Глава 15. Уговоры принца

После официального объявления помолвки зал словно выдохнул – кто-то с облегчением, кто-то с разочарованием, но большинство с жадным любопытством. Я чувствовала на себе сотни взглядов, но они скользили по мне, не задевая. Всё моё внимание было приковано к мужчине рядом.

Кайран не отпускал мою руку. Его пальцы сжимали мои так, будто я могла исчезнуть, раствориться в этом сияющем зале, как только он ослабит хватку. Тьма у его ног успокоилась, но я чувствовала её присутствие – она тянулась ко мне тонкими, едва заметными нитями, касалась щиколоток, запястий, словно проверяла, что я всё ещё здесь.

– Ты в порядке? – тихо спросил он, склоняясь к моему уху.

От его голоса по спине пробежали мурашки.

– Более чем, – ответила я, и это была чистая правда.

Кайран задержался на мне взглядом и едва заметно кивнул. Мне даже почудилось, что уголки его губ дрогнули. Хотя, наверное, показалось. Но моё сердце успело пропустить удар. Он не должен был так на меня действовать. Но действовал. И с каждой минутой всё сильнее.

Начался традиционный круг поздравлений. Знать подходила к нам с натянутыми улыбками, бормотала положенные слова и поспешно ретировалась, косясь на Тьму, которая лениво пульсировала у ног принца. Сегодня она не была голодна.

Я чувствовала чужие эмоции: их страх, их отвращение, их недоумение – и мне было всё равно. Пусть боятся. Пусть шепчутся. Пусть считают меня сумасшедшей. Никто из них не знал правды.

Одиллия подошла одной из первых. Она выглядела взволнованной и счастливой – по-настоящему, не напоказ.

– Леди Арианна, – она взяла мои руки в свои, и я поразилась тому, какие они тёплые. В прошлый раз, когда я видела её в гостиной, она была совершенно обессиленной и холодной. – Я так рада. Правда. Вы не представляете, как я рада.

Она бросила быстрый взгляд на брата, и в этом взгляде читалось какое-то понимание. Будто она знала то, чего не знал никто.

– Береги его, – шепнула она мне и тут же отступила, растворяясь в толпе гостей.

Я покосилась на Кайрана. Он смотрел на сестру с такой нежностью, какую я редко видела на его лице. Этот человек умел любить. Сильно, глубоко, до дна. И я вдруг остро захотела, чтобы он любил так и меня.

Прошло около часа. Я старалась держаться рядом с женихом, но этикет есть этикет – невеста не может виснуть на мужчине весь вечер. Пришлось отпустить его руку, позволив ему втянуться в разговоры с военным советом.

Я стояла в компании молодых аристократок, рассеянно слушая их щебетанье о последних модных новинках и сплетнях. Краем глаза я следила за Кайраном – он разговаривал с какими-то генералами, и даже на расстоянии я чувствовала его присутствие. Тьма вилась у его ног тонким туманом, и время от времени одна из нитей тянулась ко мне, касалась лодыжки и возвращалась обратно. Будто он проверял, где я.

– Арианна! – знакомый голос вырвал меня из задумчивости. Селина стояла рядом, окружённая своими неизменными подружками. На её губах цвела та самая сладкая, фальшивая улыбка, которую я так хорошо знала. – Сестричка, ты сегодня просто сияешь! Поздравляю с помолвкой.

Она говорила так искренне, что посторонний человек непременно поверил бы. Но я видела злобу в глубине её глаз, видела, как побелели костяшки пальцев, сжимающих веер. Их план с Люцианом провалился.

Интересно, готовила ли она новый выпад? Наверняка, её желание мне напакостить никуда не делось.

– Благодарю, Селина, – ответила я ровно.

– Знаешь, девочки хотят поздравить тебя по-настоящему, – она понизила голос до заговорщического шёпота. – Пойдём в сад, подышим воздухом. Здесь так душно, а нам нужно столько обсудить... Ты ведь не откажешь старым подругам?

Внутри меня всё сжалось. Сад. Те самые подруги, которые в прошлой жизни смеялись за моей спиной и распускали сплетни. Я знала, что это ловушка. Знала так же отчётливо, как знала, что Селина спит с Люцианом и мечтает о моей смерти.

Но я не могла отказаться.

Если я начну избегать их, рвать все связи сразу, это вызовет подозрения. Моя перемена и так была слишком резкой. Сначала танец с Кайраном, потом разоблачение мачехи, теперь полный разрыв с кругом «подруг»? Нет. Нужно соблюдать осторожность. Играть их игру, пока они не поняли, что правила изменились.

– С удовольствием, – улыбнулась я, и моя улыбка вышла не менее фальшивой, чем у неё. – Немного свежего воздуха не помешает.

Мы с Селиной вышли в сад в компании четырёх девушек. Вечерний воздух был прохладен и влажен после недавнего дождя – он ещё чувствовался в каждом дуновении ветерка, в запахе мокрой листвы и земли. Где-то вдалеке пел соловей, и от этого идиллического пейзажа у меня мороз шёл по коже. Слишком красиво, слишком спокойно.

Девушки щебетали, поздравляли меня, задавали неловкие вопросы о Кайране – не страшно ли мне, не боюсь ли я его Тьмы, правда ли, что он убивает слуг одним взглядом. Я отвечала уклончиво, улыбалась и ждала подвоха.

Он не мог не случиться. Слишком хорошо я знала свою сестрицу.

Мы дошли до развилки.

И в этот момент Селина остановилась.

– Ой, девочки, я совсем забыла! – всплеснула она руками. – Я обещала леди Вирении показать тот новый сорт роз в оранжерее. Арианна, ты не против, если мы отлучимся на минутку? Мы быстро. Подождёшь нас здесь?

«Здесь» – это была тропинка, ведущая прямо к беседке. Той самой, где в прошлой жизни я потеряла всё. Где Люциан лишил меня не только невинности, но и будущего, репутации, права на счастье.

В беседке горел свет. Мягкий, тёплый, приглашающий. Кто-то зажёг там фонарь и ждал.

Я была готова к подвоху, я ждала его, но всё равно не смогла сдержать дрожь, которая волной прокатилась по телу – от макушки до самых пят. Слишком яркие воспоминания вспыхнули в голове, прожигая сознание: его руки, его шёпот, моя доверчивость, моя глупость, которой он так ловко воспользовался.

Один раз он уже заманил меня в эту проклятую беседку. И пытался провернуть свой фокус второй раз. Опозорить меня снова после того, как я только что заключила официальную помолвку с его старшим братом?

Это было даже ещё более низко, чем в прошлой жизни.

Я перевела взгляд с беседки, где горел фонарь, на Селину. Она смотрела на меня, и в её взгляде читался такой откровенный, неприкрытый расчёт: «Давай же, Арианна. Ты ведь знаешь, кто там тебя ждёт. Ты ведь до сих пор сходишь по нему с ума, наивная дурочка».

– Нет, спасибо, – сказала я ровно. – Я, пожалуй, вернусь в зал. Там мой жених. Нехорошо оставлять его одного так надолго.

Селина дёрнулась, будто я её ударила. Её улыбка на мгновение стала растерянной, почти злой.

– Но... Арианна, мы же хотели пообщаться... – начала она.

– Мы отлично пообщались, – перебила я. – Передавайте привет розам.

Я развернулась и пошла обратно по дорожке ко дворцу. За спиной раздалось растерянное перешёптывание, но я не оборачивалась. Сердце колотилось ровно, спокойно. Я сделала правильный выбор. Не поддалась на эту ловушку.

Но не прошла я и полпути, как за моей спиной раздались шаги. Быстрые, настойчивые, явно догоняющие.

– Арианна.

Этот голос я узнала бы из тысячи. Люциан.

Я остановилась, но не обернулась сразу. Сделала глубокий вдох, настраиваясь на разговор, заставляя лицо принять спокойное, ровное выражение. И только потом медленно повернулась.

Он стоял в двух шагах, залитый лунным светом. Золотистый камзол мягко мерцал в серебристом свете луны, светлые волосы сияли, как нимб. Он выглядел как ангел. Как падший ангел, явившийся искушать.

– Люциан, – сказала я холодно. – Что тебе нужно?

Он шагнул ко мне, и я отступила на шаг назад, сохраняя дистанцию.

– Ты не пошла в беседку, – в его голосе звучало искреннее недоумение, даже обида. Он до сих пор не понимал. До сих пор жил в своей уверенности, что я – его собственность, которая должна плясать под его дудку. – Почему?

– Потому что не хочу, – пожала я плечами. – У меня нет причин туда идти.

– Арианна, прошу тебя, – он сделал ещё шаг, и я снова отступила. – Пойдём со мной. Всего на несколько минут. Нам нужно поговорить. Я... я должен тебе кое-что сказать. Объяснить.

– Нам не о чем говорить, – отрезала я. – Моя помолвка состоялась. Я невеста твоего брата. Всё, что ты мог сказать, уже не имеет значения.

Его лицо исказилось гримасой – смесью злости и отчаяния.

– Не говори так! Ты не можешь всерьёз хотеть этого брака! Это же Кайран, Арианна! Чудовище! Монстр! Он погубит тебя!

Я уже открыла рот, чтобы послать его куда подальше, как вдруг мой взгляд упал на дворец.

Из боковой двери, ведущей в сад, выходила группа людей. Военные мундиры, генеральские эполеты. И среди них – высокая, чёрная фигура, от которой даже на расстоянии веяло опасностью.

Кайран.

Он вышел во двор вместе с военным советом – видимо, разговор продолжился на свежем воздухе. Они остановились у парапета, и Кайран полуобернулся, всматриваясь в темноту сада.

Будто искал кого-то.

Меня.

Внутри всё встрепенулось, сердце пропустило удар, а потом забилось чаще. Если Кайран увидит меня с Люцианом, он может подумать... Боги, он может подумать, что я снова переметнулась. Что весь мой танец, все мои слова, вся моя поддержка – ложь.

Этого нельзя было допустить. У нас только начало возникать это хрупкое, тонкое взаимопонимание. Если оно порвётся сейчас, я потеряю всё.

Пока я лихорадочно соображала, как поступить, Люциан успел приблизиться вплотную. Его пальцы сжали мой локоть – жёстко, собственнически, и у меня мгновенно перехватило дыхание.

Мне в нос ударил запах его духов, смешиваясь с запахом сырой листвы. Меня замутило. Физически, остро. Мир покачнулся, и на миг я провалилась в прошлое, увидела себя, восемнадцатилетнюю, дрожащую от счастья в его объятиях, и его – улыбающегося, ласкового, лживого.

Я заставила себя сделать глубокий вдох. В глазах потемнело, но я справилась. Резко дёрнула рукой. Люциан явно не ожидал такой силы. Его пальцы разжались, и я, не говоря ни слова, просто развернулась и пошла прочь быстрым шагом в сторону дворца.

– Арианна! – он рванул за мной, догоняя в несколько прыжков. – Постой! Послушай же!

Он пошёл рядом, заглядывая в лицо, пытаясь поймать мой взгляд. Я смотрела прямо перед собой, на светящиеся окна дворца.

– Посмотри на меня, – умолял Люциан, и в его голосе звучала такая боль, что любой другой на моём месте, наверное, дрогнул бы. – Ты ведь не хочешь этого брака. Ты просто обижена на меня, я понимаю. Я был холоден с тобой, я отталкивал тебя, и ты решила отомстить самым жестоким способом.

Как же сложно избавить от призраков прошлого. На кону столько всего, но тело реагирует на воспоминания, погружая меня в пучину боли, которая продолжает давить, как могильная плита.

– Одумайся, Арианна! – Люциан ускорил шаг, забегая чуть вперёд и преграждая мне путь. – Расторгни эту помолвку! Скажи отцу, что ошиблась. Я всё улажу. Я... я женюсь на тебе. По-настоящему. Ты же этого всегда хотела, правда?

– Перестань, Люциан, – сказала я устало. – Я не собираюсь меня жениха.

Он вдруг сделал выпад вперёд и снова перехватил меня за руку.

– Я понял, что совершил ошибку, – выдохнул он мне в лицо, приближаясь опасно близко. – Что ты для меня не просто... не просто игрушка. Арианна, я... я хочу быть с тобой. Пойдём в беседку, я докажу тебе, как сильно ты меня волнуешь.

Сердце заполошно застучало в груди – от гнева, от отвращения, от страха. Я дёрнулась, пытаясь высвободиться, но в этот раз он держал крепко, вцепившись мёртвой хваткой.

– Отпусти меня, Люциан. Немедленно.

– Ты пойдёшь со мной, – произнёс он уже требовательнее, теряя терпение. В его голосе прорезались металлические нотки – голос принца, привыкшего, что ему не перечат. – Я не позволю тебе разрушить наше будущее из-за глупой обиды.

Я вскинула на него взгляд – и в этом взгляде была вся моя ненависть, вся боль, всё, что он со мной сделал в прошлой жизни.

– Люциан, ты идиот. Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь добровольно пойду с тобой после всего, что ты сделал?

Он замер, не понимая. В его глазах мелькнуло искреннее недоумение – он действительно не понимал, о чём я говорю. Для него я была просто обидчивой девчонкой, которую нужно умаслить сладкими речами.

А потом сзади раздался голос.

Тихий, спокойный. Но в тишине он прозвучал как раскат грома.

– Отойди от неё.