Глава 21

Я выглянула в коридор. До меня донесся запах гари. Тайлер бросился к лестнице, я за ним. По потолку уже стелились клубы черного дыма.

Он до боли крепко схватил меня за руку и потащил вниз, но едва мы спустились до середины лестницы, как прозвучал хлопок и языки огня отрезали нам выход. Направленные потоки магического пламени напомнили мне нападение саламандр, словно за ближайшей аркой находилось несколько особей и они что есть сил хаотично выплевывали огонь.

— Наверх, в детскую, — отрывисто скомандовал Тайлер.

Я побежала обратно, он же постоянно оглядывался назад, поддерживая магический щит. От гари першило в горле, слезились глаза. Когда мы попали в комнату, Тайлер захлопнул дверь и покрыл ее толстым слоем льда.

В следующий миг, не говоря ни слова, он запустил множество ледяных стрел в окно и стекло разлетелось на мелкие осколки. Снизу послышался взрыв и дом содрогнулся. Не удержав равновесие, я упала на колени и чуть не обожгла ладони — пол оказался горячим.

— Быстрее, — Тайлер помог мне встать и вылезти в окно на небольшой козырек веранды.

На улице уже гудели сирены. Святое Провидение, нельзя чтобы кто-то нас видел, иначе жди беды! Еще обвинят в поджоге!

Тем временем Тайлер подошел к краю, присел на корточки и соскользнул вниз. Он ловко приземлился на ноги и сделал кувырок вперед. Отлично, я такое точно не смогу повторить.

— Сансара, слушай меня внимательно. Сядь на самый край, держась руками за водосток, и медленно спусти корпус вниз. Так ты повиснешь на руках и когда я скажу отпускай, ты разожмешь пальцы. Ничего не бойся, я тебя поймаю.

Спорить, ломаться и ныть было некогда. Трясущимися руками, я проделала все, что он сказал. В принципе нечто подобное мы проходили в школе на уроках ОБЖ. Но высота в пять метров пугала и я мысленно проклинала любовь привилегированного класса к высоким потолкам!

Повиснув на водостоке, я заболтала ногами в воздухе.

— Отпускай! — приказал Тайлер таким тоном, что у меня не возникло желания его ослушаться.

Пальцы разжалась. Я полетела вниз. Меня встретил мощный поток воздуха, куполом задирающий вверх юбку. Надежды красиво приземлиться в его руки умерли, не успев появиться на свет. Впрочем, на обозрение всему свету открылся чудесный вид на мои чулки с панталонами!

Тайлер поймал меня за талию и помог удержаться на ногах. Хотя магии было вполне достаточно, чтобы замедлить падение и я сама приземлилась. Запутавшись в юбке, я не сразу смогла ее одернуть вниз.

— Знаешь, в следующий раз, спущусь как-нибудь сама!

Щеки пылали от стыда. За время жизни в новом мире, кажется, мне частично привились местные нормы и устои. Хотя и раньше светить нижним бельем бесплатно не входило в мои правила… Тайлер промолчал и за руку потащил меня с заднего двора к забору. Пора было убираться подальше от дома Алана Мэй.

Он подставил мне колено. Придерживая юбки, я с помощью своеобразной “ступеньки” забралась наверх и перемахнула через забор. Тайлер не заставил себя долго ждать. Мы продрались через кусты, вышли на тихую улочку, которой в основном пользовались слуги, и поспешили покинуть Виладж стрит.

— Боги, что это было? — спросила я Тайлера, когда горящий дом остался далеко позади, — неужели нас пытались убить?

— Не думаю. Скорее всего кто-то проник в дом и наложил огненное заклятье с отсрочкой исполнения. Мы просто оказались не в том месте, не в то время.

— Но кому это нужно? Из дома давно выжали все, что можно, — прошелестела я, от волнения горло словно взяли в тиски.

— У Алана Мэй было достаточно врагов. Кто-нибудь вполне мог решиться на мелкую пакость и уничтожить остатки его наследия.

— Мелкую? А если сгорит вся улица и пострадают люди?! — мой голос сорвался и я закашлялась.

Во рту все еще чувствовался горьковатый привкус дыма.

— Исключено. Несколько грамотных магов вполне локализуют пожар с помощью воды. Давай вернемся в отель, ты неважно выглядишь.

— Все никак не привыкну к покушениям, — попыталась пошутить я.

Тайлер поднял руку и к нам подъехала карета.

Мы вышли у отеля. Я замерла около лестницы, четко понимая, что совершенно не хочу возвращаться в номер. На душе скребли кошки. Не таким я хотела запомнить свое путешествие в Гансбург. Нужно было предпринять решительные действия, чтобы спасти уходящий день.

— Давай кинем Персиваля и Чарити, и пойдем на фестиваль вдвоем?

— Кинем? — не понял Тайлер.

— Забьем… То есть не придем на встречу в отеле, — объяснила я.

Он промолчал, о чем-то размышляя.

— Хорошо, но я оставлю записку у администратора, чтобы они нас не ждали.

— Что же ты там напишешь?

— Не знаю. Как вариант совру, что мы решили посетить музей таксидермии, — хмыкнул Тайлер. — Другими словами обозначу место, куда эти двое точно не захотят пойти.

Так мы и поступили. Пока Тайлер общался с администратором, я зашла в дамскую комнату. Каким-то чудом, после пожара и прыжков со второго этажа я ничего не порвала и не испачкала. Блузка немного помялась, да несколько локонов выбилось из прически, что так умело заплела еще утром Чарити.

Я вышла из уборной и заметила на другом конце холла Тайлера с незнакомцем. Черный длинный плащ и капюшон, скрывал лицо последнего и я не могла понять мужчина это или женщина. Заметив меня, Тайлер кивнул своему собеседнику и тут поспешил удалиться. Я проводила таинственную фигуру взглядом и по спине пробежал холодок — шпага. Он прятал под полами плаща шпагу. При движении края плотной ткани разошлись и краем глаза я увидела эфес… Точно такой же как у магов из ТАМАСа, что допрашивали меня в академии.

— Кто это был? — спросила я Тайлера, когда он подошел.

— Посыльный во дворец. Я решил не оставлять записку у администратора, так как Чарити и Персиваль еще не вернулись.

— Посыльный? — переспросила я, с плохо скрываемым сомнением.

— Да, Его Величество в курсе, что Персиваль в Гансбурге и это дает некоторые привилегии.

— Такие как маги из ТАМАСа в виде посыльных?

— На болотах принцу Ковенгарда может и не требовалась охрана, но в столице такой роскоши как отсутствие слежки ему не светит.

— А в академии? В академии за ним кто следит?

— Возможно, тот же ТАМАС, — пожал плечами Тайлер и задал вопрос в лоб: — Сансара, ты мне не доверяешь?

Я растерянно отвела взгляд. И что на меня нашло? Подозреваю невесть в чем единственного человека, который с самого начала был ко мне добр. Ну почти добр. Просьбу держаться подальше от Персиваля я вполне могла списать на простое участие и предосторожность. В конце концов какие отношения могли быть у дочери всеми ненавидимого мага и принца?

— Нет, просто… Я ведь уже говорила, что боюсь? Прости. Кругом сплошные опасности, покушения, убийства. И если говорить о тебе, я больше переживаю, вдруг ты что-то не договариваешь, так как боишься ранить мои чувства, или считаешь неважным, а важно все… Я хочу знать все… Понимаешь? — затараторила я, активно жестикулируя руками.

Он поймал мои ладони и прижал к губам. Я тут же замолчала.

— Сансара, пока ты рядом со мной, тебе ничего не угрожает. Верь мне.

Столько чувства и уверенности было в его словах, что я не задумываясь кивнула.

Мы снова покинули отель. Наш путь лежал к центру столицы и чем дальше мы продвигались по главной улице Гансбурга, тем оживленнее становилось вокруг. Архитектура столицы отличалась от Ландра. Во всем чувствовался размах, будь то живые цветы в кадках или лепнина на фасаде. Местные жители явно любили уделять внимание деталям. Они придерживались единого стиля, но при этом не теряли своей индивидуальности. На стенах мягких пастельных тонов выделялись ослепительно белые акценты в виде фронтонов, карнизов, розеток, наличников и арок.

— Перекусим? — предложил Тайлер, когда мы проходили мимо открытого кафе.

— Да, — быстро согласилась я.

От утренних приключений у меня разыгрался зверский аппетит. На входе нас встретил любезный официант и посадил за столик. От пешеходной зоны уличное кафе отделял штакетник, увитый розами с ярко-алыми бутонами. Я поерзала не неудобном кованном стульчике и открыла меню. Хотелось всего и сразу, но Тайлер решил ограничиться чашкой кофе и я последовала его примеру, заказав чай с шоколадным пирожным.

— Ты больше ничего не хочешь? — удивился он.

Я покачала головой и попыталась вжиться в роль скромной, благовоспитанной леди.

— Когда стемнеет в воздух и вправду поднимутся тысячи фонарей? — спросила я, чтобы сменить тему и не думать о еде.

— Гораздо больше. По всему Ковенгарду сегодня будут запускать фонарики.

— Чтобы попросить Богов о плодородии и удаче? — спросила я, припомнив, что похожая традиция была и в моем мире.

— Что? Нет! — рассмеялся Тайлер.

Он ненадолго замолк, так как появился официант с нашим заказом и, когда тот удалился, продолжил:

— Фестиваль тысячи фонарей берет начало еще с темных времен, когда первый король Ковенгарда, Феридар, объединил независимые города и поселения в одно королевство. Кто-то присоединился по своей воле, кого-то пришлось заставить силой. Последним павшим городом стал Гротен. Его осада длилась несколько месяцев, но местная градоправительница-ведьма отказывалась сдаваться. В конце концов у Феридара лопнуло терпение. За сутки Гротен сравняли с землей. Многие жители города, да и воины Ковенгарда погибли в тот день. Ведьму вместе с семьей схватили и представили на суд королю. Один за другим он выносил смертные приговоры, летели головы, но когда очередь дошла до дочери ведьмы, прекрасной девы Камелии, его сердце дрогнуло. Видя, что Феридар пал под властью чар любви, ведьма прокляла его на безответное чувство и тотчас умерла.

— Ну и ну. Тут и проклинать не надо. После того, как Феридар уничтожил все, что было дорого Камелии, ни о какой любви не могло быть и речи, — заметила я, представив себя на месте бедной девушки.

— Но Феридар влюбился… А сделанного не изменить. Шло время, неприязнь Камелии не проходила, как и любовь короля. Тогда главный маг Ковенгарда пришел к нему и предложил свои услуги. Согласно его расчетам, королю нужно было запустить в небо тысячу фонарей и тогда проклятие потеряло бы свою силу.

— Хм, а у этого мага, по чистой случайности не имелось производства фонариков? — спросила я, с трудом подавив улыбку.

— История об этом умалчивает, — рассмеялся Тайлер, — Феридар поступил как велел маг. На следующий день сердце Камелии смягчилось, а через неделю уже сыграли свадьбу. С тех пор все влюбленные и люди, что только надеются найти свою любовь, запускают в последний день осени фонарики. Знаешь… Я никогда об этом не задумывался, но, кажется, их производство многие века принадлежит одной и той же семье магов. Простые фонарики запрещено запускать в небо, так как они приносят вред лесам и могут стать причиной пожаров. К продаже допускается только сертифицированный товар, который превращается в пепел, благодаря наложенному заклятию.

Тайлер ненадолго замолчал, а потом вдруг сообщил:

— Сансара, ты убила мою веру в праздник всех влюбленных!

— Не воспринимай мои слова всерьез. Ведь Камелия все-таки полюбила Феридара…

— Если поразмыслить, такая резкая перемена больше напоминает действие приворотного зелья, — вздохнул Тайлер.

Я отломила ложкой кусочек пирожного. И почему мне так сложно вовремя замолчать? Могла бы похлопать ресницами и воскликнуть «какая романтичная история!», нет надо было высказать свое мнение и добавить цинизма.

— Прости. Уверена в вашей культуре есть другие не менее замечательные легенды, в которые стоит верить. Главное мне их не рассказывай, — попыталась все перевести в шутку я.

— Думаю, я поступлю немного иначе, — загадочно улыбнулся Тайлер и заметив, что пирожное закончилось спросил: — точно больше ничего не хочешь?

— Да. Продолжим прогулку? Мне не терпится увидеть ваши знаменитые фонарики, — заявила я, отодвигая опустевшую чашку.

Ближе к дворцовой площади расположилась ярмарка. В честь фестиваля торговцы разложили прилавки прямо около памятника первому королю Ковенгарда. Я с любопытством разглядывала сувениры. Стоимость фонариков неприятно удивила. Учитывая, что фестиваль бывает раз в году, желание торгашей содрать втридорога в последний день была вполне понятна.

— Выбери любой фонарик, — Тайлер подвел меня к одному из прилавков.

— Я в них не разбираюсь, давай лучше ты.

Кровь прилила к лицу. Не знаю, что больше смутило — рука Тайлера застывшая у меня талии, или сама ситуация. Запустить вместе фонарик, это конечно не признание в любви, но явный намек на чувства.

— Красный или желтый?

— Сойдемся на оранжевом, — улыбнулась я.

— Нам оранжевый фонарик с предсказанием, — попросил Тайлер.

Он расплатился и забрал покупку. Остаток дня мы провели гуляя по городу, а когда солнце стало клониться к закату направились в городской парк, прихватив на ярмарке корзинку с фруктами. Пледа у нас не было и Тайлер постелил свой сюртук. Мы устроились в центре открытой полянки, куда подтягивались и другие горожане, желающие с наступлением темноты запустить фонарик и полюбоваться открывающимся видом.

Я легла на траву и всмотрелась в предзакатное небо. С каждой секундой оно теряло свою яркость и становилось нежно-розовым и желтым.

— Так странно, — тихо произнесла я.

— Что именно? — спросил Тайлер.

— Еще утром мы прыгали с крыши горящего дома, а сейчас, как обычная парочка, отдыхаем на пикнике в парке.

Он лег со мной рядом, нашел мою руку и крепко ее сжал.

— А чего бы ты хотела?

— Стабильности. И спокойствия, — поспешила добавить я, — а то у меня пока была только стабильная нестабильность.

На небе появились первые звезды, а вместе с ними и первые фонарики. Кто-то не удержался и отправил свое пожелание вселенной. В любви тяжело быть терпеливым. Я перевернулась на бок и подперла рукой голову.

— Самое время сказать, чего хочешь ты.

— Для начала сойдет и поцелуй.

Улыбнувшись, я наклонилась к лицу Тайлера и быстро чмокнула его в губы.

— Готово.

— Выходи за меня.

Эти слова легко слетели с его губ, словно он просил о сущей мелочи.

— Что, прости? — мне показалось, что я ослышалась.

— Не сейчас. После окончания учебы.

— Тайлер, — выдохнула я, — ты же меня совершенно не знаешь.

— Ну, я видел тебя без одежды, — рассмеялся он и ойкнул, когда я больно ткнула его в бок, — у нас впереди еще полтора года, чтобы узнать друг друга. Ты, наверно, не понимаешь, но в Ковенгарде так принято. Обычная схема. Родители решают поженить детей. Устраивают им свидание, а сами тем временем договариваются о приданом и прочих условностях. Если стороны пришли к соглашению — объявляется о помолвке. Занимает это все день, от силы два. Мы с тобой еще успели немного узнать друг друга.

Я молчала, переваривая предложение Тайлера и краткую лекцию о правилах и нормах Ковенгарда. У меня же в уме не укладывалось, как можно позвать девушку замуж, если ты даже не удосужился признаться в любви. Хотя… Мы ведь из разных миров. Допускаю, что в чувствах они признаются друг другу уже после свадьбы.

— В нашем случае речь идет о двух с половиной годах. Я хотела бы пройти годовую практику.

— Значит два с половиной, — вздохнул Тайлер, — Постой… То есть ты согласна?

— Я подумаю. В моем мире люди обычно встречаются несколько месяцев, а то и лет прежде чем решают пожениться. Ты ведь понятия не имеешь каково это взять в жены попаданку.

— Кого? — не понял Тайлер

— Девушку из другого мира.

— Вместе как-нибудь разберемся. — ответил он и улыбнулся.

Я легла рядом и уставилась на ночное небо, постепенно заполняющееся яркими пятнами фонариков. Сердце бешено колотилось. Впервые в жизни меня позвали замуж…

— Ты случайно уже не определилась?

— Тайлер! — с укором бросила я, но уже в следующую секунду расхохоталась. — Знаешь что, мистер Вудс?! Я согласна. Только потом не говори, будто я тебя не предупреждала.

— Звучит многообещающе, — тоже засмеялся Тайлер и встал с травы.

Он взял фонарь и аккуратно его расправил. Мне доверили поджечь фитиль с помощью магии. Обычный бумажный купол быстро наполнился теплым воздухом, на одной из стенок проступила надпись «все сбудется».

— Это заклятье?

— Нет, проявляющиеся при нагревании чернила только и всего, — ответил Тайлер.

— Тоже неплохо, — отметила я, — сочту как предсказание о том, что я доживу до конца курса.

Тайлер переменился в лице и куда серьезнее произнес:

— Не говори так.

Я вздохнула. В этом и крылась причина поспешного согласия. Меня тянуло к Тайлеру с самого начала. После практики на болотах мы стали ближе и многое успели вместе пережить. Я не была уверена в своем будущем, но отчаянно цеплялась за жизнь и настоящее. И если нам хорошо вместе, зачем себя в чем-то ограничивать? Ведь завтра может и не наступить. Этот урок я отлично усвоила.

Тайлер отпустил фонарик, я легонько подтолкнула его с помощью магии ветра и он полетел вверх, теряясь среди сотни таких же фонарей. С наступлением темноты в парке стало прохладно. Тайлер не говоря ни слова поднял свой сюртук и накинул мне на плечи.

— Пойдем?

— Да, — кивнула я и прижалась к его плечу.

Не спеша мы направились к отелю. Я наслаждалась вечерней прогулкой и предавалась мечтам. Два с половиной года — долгий срок. А помолвка это еще не женитьба. Все может поменяться сто раз. Но в глубине души, мне все же хотелось, чтобы у нас с Тайлером все получилось.

Мы прошли через холл, поднялись на свой этаж. Около двери в номер, Тайлер подарил мне очередной целомудренный, по моим меркам, поцелуй. Я ушла к себе. Словно во сне приняла ванну, расчесала пальцами влажные волосы и от нечего делать выглянула в окно. Среди мириад звезд все еще парили фонари. Где-то среди них был и наш оранжевый фонарик с обещанием, что «все сбудется».

О сне не могло быть и речи. Хотелось продлить этот замечательный вечер, хотя бы еще на пару часов.

Я подошла к двери в номер Тайлера и прислонилась к ней лбом. Пальцы сжали ручку, но так и не повернули ее, чтобы войти. То, о чем я думала было слишком смелым, рискованным для этого мира, но при этом таким… заманчивым. И дело вовсе не в предложении руки и сердца. Мне хотелось перейти эту черту. Здесь и сейчас. Пока внешний мир снова не ворвался в нашу реальность и не снес все на своем пути. Алхимический огонь, ТАМАС, противостояние двух королевств — все отошло на второй план.

Я резко повернула ручку, открыла дверь и вошла внутрь.

Свет оказался выключен. Из ванной доносится звук льющейся воды. Интересно, выгонит ли меня Тайлер, когда увидит в своей комнате? Я подошла к широкому подоконнику, села на самый краешек и стала ждать.

Он вышел в одном полотенце, обернутом вокруг бедер. Света луны вполне хватало, чтобы оценить подтянутое тело, четко очерченные кубики пресса. Оостальное с легкостью дорисовывало воображение.

Он замер. Понять, что Тайлер чувствует и испытывает было сложно. Черты лица едва угадывались. Он заметил меня, но не спешил что-либо говорить. Тайлер медленно подошел ко мне. Во рту пересохло. Сердце пропустило удар. Рука коснулась моего подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза. Что он видел во мне? Почему так быстро проникся чувствами? Действительно ли он хотел быть со мной или вел двойную игру? Эти вопросы не давали мне покоя и я с нетерпением ждала момента, когда их можно будет выкинуть из головы.

Не говоря ни слова, я встала с подоконника и обвила руками его шею.

— Пусть все сбудется, — прошептала я и закрыла глаза.