон, но многие студентки сдержать не смогли, кто-то вовсе падал на пол, сжимая виски, кто-то пытался хотя бы дышать, боясь привлечь внимание Твари.
Твари, что все еще не нападала.
- Сильнее!
Новый приказ кронпринца, и я понимаю, что у меня дрожат руки. Просто мелко трясутся, и я не в силах это остановить. А Тварь все так же не в силах атаковать, несмотря на то, что трясет всех агрессоров, по лбу течет пот, а стены и потолок давят столь сильно, что хочется кричать… не просто хочется -почти невозможно сдержать рвущийся крик.
- Аксэн! -приказ Каенара.
И Тварь бросается в бой.
Заранее проигранный бой…
- Асвагаль! - заклинание звучит четко и ясно.
Все восемь схем вспыхивают не рядом с Каенаром, а в центре аудитории, отбрасывая туда же и ринувшуюся на свою мишень Тварь.
Падение. Хруст сломанных костей. Впившиеся в обмякшее тело символы уничтожения.
Вспышка.
Взрыв.
Разлетевшиеся фрагменты тела, и лишь меня избежала неприятная участь быть покрытой кровью, слизью и чешуей, потому что закрыл щитом Каенар.
А после тишина…
Медленно начали подниматься израненные студенты, снял заклинание изоляции с аудитории профессор Ксавьен, пытались прийти в себя выложившиеся на полную катушку агрессоры, и… у кого-то началась истерика.
***
Я разрыдалась прямо там же, на месте, рухнув обратно на стул, уронив голову на сложенные на столе руки, и не в силах остановиться.
Магистр Ксавьен выставив всех из аудитории, пытался отпоить меня какой-то гадостью, что носил с собой во фляге, но она оказалась на вкус хуже, чем вытяжка из Белладонны Белой, а я оказалась вовсе не в состоянии пить. Потом появился целитель, весь в крови только что поступивших в академическую лекарню студентов, и попытался измерить мой пульс окровавленными пальцами… Мои нервы этого не выдержали.
А затем с грохотом распахнулась дверь наверху, прогрохотали шаги уверенной военной поступи, и я услышала громовой голос магистра Бериона:
- Асьен, деточка, тварюшечку жалко стало?
Как ни странно, это подействовало. Сняв маску, я взяла, молча протянутый Каенаром, платок, вытерла слезы, нос, в целом лицо, хотя впору было бы и маску вытирать, она внутри была вся мокрая, посмотрела на то место, где убили Тварь, и была вынуждена признать:
- Они ее убили!
- Да ты что! – магистр Берион взял стул, повернул его вперед спинкой, установил передо мной, сдвинув в сторону магистра Ксавьена с очередным зельем по типу«Мадмуазель Асьен, это вам точно поможет», и, усевшись, любезно предложил: - Рассказывай.
Его участие было чем-то единственным нормальным за все это кошмарное утро.
Я рассказала. Как вызвали Тварь, как она всех тут трепала как собака тряпичную куклу, как все кричали, как падали, как никто, а именно магистр Ксавьен, вообще ничего не делал, только любовался своим маникюром, совершенно жутким кстати, и мило улыбался - вот улыбка была красивая.
Кто-то рядом издал смущенное «Гхм».
- Еще раз так улыбнешься, и зубов не останется, - не глядя на магистра, мило пообещал магистр Берион. И добавил, обращаясь ко мне: - И что дальше?
О, про все что было дальше я рассказала тоже, потому как эмоции переполняли.
- Таак, - протянул, едва я завершила рассказ, магистр Берион, - посттравматический синдром, сильный испуг, чрезмерное нервное напряжение и откат от воздействия чар агрессоров. Каенар, ты во время воздействия на Тварь сидел рядом с Асьен? - и совсем не добрый взгляд на кронпринца.
- Да, - мрачно признал наследник империи.
- Ты взял командование на себя, мог бы и не прибегать к воздействию, -отметил магистр Ксавьен.
- Парни не справлялись, - выдвинул свой довод Каенар.
- Тут ты прав, - согласился магистр по темной магии.
- Вообще не прав, - не согласился магистр Берион. - Ты -агрессор. Ну-ка назови мне радиус поражения при использовании чар на немагическое мирное население?
И тут я поняла, что сейчас у Каенара будут проблемы. И все из-за меня.
- Пятнадцать шагов минимум, - тихо сказал кронпринц.
Точно будут проблемы.
- Я, -торопливо протерла и маску изнутри, -я в порядке!
Даже улыбнуться попыталась.
- Совершенно не о чем волноваться, да и перерыв скоро заканчивается, а у нас по расписанию сейчас «Чернокнижье». Магистр Берион, магистр Ксавьен, мы пойдем.
- Но ты вроде как плачешь, - не двигаясь с места, мрачно произнес магистр Берион.
- Через шесть лекций у его императорского высочества будет тренировка, вот тогда и буду предаваться страданиям, - решила я.
И надев маску, принялась завязывать крепления.
- Страдать собираешься одна? - продолжил допрос магистр Берион.
- Нет, сэр Матиуш будет со мной, по причине излишнего усердия прислуги в деле принесения вечерней корреспонденции. Вы зайдете?
- Да, заскочу с платочками.
- Спасибо. Приготовлю вашу любимую кашу, - пообещала я.
И бесцеремонно схватив Каенара за руку, потащила за собой, потому как да – новая лекция уже началась.
Но когда мы выходили, и кронпринц уже открыл дверь, я услышала тихие слова магистра Ксавьена:
- Я тут твоего внучатого племянника почти час убеждал в том, что Асьен шпионка из Нижнего мира. Я был уверен в этом на сто процентов. Более того, знаешь, какую команду она отдала теприкерсу? Она произнесла «Тэйгхан». То есть она приказала Твари стоять, и агрессорам пришлось трижды усиливать влияние, чтобы преодолеть всего одну команду этой девчонки. Но… шпионка из Нижнего мира выпила бы настойку из черчника даже не морщась, а Асьен едва не стошнило. И ее истерика была настоящей. У меня так все студенты первокурсники после первого практического рыдают, это не подделать, не сыграть даже с лучшим актерским талантом, и, в общем… Я был не прав.
Запрокинув голову, посмотрела на Каенара.
Он стоял, молча глядя на меня.
После сжал мою ладонь сильнее и молча вывел из аудитории, не позволяя преподавателям понять, что их слова были услышаны.
Уже в коридоре, совершенно пустом по причине того, что занятия уже начались, я тихо спросила:
- Вы тоже полагали, что я шпионка из Нижнего мира? - вопрос дался мне нелегко.
- Если бы я так полагал, магистру Ксавьену не потребовалось бы тратить столько времени на приведение доказательств и высказывание предположений. Так что нет, я никогда не считал тебя врагом. Но, кое-что я заметил. К примеру, ты попыталась спасти Эльтериана.
Моя рука похолодела, и могла лишь надеяться, что кружево перчатки скроет это от кронпринца.
- Это нелогично, - продолжил Каенар. - Но позже, в момент, когда тебе самой было очень плохо, ты прекратила истерику едва осознала, что это может навредить мне. Таким образом, меня ты тоже попыталась защитить.
- Простите, господин, - и я осторожно высвободила свою ладонь из его руки.
Некоторое время мы шли в молчании, но перед самой дверью аудитории по Чернокнижью, Каенар тихо сказал:
- Конспект был великолепно составлен. Более того, ты подчеркнула некоторые моменты, и странным образом подчеркнутое запомнилось с первого прочтения, поэтому мне так легко далось применение «Асвагаль». Готова?
Я кивнула.
Надежда Империи галантно открыл дверь.
***
Чернокнижье вел сам ректор академии магистр Нуента.
На лекции присутствовали только боевики, четвертый и пятый курсы. Пятый курс от четвертого отличался сильно потрепанными мундирами и отсутствием мантий, которые явно после случившегося можно было только выбросить.
На меня смотрели неожиданно с сочувствием, а когда мы сели, как и всегда в отдалении и самом конце, один из парней повернулся, и громким шепотом произнес:
- Не переживайте, мадмуазель Асьен, у нас после первого практического занятия повальная истерика случилась у всех. Я ревел белугой часа три, а вы вон как быстро справились. Так что… крепитесь.
- Благодарю за ваши слова и откровенность, - искренне поблагодарила я.
Парень просиял счастливой улыбкой и отвернулся.
Я же потянулась к сумке, достала нужный конспект, и только разложив все на столе, заметила, что Каенар не читает, он смотрит. Очень пристальным и недобрым взглядом взирает на того, кто мне только что улыбался.
Подавшись к кронпринцу, доверительным шепотом поинтересовалась:
- Еще раз так улыбнется, и зубов не останется?
И губы Каенара дрогнули. После он усмехнулся, с улыбкой посмотрел на меня и достал учебник.
- А вот это правильно, - мгновенно одобрила я. - В любом случае в книге информации гораздо больше, чем на затылке у вашего сокурсника.
Каенар уткнулся в учебник, плечи его дрогнули от с трудом сдерживаемого смеха. И с этого момента лед между нами начал таять.
***
За четыре часа, которые длились две лекции по Чернокнижью, я узнала про книги, о которых знать, вообще не следовало.
«Молитвы Анархиста» - уникальное издание, редкое, древнее, содержащее в себе проклятия в сторону императорского рода, хотя, по сути, там были тексты обращенные к богам и понять, от чего данное издание является запрещенным, а прочитавшие его обязаны быть казнены на месте я так и не поняла.
«Чарояд» - вот это действительно была опасная книга. Магических заклинаний в ней было мало, а вот сведений по ядам много. Но самое жуткое заключалось в том, что «Чарояд» создал крайне сильный инспиратор, в результате у любого читающего эту книгу, появлялось желание изготовить и использовать хоть один из описанных ядов. Непреодолимое желание. Так что увы, но людей, которым не посчастливилось прочесть эту книгу действительно следовало изолировать от общества.
«Искусство управления» - книга, написанная леди Оливией Гарсиэн триста семьдесят лет назад. Книга писалась как пособие по управлению поместьем и прислугой в поместье, и в принципе казалось бы вполне полезный литературный труд, если бы не одно «но» - леди Оливия была манипулятором. Одним из сильнейших за всю историю. И расписанные витиеватым языком правила, оказывали сильнейшее воздействие на тех, для кого их зачитывали вслух. Люди, услышавшие эти строки, превращались в марионеток. Практически буквально. Магистр Нуента рассказал нам о четырех имевших место научных экспериментах. Опыты ставились над заключенными, и результат был одинаков – даже если «правила» читал не одаренный магически человек, те к кому он обращался, попадали под воздействие магических чар. Так, в одной из тюрем для смертников, заключенные после опыта вычистили абсолютно все, каждый кирпичик, даже их кандалы сверкали на солнце, отполированные до блеска.
В момент перерыва между лекциями, я сидела и перечитывала конспект, откровенно потрясенная тем, что сегодня узнала. Поистине - день сплошных потрясений. Начали с Осенней рощи и ворон, заглушающих выговор фейкам… в смысле инспираторам, продолжили тем, что на Тварь из Нижнего мира истинное воздействие оказали лишь агрессоры, и вот дошли до того, что вдохновители и манипуляторы все же оказались пугающе опасны.
- Что-то не так? - Каенар вернулся и поставил передо мной стакан воды и блюдо с несколькими бутербродами.
Как и вчера.
- Лишь перечитываю, - ответила задумчиво. - Благодарю вас.
Никак не ответив на благодарность, кронпринц сообщил:
- Мне нужно сходить в библиотеку, за вами присмотрят.
Как и всегда. Едва меня покидал его императорское высочество, два боевика демонстративно разворачивались и сидели, показательно не сводя с меня глаз. Действительно присматривали. Я бы даже сказала -смотрели неотрывно.
Помахав рукой своим стражникам, я сняла перчатки, потянулась, разминая затекшие мышцы, захватила один из бутербродов и направилась к окну. Сама аудитория по Чернокнижью была мрачной, все стены черные, багрово-алые занавеси на окнах, багровое ковровое покрытие под ногами, черные столы и стулья… Крайне мрачная обстановка. Но из окна открывался чудесный вид на Сумрачный лес, овеянный туманами и легендами, лишенными оснований поверьями и наполненными жутчайшими подробностями фактами. Противоречивое место, но издали совершенно очаровательное.
Сняв маску, я устроилась на подоконнике, и принялась есть, разглядывая верхушки вековых сосен.
И едва не подавилась, услышав тихое:
- Ты спасла меня.
Резко повернув голову, я увидела того, кому принадлежал этот неимоверно знакомый голос – принца Эльтериана. Он стоял, обессилено привалившись плечом к стене, но я в целом едва ли понимала, откуда у него силы, чтобы стоять, ходить и даже двигаться.
- Можешь пытаться отрицать, но это бесполезно, - тихо добавил принц.
Его губы были бледными до синевы, цвет лица недвусмысленно намекал на крайне плохое состояние здоровья его высочества.
- Что вы тут делаете? - напряженно спросила я, безумно сожалея, что сняла маску.
- Любуюсь тобой, - ответил принц, действительно любуясь… вот только не мной, а собственной великолепно проделанной работой. - Знаешь, - продолжил он, - я всегда мечтал создать идеальную принцессу. С синими глазами цвета лучших королевских сапфиров, фарфоровой кожей, нежной грудью, тонкой талией… Я догадываюсь, что и под этим платьем ты точно так же идеально соответствуешь моей мечте, как и каждой черточкой своего лица. Ты идеальна, Асьениэль. Восхитительно идеальна. А еще я точно знаю, что ты никогда не оказывалась в постели Каенара, иначе он не позволил бы тебе быть рядом с ним в академии. Но, знаешь… внешность, другой мужчина… все это было значимо ровно до того момента, как ты попыталась спасти меня.
Пауза, в течение которой я желаю испариться с места, на котором пребываю, а принц Эльтериан все так же любуется мной. Вот только теперь в его взгляде что-то изменилось, и я не понимала что.
- Меня не будет несколько дней, - продолжил принц Эльтериан. - За тобой присмотрят. И покушений больше не будет. И держи свои чувства под контролем - когда все это закончится, Каенар будет мертв, а ты будешь принадлежать мне. И… я никогда не забуду того, что произошло сегодня. Дивного дня, Асьен.
- Дивного дня, ваше высочество, - с трудом выговорила я.
Когда он ушел, старательно ровно, но все же с большим трудом, я возмущенно воззрилась на своих «стражей». Стражи сидели и потрясенно взирали на меня, заставив вспомнить, что маску я сняла.
Отвернувшись, я попыталась успокоиться, глядя на Сумрачный лес, но ничего не выходило. И аппетит меня так же покинул. Разумом я до сих пор не поняла почему вмешалась, ведь смерть Эльтериана была бы сущим благословением для всех и спасла бы многие жизни, но сердцем я понимала, что случись подобное второй раз, я поступила бы так же… Даже помня, как жутко хлюпал под моими хрустальными туфельками напоенный кровью алый ковер в тронном зале.
Небо, и что же мне делать?
Оставшиеся лекции прошли как обычно - я конспектировала, Каенар читал.
***