Глава 15

Меня трясло. Рейв усадил на кровать и крепко обнял.

— Какой сегодня день?

— Неделя до первого дня весны.

Значит, для перемещения на неделю назад потребовалась всего капля крови. Поразительно, насколько мощный артефакт!

— У тебя еще осталось зелье?

— Да. Я не говорил тебе, но сварил еще пару порций. На всякий случай. Как раз на такой. Ты как, Майла? — Он чуть отстранился, чтобы заглянуть в мое лицо. — Справляешься?

— Да. Действуй, Рейв. Чем быстрее ты узнаешь…

Он кивнул, поднялся и направился к шкафу с запасами. Пока Рейв замешивал в зелье порошок, оставшийся от артефакта, я прокручивала в голове все произошедшее. Пыталась разложить по полочкам. Разобраться.

Мне, конечно, неизвестно, чего Мирэлла хотела от Рейва, но общая картина теперь более-менее ясна.

Как же хорошо, что мы украли артефакт! Если бы у нас была только одна попытка — у нас бы не вышло. Я не смогла вовремя вмешаться. На моих глазах погибло столько студентов! Да и преподаватели некоторые тоже успели отведать лимонад, ничего не заподозрив.

Но если яд предназначался студентам, то почему заговорщики ни словом об этом не обмолвились? Упоминали только яд для Рейва.

А что, если они обнаружили слежку?! И специально повели нас по ложному следу. Не предугадали только одного. Если бы не артефакт, способный перемещать во времени, у них все могло получиться. У меня одной уж точно не было сил противостоять Клэйдану, если бы он решил добить меня, не отведавшую яд.

— Ложись на кровать, — я привстала, чтобы не мешать Рейву.

— Майла, ты точно в порядке? — Он замер, не спеша ложиться. — Вижу, что все пошло не по плану. Ты…

— Давай ты примешь зелье, узнаешь, что произошло, и после этого будешь меня утешать?

— Отличный план, — Рейв невесело усмехнулся и распластался на кровати.

Я присела на краешек.

— Хм, подожди…

Он приподнялся, стянул с себя рубашку и снова лег.

— Чтобы стирать потом не пришлось. Помню, как получилось в прошлый раз.

Следующие несколько минут я наблюдала, как Рейва трясет, как он пускает изо рта розоватую пену и мечется на подушке. Пыталась помочь, как могла — придерживала голову на боку, чтобы не захлебнулся.

Во второй раз зрелище уже было не таким страшным. Но даже зная, что Рейв очнется, я все равно переживала за него. Не так-то просто наблюдать, как твой любимый… любимый?!

Я вздрогнула от собственной мысли. Меня как будто разрядом молнии прошибло.

Когда все закончилось, Рейв открыл глаза. Наши взгляды встретились.

Он сжал мою руку ободряющим жестом и сел.

— Пойду умоюсь.

Я кивнула. Пока дожидалась возвращения Рейва из ванной, сердце снова стучало быстрее, чем нужно.

После того, как привел себя в порядок, Рейв уселся на кровать и сгреб меня в охапку. Уткнувшись носом в его плечо, я потихоньку начала успокаиваться. Вдох-выдох. Все обошлось. Мы знаем, что произойдет, и теперь уж точно сможем это предотвратить.

— Рейв… — вспомнила я. Немного отстранилась, чтобы заглянуть в его лицо. — Артефакт… он рассыпался быстрее, чем в прошлый раз. Боюсь, это значит, что он исчерпал свои возможности.

— Ты не проверила?

— Я не знала, как далеко во времени переместилась. Если бы не нашла артефакт там, куда его спрятала, а он оказался в хранилище? Я просто поспешила к тебе.

— Проверим позже, — Рейв решительно кивнул. — Теперь мы знаем, чего ожидать. А значит, сможем противостоять заговорщикам. Мы не допустим, чтобы они отравили студентов. — Дракон сжал мою руку, поднес к губам и быстро поцеловал.

— Я не знаю, что они сделали с тобой, но… да, всех остальных отравили. А потом сделали так, чтобы преподаватели посчитали виновным тебя, атаковали и… наверное, погибли?

— Паршивый у них план, — зло сказал Рейв. — Помню, еще в прошлой версии событий, самой первой, оставались живые преподаватели. Те, благодаря кому вы с Мирэллой смогли убежать из зала. Они продолжали атаковать меня, а я… возможно, только защищался. Не знаю, — Рейв качнул головой. — В любом случае я держался как мог, защищался, но пытался не причинять вреда тем, кто на меня нападал. Еще в тот раз все пошло наперекосяк.

— Смерть Клэйдана они уж точно не планировали, — я вздохнула. — Как нам помешать заговорщикам подлить яд?

— Мы не будем мешать им подлить яд. Мы подольем в лимонад противоядие. Ты не заметила, но у твоей подруги Софины пожелтели белки глаз. Вкупе с остальными симптомами это указывает на один вполне конкретный яд. Я знаю его. И смогу сварить противоядие. А дальше нужно будет незаметно подлить его туда же — в кастрюлю, откуда наливали лимонад.

— Но если никому не станет плохо, Клэйдан и Мирэлла заподозрят, что происходит что-то не то. Вдруг они предпримут еще что-то? Вдруг у них есть запасной план?

— Что ж… Тогда придется действовать жестко. Важный момент — противоядие нужно будет хорошенько перемешать. А на это потребуется время.

— Это можно сделать на кухне! Лимонад не принц и принцесса готовят. Я уверена, лимонад сделают на кухне, как и все угощения к празднику. Если подлить сначала противоядие, а потом яд — результат будет такой же?

— Не совсем. Для моей задумки важно, чтобы противоядие было залито после.

— Поясни.

— Нам нужны доказательства. Если их не будет — королевская семейка в любой момент может учудить еще что-нибудь. Яд — хорошее доказательство. Если не будет смертельным. Мы пойдем вместе с тобой. Да, думаю, все успеем. В крайнем случае опоздаю на встречу с Мирэллой — пусть переживает, плевать. Мы проследим, сколько яда зальет принц. И добавим в лимонад чуть меньше противоядия. В этот момент важно все хорошенько перемешать. Тогда противоядие нейтрализует почти весь яд, а оставшийся яд распределится равномерно. Это важно. Важно, чтобы никто не умер. Таким образом каждый, кто отведает лимонад, получит крохи яда и, как результат, небольшое отравление.

— Но зачем? Доказательства могут быть и другими. У нас есть неделя. Я могу поговорить с родителями, попросить прислать мне артефакт, который запишет голоса — те, которые мы подслушаем. И возьмем его, когда пойдем подливать противоядие. Ведь если мы вмешаемся, то мы тоже будем… участниками в некотором роде. То есть… я имею в виду, что добавление яда в лимонад можно будет свалить на тебя. Кому поверят? Принцу Касталлы или дракону? Если вы оба что-то добавите — получится, что все могло быть наоборот.

Нахмурившись, Рейв устало потер виски.

— Как все сложно… — пробормотал он.

— Нам нужно запечатлеть доказательства, — настаивала я. — Не только голоса, но и изображение. Да, точно. Мы запечатлеем, как Клэйдан подливает яд.

— Ты полагаешь, тебе отправят такой артефакт?

— Я попробую. Свяжусь с родителями завтра же с утра.

— Попробуй. Но легкое отравление нужно для того, чтобы некоторое время заговорщики верили, что все идет по плану.

— Да, ты прав. Это я упустила. Значит, все-таки нейтрализуем яд частично?

— Да. Придется. Но мы помешаем ректору выпить его лимонад. Вместо этого предложим проверку при помощи одного зелья. Если мы своими глазами увидим, как Клэйдан добавляет яд в лимонад — мы сможем об этом рассказать.

— Гениально! Обо всем, что увидим уже в новом витке реальности, мы сможем говорить.

— Именно так, — Рейв кивнул решительно. — Вот что, Майла. Уже поздно. А еще мне нужно кое-что проверить. Завтра утром ты свяжешься со своими родителями, а я свяжусь со своими. После обговорим окончательный план.

— Ты думаешь, после всего я смогу заснуть?!

— Тебе придется. Думать лучше после хорошего, восстанавливающего сна.

Рейв не оставил мне выбора. После того, как оба умылись и легли в постель, прижал меня к себе и сказал:

— А теперь спи.

Учитывая, что я не особо могла пошевелиться — объятия Рейва оказались стальными — ничего иного не оставалось, кроме как попытаться заснуть. И у меня получилось.

Утром, еще перед завтраком, связалась с отцом. Он уже работал, поэтому голос звучал бодро. Но увы, убедить его, что мне необходим артефакт, использующийся в разведке, не получилось. Отец был непреклонен. А рассказать о заговоре короля против драконов я по-прежнему не могла.

Кстати, я зарылась в свои вещи, куда припрятала украденный артефакт, и убедилась, что на его месте осталась лишь горстка малинового порошка. Да, мы исчерпали все его возможности. У нас осталась последняя попытка.

Весь день на занятиях нервничала, пыталась прокручивать в голове возможные варианты дальнейших событий, но ничего, что действительно могло сработать, придумать не получалось. С трудом дождалась вечерней встречи с Рейвом.

— Итак, — начал он, — поскольку я уже знал рецепт зелья для смешения с порошком от артефакта, тратить порошок на эксперименты не пришлось. У меня осталась еще порция зелья и достаточно порошка, чтобы позволить кому-то увидеть произошедшее так же, как его видел я. Придется задействовать канал, при помощи которого я сюда попал. Не все люди жаждут начать войну с драконами. У нас прекрасные отношения с остальными соседями. И большинство из них, разумеется, легко могут попасть в Касталлу. Я познакомился с одним торговцем из Гарилона, который бывает и на границе империи, и в Касталле. Он-то и помог мне пробраться на территорию Касталлы. Он же обещал помочь вернуться.

— Он знает, что ты дракон?

— Знает. Говорю же, остальные люди, в том числе в Гарилоне, ничего не имеют против драконов. Я не стал скрывать правду, а парень оказался достаточно безбашенным, чтобы помочь мне нарушить правила Касталлы. Так вот, теперь он поможет мне передать зелье, порошок и записку моим родителям. А они, в свою очередь, передадут все это императору. После чего, я полагаю, император свяжется со мной. Я уже отправил посылку из академии моему помощнику. Думаю, если хорошенько постараться, то император успеет прислать кое-что нам на подмогу.

— А именно?

— Тот самый артефакт, который позволит запечатлеть происходящее. Но даже если не успеет — император будет знать, что произошло. Я смогу с ним поговорить и объяснить.

— Да, ты прав. Драконы должны знать. Должны… подготовиться на случай, если все пройдет не так хорошо, как нам бы хотелось. А если отдать еще одну порцию зелья с порошком ректору — мы и с ректором сможем поговорить! Он увидит, как все отравились, и согласится выслушать.

— И если мы хотим обезоружить королевскую семью, — продолжил Рейв, — мы должны сделать так, чтобы об этих планах против драконов узнали все. Да, артефакт, запечатляющий происходящее, очень пригодится. Осталось понять, как заставить Клэйдана заговорить, что именно они задумали.

— Пока все кашляют и падают на пол, преподаватели будут заняты пострадавшими. Те преподаватели, кто не выпил лимонад. За это время нам нужно будет разговорить Клэйдана. Если ректор и преподаватели услышат — они встанут на нашу сторону. А все остальные доказательства помогут показать всему народу Касталлы, что их король задумал нечто, способное навредить королевству.

— План вырисовывается, — Рейв кивнул. — Ждем весточки от императора — и будем определяться с конкретными действиями. А пока я займусь приготовлением противоядия.

Увы, все оказалось не так просто, как мы рассчитывали. Знакомый Рейва связался с ним и сказал, что не сможет переправить зелье с запиской. Периодически на границах ужесточаются обыски, и его недавно тоже крайне тщательно проверили. Бедолага представил, что было бы, если бы его так проверили, когда он незаконно перевозил дракона, и перепугался. К тому же, как он сказал, сейчас все, что ввозят и вывозят через границу Касталлы, проверяют очень внимательно. В крайнем случае, если подгадать удачный момент, он сможет помочь Рейву вернуться в империю. Но сейчас, за два дня, он не сможет вывезти подозрительное зелье с письмом, содержание которого не должно попасть в чужие руки.

— А как у него получалось раньше? Если задуматься, большинство драконов может что-то перевозить тайно при помощи людей из соседних королевств. Сам император может воспользоваться этой лазейкой. Неужели наш правитель этого не предусмотрел?

— Предусмотрел, конечно. На то и проверки постоянные. Даже записки чужие читают. Но не всех проверяют одинаково тщательно. Мой знакомый весьма знатных кровей, его часто пропускают… скажем, с меньшими проверками, чтобы не задерживать на границе. В большом масштабе пересылать что-то запрещенное через таких людей не получится. К тому же, как правило, такие люди — самые знатные, политически важные фигуры других королевств — берегут свою репутацию и на сотрудничество с драконами не соглашаются. Сами драконы этой лазейкой не пользуются — нам не нужна война, нам всего хватает в империи. А ваш король… полагаю, каким-то людям из других королевств он доверяет и не ожидает от них такой подставы. Мой знакомый — сын высокопоставленного лица. Он еще… скажем, не проникся важностью всей ситуации. Хотя, похоже, начал проникаться.

— Хорошо, что он не отказал во всем. — Я отвела взгляд. — Поможет тебе выбраться из Касталлы.

— Скорее всего, мне придется бежать отсюда сразу после всех событий. — Рейв взял меня за руку. — Ты отправишься вместе со мной?

Я молчала, боясь взглянуть на Рейва. Он продолжал:

— Даже если нам удастся предотвратить войну, отношения между Касталлой и империей останутся все такими же напряженными. А участие в событиях бала для драконов крайне нежелательно. Теперь, когда мне придется раскрыться перед руководством академии, я должен буду покинуть Касталлу сразу после бала. Но… я не хочу уезжать без тебя, Майла. Я хочу, чтобы ты поехала вместе со мной.

— А что будет с моими родными? — Я все же посмотрела на Рейва. — Как я смогу бросить их, зная, что никогда больше не увижу?

— Хотел бы я пообещать, что вы еще встретитесь. Да, возможно, через несколько лет это станет возможным. Если репутация короля пострадает достаточно сильно, если найдутся те, кто свергнет его и поменяет внешнюю политику. Но ты не должна принимать решение, опираясь на надежду. — Рейв смотрел на меня серьезно. В его глазах я уловила что-то мрачное и темное.

Рейв признался мне в любви! Назвал любимой. А я теперь еще размышляю, готова ли отправиться вместе с ним. Поменять всю свою жизнь ради нашей любви.

— Мне нужно подумать, Рейв… — прошептала едва слышно. — Я хочу быть с тобой. Но… ты ведь понимаешь. Это так страшно — отправиться в чужую страну, расстаться с близкими. Мне нужно подумать, — повторила уже громче.

— Понимаю, — он кивнул. — Я не стану настаивать. У тебя есть неделя, чтобы принять решение. А после всех событий нужно будет действовать быстро. Но знай, я зову тебя. Я возьму тебя с собой, если только ты захочешь.

— Знаю. Спасибо, Рейв, — я слабо улыбнулась.

Всего неделя, чтобы принять решение.

— А теперь вставай. Пойдем к ректору. Руководство академии — наш единственный шанс получить союзников, раз уж переправить посылку в империю не удалось.

— Ты не боишься? — спросила на пороге. — Может, не говорить ректору, что ты дракон? Мы понятия не имеем, как он отреагирует! И кстати… не поздно уже? Скоро комендантский час начнется.

— Если струсила — можешь остаться.

— Ну уж нет! Я пойду с тобой.

— Я не в кабинет ректора собираюсь, а к нему в общежитие. Уверен, он сейчас там. Рассказывать, кто я такой, не хотелось бы. Но если он увидит все события… под конец я все же сменил облик и крик Мирэллы подтвердился. Более того, в новой версии событий совершенно точно ясно, что я — и есть дракон.

— Но зато видно, что ты не нападал намеренно. А что подлил яд — это еще нужно доказать. Думаешь, ректор поверит? Не запрет тебя? Ох, Рейв. — Я остановилась посреди улицы. — Что, если тебя посадят под замок?! Без тебя мне точно не справиться. Тем более с ядом. Мы можем сделать только хуже. А может, придем к нему накануне? Заодно принесем подслушивающий артефакт — пусть узнает, что принц и принцесса упоминают некий яд. Пусть они говорят, что собираются подлить его дракону, но…

— Нет, Майла, — оборвал Рейв. — Не получится. Если мы переполошим руководство академии накануне, то они будут слишком взволнованы, возможно, отменят бал. Все пойдет не по плану. А если меня где-нибудь запрут — я вырвусь. Как раз к нужному времени, чтобы вместе с тобой успеть залить противоядие. Если все-таки удастся убедить ректора не действовать спонтанно — ему нужно дать время, чтобы заполучить нужный артефакт. Уверен, даже руководству академии не так просто раздобыть артефакт шпионов и королевской разведки.

Мы вошли в преподавательское общежитие и поднялись на третий этаж. Я не стала спрашивать, откуда Рейв знает, где живет ректор.

Постучать пришлось два раза и еще немного подождать.

— Кого там принесло? — наконец раздалось бурчание за дверью. — Студенты? Что вам нужно? — удивился ректор.

От мысли, что пути назад нет, внутри похолодело.

— У нас к вам очень важный разговор, — сказал Рейв. — И лучше, если мы поговорим здесь. Не в кабинете.

— Хм… Рейв Феран… Не много ли вы себе позволяете? Мой рабочий день давно окончен.

— Для ректора академии не бывает окончания рабочего дня. Вы всегда на посту, потому что находитесь в академии. А разговор очень важный. Вопрос жизни и смерти.

— Вашей? — Ректор перевел взгляд с Рейва на меня. — Наслышан о ваших подвигах, студенты.

Это он еще не обо всех знает. И, надеюсь, не узнает.

— Пожалуйста, ректор. Выслушайте нас, — попросила я.

Ректор нахмурился, но все-таки посторонился.

Ох, он и на разговор с нами согласился неохотно. А как убедить его выпить непонятное зелье?!

Едва ректор закрыл дверь и повернулся к нам, Рейв достал из кармана флакон. А затем откупорил и влил в себя зелье.

Я с изумлением вытаращила глаза.

— Держите его! — воскликнула, подлетая к Рейву.

Рефлексы ректора сработали быстро — закручиваясь вокруг его кисти, на руке возник поток воды.

Я подхватила Рейва подмышки и застонала. Тяжеленный!

Правда, сообразив, что Рейв не спешит нападать, а вместо этого начинает пускать розоватую слюну, ректор все же убрал магию и поспешил ко мне, помогая дотащить Рейва до дивана.

— Что происходит, студентка? Объяснитесь.

— Майла, ректор. Меня зовут Майла…

Похоже, Рейв тоже решил, что уговорить ректора выпить непонятное зелье не получится. А благодаря второму рассыпавшемуся артефакту у нас достаточно порошка, чтобы порций зелья хватило. Но какого цварка Рейв оставил меня наедине с ректором?! Я же ничего объяснить не смогу.

— Я… понимаете… мы… Дело в том, что мы знаем кое-что важное. И вам это тоже нужно узнать. Но разговаривать об этом мы можем только с теми, кто принимает это зелье. Рейв выпил его, чтобы показать — зелье неопасно.

— Неужели? — уточнил ректор ядовито. — Студент бьется в конвульсиях и пускает розовые слюни! По-вашему, Майла, это выглядит неопасно?

— Ну… по крайней мере, когда Рейв придет в себя, вы убедитесь, что он не умер. И с ним все будет в порядке. Правда.

— Я так понимаю, он не в первый раз выпил это зелье?

— Да.

— Значит, инициатором были вы. Или кто-то еще. Признайтесь, Майла, это вы украли артефакт из хранилища?

Я вздрогнула под внимательным, пронизывающим насквозь взглядом ректора.

— Можете обыскать мою комнату. И комнату Рейва. Вы ничего там не найдете.

Тем более весь порошок, который хоть как-то напоминает артефакт — по цвету — весь отправился в зелье.

— Мне не нравится, что происходит. — Ректор нахмурился.

— Поверьте. Когда вы выпьете зелье и увидите то, что должны увидеть — вам еще больше не понравится. — Я вздохнула.

— С чего вы взяли, Майла, что я выпью зелье? Даже если Рейв придет в себя, это не значит, что зелье безопасно.

— Я бы тоже выпила и продемонстрировала вам, но, боюсь, у нас осталась последняя порция. Пожалуйста, ректор. Это очень важно.

— Не убедили, — он качнул головой.

Рейва наконец перестало трясти. Открыв глаза, дракон приподнялся.

— Прошу прощения. Я могу привести себя в порядок?

Мы с ректором дожидались возвращения Рейва из ванной молча.

— Что ж, Рейв, я увидел, что вы живы и, кажется, с вами все в порядке, — сказал ректор. — Но я по-прежнему не собираюсь пить непонятное зелье. Могу предложить только одно. Вы оставляете флакон с зельем мне. Завтра я отнесу его к своему другу зельевару — он исследует зелье и сообщит мне о свойствах, а заодно проверит на токсичность. Если он скажет, что зелье безопасно — я выпью его.

— Хорошо. Пусть так. — Рейв достал из кармана еще один флакон. На этот раз последний. — Но прошу вас об одном. Не рассказывайте никому. Даже зельевару. Ни о нас, ни о том, что мы хотим поговорить. Завтра вечером встретимся — и во всем разберемся.

— Если к тому времени будет проверено зелье. А теперь выметайтесь.

Мы с Рейвом переглянулись и послушно направились к выходу. Задерживаться у ректора и еще о чем-то просить не имело смысла.

Весь следующий день я нервничала и не могла сосредоточиться на учебе. Кажется, эта неделя у меня выпадает в любых реальностях. А впрочем… какая разница, как я учусь, если все-таки соглашусь уехать вместе с Рейвом?

Как можно бросить все, к чему привыкла? Отказаться от встреч с близкими, уехать далеко-далеко, в чужую страну, где я нужна буду только одному Рейву.

А учеба? Смогу ли я продолжить учебу в драконьей империи? У драконов нет артефакторов, потому что все они владеют огнем. Им попросту незачем погружаться в расчеты, чертежи, конструирование.

Слишком много вопросов! Слишком зыбко такое будущее. А опора — только одна. Да, я люблю Рейва. Но смогу ли довериться ему настолько, чтобы бросить привычную жизнь?

Так и не смогла принять окончательное решение, тем более мысли постоянно возвращались к ректору. А еще я очень боялась, что Рейва запрут — и он не сможет мне помочь. А я одна? Что я смогу?

На следующий вечер, уже после ужина ректор вызвал нас к себе. Причем не в кабинет — в свою комнату в общежитии.

— Мой друг зельевар сказал, что зелье не обладает отравляющими свойствами. А еще в него добавлен артефакт — и действие зелья связано с артефактом. Скорее всего, оно показывает в мозгу некие картины. Я прав?

— Да, ректор. Так и есть. После того, как вы увидите то, что видели мы — нам удастся поговорить. Мы все вам объясним, — заверил Рейв. — Но принять зелье необходимо.

Ректор смерил нас задумчивым взглядом.

— Ладно. Я выпью это зелье. Скорее, из академического интереса. А еще я узнал о вас, Майла. Вы ведь Майла Этари. Артефакт сделал кто-то из вашей семьи?

— Да. Обещаю, мы не хотим вам навредить. Это… с хорошими целями. Но другого пути нет.

Ректор качнул головой, откупорил флакон и опрокинул в себя зелье.

Следующие несколько минут мы нервничали, придерживали голову ректора, чтобы он не захлебнулся слюной, и ждали. Чем дольше ждали — тем сильнее нарастало напряжение. По крайней мере, у меня. Рейв внешне оставался совершенно спокоен, а вот мне хотелось носиться по комнате чуть ли не в панике.

А потом это случилось. Ректор открыл глаза. Посмотрел прямо на Рейва. Затем перевел взгляд на меня.

— Это ведь не иллюзия? Не выдумка ради шутки? — спросил он бесцветным голосом.

— Какие шутки, — фыркнул Рейв, заслужив еще один очень внимательный и настороженный взгляд. — Артефакт, добавленный в зелье, действительно сделан представителем семьи Этари. Этот артефакт давал возможность перемещаться во времени. Но только раньше. Мы исчерпали лимит. Он рассыпался в обеих реальностях, а порошок мы добавили в зелье. Больше от артефакта не осталось ничего. Но вы, конечно, можете обыскать всех студентов академии, а то мало ли, вдруг у нас подельники. Вот только вы ничего не найдете.

— А у принца с принцессой, возможно, найду? — ректор нахмурился.

— Пока еще нет. Разве только подслушивающий артефакт. Мы принесем его накануне перед балом. Вы услышите, как они говорят о яде, который собираются подлить мне.

Взгляд ректора стал еще тяжелее.

— Рейв, вы ведь понимаете, что я теперь знаю, кто вы такой. И так спокойно со мной разговариваете. Уверены, что я не созову всех преподавателей академии, чтобы заключить вас в темницу — а потом переправить к королю?

— Уверен, что вы этого не сделаете. Говорить о прошлых событиях можно только с теми, кто принял зелье и через остатки артефакта связал себя с прежней реальностью. До тех пор, пока вы не увидите, что я дракон — вы и этого никому сказать не сможете. Но даже если попытаетесь схватить меня или вместе с преподавателями — вы меня не удержите. И сажать под замок до бала не рекомендую. Я вырвусь. Обещаю. Вырвусь именно для того, чтобы помочь Майле предотвратить катастрофу.

— Судя по тому, что я увидел, вы не в первый раз возвращались во времени.

Мы с Рейвом переглянулись. Я развела руками. Ректор видел только прошлую версию событий, а не самую первую. Я не могла озвучить ответ.

— У вас был план, — продолжал ректор. — И этот план не сработал, поэтому вы снова вернулись во времени. Я не артефактор, но кое-что понимаю в этой теме. Скорее всего, артефакт работал в руках Майлы, а Майла уже рассказывала вам — после приема вами зелья.

— Да, — подтвердил Рейв. По крайней мере, что касалось последнего приема зелья.

— И действовать нам придется втроем, потому что никому рассказать не сможем, — ректор нахмурился.

— К сожалению.

— Вы хоть представляете, как сильно рисковали, обращаясь ко мне? Даже если предположить, что яд подлил не ты, дракон, а принц и принцесса, я мог приказать схватить вас обоих. Мог обвинить вас в измене короне.

Мне сделалось нехорошо. Рейв ободряюще сжал мою руку.

— Но не в том случае, если корона угрожает благополучию королевства. Это они изменники. Не мы, — быстро сказал Рейв.

— Вы рисковали. Прошли по грани. Но вам повезло, студенты. Будь я верен короне безоговорочно — я бы сдал вас королю, даже не пытаясь разобраться. Но… так уж вышло, что я общаюсь с еще одной стороной. Есть люди, которые догадываются о подставах с драконами. Есть те, кто подозревает, что королю выгодна война с драконами. А это не тот путь, который приведет Касталлу к процветанию.

— Вы оппозиционер? — изумленно выдохнул Рейв.

— Скорее… сочувствующий оппозиции. Вы ведь понимаете, что наши действия, если мы решим помешать принцу и принцессе, будут рассматриваться как предательство по отношению к короне?

Сердце ухнуло в пятки. Об этом я не думала. Ни разу.

— Я пыталась спасти студентов и преподавателей! Всех в академии.

— Но это предательство короны. Ведь кто мы такие, чтобы сомневаться в решениях нашего короля?

— Это неправильно! Это…

— Майла, ты ведь все понимаешь. Если ты хотела спасти академию, если сдружилась ради этого с драконом — ты понимала, что наибольший вред для королевства может принести король и его семья.

— Да, но… Я не предательница.

— Для короля именно предательница. Преступница. Мы все будем преступниками.

— Я нет. Я — вражеский шпион, — зачем-то поправил Рейв самодовольно.

— Но нас спасет то, что мы объявим короля предателем. И если удастся все перевернуть, то в итоге мы станем героями, а король — преступником, которого нужно, как минимум, отстранить от власти.

— И здесь на помощь придут оппозиционеры?

— Да. Ты собираешься участвовать в этом, дракон?

— Нет. Драконы предпочтут не лезть во внутренние дрязги Касталлы. Сразу после бала я вернусь в империю и все им расскажу.

— Хорошо. Меня это устроит, — ректор кивнул. — Но ты настаиваешь на вашем участии в событиях на балу?

— А кто еще вам поможет? Вы один не справитесь, — заметил Рейв. — Остальным не рассказать.

— Вы сможете раздобыть артефакт, который запечатлит происходящее — звуки, изображение?

— Шпионский артефакт? Это будет непросто, но, думаю, если подергать за нужные ниточки — все получится.

— Вам придется придумать, как объяснить своим друзьям, для чего это нужно, — Рейв ухмыльнулся, явно довольный тем, что теперь это не наша головная боль.

— У вас есть план?

— Да. И мы готовы его обсудить.

Мы сидели в засаде на кухне. Пробраться так, чтобы нас никто не заметил, было непросто, но ректор помог — отвлек местных работников на себя. А когда знаешь, что ректор на твоей стороне и не накажет, если вдруг попадешься, уже не так страшно действовать. Пугало только одно. Если нас заметит сам Клэйдан — события могут пойти не по сценарию. А возможности вновь вернуться во времени больше нет.

— Вот он, — едва слышно шепнул Рейв мне на ухо.

Мы сидели в гигантском шкафу под столом и посматривали через щелочку. Повезло, что к празднику большую часть кастрюлей повытаскивали и в них теперь готовили. Подозреваю, мы заняли место этих самых кастрюлей.

Работники кухни вновь куда-то подевались. В опустевшее помещение вошел Клэйдан. Принц действовал быстро и четко. Вылил зелье в лимонад, размешал и вышел их кухни.

— Он их отвлек. Нужно действовать скорее, пока не вернулись! — Рейв вылез из шкафа и помог выбраться мне. — Покараулишь?

— Да. — Я поспешила к двери и выглянула в коридор. — Пока чисто.

Рейв откупорил два из четырех заранее заготовленных флаконов, потому как мы точно не знали, сколько потребуется, опрокинул содержимое в гигантскую кастрюлю, хорошенько размешал, внимательно присматриваясь к лимонаду, а потом поспешил ко мне.

Все прошло удачно! Уже на выходе из коридора мы чуть не столкнулись с хмурым ректором, что-то выговаривающим поварам, но вовремя поменяли направление и спрятались в нише.

Да, пожалуй, без подстраховки со стороны ректора мы могли попасться. А если бы на кухне начали проверку и обнаружили в лимонаде яд — это совершенно точно закончилось бы плохо.

— Ну что? Как прошло?

Голос ректора, раздавшийся совсем рядом, заставил вздрогнуть от неожиданности.

— Все хорошо. — Мы выбрались из ниши. — Нейтрализовали большую часть яда. — Рейв повернулся ко мне. — Дозу рассчитал идеально.

Я достала из кармана артефакт, который накануне нам передал ректор.

— Произошедшее запечатлели. Теперь все узнают, что это Клэйдан подлил яд в лимонад.

— Прекрасно. Я оставлю его у вас, Майла. Вы знаете, что делать.

С этими словами ректор развернулся и зашагал по коридору. Нам тоже стоило поспешить.

Рейв проводил меня до комнаты общежития и поцеловал.

— Ну все. Встретимся на балу.

— Расскажешь потом, что же все-таки пыталась сделать Мирэлла. И не пей ничего на случай, если яд для тебя тоже был.

— Скорее всего, нет. Даже если и пытались что-то подлить — я точно не выпил. Ни в одной из реальностей.

— А если это что-то, что снижает контроль и заставляет тебя перевоплотиться? В обеих реальностях ты менял облик.

— Мысль интересная, — задумался Рейв. — Не переживай. Я буду осторожен.

Он снова меня поцеловал и ушел.

Что ж… Времени осталось совсем мало. Мне пора переодеваться — и на бал!

Конечно, я переживала. Нервничала из-за того, что даже с таким союзником, как ректор, все может пойти наперекосяк. Да, теперь у нас есть доказательства, что яд подлил Клэйдан, не Рейв. То, как Рейв добавляет в лимонад противоядие, мы запечатлять не стали. Во избежание ненужных подозрений.

Рейву нельзя здесь задерживаться. Даже если все пойдет по плану — дракону в Касталле делать нечего. По крайней мере, сейчас, когда начнутся беспорядки из-за дискредитации действующей власти.

Рейв уже связался со знакомым и договорился о помощи. Так что после бала он покинет академию. Объясняться и доказывать виновность королевской семейки будет ректор.

А я? Что делать мне?

Какое решение принять?

Времени остается все меньше. Когда события закрутятся — будет уже не до размышлений.

Так ничего и не придумав, я отправилась на бал. Остается надеяться, что у меня получится разговорить Клэйдана. Потому что иначе доказать заговор против драконов будет сложнее. Не совсем невозможно — все-таки некоторые доказательства имеются. Но, боюсь, их окажется недостаточно, когда представители власти будут решать, кто же все-таки предатель: мы или королевская семья.

Кажется, под платьем у меня подрагивали коленки. Но я старалась держаться.

— Приветственный напиток! От нашей принцессы — вы обязательно должны попробовать.

Мне, как и всем остальным, кто целым потоком входил в зал, вручили лимонад.

Я не стала отказываться, взяла. Но пить не буду — мне рвота и слабость ни к чему. Я должна выполнить свою роль.

Встав неподалеку от стены, я наблюдала за прибывающими студентами. Они весело переговаривались и пили лимонад.

— Майла, вот ты где! Так жаль, что не получилось пообщаться перед балом. — Меня нашла радостная Софина. — Хочу кое-с-кем тебя познакомить.

Что ж, все идет, как должно. Софина и ее парень успели распробовать лимонад, но серьезного риска для здоровья нет. Нужно перевести дыхание и сосредоточиться.

Улыбаясь и поддерживая разговор, я не забывала посматривать по сторонам. Нашла взглядом Клэйдана. А вот и Рейв с Мирэллой! На этот раз я знала, в какой уголок они отошли.

Софина закашлялась, ее парень тоже.

— Мне… что-то нехорошо… — подруга округлила глаза и внезапно согнулась пополам.

Пока кашель и растерянные восклицания расходились по залу, Клэйдан запер дверь.

Студенты, да и некоторые преподаватели начали оседать на пол. Кого-то рвало. Не кровью, но, если не давать времени принцу и принцессе опомниться — не успеют заметить, что симптомы немного другие.

На пол упала невеста Клэйдана.

— Это дракон! Дракон подлил яд, держите его! — завопила Мирэлла.

Ох, а вот теперь для Рейва самый непростой момент. Хорошо, что ректор его страхует.

Ну а я… Рванула к Клэйдану.

— Я должна была стать твоей невестой! — воскликнула, подбегая и останавливаясь в двух метрах от Клэйдана. Подходить ближе, пожалуй, будет опасно. Он сейчас способен на все.

Я точно знала, что смогу произнести эту фразу. Проверила накануне. На Гилле. Мы все-таки встретились с зельеваром и рассказали ему, что смогли. Рейв признался, что он дракон, но ему нужно покинуть академию как можно скорее. Пообещал, что Гилл все узнает на балу и еще раз поблагодарил за помощь. А я проверила фразу про невесту Клэйдана. Была надежда, что я смогу ее произнести благодаря подслушанному разговору между принцем и принцессой. Ведь, по сути, я говорю не о другой реальности — об этой, где узнала, что королевская семья выбрала меня. А раз теперь новая девушка, явно подобранная на замену мне, причем тоже рыжая, стала невестой Клэйдана — можно сделать логичный вывод, что изначально невестой должна была стать я. Прокрутив все это в голове, я смогла озвучить нужные слова.

Клэйдан отпустил ручки двери и обернулся ко мне. На его лице отразилось непонимание. Но, как только принц сообразил, кто с ним заговорил, непонимание сменилось потрясением.

— О чем ты, Майла?

— Не притворяйся. Я знаю. Сначала ты ухаживал за мной, пытался очаровать. Но потом я тебе не понравилась. Из-за Рейва, наверное. Ты выбрал другую девушку. Сделал ее своей невестой. А теперь она умирает! Ты всех отравил — это я тоже знаю. Но зачем, Клэйдан? Зачем такая жестокость?!

Я накинулась на Клэйдана с обвинениями, выплеснула на него наболевшие эмоции. Для того, чтобы вывести из равновесия. Удивить. Нанести неожиданный удар. Только в этом случае удастся его разговорить. А нам очень важно, чтобы Клэйдан заговорил.

— Откуда ты… Ладно, неважно.

Принц мазнул взглядом по сторонам. Отметил, как корчит людей, как некоторые неподвижно затихают на полу. В этот момент на них накатывает дикая слабость, такая, что почти невозможно пошевелиться, но выглядит так, будто они умирают. Рейв тем временем меняет облик, и теперь уже гигантский зеленый дракон теснит преподавателей в сторону, наступая на них. Кажется, будто все идет по плану.

— Да, Майла. Ты должна была стать моей невестой. Но ты оказалась такой… такой раздражающей, — он скривился. — Мне противно стало. Я решил, что выберу другую. Вы все должны здесь сдохнуть. — Клэйдан перевел взгляд на бокал в моих руках. — Ты не выпила? Что ж, мне придется немного замарать руки, чтобы ты тоже сдохла.

Клэйдан шагнул ко мне, я с испугом отступила. Причем испугалась на самом деле. Я боялась, что Клэйдан атакует до того, как признается.

— Но для чего? Объясни, пожалуйста, — я замотала головой, как будто не веря в происходящее. Не знаю, насколько хорошо у меня получается играть растерянность, но, надеюсь, сработает. Времени все меньше! Вот-вот станет ясно, что никто не умер.

Принц смерил меня презрительным взглядом и мерзко ухмыльнулся.

— Это все план отца. Твой обожаемый Рейв — дракон, который тайно пробрался в академию. Мы давно хотели начать войну с драконами, чтобы пробиться к ним и забрать один очень ценный артефакт. Но люди упорно верили в сказки и не желали поддерживать агрессию в сторону драконов. Тогда отец придумал новый план. Нужна трагедия.

Похоже, Клэйдан решил рассказать мне лишь для того, чтобы отомстить. Причинить боль за то, какие неудобства я доставила ему. И еще, может быть, потому что выбрала Рейва, а не его, такого распрекрасного. Клэйдан ненавидел меня — теперь я чувствовала это каждой клеточкой, читала в его глазах, недобро прищуренных. Но благодаря этой ненависти Клэйдан говорил! И я подыгрывала ему, изумленно распахивая рот.

— Нужна не только масштабная трагедия, но и личная. Вся академия должна сдохнуть.

— Но яд…

— Очевидно, дракон не хотел нападать. Нам пришлось взять все в свои руки. Ядом отравить большинство. А потом мы просто сожжем их тела — и не останется никаких следов. Все будет выглядеть так, будто дракон всех поубивал.

Неподалеку от нас Рейв с диким рыком выдохнул пламя. Преподаватели защищались, но казалось, будто их позиции слабеют.

Клэйдан довольно ухмыльнулся.

— А невеста… представляешь, как это тронет простой народ? История нашей встречи и пылкой любви. Принц влюбился так сильно, что сделал предложение, а потом потерял ее из-за злобного дракона-шпиона… Это еще сильнее разожжет ненависть в людских сердцах и развяжет нам руки. Все сдохнут здесь, в этом зале.

Конечно, из-за рева пламени и испуганных криков преподавателей казалось, будто нас никто не слышит. Кто-то, может, и правда не услышит. Но есть и те, кто лежит рядом с нами. Они станут свидетелями. И самое главное — артефакт на цепочке у меня на шее. Он спрятан под платьем, но это не мешает ему запечатлять происходящее.

Рейв очень не хотел отпускать меня к Клэйдану. Опасался, что может не успеть прийти мне на помощь, если все пойдет не по плану и принц атакует раньше времени. Но выбора не было. Мы все прекрасно понимали, что только я смогу поговорить с Клэйданом. И ректор, и Рейв — оба должны быть в другой части зала.

— Хватит разговоров. Тебе тоже пора сдохнуть, — обронил Клэйдан и поднял руку, разжигая в воздухе перед собой огненный поток.

— Стойте! Прекратите атаку! — раздался окрик ректора. И пока растерянные преподаватели не понимали, что делать, помешал своим же атаковать.

Рейв, внезапно освободившийся, рванул ко мне.

Доли секунды я верила, что он не успеет. Доли секунды я испытывала ужас, глядя на несущееся ко мне пламя.

А потом разгорелось защитное поле еще одного артефакта, который мне заранее дал ректор. На лице Клэйдана отразилось изумление, он усилил напор. Защитное поле пошло трещинами и прогнулось. Но спустя еще секунду пламя смело драконьим огнем, а сам Рейв кинулся на Клэйдана, отбрасывая его к стене. Мог бы перекусить! И мне даже показалось, что перекусит зубами в ярости, но Рейв справился с эмоциями. Лишь прихватив принца зубами, мотнул головой и зашвырнул его в ближайшую стену. А потом сменил облик и бросился ко мне. Голым.

Студенты поднимались, изумленно оглядываясь по сторонам.

— Что произошло? Неужели это принц нас отравил?

— Но почему мы живы? Он кричал, что убьет нас.

— Враг — не дракон, а принц Касталлы? — изумлялись преподаватели. Некоторые из них спешили к нам, другие помогали пострадавшим студентам.

— Друг, держи! — Гилл накинул Рейву на плечи праздничный камзол.

Закутавшись в него, Рейв притянул меня к себе и поцеловал.

— Майла, я ужасно за тебя испугался.

— Все получилось. Артефакт сработал и дал нам достаточно времени, чтобы ты успел.

— Студент, объяснитесь!

— Дракон не травил нас, но напал! Мы должны задержать дракона!

Первым до нас добрался ректор.

— Я их отвлеку. А вы убирайтесь из академии, — шепнул он. И уже громче сказал: — Дракон здесь. А где Мирэлла? Она тоже участница заговора! Мы должны схватить принцессу.

Ох, Мирэлла действительно скрылась под шумок. Но замечание ректора навело неразбериху в рядах преподавателей. Мы с Рейвом, прикрываясь парочкой студентов зельеваров, ускользнули из зала.

— Ты настоящий друг, Гилл. Еще свидимся. — Рейв пожал ему руку и повернулся ко мне. — Майла…

— Я с тобой! — Это решение далось легко. После всего пережитого я понимала, что не могу остаться и жить как прежде. Я хочу быть с Рейвом. И если для этого придется на время расстаться с родными — так тому и быть.

— Почему, Майла? — он заглянул мне в глаза.

— Потому что я люблю тебя, — выдохнула тихо, так, чтобы услышал только Рейв.

Его лицо как будто светом озарилось. У нас за спинами целый зал жаждущих схватить дракона преподавателей, а Рейв в этот момент выглядит так, будто никогда не был счастливее.

Подхватив меня на руки, он обратился к магии и выломал стену. Полет при помощи огня показался почти привычным и уж точно не страшным.