Глава 16

Смирение отдавало горечью и грустью. Магия. Я в нее не верила. Не верила, но где-то в глубине души все же надеялась на чудо.

Сквозь закрытые веки, увидела яркую вспышку света. Потянулись секунды и, не почувствовав жара пламени, я распахнула глаза. Огонь переливался всполохами оранжевого, желтого и фиолетового над прозрачным куполом, что защищал нас с Тайлером. Магия. Она пропитывала все вокруг, проникая под одежду, в легкие… Дыра в куртке Тайлера светилась теплым золотистым оттенком (такой не раз я видела у Альбертины). Рана в груди хотела исцелиться, но кусок металла мешал тканям срастись. Дрожащей рукой, я нащупала кончик стрелы. Если выдерну и ничего не произойдет, Тайлер истечет кровью. Оставлю так… Мы сгорим. Купол мог исчезнуть в любую секунду. Выбор. Святое Провидение, я ненавижу выбирать! Резким движением вытащив стрелу, я отбросила ее в сторону и приложила ладонь. Голова начинала кружиться от перенапряжения. Контроль, его не было и в помине. Сила, что так долго спала внутри, вырвалась наружу и стремительно покидала источник.

— Тайлер, — позвала я, и его глаза открылись.

Он растерянно всматривался в мое лицо, и, вне себя от счастья, я совершила безумный поступок — припала к его губам. Наш первый поцелуй получился соленым от слез и с привкусом тины, но мягким и трепетным.

Мир вокруг сходил с ума, а все, о чем я могла думать — это об ощущениях на губах. Когда я отстранилась, Тайлер выглядел ошарашенным. Потрогав место, где была стрела, он обвел взглядом купол, поднялся и помог мне встать.

— Мы в окружении саламандр.

— Это я уже понял… Сансара, по команде сними купол. Я отвлеку ударным импульсом ящериц на себя, а ты уходи, — затараторил Тайлер.

— Постой-постой, я не знаю как его снять. Оно само…

— Как это само?

— Говорю же, не знаю, — всплеснула руками я и чуть не потеряла равновесие.

Тайлер притянул меня к себе, помогая устоять на ногах.

— Боюсь, уходить придется тебе, а я, так и быть, отвлеку их своим суповым набором.

— Что? — не понял Тайлер.

— Юмор… Впрочем, ты не поймешь, — блаженно улыбнулась я от переливающихся красок.

Окружающий мир поплыл вместе с моей способностью ясно мыслить. Но вдруг напор огня ослаб, а затем и вовсе прекратился. Сквозь купол я увидела, как несколько горгулий, схватив за хвосты саламандр, улетают прочь. Те продолжали извиваться и пыхать огнем, но летающим существам было все равно.

— Кажется у меня галлюцинации, — сообщила я, падая в обморок.

***

Ледяные руки коснулись моего лба. Вздрогнув, я заставила себя открыть глаза. Надо мной склонилась леди Вурдлак. Руки интуитивно потянулись к шее, чтобы убедиться в отсутствии лишних дырок.

— Рада, что вы проснулись мисс Мэй.

— Где Тайлер? С ним все в порядке? — спросила я, озираясь по сторонам.

Кто-то положил меня на диван в гостиной поместья Вурдлак.

— Вашими стараниями, да. Но на будущее, не стоит сливать весь запас магических сил за пятнадцать минут. Организм может не выдержать.

Я хотела встать, но слабость во всем теле позволила только оторвать голову от жестких декоративных подушек.

— А саламандры?

Мой голос прозвучал тихо, но в нем отчетливо слышалась детская надежда на чудо. Леди Вурдлак улыбнулась, обнажая острые клыки.

— Все хорошо, дорогая, — заверила она, сжав мою руку своей ледяной ладонью, — это жизнь. Смерть двух особей не будет напрасной. Их тела отправятся в лабораторию НИСКа и алхимики используют все, вплоть до когтей и чешуи. Икра из кладки нашла новых родителей, сородичи позаботятся о них. А браконьеры… — она замерла, кровожадно облизнувшись, — к сожалению, отправятся в Ковенгард на суд.

— Вы их задержали? — удивилась я.

— Кхыска с другими горгульями быстро нашла преступников по следам.

Я с облегчением вздохнула и уставилась в потолок с облезающей побелкой.

— Сансара, вы очень похожи на своего отца, — вдруг произнесла леди Вурдлак.

— Это вряд ли, — с горечью заметила я.

— Смерть Катарины его подкосила, он озлобился и зачерствел. Такое случается с людьми, когда в дом приходит страшное горе. Но Алан продолжал, несмотря ни на что, поддерживать питомники и заповедники с редкими видами рептилий по всему Ковенгарду. Если бы не его помощь, возможно, огнедышащих саламандр уже давно бы истребили. Многие не разделяют моего мнения, но Алан и вправду был хорошим человеком.

— Помогал на безвозмездной основе? — уточнила я, не веря до конца в его благородные помыслы.

— Я, и еще несколько питомников поставляли Алану пламенные железы умерших рептилий, но его помощь была неоценима.

— Интересно, зачем они отцу, — удивилась я.

— Его последняя работа — негасимое пламя. Он давно мечтал создать горючую смесь, которую после поджигания нельзя затушить ни водой, ни магией. При ее испытаниях Алан и погиб. Это были тайные сведения, но смысла хранить секреты больше нет. К сожалению, работу он не закончил.

Вопросов, где отец Сансары планировал применять сие открытие, у меня не возникло. Было печально осознавать, что свой острый ум Алан Мэй предпочел посвятить разрушению, пойдя на поводу у ТАМАСа. Тем временем леди Вурдлак повела по воздуху носом, словно кошка, учуяла невидимые человеку изменения.

— Закат. Мне пора на болота.

Когда вампиресса ушла, я испытала облегчение. Во-первых, мне все еще было неуютно в компании кровожадной леди, во-вторых, рука, которую она с такой настойчивостью держала все это время, замерзла.

Безумно хотелось есть. В последний раз завтракала еще на рассвете чашкой не самого вкусного кофе.

— В доме кто-нибудь есть? — позвала я.

Никто не ответил. Тяжело вздохнув, рывком села на диване. Это было ошибкой. В глазах потемнело. Левую ягодицу пронзила острая боль… «Пружина», — догадалась я.

— Сансара? — в дверях появился Тайлер.

Он успел переодеться и принять душ, но лицо все еще выглядело болезненно-бледным. Я же, вспомнив, как его поцеловала, захотела провалиться сквозь землю. Нужно как можно скорее объяснить, что это была ошибка.

— А Чарити и Персиваль где?

— Еще не вернулись. Судя по всему, они заблудились, и горгульи полетели их искать.

— Ну и денек у Кхыски, — улыбнулась я и с надеждой спросила: — Там, на кухне, еда не появилась?

— Сейчас, — ответил Тайлер и ушел.

Он вернулся через несколько минут все с тем же кофе и банкой тушенки на подносе.

— Все, что есть.

— Сойдет, — с нескрываемой грустью сказала я и взяла банку с вилкой.

Тайлер поставил поднос с кофе на столик и сел рядом на диван. Поерзал. Видимо и ему попался участок с пружинами.

— Спасибо.

— М? — я удивленно на него посмотрела, проглатывая кусочек тушеного мяса.

— За то, что спасла меня, — сказал Тайлер и улыбнулся.

Мне сразу стало как-то не до еды. Кровь прилила к щекам. Он был совсем близко и всматривался в мое лицо, подмечая смущение и румянец. Его руки мягко забрали банку и поставили ее на столик. Я как завороженная следила за каждым движением Тайлера и, когда теплые ладони коснулись моего лица, уже знала, что будет дальше. Он мягко притянул меня к себе и поцеловал.

— С тушенкой все же вкус приятнее, чем с тиной, — заявил Тайлер и, как ни в чем не бывало, взял свою чашку с кофе.

— Зачем ты это сделал? — спросила я севшим голосом.

— Чтобы ты не вздумала утверждать, что тот поцелуй на болоте ничего не значил.

— А что он значил? — запуталась я.

— Что я тебе небезразличен.

— Или, что я волновалась, вдруг ты умрешь не целованным и, пока не поздно, исправила это досадное недоразумение. Только и всего, — солгала я.

— Вот. Об этом я и говорил.

Я скрипнула зубами. Руки сами собой сжались в кулаки. Нет. Ну каков нахал?! Из коридора послышался шум. Тайлер нехотя встал и пошел встречать пропащих сокурсников.

К моему огорчению, Персиваль не сгинул на болотах и вернулся целости и сохранности. Не без помощи Кхыски, конечно. После небольшого перекуса и встряски, устроенной Тайлером, я нашла в себе силы встать и прийти на кухню.

— Чем тут воняет? — спросила, зажимая нос.

В коридоре стоял удушающий запах тухлых яиц. Ничего не объясняя, Чарити пронеслась мимо и заперлась в ванной.

— Пурпурную кувшинку хотел сорвать и случайно упал в какую-то зловонную лужу. Чарити пыталась меня вытащить, но тоже свалилась с настила. Мы пробовали магию льда, чтобы подморозить верхний слой и выбраться, но грязь в яме не поддавалась заморозке, так и пришлось сидеть и ждать, пока нас не найдут, — вздохнул принц Ковенгарда, вымазанный в черной маслянистой жиже.

— Но ведь у вас были свистки! — заметил Тайлер, брезгливо оглядывая друга с ног до головы.

— Между прочим, целых четыре штуки! — добавила я.

— Правда? — удивился Персиваль, — рюкзаки остались на настиле, мы не могли до них дотянуться, а те, что я держал в кармане, видимо, выпали.

Я слушала о его приключениях и приходила в состояние полнейшего шока. Святое провидение, и это — будущий Король Ковенгарда?! Нет, ну как его с таким везением отец отпустил на болота к вампирессе?

— Персиваль, у тебя братьев младших случайно нет?

— Нет, а почему спрашиваешь?

— Да так, — отмахнулась я, грешным делом заподозрив, что отец отправил его сюда, чтобы втихаря избавиться от нерадивого сына.

Обошлось, а то по законам жанра ему стоило заодно убрать и ненужных свидетелей.

— С вами-то что произошло? Кхыска сказала на вас напали браконьеры.

Когда Тайлер рассказал в общих словах о нашем эпическом сражении, Персиваль переменился в лице.

— Простите, я честно случайно свистки забрал.

— Ничего страшного, — я хотела похлопать его по плечу, но вовремя передумала (хватит с меня на сегодня болотной грязи), — мы всего-то едване умерли!

— Правда?

— Нет! Святое Провидение, Персиваль… ну как так можно?!

Понимая, что рыжего принца только могила исправит, я вернулась в гостиную за тушенкой и пошла сторожить ванную с Чарити. Замок все же не работал, мало ли что еще взбредет Персивалю в голову? Прислонившись к косяку, я выковыривала кусочки мяса. Чарити вышла через полчаса и очень удивилась, наткнувшись на меня в коридоре.

— Ну как, не отпустило? — спросила я, подразумевая чувства.

Теперь-то она точно разочаровалась в Персивале.

— Он не виноват, — смутилась подруга. — Перси хотел сорвать мне цветок.

Я чуть тушенкой не подавилась.

— Серьезно?! Боги, — я округлила глаза, не веря ушам, и всучила ей банку с вилкой, — моя очередь. Посторожи дверь.

Я зашла в ванну и стянула с себя ненавистный свитер и брюки. Выкрутила кран на полную и встала под душ. С запозданием вспомнила, что не взяла одежду на смену. Придется просить Чарити принести. Сзади скрипнула дверь. Я обернулась.

В ванной стоял Тайлер. Он замер как истукан и пялился… вовсе не на мое прекрасное лицо!

— Может быть, прекратишь стоять столбом и подашь леди полотенце? — спросила я, пытаясь прикрыться руками.

Он наконец-то посмотрел мне в глаза, а затем смущенно отвернулся.

— Прости, я думал ванна свободна и вещи… я забыл кое-что, — его голос звучал глухо.

Смутившись, он взял с вешалки куртку и вышел. Я тихо простонала. Да что ж за день-то такой?! Выключив воду, завернулась в полотенце и осторожно выглянула из ванной. У двери стояла красная, как помидор, Чарити.

— И как это понимать? — прошипела я.

— Я на секунду отвернулась, банку отнести, — прошептала она.

— Что ж, отвернись еще раз, — попыталась успокоиться я и как можно спокойнее добавила, — и принеси, пожалуйста, мою одежду.

Я прикрыла дверь, сделала глубокий вдох, затем медленный выдох. В прошлом мне частенько приходилось раздеваться при посторонних. Обнаженные фото конечно были под запретом (иначе модели не видать приличных контрактов), но любовь дизайнеров к прозрачным блузкам на голое тело никто не отменял. А переодевание в огромном помещении с десятками других моделей, стилистов и визажистов я вообще в расчет не брала.

Так почему же сейчас я разволновалась? Ну увидел Тайлер меня голой, и что? Я развернула полотенце и посмотрела вниз. Мда… Прошлое тело мне нравилось больше.

— Сансара, — постучалась с той стороны Чарити, — возьми пожалуйста.

Я взяла сверток с одеждой, переоделась, но выходить из ванной не спешила. Как же все неловко получилось!

— Санасара я…

— Ни слова больше, — прервала я подругу, когда вышла из своего укрытия, — сделаем вид, что ничего не было.

— Как? Но он же все видел! Вы должны пожениться!

— Святое Провидение! Чарити, ты что несешь? Он просто случайно увидел меня голой, а не переспал со мной!

— Но это же практически одно и тоже!

— У меня для тебя плохие новости — это не одно и тоже. Поверь мне на слово.

Она захлопала ресницами. Ее рот приоткрылся в изумлении. Кажется, я снова сболтнула лишнего.

— О Боги, я так и знала… Нортон все-таки это сделал!

— ЧАРИТИ! Прекрати говорить глупости! Все в порядке. Ничего страшного не произошло. Вон, о Персивале лучше волнуйся, — я кивнула в сторону появившегося во всей «красе» принца Ковенгарда.

Его приближение можно было почуять заранее по непередаваемому амбре. Мне же не терпелось остаться одной. Из-за суматохи, царившей в доме, я даже не успела переварить новость о проснувшемся даре.

Спрятавшись от всех в закутке из одеял, я легла на жесткую кровать и не почувствовала никаких изменений. Руки, ноги, неприятное ощущения в желудке от ужасной еды — все на месте. Как же тогда управлять магией, если не чувствуется запас внутренних сил?

Веки потяжелели. Усталость прошедшего дня давила на мое сознание, и я провалилась в глубокий сон без сновидений.