Глава 29

— Я почему запомнил, у Катарины Лойд одно из самых красивых надгробий на всем кладбище, а тут знаете ли не простые смертные покоятся. Говорят один из лучших скульпторов делал, да я имя забыл…

Болтал рабочий, пока мы шли по тропинке, усыпанной мелким щебнем. Он остановился около статуи девы и смахнул паутину с ее распростертых для объятий рук. В накинутом на голову платке и ниспадающих одеждах, она напоминала прекрасного ангела, лишенного крыльев.

— Выглядит как новая, — удивилась я, ведь Катарины Мэй давно не было в живых.

— Уход за могилой оплачен на тридцать лет вперед, — объяснил рабочий, — каждые полгода чистим статую от грязи, мха. Не все люди посещают своих близких так же часто.

— Кто же это оплатил?

— Не знаю. Я ведь не бухгалтер, — развел руками рабочий, — простите мисс Мэй, мне еще работу доделать нужно. Вы не против, если я вас оставлю?

— Конечно, простите что задержала, — я достала из сумочки несколько монет и протянула ему в знак благодарности, — выход найду сама. Спасибо за помощь.

Рабочий кивнул и ушел. Я осталась с каменной девой наедине и сняла с со своей шеи кулон. Открыла. Портрет был слишком мелким и тусклым, но мне показалось, что лицо девы копия Катарины Мэй. Может быть Альбертина была права и Алан и вправду ее любил? Больше тратиться на надгробие и уход некому.

Я осмотрела постамент. Между именем и датами жизни как раз имелось углубление в форме сердечка. Я убедилась, что за мной никто не наблюдает, и приложила кулон. Он вошел в углубление как влитой. Послышался скрежет. Земля задрожала и я едва успела отскочить в сторону. Трава вместе с тонким слоем земли провалилась в яму. Повело холодным затхлым воздухом. Я и раньше не испытывала особой любви к подземельям, а после случая на болотах с леди Вурдак, мягко говоря опасалась, но ящик пандоры был уже открыт. Как только моя нога ступила на первую ступень, внизу загорелся свет. Я медленно спустилась и оказалась в узком коридоре, который заканчивался через несколько метров округлой аркой. Оглянулась назад. Выход по-прежнему оставался открытым.

Неуверенный шаг, затем второй. Стараясь не наткнуться на какую-нибудь ловушку в стиле Индианы Джонса, я брела вперед. Нехорошее предчувствие жалобно просило вернуться на поверхность и дать деру из Гансбурга, а возможно и из Ковенгарда!

Короткий коридор закончился комнатой с мраморной гробницей в центре. На плите сверху был выгравирован барельеф спящей женщины. Я подошла ближе. Вот где покоился прах Катарины Мэй, в девичестве Лойд. Над ее ладонями покоился свиток, прижатый высохшим букетиком цветов. Стараясь не потревожить мертвых, я положила рядом сумку с книгами и аккуратно достала свиток. Он оказался скреплен печатью, но я и так прекрасно понимала что внутри — формула алхимического огня, что Алан Мэй спрятал от всего мира.

Что им двигало? Думаю он боялся последствий. Покажи Алан Мэй всему миру свое изобретение и стало бы вопросом времени, когда алхимический огонь используют по назначению и появятся первые жертвы.

Пятнадцать лет прошло с момента заключения перемирия с Дюрсинделом, а вражда двух королевств не угасла. Я, иномирянка, успела почувствовать ее за несколько месяцев. Со стороны казалось правильным уничтожить столь опасное открытие и кануть в небытие.

Из коридора послышались шаги. Я быстро спрятала свиток в потайной карман юбки, и схватила сумку с книгами.

— Добрый день, мисс Мэй, — в проходе показался ректор и заметив мое состояние полнейшего шока спросил, — вы бледны. Вам нездоровится?

Вот кого я ожидала увидеть меньше всего. На его лице играла вежливая улыбка, он выглядел вполне обыденно, если бы не холодный, острый взгляд, который мог порезать не хуже ножа или шпаги.

— Как… как вы здесь оказались? — спросила я, севшим от волнения голосом.

— Портал, быстрая карета, точные координаты, где вас искать, — хмыкнул мистер Шоу.

— Но…

— Смотритель кладбища мой старый знакомый, — ответил тот, предвидя мой вопрос, — едва вы представились он тут же сообщил о вашем визите с помощью руны.

Теперь стало ясно, что рабочий так долго делал в своей будке. Весточку хозяину посылал. Мистер Шоу вальяжно подошел к мраморной плите и провел ладонью по барельефу.

— Алан всегда испытывал слабость к интригам и старомодным загадкам. Гробница Катарины… Кто бы мог подумать.

— Вы и есть любовник Оливии? — выдохнула я, сама до конца не веря в это предположение.

— Браво! — мистер Шоу демонстративно похлопал в ладоши, — Да, мы были близки. Признаюсь, мне было немного жаль списывать ее со счетов, но Оливия стала выходить из-под контроля. Приношу вам свои извинения, тот инцидент не входил в мои планы.

Я до боли в пальцах вцепилась в сумку с книгами. Его тон был так спокоен, будто он “списывал” старую, казенную утварь, а не жизнь юной девушки.

— От нее требовалось всего-лишь обыскать вашу комнату, без свидетелей, — продолжил мистер Шоу. — Что из этого вышло, вы знаете сами.

— Если честно, не знаю, — тихо произнесла я.

— Правда? — удивился мистер Шоу. — Ваша история с амнезией казалась мне выдумкой чистой воды, но так и быть объясню. Вы поймали ее на горячем и пообещали прилюдно обвинить в краже. Оливия занервничала и нечаянно вас толкнула. Вы ударились головой об угол тумбочки и потеряли сознание. Она же подумала, что вас убила и не заботясь о свидетелях сбежала. Эта глупая трусиха даже не додумалась сообщить мне о произошедшем. Пришлось разгребать все постфактум.

— Но зачем же вы ее убили? Неужели нельзя было решить проблему другим путем? Заставить покинуть академию…

— Конечно, я пытался, дорогая Сансара. Я же не изверг, — польстил себе мистер Шоу. — В вечер бала у нас произошел не самый приятный разговор, после которого Оливия пошла прямиком к вам чтобы все рассказать, но я был на шаг впереди.

— Вот почему ее нашли в моей комнате…

— Да, я пришел за ней следом. Вы в этот момент общались с мисс Бэлли на крыше и все сложилось как нельзя лучше, — последнюю фразу он произнес с непонятной для меня веселостью, — а теперь будьте хорошей девочкой и отдайте мне формулу алхимического огня.

Я прекрасно понимала, что откровенничает мистер Шоу не из-за желания поговорить по душам. Моя смерть для него стала делом решенным. Он просто хотел уладить все без истерик и ненужных драм.

— А тот воришка из Ландра, которого поймал ТАМАС. Тоже ваших рук дело?

— Ах это… Да. Пришлось повозиться с подделкой улик и шантажом. Главное в этом деле знать на что надавить. Маги из ТАМАСа сделали за меня все остальное. Им тоже не терпелось закрыть дело и продолжит свои подковерные интриги.

Мистер Шоу закончил свой рассказ и демонстративно протянул руку.

— Что вы будете делать с формулой? — спросила я.

Нас все еще разделяла гробница Катарины и мне понадобилась вся сила воли, чтобы не броситься наутек. Магия. Против такого опытного мага как ректор у меня не было даже шанса. Все что мне оставалось это тянуть время и молиться о помощи от высших сил.

— Продам тому, кто готов больше всего заплатить, — прямо ответил мистер Шоу.

— Вы причастны к взрыву в лаборатории НИСКа?

— Что вы, Сансара. Ваш отец сам с этим прекрасно справился. Он носился со своим изобретением как курица с яйцом. Последние месяцы жизни все, кто работал с Аланом Мэй, стали замечать приступы паранойи. Не могу сказать, что его опасения были безосновательны. За вашим стариком следили все, начиная с его собственной жены, пока та была жива, и заканчивая коллегами по лаборатории. Некая экстравагантность всегда являлась неотъемлемой частью его личности, но вот чего никто не ожидал, так это того, что он подорвет себя и своих коллег.

— Вы не можете знать наверняка! — возразила я, сама не понимая зачем отстаиваю честь отца Сансары.

— Но я знаю. Это факт, который ТАМАС старательно спрятал от общественности. Ваш отец убийца и вам с этим жить. Правда недолго. Я порядком спешу. Отдайте мне формулу. Ну же!

Я сделала шаг назад. Мистер Шоу скривился и в протянутой руке появился огненный шар. Первую атаку я смогла отбить с помощью магического щита, но удар был настолько сильный, что меня отбросило назад.

— Ваша судьба уже предрешена. Будьте душкой, отдайте свиток и я обещаю вам быструю смерть, — великодушно предложил мистер Шоу.

Я подобралась и не снимая защитный купол встала. Вместо ответа в ректора полетел осколок льда. Он отбил его одной рукой и рассмеялся. Жалкая попытка, как и мое владение магией.

— Вижу мистер Мэйсон вас так ничему и не научил, — хмыкнул ректор.

Да, защитный купол требовал много сил, но рядом с таким опасным противником у меня не было другого выхода. Мистер Шоу тем временем наступал, загоняя меня в угол. Я судорожно искала способы протянуть хотя бы еще чуть-чуть. Жизнь Сансары Мэй была не сахар, но я не хотела терять свой второй шанс.

Я вытащила из сумки фолиант по некромантии.

— Помоги, — в отчаянии прошептала я, обращаясь к своему последнему союзнику.

Страницы зашелестели и открылся разворот с многообещающей надписью «призыв потусторонних сил». От еще одного удара по магическому щиту, я чуть не выронила книгу. Тут было не до тщательного изучения заклятья. Быстро пробежав глазами по строчкам, я произнесла тарабарщину по слогам. Магические кристаллы замерцали. Помещение медленно заполонила тьма. Впервые я видела, чтобы тени приобретали объемное воплощение. Просачивались в пространство, сгущались и тянулись своими крючковатыми пальцами к живым существам.

На лице мистера Шоу мелькнул страх. Он тут же призвал свой магический щит, надеясь, что тот спасет его от теней, но им было все равно. Прощупав прозрачный купол, они проникли внутрь.

— Нет, прочь! Нет!!! — закричал он, отмахиваясь огненными шарами, но тьма уже касалась его лица и проникала сквозь рот и нос, как вода у человека, решившего сделать вдох на глубине.

Я вжалась в угол и следила за происходящим. От теней меня спас фолиант, едва они проникли под мою защиту и коснулись кончиков ботинок, то тут же, словно обжегшись, отпрянули прочь.

Мистер Шоу упал на пол и забился в конвульсиях. Его купол исчез, а огненные шары, успевшие соскользнуть с ладоней поглотила тьма. Очень скоро все было кончено. Тьма получила свое и отступила. Магический кристаллы излучали ровный свет.

И снова я услышала шаги. На этот раз в усыпальнице появился Тайлер.

— Боги, Сансара! — выдохнул он и с недоумением обвел взглядом комнату.

— Нет. Не подходи! — предостерегла я, когда он хотел броситься ко мне.

— Я не причиню тебе вреда. Я выведу тебя отсюда, — пообещал он.

— Как ты узнал, что я здесь?! Это он тебя позвал? — испуганно спросила я.

— Кто он?

— Мистер Шоу.

Тайлер перевел взгляд на тело около гробницы. Услышав свое имя, мистер Шоу вздрогнул. Тайер благоразумно отступил на шаг. С грудными, нечеловеческими стонами ректор сел на колени и закрыл почерневшее лицо ладонями. Его колотила мелкая дрожь. Сгорбленная спина раздулась. Сюртук треснул по швам, оголяя черную, блестящую плоть.

— Мерзкая девчонка, — прохрипел монстр, — посмотри, что ты натворила!

Его голос изменился до неузнаваемости, точно так же, как и внешний вид. Пошатываясь, он встал. Руки словно плети висели по бокам и я с ужасом заметила, что пальцы трансформировались в черные когти.

— Я заберу тебя с собой, — пообещал он и направился ко мне.

— Это мы еще посмотрим! — сказал Тайлер и напал на него со шпагой.

Впервые я видела оружие ТАМАСа в действии. Клинок стал проводником магии и лезвие покрылось языками пламени. Митсер Шоу, или точнее то, во что он превратился, был неповоротлив и едва уворачивался от разящих ударов. Из ран хлынула мутная жидкость не имеющая ничего общего с кровью. Пользуясь тем, что Тайлер отвлек на себя монстра, я по стенке побрела к выходу.

Раны мистера Шоу быстро затягивались. Как раненый зверь он рассвирепел и движения его стали отрывистыми. Тайлер же наоборот выдохся и потерял концентрацию. Одно неверное движение и монстр рассек Тайлеру плечо. Я же успела зайти к нему за спину. Хотелось помочь, но силы были на исходе, а использовать фолиант после таких сюрпризов казалось чистым самоубийством.

— Сансара, уходи, — бросил Тайлер, уворачиваясь от очередной атаки монстра.

Я сглотнула, не зная как поступить. Животный страх уже давно твердил мне, чтобы я делала ноги, но сердце… Сердце не позволяло бросить Тайлера на растерзание неведомой твари, которую я, между прочим, сама сотворила.

Талер собрался с силами для решающей атаки. Выпад, удар ногой — монстр потерял равновесие и завалился на спину. Небольшой заминки было достаточно, чтобы Тайлер воткнул шпагу в солнечное сплетение ректора. Тот захрипел и вцепился когтями в лезвие, пытаясь его достать, но магия только ранила и обжигала руки. Я видела как искры и всполохи огня сжигают лоскуты одежды, но сил Тайлера все еще было недостаточно, чтобы повергнуть врага. Монстр исцелялся. Мучился от боли, но исцелялся. Я поняла, что еще несколько секунд и Тайлеру конец.

Решение было спонтанным и необдуманным. Словно во сне, я оказалась рядом с ним и сжала ладони Тайлера на эфесе шпаги. Магия быстро потекла сквозь пальцы. Как это часто бывало при истощении магического запаса, голова закружилась, неведомая сила давила на плечи, ноги подкашивались, но я заставляла себя стоять до конца.

Черную плоть начали разъедать ярко-оранжевые трещины. Огонь пытался вырваться сквозь толстую шкуру монстра. Он уже не хватался за лезвие, а медленно тянул к нам свои крючковатые пальцы. Но коснуться даже одежды не смог. Мистер Шоу превратился в прах и плоть его разлетелась мелкой сажей по полу.

Я с облегчением выдохнула и потеряла равновесие. Тайлер успел меня поймать и, подняв на руки, вынес из усыпальницы.

Яркое солнце слепило глаза. Глоток свежего воздуха помог мне взбодриться.

— Как ты меня нашел? — прошептала я.

— Я наложила на «Легенды и сказания Ковенгарда» отслеживающее заклятье. За это я извиняться не стану. Как знал, что ты обязательно ввяжешься в неприятности.

Я улыбнулась.

— Получается все это время ты следовал за мной?

— Да, — кивнул Тайлер и опустил меня на землю.

— Внизу остались книги… Пожалуйста, они дороги для меня.

Он кивнул и спустился в усыпальницу. Я достала из кармана свиток. Нужно было срочно его уничтожить, пока Тайлер не вернулся. Попытка призвать магию не увенчалась успехом. Я не смогла создать даже искры, не говоря об огне.

— Сансара, не делай этого, — предостерег Тайлер.

Я вздрогнула. Не успела… Боги, ничего не успела…

— Прошу, выслушай меня! — попросила я, сжимая в руках свиток. — Сейчас мы находимся на перепутье. Одно неверное решение и мир изменится до неузнаваемости. Не в лучшую сторону. Поверь, я знаю о чем говорю.

Тайлер подошел ко мне и мягко забрал свиток. Сил на сопротивление не осталось. От бессилия я расплакалась.

— Алхимический огонь нужен Ковенгарду. С ним, нашему королевству будет не страшен любой враг, — он коснулся моей щеки и вытер слезу.

— Ты так в этом уверен? В моем мире тоже в свое время сделали «гениальное» открытие, которое привело к смерти нескольких сотен тысяч людей, Тайлер! А этот негасимый огонь… Да у нас есть формула, но никто не знает как его контролировать. Каковы шансы, что применив его однажды, люди не сожгут весь мир дотла?

Я видела в его глазах сомнение. Думаю, он прекрасно понимал, что от его решения зависит и наше будущее. Но что значит влюбленность, когда на кону судьба королевства?

— Тайлер, оно опасно даже для Ковенгарда. Сделай то, на что не смог решиться Алан Мэй.

— Он не просто так оставил его. Отец Сансары предвидел, что огонь может нам пригодиться, — голос Тайлера звучал уже не так уверенно и я решила ухватиться за этот шанс.

— Да. Тщеславие не позволило ему уничтожить свое открытие и он переложил ответственность на плечи своей дочери. Может быть, Алан Мэй знал, что Сансара никогда не рискнет применить алхимический огонь. Поэтому и доверил ей свою тайну.

Тайлер не отрываясь смотрел мне в глаза. Затем свиток в его руках вспыхнул и кусочки истлевшей бумаги унес с собой ветер. От формулы алхимического огня осталась только печать.

Я кинулась к Тайлеру и что есть сил сжала его в объятьях. Он тихо охнул и я запоздало вспомнила о раненом плече.

— Тайлер, — прошептала я.

Мне так много хотелось ему рассказать, но все слова вылетели из головы. Это был тот случай, когда поцелуй стал красноречивее всяких слов.