Глава 16. Последствия

Голова раскалывалась, в висках стучало, и безумно хотелось пить. Но открывать глаза я не спешила. Внутреннее чутье подсказывало, что нужно немного подождать. А я привыкла ему доверять. Хотя в голове не укладывалось, что отец мог нас опоить. Как ему вообще такое в голову пришло? И что его на это сподвигло? Или это был не он? Но такое невозможно. Хотя…

— Что происходит? — послышался взволнованный и немного хриплый голос сестры. — Папа, почему я связана? Где мы? Что это за место?

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Судя по тому, что я слышала, у Франи начиналась истерика. И это неудивительно. У неё всегда была довольно слабая психика. Я и сама почувствовала, что руки связаны за спиной. А вот на чем я сидела, пока не ясно. Но лучше ещё немного подождать.

— Дорогая, ты скоро всё поймёшь, — произнес отец, который явно находился недалеко от нас. Его голос звучал ровно, словно ничего необычного не происходило. — Поверь, все это для вашего блага.

— Какого блага? — продолжила спрашивать сестра, переходя на ультразвук. — Отпусти меня. Я домой хоч-у-у-у-у.

— Пока не…, - попытался ответить он, но его прервали.

— Да заткни ты ее уже, — раздался злой голос матери, заставляя меня вздрогнуть.

Она что тут делает?

Не выдержав, все же открыла глаза и осмотрелась. Мы находились в какой-то пещере. Большой. Тут точно поместятся два наших замка. Высокий свод, дыра посередине, откуда лился солнечный свет, и благодаря этому можно было разглядеть все. В центре стоял алтарь из черного камня. Широкий и исписанный непонятными символами. И что-то мне подсказывало, что ничего хорошего для нас с сестрой это не значило. Вокруг много незнакомых людей. Их глаза не отражали никаких эмоций, словно это были куклы. Хотя, я заметила и тех, кто понимал, что делал. Мы с сестрой сидели у стены на каких-то ящиках. Руки связаны за спиной, а вот ноги нет. Но убежать все равно не выйдет. Выход на другой стороне, а вокруг охрана. Попыталась призвать магию и поняла, что она не отвечает. Черт. Неужели на нас антимагические браслеты? Плохо. Таким образом я даже на помощь позвать не смогу. Сейчас бы понять, что вообще происходит?

— А вот и Кессиди очнулась, — довольно произнесла мать, заставив меня напрячься.

— Что происходит? — спросила я, сделав вид, что до этого была в отключке.

— Ничего особенного, — улыбнулись мне, словно нерадивому ребенку. — Всего лишь небольшой обмен жизнями.

Эти слова заставили похолодеть.

— Отец? — я повернула голову к нему, пытаясь добиться ответа.

— Кес, ты скоро всё поймёшь, — ответил он твердым голосом. — И надеюсь, не будешь меня ненавидеть.

— Так объясни! — потребовала я, не понимая, что происходит.

— Что ж, думаю, ты меня поймешь, — немного подумав, сказал он. — Знаешь, я всегда считал, что ты единственная, кто достоит править после меня. Но судьба распорядилась иначе, и трон достанется твоей сестре, — он кинул сочувственный взгляд на Франческу. — Я думал, что она повзрослеет и наберется опыта. Но после того побега понял — все это бесполезно. Твоя сестра безнадежна. С её приходом королевство придет в упадок. А я не могу этого допустить. Слишком много сил у меня ушло на то, чтобы мы процветали!

— Но Франи меняется, — попыталась достучаться до него. — Она стала лучше после того случая. Она учится на своих ошибках, — при этих словах сестра активно закивала.

— Боюсь, уже поздно, — отмахнулся он, словно не слыша меня. — В таком возрасте ничего не исправить.

— Тогда зачем отбор? Зачем все это? — попыталась понять я.

— Для отвода глаз. Франческу в любом случае нужно выдать замуж, — пожал плечами он. — Так что одно другому не мешает.

— И что ты приготовил для нас? — спросила я, до сих пор не веря в то, что мой отец так поступил.

— Знаешь, твоя мать предложила отличное решение. Она умеет переносить душу из одного тела в другое. Таким образом, ты займешь тело сестры и сможешь стать полноправной королевой.

— ЧТО?!! — воскликнула я, не веря тому, что услышала. Как вообще такое может в голову прийти? — Ты в своем уме? Тебя околдовали?

— Кес! — повысил он голос, явно недовольный моим поведением. А Франческа заплакала. — Это не обсуждается. Ты должна править, но аристократы против бастардов. Другого выхода нет. Ты мне ещё спасибо скажешь!

— Отец, ты сам понимаешь, что говоришь? — попыталась достучаться до него. Как? Как можно так думать? — А что будет с Франческой? Мое тело достанется ей?

— Нет, — подала голос мать, заставив меня вздрогнуть. — Твое тело достанется мне. А сестре так и быть, мое.

— Я не хочу! — еще громче зарыдала сестра. — Кес, спаси нас.

— То есть ты изначально все это спланировала? — обратилась к ней, стараясь протянуть время. Может хотя бы Винсент поднимет тревогу. Мы ведь должны присутствовать на испытании. Да и другие возможно всполошатся из-за нашего долгого отсутствия.

— Что ж, думаю, время есть, — меня окинули взглядом. — Так и быть, узнаешь правду перед обрядом. Изначально я хотела воспользоваться твоей наивностью, но ты не поддалась, — произнеся это, она скривилась. — Вместо прощения, отвернулась. Должна признаться, тогда ты меня сильно разозлила. Но потом я поняла, что это даже к лучшему. У меня было время на подготовку.

— Это ты напала на меня тогда? — поняла я.

— Да, — не стала отрицать она. — Мне нужно было проверить твои силы. Я даже прислала сильный амулет, чтобы ты прониклась ко мне симпатией и благодарностью. Но тебе это даже на ум не пришло. Пришлось искать другой выход.

— Ты околдовала отца? — мне не верилось, что папа способен на такое без чьей-то помощи.

— Нет, — её голос звучал ровно и спокойно. — Ты, конечно, можешь мне не верить, но тут магию использовать не пришлось. Он, как король, понимает, что твоя сестра никчёмна. Мне всего лишь нужно было направить его в нужном направлении.

— Но зачем тебе все это? — все еще не понимала я.

— Мне нужно молодое и сильное тело, — она окинула меня пристальным взглядом. — Ты не представляешь, как обидно умирать, только получив силу, которую так долго добивалась. Я отдала слишком многое и не хочу уходить. Получив твое тело, я смогу продолжить начатое. А вот твоей сестре не так повезет. Боюсь, она проживет недолго. От силы пару месяцев.

— Мы ведь обо всем расскажем, — попыталась испугать ее разоблачением.

— Вряд ли тебе поверят, — усмехнулась она. — К тому же, если и поверят, то скорей всего устранят, чтобы не бояться. Ты захочешь умереть?

— Ты сумасшедшая! — прошептала я, понимая, что выхода нет.

— О нет, я всего лишь добиваюсь поставленной цели! — улыбнулась она.

— Идя по трупам!

— Великие цели требуют жертв, — мне показалось, что её мои слова лишь радуют. — Что ж, у вас есть возможность свыкнуться с мыслью, что скоро ваша жизнь изменится. А я должна подготовиться к ритуалу.

— Кес, что делать? — заплакала сестра. — Я не хочу умирать… Отец! Как ты можешь так поступать?

— Франческа, ты скоро всё поймёшь! — заявил он, глядя ободряюще. — Ты ведь сама понимаешь, что не достойна трона. Зато твоя сестра, она будет великой правительницей.

— Отец, я ведь обручена, — попыталась достучаться до него. — Винсент сразу все поймёт.

— Ты права, — вздохнул он. — Конечно, терять такого хорошего министра мне не хочется. Но несчастный случай еще никто не отменял.

— Ты его убьешь? — прошептала я, все еще не веря в происходящее.

— Я пойду на все, чтобы мое королевство процветало! — твердо заявил он и, уходя, добавил: — Однажды ты меня поймешь.

Мы остались вдвоем. Я вновь попыталась пошевелить руками, но не помогло. Черт! Что делать? Такого предательства от отца я не ожидала. Ладно мать, но отец. Как он до такого додумался? Неужели он настолько уверен, что обмен душами возможен. И даже если так, это не выход. Король настолько уверен в том, что поступает верно, что переубедить его вряд ли получится. И если ранее я думала, что его опоили, то теперь поняла — он знает, что делает. Конечно, слышать такое и видеть очень страшно, но что делать. Похоже, он для себя все решил. А ведь никаких предпосылок не было. Даже намека на то, что он решится поменять нас местами. Хуже всего то, что если это удастся, то никто не поверит. Впрочем, если и поверят, то тут же устранят. Поэтому мать и радуется. Она понимает, что у нас нет выхода. Вот только я не хочу такой участи. Я никогда не стремилась к власти. Нужно как-то выбраться отсюда. Позвать на помощь. Но магия тут не действует.

— Кстати, не думайте, что вас кто-то спасёт, — раздался довольный голос матери, словно она прочитала мои мысли. — Портал работает только на вход, так что открыть его и сбежать у вас не получится. И позвать на помощь тоже. И вообще, пропускает ограниченное количество людей.

Похоже, она получала удовольствие от того, что мы были беспомощны. Интересно, как долго она все это планировала? Впервые за всю мою жизнь я была на грани отчаяния. Что делать?

«Р-р-р», — послышался рык пантеры.

Хранитель! Как я могла про неё забыть!

«Пэм! Не смей! Не появляйся», — мысленно приказала я. — «Приведи Винсента и Давида».

«Р-р-р», — возмутилась хранительница, намекая на то, что обязана защищать меня.

«Приведи их», — попросила я. — «Иначе не выжить. Их слишком много для тебя одной. Быстрее».

Пантера вновь рыкнула и замолчала. Надеюсь, она приведет помощь, ведь на хранителей магия запрета не распространяется. А пока она не вернулась, я попыталась понять, как быть. Охраны много, я насчитала не менее двадцати человек. И не факт, что это все. Мать тем временем что-то чертила на алтаре. Отец стоял в стороне и наблюдал за этим. Он был спокоен и уверен в том, что делает всё правильно. У меня в голове не укладывалось такое поведение. Но, похоже, он действительно считает себя правым. Настолько уверен в своих словах, что становится грустно. Я просто не могла понять, как можно обречь собственную дочь на смерть. Конечно, Франческа не идеальна, но идти на столь категоричные меры. Зачем?

— Кес, что делать? — повернулась ко мне сестра с глазами, полными слез. — Я не хочу умирать.

— Все будет хорошо, — попыталась успокоить её я, глядя, как к алтарю подводят какую-то девушку.

Она явно находилась под каким-то воздействием, так как её практически тащили. На её теле виднелись символы, которые я ранее не встречала. Один из приспешников положил её на алтарь, мать начала читать заклинание, а потом достала нож и вонзила его в сердце девушки.

— А-а-а!!! — заорала сестра и потеряла сознание.

Что ж, возможно это к лучшему. А тем временем алтарь засветился, напитываясь кровью. Не прошло и минуты, как тело сняли и откинули в сторону. И в то же время на заклинание вели уже другую. Боги, для чего все это?

«Р-р-р», — послышался довольный голос Пэм рядом, заставив меня вздрогнуть.

Она все ещё была невидимой, что несказанно радовало. Хранители умели прятаться в подпространстве, и поэтому их никто, кроме хозяина, не видел.

«Ты сможешь снять браслеты?» — спросила у нее, понимая, что со свободными руками мне будет проще.

Не прошло и мгновения, как я почувствовала, что магия медленно возвращается. Пантера зубами разгрызла наручники, в очередной раз доказывая, что хранители не просто так существуют. О том, что руки свободны, я пока решила никому не говорить. Пусть сюрприз будет. Так же приказала Пэм пока не высовываться. Удалось ли ей позвать на помощь? Как это понять? Пока мать убивала очередную жертву, я пыталась осмотреться. Нужно найти выход из положения. Но как? И тут взгляд невольно упал на чешуйку, которую дал мне Фреди. Он говорил, что нужно капнуть каплю крови и тогда он придет на помощь. Но как это сделать, на привлекая внимания? Конечно, охраны рядом не было, так как они считали, что мы с сестрой никуда не денемся.

«Пэм, ты должна меня укусить», — мысленно обратилась к хранительнице.

«Р-р-р?» — явно не понимая, зачем это нужно.

«Мне нужна капля крови, чтобы отправить зов дракону», — попыталась объяснить я.

Пантера замолчала, а потом я почувствовала легкий укол клыком в палец. Окинув взглядом помещение, поняла, что на меня никто не смотрит, быстро поднесла руку к чешуйке, смазав её кровью, и вернула за спину. Практически тут же пантера лизнула рану, и я почувствовала исцеляющую магию. Вот это стало для меня полной неожиданностью. Похоже, я еще слишком мало знаю о своем хранителе. Но где же помощь? Почему никого нет?

— Что ж, алтарь готов, — произнесла мать, заставляя меня вздрогнуть. — Ведите их. Пора начинать.

По её приказу в мою сторону двинулось сразу трое. Франческа все еще была без сознания. А я поняла, что нужно действовать. Лучше смерть, чем то, что меня ждет. Я вскочила на ноги и призвала магию.

— Что?! — воскликнула мать, глядя на меня. — Как ты освободилась?

— Р-р-р!!! — раздался рядом злой рык хранителя, и Пэм материализовалась рядом со мной.

— Хранитель, — прошептал отец. — Я знал, что именно ты достойна трона!

— Я не хочу править! — рыкнула в ответ, готовясь отражать атаки.

— Приведите её ко мне, — приказала мать, и в мою сторону двинулось сразу пятеро.

Мы с пантерой приготовились к сражению. Так просто я не сдамся, и заберу с собой хотя бы парочку. Быстро взглянув на сестру, накинула на неё щит, чтобы не задело ненароком. Мужчины подходили все ближе, и с каждым их шагом мне становилось все страшнее. Я не знала, выиграю ли. Смогу ли выстоять против стольких врагов. Когда до меня им осталось не более десяти шагов, произошло неожиданное. Посреди пещеры открылся портал и оттуда выбежал Винсент, а рядом с ним был Давид и те, кто приносили мне клятву верности.

— Кес, ты в порядке? — быстро оценил обстановку любимый, активируя щит.

— Да, — ответила я, заметив, что мать зажгла в руке черный шар. — Осторожно, она очень опасна.

— Винсент, Давид, я приказываю вам уйти, — вперед выступил отец, заставляя всех замереть. — Это действие не требует вашей помощи.

— Кес?! — обратился ко мне жених.

— Он хочет поменять нас с Франческой телами, — не стала лукавить я, глядя, как Давид с ребятами осторожно продвигается ко мне. — А мать собирается занять мое тело.

— Это для твоего же блага, — рыкнул папа, явно не понимая, почему никто не принимает его точку зрения.

— Простите, Ваше Величество, но Кес моя невеста, и в первую очередь я должен защищать её, — ответил Винс, заставляя меня улыбнуться.

— Давид? — отец повернулся к начальнику охраны.

— Мы давали клятву верности леди Флер, поэтому будем защищать её до конца, — ответил он, оказавшись практически рядом и беря меня с сестрой в круг.

— Что ж, тогда вы умрете, — спокойно произнесла мать. — Убить их, — приказала она. — Принцессы нужны мне живыми.

Стоило только произнести это, как начался ад. Повсюду засверкали заклинания. Пэм кинулась в самую гущу врагов, издав рык. Она целилась в горло, не жалея никого. Охране удавалось отбивать заклинания, но я понимала, что надолго их не хватит. Они больше по части оружия, чем магии. Винсент сражался сразу с тремя, и было видно, что они довольно сильные.

— Похоже, придется делать все самой, — заявила мама, и в нашу сторону полетело темное заклинание.

Я выставила защиту, а затем вышла из круга, чтобы не задеть парней. Похоже, мне предстоит битва с собственной матерью. Она, поняв, что сдаваться я не собираюсь, стала атаковать. Мне пришлось уйти в оборону и ждать момента, чтобы напасть. К сожалению, преимущество было не на нашей стороне. Тут в основном маги, и защитные амулеты на моих стражах не выдержат долго. Где же Фреди? Он ведь обещал помочь. Может, не услышал зов? Тут ведь стоят экранирующие заклинания. Винсент сражался отчаянно, пытаясь пробраться ко мне, а отец стоял в стороне и просто наблюдал. Рядом с ним замерло несколько стражей, охраняя от посягательств. В этот момент я поняла, что отца у меня больше нет. Там стоит тот, кто готов пожертвовать всем ради своих принципов и верований.

Тем временем матушка выдохлась, и я смогла атаковать. Создав огненный шар, запустила его, а следом полетели ледяные иглы. Но она смогла отбить их щитом тьмы. Черт. Некромантия всегда была мне недоступна, поэтому противостояние стихий продолжалось. Впервые за долгое время я была рада тому, что умела обращаться с мечом, и бегала по полосе препятствий, так как по-другому уклоняться от кнута тьмы очень сложно. Я едва ли не распласталась по земле, чтобы не получить ожог, который очень сложно потом убрать. Перекатившись по земле, ушла от меча одного из противников, и запустив в него огненными стрелами, повернулась к матери.

— Как же ты меня достала! — закричала она, запуская в меня смерч. — Нужно было от тебя избавиться, пока было время.

Я с трудом уклонилась от него, и почувствовала боль в правом боку. Похоже, ей все же удалось меня достать. Быстро провела рукой по ране и увидела кровь. Черт! Сформировав стену вьюги, направила её вперед, расширяя до предела. Меня мало интересовало, кто еще пострадает в этот раз. Но её отсюда выпускать ни в коем случае нельзя. Пока была возможность, огляделась и поняла — мы проигрываем. Слуги матери оказались личами, которые вставали даже с отрубленной рукой или ногой. Моя охрана выдыхалась, Винсент сражался с четырьмя и был ранен. По его руке и боку текла кровь. Франческа жалась к стене с круглыми от страха глазами. Пэм пыталась отгрызть горло сопернику, а тот скинуть её с себя. Она тоже была ранена. Похоже, мы проигрывали. Я не знала насколько хватит сил. И когда надежда практически угасла, свет закрылся тенью. Невольно подняла взгляд наверх и увидела дракона. Фреди сделал круг и дыхнул пламенем. Личи загорелись один за другим.

— НЕТ!!! — заорала мать, запустив в него тьмой, но промахнувшись. — Я не сдамся.

С этими словами она стала формировать вокруг себя заклинание абсолютной тьмы. Этого допустить было никак нельзя, ибо оно уничтожает все, до чего добирается. И остановить его нельзя. Только некроманты перед смертью способны создать столь мощное орудие. Если оно вырвется из-под контроля, то пострадают не только кто находится тут, но и близлежащее поселение. Похоже, она решила, что раз не может выиграть, то заберет всех с собой. А ведь последствия этого разрушения еще долго будут нам аукаться.

— Давид, забирайте Франческу и уходите, — крикнула я, глядя на то, как разрастается сфера. — Фреди, помоги снять защиту на открытие.

Дракон понятливо кивнул и вновь дохнул пламенем, которое очищало все вокруг. Но даже оно было бесполезно против тьмы. К огромному сожалению.

— Принцесса, — начал говорить начальник охраны. — Мы не можем вас бросить.

— Это приказ, — рыкнула я, теряя терпение. — Выполнять, — а затем повернулась и нашла взглядом пантеру. — ПЭМ! Мне нужно добраться до неё, — указала на мать, которая сейчас не видела ничего вокруг. Нужно было замкнуть цепь заклятья или не дать ей произнести его до конца.

Хранительница тут же оказалась около меня, и мы побежали. Мне нужно было добраться до матери до того, как она отпустит заклинание. Уж лучше я погибну одна, чем все. Пантера шла чуть впереди, убивая тех приспешников, кто еще оставался в живых. Дракон тем временем помогал Винсенту открыть портал и увести пленных, а также сестру. Я же отбивалась от атак двух оставшихся личей, не видя ничего вокруг. У меня была цель, и я шла к ней.

— КЕССИДИ!!! — неожиданно раздался испуганный вопль отца.

Я обернулась и увидела, как в мою сторону летит чье-то заклинание. Похоже, кто-то из сторонников матери был еще жив и решил ей помочь. Уйти с траектории уже не получалось. От безысходности закрыла глаза и приготовилась к боли, но её не было. Раздался лишь глухой стон.

— Отец, — воскликнула я, увидев его у моих ног. В груди зияла рана.

— Кес, прости меня, — прошептал он, едва дыша. — Я не хотел, чтобы все так вышло. Я думал, что делаю как лучше.

— Кес, нужно уходить, — рядом оказался Винсент, отрывая меня от отца.

— НЕТ! — заорала я, пытаясь вырваться, но меня держали очень крепко.

— Ему уже ничем не поможешь, — попытался достучаться до меня жених.

Я видела, что папа смертельно ранен, и ничего не сделать, но оставлять его тут было слишком тяжело. Кроме нас с Винсом и Фреди в пещере осталась лишь мать.

— Уходите, — приказал дракон, повернувшись к ней. — Я закончу тут.

— Хорошо, — ответил Винсент, хватая меня поперек талии и буквально силком утаскивая в портал.

Последнее, что я видела, как дракон полыхнул истинным пламенем. А затем раздался взрыв.

— НЕТ!!! — заорала я, пытаясь вырваться. — Пусти! Там…там…

— Кес, успокойся, — попытался достучаться до меня жених, но я словно не слышала его. На меня накатила истерика. Слезы лились потоком, я практически выла в голос. Правда, буквально через минуту я почувствовала обжигающую боль на правой щеке. — Прости, но по-другому тебя привести в чувство не получалось, — произнёс Винс покаянным голосом.

— Все правильно, — прошептала я, начиная приходить в себя и осматриваться. — Где мы?

— На плато Греу, — поведал он. — Расскажи, что произошло.

Что ж, место весьма удаленное и одинокое, а это значит, что никто ничего не заметил. Данное обстоятельство играет нам на руку, ведь смерть короля заставит многих всполошиться.

Я осмотрелась и увидела всю свою охрану. Часть парней была серьезно ранена, но главное, что живы. Франческа лежала на земле, вновь пребывая в обмороке, что в данной ситуации радовало, ибо очередную истерику я пока слушать не готова. Невольно подняла глаза к небу и увидела, как к нам приближается дракон. Он выжил. Фреди осторожно опустился на землю и с сочувствием посмотрел на меня. А затем с помощью целебного пламени убрал самые серьезные раны у всех, давая возможность передохнуть. Говорить было сложно. В голове не укладывалось все то, что со мной произошло за столь малый период. Отец в последний момент все же решил пожертвовать собой, тем самым доказав, что любил нас. Пусть по-своему, но любил. Но почему же на душе так горько?

— Значит, он хотел обменять вас душами? — спросил Винсент, с тревогой глядя на меня, когда я закончила историю.

— Да, — вздохнула я. — Только мое тело должна была занять мать.

— Неужели она заколдовала его? — произнес Давид, до конца не веря в мои слова.

— Нет, — с печалью в голосе призналась я. — Он верил, что поступает как лучше для королевства. Конечно, звучит глупо, но иногда вера в собственные поступки сильнее обстоятельств. Ему казалось, что так будет лучше. Но думаю, слова матери тоже имели свой вес. Уж кто-кто, а она умеет запудрить мозги. Я только никак не пойму, когда они успели договориться.

— Об этом мы никогда не узнаем, — вздохнул Винсент, обнимая меня. — Я подозреваю, что тех магов похитила она для подпитки алтаря. Судя по тому, что я успел увидеть, энергии в нем было много.

— Это старый алтарь, — влез дракон. — Я помню такие. Их использовали, чтобы приносить жертвы богу смерти в обмен на силу. Уж не знаю, где твоя мать нашла записи, но если бы ей все удалось, то этот мир погряз бы в хаосе. Такая сила не дается просто так. Она сводит с ума и разрушает тело. Видимо, поэтому она и хотела забрать твое.

— Кстати, а почему вы так долго шли? — поинтересовалась я, глядя на жениха.

— Не могли пробить защиту, — вздохнул Винсент. — Когда появилась пантера, я вообще не понял, кто это. Но Давид быстро сообразил. Мы собрали людей, но в портал смогла пройти только часть. Твоя мать была весьма сильной.

— Она могла выжить? — обратилась к дракону.

— Нет, — успокоил меня друг. — Мой огонь уничтожил все, так что можешь не переживать, беспокойства больше она не доставит.

— Нам нужно вернуться в замок, — с трудом произнесла я, понимая, что еще не все кончено.

К сожалению, впереди нас ждало слишком много работы. Внезапная смерть отца сильно осложняет текущее положение дел. Сейчас главное — не вызвать панику у народа и бунт среди аристократов. Ведь несмотря на то, что сестра наследница, некоторые могут возмутиться и попытаться посадить на трон своего человека, близкого нам по крови.

— М-м-м…, - раздался стон Франчески. Она открыла глаза и села. — Где мы? Что случилось?

— Мы недалеко от замка, — ответила я, глядя на неё. Выглядела Франческа растерянной. — Враги повержены.

— Отец?

— Мертв, — произнесла я, и в груди защемило от боли.

— Значит, я теперь королева? — глаза сестры загорелись.

Я переглянулась с Винсентом и поняла, что наши основные проблемы только начинаются.

— Этого не может быть, — в очередной раз повторила я, глядя на любимого. — Мы бы об этом знали.

— Кес, он ваш брат, — настаивал Винсент.

Мы сидели в кабинете и обсуждали сложившуюся ситуацию. С момента гибели отца прошло несколько часов. После фразы сестры о том, что теперь править будет она, я не выдержала и погрузила её в сон. Мне нужно было подумать, что делать. Франческа в любом случае не готова к коронации. Мы дружной толпой вернулись во дворец, где лекари оказали необходимую помощь, а также обещали проследить, чтобы принцесса проспала как можно дольше. О произошедшем пока никому не говорили. Нужно было обрисовать все так, чтобы отец не стал предателем. Пусть лучше считают, что он погиб от рук моей матери, пытаясь защитить нас. Времени оставалось все меньше, поэтому действовать нужно быстро. Глубоко в душе мне хотелось закрыться где-нибудь и дать волю слезам, но обстоятельства не позволяли.

— Кес, я лично присутствовал на испытании, — настаивал Винсент, с долей сочувствия глядя на меня. — И кровь не врет.

— Значит, у нас есть брат, — протянула я. — Что ж, возможно еще не все потеряно для королевства. Позовите его.