Глава 25

Раньше коронации проходили в храме Оракула, так что церемония Артура была первой, которую перенесли в стены летнего дворца.

Внутренний двор украшали сотни тонких, полупрозрачных цветов. Их лепестки были похожи на крылья стрекоз. Их привезли по приказу посла южных земель.

После победы Артура монстры перестали выходить из глубин. Возобновилась морская навигация, торговля и путешествия. Люди ликовали, базары заполонили диковинки.

Помимо цветов ко двору прислали дивной красоты посуду из морских раковин, а также деликатесы, вид которых скорее пугал гостей, чем привлекал

Я провела ладонью по лепесткам – холодным, плотным. Они светились изнутри – будто в каждом была крупинка солнечного света.

– Красиво? – раздался за спиной знакомый, мягкий голос.

Я обернулась.

Кайден стоял на пороге зала, в чёрно-серебряном наряде регента.

– Очень, – улыбнулась я.

Он подошёл ближе – медленно, так, будто смаковал каждую секунду. Остановился в шаге, посмотрел на меня так, что сердце защемило, и протянул руку:

– Пойдём. Артур так волнуется, что без тебя не обойтись.

До сих пор не верилось, что это я.

Что я здесь. Что я жива.

Что мне дан второй, третий, бесконечный шанс на счастье.

Кайден провел меня черным ходом до дверей, за которыми стоял Артур и ожидал своего выхода.

– Я иду к трону, – шепнул дракон мне на ухо и легко поцеловал в висок.

Сердце замерло от того, сколько нежности он умел вкладывать даже в самые простые касания. Я с умилением вздохнула, затем подобрала юбки и вошла к Артуру.

Мой мальчик стоял у окна и растеряно вертел в руках бокал с водой. Из груди снова вырвался вздох.

Кажется, еще совсем недавно я пела ему колыбельные перед сном, а вот. Уже юноша – статный, собранный, высокий.

Парадный белый камзол с вышитыми золотом рунами идеально сидел на его плечах. Мантия цвета утреннего снега ниспадала сзади лёгкими волнами.

Волосы – длиннее, чем раньше, аккуратно зачёсаны назад. А глаза… всё те же – чистые голубые, но повзрослевшие, глубокие, уже знающие цену самому дорогому.

Он увидел меня – и на его лице появилась улыбка.

– Мам! – прошептал он, а затем подошёл ко мне стремительно и обнял.

Артур поцеловал меня в щёку – коротко, порывисто, как делают мужчины, которые пытаются казаться сильными, но внутри всё ещё дети.

– Может не стоит все это… пусть па… – он споткнулся на слове, – …Кайден останется правителем? А я просто побуду рядом.

Я взяла его лицо ладони, как в детстве. Только теперь ему приходилось наклоняться ко мне.

– Так, мой дорогой король, – сказала я строго, —Наша страна достойна лучшего. И ты – лучше всех.

Артур зажмурился на секунду, словно впуская мои слова внутрь себя.

– Только обещай… – Артур поднял на меня взгляд, – …что вы не уедете. Что вы останетесь при дворце.

Я рассмеялась мягко, целуя его в висок.

– Не слушай Кайдена. Он только грозиться улететь жить в горную хижину или в лесную землянку. Никуда мы не денемся. Мы никогда, слышишь, никогда тебя не оставим. Это даже не обсуждается.

Я расправила его мантию, пригладила плечи.

– Всё. Давай. Пора идти. Наш король должен войти уверенно, а не как напуганный ребенок.

Артур улыбнулся – уже ровнее, спокойнее.

– Пойдешь в зал?

– Нет уж, посмотрю на вас через щелочку. Не люблю толпу.

Когда Артур вошёл в зал, пространство взорвалось музыкой и аплодисментами.

Через огромные окна было видно небо – лиловое, чистое.

Высоко над дворцом парили острова, облака текли между ними, словно реки.

Артур шёл по синей ковровой дорожке к трону, с которого медленно и торжественно поднялся Кайден.

Оба смотрели только друг на друга и улыбались. Артур чуть смущенно, а Кайден гордо и уверенно.

Когда Артур подошёл и сел на освободившийся трон, Кайден поднял руку и громко произнёс:

– Народ… – его голос был глубоким, ровным, но я слышала в нём гордость, которая могла разорвать сердце, – …сегодня я прекращаю своё регентство. Я со спокойной душой и радостью передаю корону нашему законному правителю, Артуру Второму.

В толпе прошёл шёпот, но это был шёпот уважения. Кайден снял со своей головы серебристую корону и легко переложил её на голову Артура.

Люди ахнули.

Ещё бы, корона удивительно подходила Артуру, словно всегда и была на его голове. Новый король поднялся с трона, сделал шаг вперёд, поднял руки. Зал утонул в овациях.

Отныне Артур был не просто наследником. Он был королём, которого выбрал мир.

Среди вельмож я наконец-то разглядела Даарена, который даже в такой торжественный момент не изменял своим привычкам и был одет в простые чёрные одеяния, словно служил фоном для Райлана. Своего брата-близнеца, одетого в золото и сияющего тёплой солнечной улыбкой, за которой, впрочем, скрывался грозный нрав.

Дальше начался ритуал принесения присяги.

А я стояла у колонны, наблюдая за этим и витала в своих мыслях. Рядом возник Кайден. Он уже успел снять мантию.

– Что ты здесь одна делаешь? – спросил он мягко, склоняясь ко мне так, что его дыхание коснулось моего виска.

– Любуюсь.

– Потанцуешь со мной? – спросил он вполголоса. – Пока до нас никому нет дела.

– Великий и ужасный дракон всё же танцует? – улыбнулась я. – На тебя так сказывается тоска по короне.

Кайден засмеялся.

И смех был таким искренним, что я сама улыбнулась.

– Ни капли, – покачал он головой. – Я впервые за долгое время чувствую себя свободным и…

Дракон осторожно обнял меня, кладя руки на талию и увлекая подальше от гостей, в небольшой садовый закуток. Там было спокойно, но все еще можно было слышать легкую музыку. Что-то мне подсказывало, что под нее не танцуют, но похоже дракону было все равно.

– Значит… теперь у тебя будет больше времени? – улыбнулась я.

Кайден приподнял бровь, наклонился к моему уху и прошептал:

– Теперь у нас будет больше времени, – повторил он, чуть наклоняясь ко мне так, что мои волосы коснулись его губ.

Я улыбнулась, но сердце сбилось с ритма. В его голосе было что-то ещё.

– Больше времени… на что? – спросила я тихо.

Кайден не ответил сразу.

Вместо этого он внимательно посмотрел на меня – так, будто заново запоминал каждую черту моего лица.

– На то, что давно должен был сказать, – прошептал он и взял мою руку.

Его пальцы – тёплые, сильные – обвили мои, и в этот момент всё вокруг словно исчезло.

Остались только мы.

– Когда я потерял тебя, – начал он, голос дрогнул едва заметно, – я понял, что готов на все, лишь бы ты снова была рядом. Мир – ничто, если в нем нет вас с Артуром.

Глаза защипало, и я спрятала лицо на груди Кайдена, чтобы не расплакаться.

– Когда ты вернулась… – он провёл большим пальцем по моей ладони, – я понял, что мне тоже будто дали второй шанс. И в этой новой жизни я хочу только одного.

Он отпустил мою талию, но не руку.

Наоборот – аккуратно поднял её к своим губам. Поцеловал.

– Я хочу просыпаться рядом с тобой. Слушать, как ты смеёшься над моей стряпнёй. Видеть, как взрослеет и крепнет Артур. И хочу… – он осторожно поднял моё лицо за подбородок, заглядывая в глаза, – чтобы мы были семьёй. Настоящей. Навсегда.

Он замолчал на секунду, а потом скорее утвердил, чем спросил:

– Оля… выйдешь за меня?

– Да, – прошептала я.

Потому что другого ответа и быть не могло. И всё же мне показалось, что Кайден с облегчением выдохнул.

А потом счастливо улыбнулся, склонился ко мне и поцеловал.

Глубоко. Нежно.

С той любовью, которой хватило бы, на весь мир, но она была только для нас с Артуром.