Глава 10

Озеро Снов. Родэн из рода Цветущих лиан

К тебе приближаются гости, Видящий, — прошелестела наяда.

— Я знаю, — не отвлекаясь от наблюдения за одним из параллельных миров, ответил я.

— Не вздумай вмешиваться в судьбу Дхариэна, ещё рано, — сказала наяда, белым призраком вырастая за моим плечом и всматриваясь в открытый портал.

— Я знаю, — сквозь зубы проговорил я, меня раздражало общество наяды, пытавшейся со мной так не вовремя поговорить.

Я хотел остаться один и просматривать дальше чужие судьбы, вмешиваясь или же отступая в сторону.

— Лорена, — тихонько позвал я, открыв в белесоватой дымке озера новое зеркало портала.

Наяда фыркнула и отплыла в сторону, меняя образ Оливии на внешность полного бородатого толстячка.

— Кто тут? — испугано заозиралась девушка, пробиравшаяся впотьмах по узкой улочке города.

— Я Видящий, — представился я.

— Что тебе от меня надо? У меня нет ни денег, ни драгоценностей, — залепетала темноволосая девушка в простом сером платье, совсем не скрывавшим болезненной худобы её тела.

Спиной она прижималась к ограде одного из старых, сильно обшарпанных домов, стоящих на этой улице, относящейся к бедному кварталу. Её широко открытые глаза блестели в темноте ночи, продолжая осматриваться и выискивать меня.

— Мне не нужны ни деньги, ни драгоценности, — ответил я.

Девушка побледнела ещё больше.

— Зачем я тебе нужна? От меня нет никакого прока.

— Это не важно. Я уже получил то, что мне было нужно.

— Что ты у меня взял? Душу? — медленно произнесла Лорена.

— Нет, глупая. Мне не нужна твоя душа. Иди домой, скоро твоя жизнь изменится.

Лорена бочком пошла дальше, поминутно оглядываясь и ожидая нападения. Я провёл рукой над порталом, тот послушно затянулся дымкой, скрывая озёрную гладь.

— Какие смешные эти люди, — подплывая ближе ко мне, шелестела наяда.

— Не знаю, — ответил ей я, присаживаясь на каменные ступени, — ты лишила меня чувства юмора, я не понимаю где смешно, а где грустно.

— Разве так не лучше? — спросила она, лёгким облачком спланировав рядом.

— Легче, только внутри пустота, которую невозможно ничем заполнить.

— Ты скоро привыкнешь и окончательно забудешь, что когда-то имел чувства, — сказала наяда, превращаясь в огромную земную кошку. Она, позевывая, улеглась на ступени у моих ног, пристроив огромную усатую морду на мохнатые лапы.

Может быть, подумал я, открывая в возникшей тишине следующий портал.

***

Земли Клана Скальных троллей. Оливия Спицина

Проснулась я в привычном полумраке пещеры, зевнула и попыталась потянуться, мне это не особо удалось. Руки и ноги наткнулись на что-то мягкое, которое тут же сонно завозилось. Вот те раз! Ко мне пришло осознание, что я не в своей пещере, а неизвестно где и непонятно кто так сладко пристроился спать у меня под боком. Немного привыкнув к тусклому освещению пещеры, я вгляделась в спящего. Он лежал на спине, белые волосы рассыпались по сухой траве, что была брошена прямо на каменный пол. Обнажённая грудь мерно вздымалась, руки свободно лежали вдоль тела. Вот как, вы мне скажите, можно спать на спине в позе солдатика? Не представляю! Я люблю спать изогнувшись буквой «зю», только в таком положении чувствуя себя удобно. Мои глаза совсем привыкли к скудному освещению, давая возможность различать более мелкие детали: немного подрагивающие во сне длинные ресницы, чуть крупноватый прямой нос, чётко очерченные плотно сомкнутые губы, острый подбородок. Я неосознанно залюбовалась парнем, чувствуя умиление и желание прикоснуться. Только мысль о том, что нимф несвободен, не давала осуществить жгучее желание.

Чуть поодаль расположились Деливер и проводник. Они ещё спали, и мне не оставалось ничего, кроме как снова осторожно примоститься рядом с нимфом, боком ощущая его тепло и близость тела.

Следующий раз я открыла глаза, когда все встали, и, похоже, ушли. Осталась одна Деливер деловито расставлявшая припасы к завтраку.

— А вот и наша спящая красавица проснулась! — возвестила она, не на секунду не отрываясь от работы.

— А где все? — спросила я, ещё раз оглядевшись вокруг.

— Да на улице. Тезарий осматривается, интересно ему всё, а Лекас проверяет старые тропы вокруг в поисках Родэна. Я сомневаюсь, что он самостоятельно смог бы так далеко зайти, но Лекас утверждает, что у последнего ручья в одном месте трава была сильно примята. Я думаю, зверь какой-то приходил воды попить, но Лекас, упрямый тролль, ни в какую не хочет со мной соглашаться.

— Пусть лучше всё проверит, — сказала я, — вдруг он действительно прав и Родэн находится где-нибудь поблизости.

— Да, пусть, конечно. Только времени мы больше потеряем, идти ещё далеко и опаснее.

— Опаснее? — насторожилась я.

— Да, опаснее. Помнишь, я тебе говорила про стронгов — хищниках, живущих в пещерах-лабиринтах, ведущих к озеру Сна?

— Кажется, что-то припоминаю.

— Вот они-то и представляют опасность.

— Я не понимаю чем эти хищники питаются в пещерах, или они всё же выходят на поверхность?

— На поверхность они не выходят — боятся солнечного света, а питаются в основном нагассами, — сказала Деливер, передавая мне фрукты и миску с едой.

— Тогда что из себя представляют нагассы? — уточила я, вгрызаясь в сочный алый фрукт по вкусу напоминающий персик.

— Нагассы — это очень интересные мелкие животные, — начала рассказ Деливер, присев рядом со мной вместе со своей порцией еды, — они питаются мхом, что в достатке растет по стенам и полу некоторых пещер. В тех пещерах особый микроклимат — большая влажность, благодаря текущей прямо по стенам воде. Нагассы там и приспособились жить — воды и еды много, да еще и в одном месте. И всё бы хорошо, но на их беду появились стронги, которым очень даже понравилось мясо нагассов.

Я ещё раз осмотрела пещеру и спросила:

— Тут же совершенно некуда прятаться, как же стронги ещё не истребили всю популяцию нагассов?

— Нагассам пришлось резво приспосабливаться и вырабатывать защиту.

— И что это? Шипы или яд? — выдала я самое подходящее.

— Не-е-е-е-е-т, — улыбаясь, протянула троллиха, — они стали себе строить убежища.

— Даже не могу представить из чего и как! У нас обычно мелкие грызуны роют норы, чтобы защищаться от хищников, но тут же кругом камень. Не научились же они в самом деле прогрызать дыры в камне?

— Нет, они научились эти самые камни клеить.

— Ого! — если бы умела, то еще присвистнула.

— Да-да, они выделяют липкий секрет, который на воздухе быстро твердеет, скрепляя между собой камни. И такие крепкие у них получаются жилища, что стронги не могут их разрушить и даже поцарапать. Приходится им караулить нагассов выходящих подкрепиться или попить.

— Но если стронги питаются нагассами, то зачем им нападать на троллей?

— Так чтобы добыть нагасса, надо потрудиться и то не факт, что удастся поймать. А тролль вот он, туточки, спрятаться некуда и мяса хватит, чтобы всю стаю разом накормить, это тебе не мелочь караулить весь день.

— Так-то да, но справиться с огромным троллем гораздо сложнее, чем с маленьким нагассом.

— Конечно, так они на тролля идут всей стаей, а нагассов по одному или по двое караулят.

— А стая у них большая? — впечатлилась услышанным я.

— До двадцати особей бывает, тут стай несколько.

— Ещё не лучше, я думала, что одна.

— Ты себе и представить не можешь, какие тут огромные лабиринты.

— Наверное, скоро смогу представить, — невесело усмехнулась я.

— Нас Лекас проведет по самой короткой дороге, мы не увидим даже сотой доли всех скрытых пещер и переходов.

— И сколько времени займёт эта самая короткая дорога?

— Часов пять, если стронгов не встретим.

— А если встретим?

— А если встретим, то придется задержаться, они так просто не отвяжутся.

— Не было печали, так потащили Оливию в пещеры, — печально вдохнула я, не желая видеть уже никакие красивые пейзажи, лишь бы не столкнуться со стронгами.

— Наши мужчины на подходе, — возвестила Деливер, а мне резануло по ушам слово "наши".

Зашли они вдвоём, сначала вошёл Тезарий, мазнув по мне быстрым внимательным взглядом, затем Лекас с более чем обычно, задумчивым выражением лица.

— Ну как успехи? — спросила Деливер, обращаясь к троллю.

— Никаких следов больше не удалось найти, может ты и была права, предполагая, что у ручья отдыхало животное.

— Завтракайте, мы с Оливией уже перекусили.

В повисшей тишине мужчины принялись завтракать. Ни о чём важном при них мне говорить не хотелось, да и важное я вроде всё успела выяснить. Тезария я больше не избегала, хотя некоторая напряжённость между нами сохранялась. Не знаю, чувствовал ли это сам Тезарий, но я определённо ощущала. Я часто ловила на себе его задумчиво-внимательные взгляды, казалось, он даже сейчас не может расслабиться и перестать себя сдерживать в рамках наследника рода. Может я, и ошибаюсь в своем представлении о поведении сына правителя, сказать пока трудно. Я и сама бросаю исподлобья на нимфа изучающие взгляды, пока он не видит, всё-таки чрезвычайно красив, зараза.

Пока Деливер собирала остатки трапезы обратно в сумки я пошла прогуляться на свежий воздух. Принесли меня сюда спящую, нужно же иметь хоть небольшое представление о том, где я нахожусь. С улицы дохнуло жаром раскаленного воздуха, утро было далеко не ранним и пекло стояло сильное. Ночью видимо прошёл дождь, оставив в углублениях, как в каменных чашах, небольшие озерца. Вздохнув поглубже, не хотелось мне выходить на солнцепёк, я поплелась к ближайшему ополоснуть лицо. Раз солнце так сильно припекает, значит, мы забрались не высоко в горы, ведь по своему опыту знаю, чем выше поднимаешься в горы, тем прохладнее должно становиться. А тут или мир неправильный или мы не достаточно высоко забрались.

Вода в луже оказалась уже теплой и не принесла желаемой свежести и бодрости, на которую я так рассчитывала. Настроение у меня сегодня было безрадостным, причину этого не смогла понять и сама. Просто уже проснулась с апатией и леностью. Эх, и где же большая тарелка с мороженым и трогательная мелодрама? Да знаю, знаю, можете мне не говорить. Быстро свернув гигиенические процедуры, я заторопилась укрыться под каменными сводами пещеры, где на границе света и тени, как нарочно, столкнулась нос к носу с Тезарием. Нос к носу — это несколько преувеличено, на самом деле я влетела носом в его обнажённую твёрдую грудь, а его нос как раз таки и остался целым и невредимым. Охнув от резкой боли, я ничего не видя, от набежавших на глаза слёз, шагнула в сторону и присев на корточки схватилась руками за больное место.

— Сильно ударилась? — взволновано спросил нимф, присев напротив меня.

— У-у-у, — только и промычала я, пережидая, когда боль хоть немного отступит.

Тезарий отвёл от пострадавшего носа мои же собственные руки, неодобрительно глядя на несколько крупных алых капель крови, оставшихся на моих ладонях.

— Потерпи, сейчас помогу, — проговорил он, уже срываясь с места и исчезая в ярком солнечном свете.

Я недолго думая вернула ладони на место, так казалось, меньше испытываешь боли. Кровь продолжала струиться из носа, просачиваясь сквозь пальцы, на пыльный каменный пол, оставляя на нём яркие багряные капли. Тезарий вернулся, как и обещал, быстро, в его больших ладонях был зажат пучок разношёрстных трав.

— И это мне должно помочь? — прогнусавила я, скептически глядя на пучок травы.

— Поможет, ещё как поможет, — со спокойной уверенностью в голосе ответил нимф, с энтузиазмом принявшийся разминать между пальцами широкий сочный лист.

— Откинь голову назад, — скомандовал он, приближаясь ко мне.

А я что, я и выполнила то, что просили. Нос немного защипало от выдавленного прямо в носовые ходы сока, но дышать почти мгновенно стало легче. Тезарий проделал подобные манипуляции ещё пару раз, закапывая сок других листьев, сняв этим боль и остановив кровь. Я думала, что на этом лечение закончится, но нет, нимф уложил меня лицом вверх и сверху на переносицу наложил остатки использованных трав.

— Это для чего? — поинтересовалась я, уже не ощущая ни малейшего дискомфорта.

— А это, чтобы не было синяка. Ты же не хочешь ходить разукрашенная всеми цветами радуги? — серьёзно спросил он.

— Нет, не хочу, — совершенно искренне согласилась я.

— Тогда пять минут, будь добра, полежи, а потом пойдём умываться.

Я поерзала, устраиваясь поудобнее, насколько это возможно сделать, лёжа на неровном каменном полу с множеством мелких камушков, так и норовящих вонзиться в спину. Свод пещеры был высоким и ещё более неровным, чем пол, там я бы точно не смогла лежать, настолько он был испещрён трещинами, изгибами и изломами. Тоненькими жилками в серых камнях пробегали белые и золотистые вкрапления руды. Пара камней настолько сильно свешивалась с потолка, что, казалось, хватит небольшого дуновения ветра, чтобы они сорвались вниз. Но ветер дул спокойно, а камни так и оставались на своих местах, не шатаясь и не собираясь падать. Сложно представить, сколько времени они находятся в таком подвешенном состоянии, грозя свалиться на голову и никак не падают.

Тезарий стоял рядом, но я смотрела только вверх, не ловя его сиюминутного взгляда и не видя обеспокоенного лица. Так-то я никогда не жаловалась на слабые сосуды и кровь носом шла у меня очень редко, но в этом непривычном климате от организма можно было ожидать чего угодно. В картине пещерного свода моим глазам явно чего-то не хватало, они искали, за что бы зацепиться, но картина была однообразна и скучна.

— Теперь можно идти, — сказал Тезарий, наклоняясь к моему лицу и своими тонкими пальцами аккуратно снимая с моего носа травяную выжимку.

Его тень упала мне на лицо, загораживая потолок, мне невольно пришлось перевести взгляд на его глаза. Не зря говорят, что глаза — это зеркало души, смотря на человека всегда обращаешь в первую очередь внимание на его глаза. У одних людей глаза кажутся злыми, у других хитрыми, у третьих добрыми. Чаще всего удается сразу прочитать по глазам самого человека, но не Тезария. Его глаза глубоки и даже бездонны, они оказывают гипнотическое воздействие своими, находящимися в постоянном движении отголосками чувств. Если не приглядываться, то я бы сказала, что глаза этого нимфа пусты, отстранённы и не несут о своём хозяине ровным счётом никакой информации. Но это только на первый взгляд, если вглядеться в них повнимательнее, то завораживаешься, смотришь, будто не в глаза, а в детский калейдоскоп с разноцветными стёклышками, где каждую секунду меняется узор. Сейчас он не смотрел прямо в мои глаза, поэтому под гипнотическое действие я не попала, лишь со стороны наблюдая, как солнечный свет мягко освещает серые радужки, заставляя их блестеть.

— Всё в порядке? — спросил нимф, помогая мне подняться.

— Да, всё хорошо.

— Тогда идём.

Тезарий поддерживая меня под локоть, вёл к той же лужице, где совсем недавно я умывалась. Я наклонилась над прозрачной водой, ловя в её глади собственное отражение. Не торопясь обмыла руки и умыла лицо. Нимф внимательно меня осмотрел, кивнул своим мыслям, и так же держа меня за локоть, повёл обратно в пещеру.

Деливер с проводником уже были, как говориться, на чемоданах и ждали только нашего возвращения.

— Нагулялись? — хитро спросила троллиха.

— Типа того, — ответила я, поднимая с пола свою сумку.

Лекас первым двинулся вглубь пещеры, ведя нас к неприметному провалу. Я больше смотрела себе под ноги, чем по сторонам. В зелёных туфлях идти было гораздо удобнее, чем босиком, но они не спасали от больших неровностей и выступов, что неожиданно вырастали буквально перед самым носом. Мрачные коридоры тянулись и тянулись, сменяя друг друга огромными каменными мешками и совсем узкими переходами. Зверей слышно не было, по крайней мере, мне и пещер поросших мхом, как рассказывала Деливер, тоже на пути не попадалось.

— Почему тролли живут в пещерах? — спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Где же нам ещё жить? — весьма удивилась троллиха.

— В лесах, полях, степях, например, — предложила варианты я.

— В лесах живут тролли, они так и называются "лесные".

— Ну, так почему вы стали жить в скалах, а не в лесу?

— Богиня Прародительница, — вдруг вступил в разговор наш проводник, — создала несколько народов, а чтобы они жили в мире и покое, предложила разделить территорию обитания, показав на своём плаще карту Циании. Леса были богаты и обширны, но их всё равно не хватило на всех. Между представителями народов завязалась ссора, которая быстро перешла в драку. Богиню это разозлило, и она решила сама распределить территории. Её слова никто не смел ослушаться, и все присутствующие безропотно согласились. Богиня торопилась, в её ведении находится множество миров, которые требуют внимания. С лёгкой руки Богини нимфы отправились в лес, наяды в реки и озёра, дриады, само собой, тоже в леса. С троллями дело обстояло сложнее, их было гораздо больше, чем других народов и ни на одну территорию все вместе они не помещались. Тогда Богиня и разделила нас — часть отправила жить на границу леса, часть в степи, а часть в горы. С тех пор прошли тысячелетия, и мы менялись, всё больше приспосабливаясь к среде своего обитания. В настоящее время мы только внешне отдалённо схожи друг с другом. Лесные тролли гораздо худощавее скальных, и цвет волос у них пылает всеми оттенками огня. Степные тролли низкорослы и коренасты, хвосты у них короткие и волосы соломенные, как выжженная солнцем степь. А скальных троллей ты уже видела во всей красе, — усмехнулся в усы Лекас и замолчал.

— Ты забыл, что помогала приспосабливаться нам всем Богиня Плодородия, дочь Богини Прародительницы, — добавил Тезарий.

— Для вас, нимфов, Богиня Плодородия сделала нечто особенное — укрепила и благословила симбиоз с лианами, для нас же ничего такого не совершала. Скальным троллям помогла Богиня Прародительница, отдав в дар Иништу, мы почитаем её как единственную покровительницу всего народа, — пояснила Деливер.

— Ой, мама! — вскрикнула я и отпрыгнула назад, когда прямо под моими ногами что-то пробежало.

— Это нагасс, не бойся, — сказала Деливер.

— Очень странно, что тут встретился нагасс и тем более один, — они не забредают так далеко от своих гнёзд и держатся группами, — задумчиво проговорил Лекас присев на корточки и рассматривая в пыли и каменной крошке возможные следы.

Тезарий, придержавший меня, когда я так бесцеремонно на него отпрыгнула, слегка отодвинув меня в сторону, присоединился к проводнику. Я же отошла, беспрестанно озираясь, присматриваясь к каждому камню и ожидая новой, не скажу, что приятной встречи с очередным нагассом. Я его и разглядеть не успела, увидела только промелькнувшую перед ногами тень.

— Тихо! — рывком поднял руку вверх Лекас и поднялся сам.

Мы замерли, не понимая, что происходит. Проводник несколько секунд прислушивался, наклонив лохматую голову набок и опустив взгляд вниз, потом повернулся лицом в ту сторону, куда мы направлялись, и выставил вперед копьё.

— Что случилось? — спросила обеспокоенная Деливер.

— Стронги. Сюда идут стронги. Они отогнали этого наггаса от места обитания и преследуют его, но теперь появилась добыча покрупнее, и они наверняка переключатся на нас.

— Ясно, — только и сказала Деливер, перебрасывая сумку за плечо и поднимая с пола два увесистых камня.

Тезарий повторил действия Деливер, только камни взял поменьше и полегче. Проводник, будто только про нас вспомнив, сказал:

— Держитесь как можно ближе ко мне, но так, чтобы не мешать и ни в коем случае не разбредайтесь по одному, они только этого и ждут.

Не зная чего ждать, я приклеилась к ближайшему от меня мужчине, которым оказался нимф, так держась почти вплотную к нему мы и подошли к Деливер и Лекасу, которые встали рядом в одну линию, закрыв собой неширокий проход тоннеля.