Глава 22

Я проснулась с первым лучами солнца. Дыхание Тайлера щекотало макушку. Стараясь его не разбудить, высвободилась из теплых объятий. Настала пора возвращаться к себе в номер. Я свесила ноги с кровати, но вот незадача — мне совершенно не хотелось уходить.

Лицо Тайлера выглядело по-детски безмятежным. Провести бы кончиками пальцев по его лбу, бровям, очертить скулы и прикоснуться к губам… По коже пробежали мурашки. Вздохнув, я все же встала, накинула халат и тихо вернулась к себе в номер. Там меня ждал контрастный душ, плотный завтрак и сборы в академию.

Приведя себя в порядок, я заказала доставку еды в номер и решила проверить содержимое чемодана. Аккуратно сложив вещи, я наткнулась на фолиант, что дала мне леди Вурдлак. Местная «запрещенка» манила тайными знаниями и вселенским могуществом. Хмыкнув, я взяла ее в руки и устроилась поудобнее за столиком у окна. Пожелтевшая от времени плотная бумага пестрила непонятными символами, жуткими зарисовками козлиных голов и нечисти. Рукописный текст заклятий и ритуалов впечатлял своей небрежностью и витиеватостью.

— Да тут нужен расшифровщик, — присвистнула, перелистывая странички, — ой…

Я отбросила книгу и уставилась на свой указательный палец — на подушечке выступила капля крови. В голову закралась странная мысль, что пособие по некромантии цапнуло меня за палец. В дверь постучали. Я достала из кармана юбки носовой платок, зажала ранку и пошла открывать.

Заметив, что сегодня я полностью одета, служанка с облегчением выдохнула и вкатила тележку. От запаха кофе и выпечки рот тут же наполнился слюной. Оставив девушке на чай пару монеток, я закрыла за ней дверь и хотела уже позавтракать, но вспомнила о книге.

Место, где она лежала всего несколько секунд назад, пустовало. Предчувствуя неладное я сглотнула. Кушать как-то расхотелось. Рука сама собой потянулась к зонту-трости, что отель предоставлял постояльцам на случай дождя.

Этот мир был полон магии и только глупец не перестраховался бы на моем месте. Переживая, что в любой момент на меня может наброситься кровожадная книга, я крепче сжала свое оружие. Уползти эта целлюлозная тварь могла только под кровать. Осторожно я подошла к кровати, закинула наверх покрывало и отойдя на пару шагов, заглянула вниз. Там, под самым изголовьем, лежал пропавший фолиант.

Итак, он забрался туда сам. Сам! Ошибки быть не могло. Я подползла на четвереньках и медленно потянулась зонтом к книге. Еще чуть-чуть… Она вдруг распахнула переплет и зашипела. От испуга я вздрогнула и ударилась головой о бортик.

— Сансара, что ты делаешь? — в комнату вошел Тайлер.

Я неловко поднялась с пола и потерла место ушиба.

— Эта чертова книга отказывается вылазить! — посетовала я, указывая навершием зонта под кровать.

Тайлер подошел и осторожно забрал у меня зонтик.

— Ты лучше присядь и выпей водички, — посоветовал он и пошел доставать “чудовище”.

— Осторожно, она кусается, — предупредила я

Тайлер заглянул за изголовье, и, проигнорировав мое предостережение, достал книгу. Он открыл ее на первой попавшийся странице.

— Кулинария? — Тайлер вопросительно изогнул бровь.

— Что? — не поняла я.

— Смотри, — он показал мне разворот.

Там крупными буквами был прописан рецепт куриного бульона.

— Но обложка… — отказывалась верить своим глазам я и посмотрела надпись на кожаном переплете, — «Рецепты традиционной кухни Ковенгарда».

— У моей мамы такая же есть, — улыбнулся Тайлер и протянул мне, — Сансара, ты хорошо себя чувствуешь?

— А? Да…

Я буквально заставила себя взять ее в руки и тут же положила на столик. Возможно, стоило рассказать Тайлеру о книге, но это подождет. Сейчас нам предстоял разговор куда более сложный.

— Почему не разбудила? — мягко спросил он, обнимая меня за талию и притягивая к себе.

— Завтра начнутся занятия. Это была последняя возможность выспаться, — улыбнулась я, — Тайлер, тебе не кажется, что мы слишком спешим?

— Ты жалеешь о прошедшей ночи? — спросил он, нахмурившись.

— Поверь, жалеть не в моих правилах. И ночь была чудесной, но давай оставим чувства хотя бы до того момента, когда решится вопрос с покушениями.

— Сансара, ты хочешь держать все тайне? — теперь Тайлер выглядел откровенно мрачным.

— Только пока мы в стенах Академии, — кивнула я.

— Хорошо, если ты об этом просишь.

Я видела, что моя просьба ему не понравилась и даже уколола гордость, но так будет лучше. И для меня, и для Тайлера.

— Прошу, не обижайся, — я крепко его обняла.

— Не буду, — вздохнул Тайлер, — но я не представляю, как после того, что между нами было, держать дистанцию… Не прикасаться к тебе…. Не целовать…

Он уткнулся мне в шею и сделал глубокий вдох. По коже пробежали мурашки и неизвестно чем бы все закончилось, но в дверь постучали. Отстранившись, я пошла проверить кто это.

На пороге стоял лакей.

— Вам письмо из дворца, — он протянул мне конверт, кивнул и тут же удалился.

Я вернулась в комнату, сорвала печать и прочитала записку.

«Сансара, мы задержались на фестивале тысячи фонарей и решили остаться во дворце. Наше время для отправки через портал назначили на двенадцать дня. Я и Персиваль будем ждать вас уже на месте.

Чарити»

Не видя смысла скрывать содержимое, я протянула ее Тайлеру. Тот хмыкнул.

— В двенадцать, так в двенадцать. У нас есть в запасе несколько часов. Как насчет того чтобы позавтракать и отправиться на прогулку по Гансбургу?

— Но вещи, — растерялась я.

— Отправим во дворец. Это не проблема.

— Тогда я за!

Хотелось ли мне отсрочить возвращение в академию? Да. Ведь там все снова вернется на круги своя. И дело не в уговоре с Тайлером. С одной стороны, за стенами академии я буду недосягаема для магов-оборотней. С другой, меня не покидало ощущение, что я по собственной воле иду в логово зверя, который еще только помышляет о моем убийстве.

— Сансара, о чем ты думаешь? — спросил Тайлер, заметив мой потерянный вид.

— О том, что я застряла между молотом и наковальней, но не будем об этом. Как насчет кофе?

Он кивнул. Придерживаясь плана мы позавтракали, дали распоряжение о отправке багажа во дворец и пошли на прогулку. Персиваль, как и обещал, полностью покрыл расходы за гостиницу.

Ранним утром после праздника на улицах Гансбурга было пустынно. Изредка нам встречались припозднившиеся, помятые прохожие, у которых вчерашний день только подходил к концу. Увидев нас, они переходили на другую сторону улицы, прикрывая лицо шляпками или вовсе отворачиваясь к ближайшей витрине. «Боятся быть узнанными», — догадалась я.

Признаться, эта прогулка была куда приятнее вчерашней. Складывалось впечатление, что весь город принадлежит нам. Не нужно было понижать голос, или прижиматься к правой стороне дорожки, пропуская встречных зевак и любителей погреть уши. Нас не прерывали торговцы и официанты из кафе, зазывая заглянуть в лавку или кафе.

Ноги сами собой привели нас к дворцовой площади. Остановившись около памятника Феридару, я посмотрела по сторонам — ярмарка с палатками исчезла и мы словно оказались совершенно в другом городе.

— А что это за здание? — спросила я Тайлера, указывая на высокий замок.

Примечательно, что он располагался на противоположном конце площади от дворца. Высокие колонны обвивали толстые жгуты и сощурившись, я разглядела что это огромные змеи. Их морды сходились над шатровой аркой и раздвоенными языками указывали на треугольник, в центре которого был выгравирован глаз.

— Штаб-квартира ТАМАСа, — коротко ответил Тайлер.

Мне тут же захотелось покинуть площадь. Умиротворение и радость от прогулки с Тайлером как рукой сняло. Я переменилась в лице.

— Как насчет главной торговой улицы Гансбурга? Вот-вот начнут открываться магазины, — попытался отвлечь меня Тайлер, я послушно пошла за ним, но мысли мои снова витали где-то далеко. — Тебе не стоит бояться ТАМАСа.

— С чего такая уверенность?

— Тайное Магическое Сообщество стоит на страже интересов Ковенгарда и его подданных. Ты ни в чем не виновата и, следовательно, это вопрос времени, когда они потеряют к тебе интерес.

— Я думала о действиях Дюрсиндела. О покушении на болотах и о пожаре в доме Алана Мэй. Выглядит так, будто соседнее королевство в отчаянии и пытается всеми возможными способами помешать Ковенгарду узнать тайну алхимического огня.

— Так оно и есть. Ведь он даст нам неоспоримое преимущество на политической арене.

— Другими словами, Ковенгарду станет проще диктовать свои условия, имея козырь в виде оружия, против которого остальные королевства бессильны.

— Да, — коротко ответил Тайлер.

В его интонации не было ни сожаления, ни сомнений. И я впервые заметила обратную сторону медали его личности. Он выглядел как человек, который привык применять в случае необходимости силу. Его мир четко делился на своих и чужих, тогда как я не могла себя отнести ни к Дюрсинделу, ни к Ковенгарду.

— Теперь я боюсь ТАМАСа еще больше. Чего стоит моя жизнь, когда на кону благополучие целого королевства? И не убеждай меня в обратном. Обычно, для таких организаций цель оправдывает средства. Мне кажется, я на свободе, а не в какой-нибудь темнице, только из-за того, что ТАМАС каким-то образом поверил в мою непричастность и ждет, когда знакомые Алана Мэй выйдут на меня.

— Или потому что эта теория лишена здравого смысла.

— Нет, Тайлер. Это вопрос времени, когда ТАМАС решит последовать примеру Дюрсиндела и перестраховаться.

— Сансара, — он чуть крепче чем следовало сжал мою ладонь. — ТАМАС тебя не тронет.

— Ты с такой уверенностью это говоришь, — улыбнулась я, смахнув свободной рукой набежавшие слезы, — прости. Это наши последние часы вместе, а я развела сырость и уныние. Так это и есть главная торговая улица?

Я с любопытством огляделась по сторонам. Антикварные и ювелирные магазины, ателье, лавка часовщика. Мне захотелось купить что-то на память о Гансбурге по приемлемой цене, но вышеперечисленные заведения явно не продавали сувениры. Заметив мой взгляд, направленный на витрину с украшениями, Тайлер улыбнулся и предложил:

— Зайдем?

— Нет! — выпалила я.

Мне тут же захотелось провалиться сквозь землю. Не нужно владеть техникой чтения мыслей, чтобы понять о чем подумал Тайлер… Что-что, а выпрашивать украшения у мужчины ниже моего достоинства. Да даже если он и сам хотел сделать мне подарок, я прекрасно знала, что Тайлер помогает сестре с матерью. Вряд ли он может позволить себе дорогое кольцо.

— Смотри книжная лавка, зайдем? — спросила я, и с энтузиазмом собачки, рвущейся на прогулку, потянула его в противоположную сторону.

«Уж там-то точно есть недорогие открытки», — подумала я. Тайлер открыл дверь и пригласил меня войти первой. Маленькое, уютное помещение встретило непередаваемым ароматом новых книг. Именно такие магазинчики я любила больше всего. Сразу чувствовалось, что владелец вложил в него душу. На подоконнике в ряд стояли разноцветные горшки с ухоженными цветами. У стойки продавца вазочка с конфетами. Около одной из стен кушетка, обитая шелком. Уютно.

— Чем могу помочь, господа? — спросил мужчина лет пятидесяти, выглядывая из-за стойки.

Я сразу же оценила его очки-окуляры, напоминающие аквариумы, в которых вместо рыбок, плавали огромные глаза.

— У вас есть «Легенды и сказания Ковенгарда»? — спросил Тайлер.

— Конечно!

Продавец тут же засуетился и исчез между стеллажей, чтобы вернуться уже со стопкой книг.

— Вот недавнее поступление, — произнес он раскладывая на стойке свои сокровища, — свежее издание. Обратите внимание, бумага повышенной плотности. Тиснение на крышке и корешке. Идет в комплекте с футляром…

— Я хотел бы книгу старого образца, — сказал Тайлер, не проникнувшись подарочным изданием.

— О, вы любите лаконичность, — тактично заметил продавец и показал следующую книгу с обычным тканевым переплетом, но и она не заинтересовала Тайлера.

— У меня в детстве была книга с кожаным переплетом и металлическими уголками. Есть ли у вас букинистический отдел?

Я заметила как у торговца загорелись глаза.

— Есть, и на вашу удачу, у меня как раз имеется в наличии то издание. Прошу присядьте, сейчас я вернусь.

Продавец снова исчез в недрах магазина. Тайлер устроился на кушетке и похлопал по месту рядом с собой. Я улыбнулась, покачав головой, и подошла к стойке с открытками. Глаза разбегались от ярких рисунков акварелью. Эти мини картины ручной работы оказались вовсе не дешевыми и я даже расстроилась, но потом нашла рисунки, сделанные с помощью оттиска. Выбрав изображение памятника Феридара, я решила, что оно станет отличным напоминанием о Гансбурге.

— Простите за ожидание, — запыхался продавец.

Словно святой грааль, он положил на стойку бархатный чехол. Аккуратно развязал шелковые шнурочки и явил на божий свет обычную старую книгу. Ткань местами протерта. Уголки потемнели.

— Да, это она, — кивнул Тайлер, — я возьму ее.

Когда-то я не понимала любви к старым вещам и антикварным лавкам, но сейчас… Сейчас я бы все отдала за фото с родителями… Да что там фото! Дешевый брелок с ракушкой, который мама много лет назад привезла с юга, стал бы для меня реликвией. Но у меня не осталось ничего на память о близких. Ничего на память о жизни Майи.

Пока я переживала маленький внутренний кризис, Тайлер расплатился и забрал покупку. Мы вернулись на улочку. Магия безлюдной столицы испарилась и снова мы оказались среди толпы прохожих. Я бросила на него подозрительный взгляд, действительно ли он беден? Может быть его содержит отец? Книгами я никогда не интересовалась, но прекрасно знала, что редкие старые издания стоят целое состояние.

— У нас осталось немного времени, — сказал Тайлей, держа сверток с книгой подмышкой, — предлагаю выпить кофе. Обед лучше отложить до прибытия в Ландр.

От воспоминаний о магической центрифуге меня замутило. Я с тоской бросила взгляд на лавку часовщика, где десятки циферблатов самых разных размеров показывали через витрину время. Одиннадцать. У нас остался всего час. И он пролетел как один миг. Вот и еще один признак влюбленности — быстро утекающее время.

Перед входом во дворец Тайлер остановился.

— Что-то случилось? — спросила я, — у нас осталось десять минут. Чарити и Персиваль наверно уже ждут.

— Значит подождут еще немного, — произнес Тайлер и притянул меня к себе.

Поцелуй отдавал нежностью и грустью. Рядом цыкали и шептались недовольные прохожие, но мне не было до них никакого дела. Тайлер отодвинул весь мир на второй план. Его объятья, губы и аромат сандала с кофе вытеснили из моего сознания проблемы, страхи и стеснение. Хотя последнее никогда меня особо не тяготило… Пять минут. Он прав. Пусть все подождут.