Глава 6

Эрик удивлённо пожал плечами:

– Детское седло? Надо посмотреть, вроде что-то было на складе. Только я не помню, чтобы кто-то собирался учить юного наследника верховой езде. Это ведь не дело няни, госпожа, – для такого профессионалы есть, мастера.

Я чуть приподняла подбородок, стараясь выглядеть как можно более уверенной и гордой:

– Меня выбрал няней сам оракул, если вы забыли. Наверное, у него были на это причины.

Эрик слегка смутился:

– Конечно, конечно, я не спорю, госпожа! Просто это необычно…

Я улыбнулась, уже более мягко, стараясь не обижать приветливого парня:

– В моём родном мире лошади часто используются для развития детей. Это учит ответственности, помогает справляться со страхами и отлично влияет на физическое состояние. Уверена, это пойдёт Артуру на пользу.

Конюх снова задумчиво почесал затылок, но спорить больше не стал:

– Ну, раз вы так говорите… Постараюсь найти седло для малыша к завтрашнему утру.

– Благодарю, Эрик, – улыбнулась я, снова повернувшись к Луне и нежно поглаживая её мягкий бархатистый нос. – Завтра у нас будет особый день, девочка.

Пока мои руки привычно ухаживали за лошадью, гладя шерсть Луны и тщательно расчёсывая её роскошную серебристую гриву, я пыталась одновременно составить хоть какой-то план на завтрашний день.

Признаться, я понятия не имела, что делать с детьми вообще, а уж с таким замкнутым и тихим мальчиком, как Артур – и подавно.

С лошадью всё ясно: осмотр, чистка, общение, затем небольшая тренировка в седле. Это займет какое-то время и даст Артуру привыкнуть ко мне. Но целый день этим не займёшь, особенно если я должна выглядеть супер-продвинутой няней, которую, на секундочку, выбрал сам оракул!

Может быть, рисование? Пластилин? Прогулки по саду с рассказами о местных растениях? Я тихо вздохнула, заплетая гриве Луны аккуратную косичку.

Рисовать и лепить я не умею, могла бы развлечь сказками из нашего мира. Я перебрала в голове несколько произведений и поняла, что ни одно из них на память не расскажу. Разве что в общих чертах.

Допустим, сказка. Но это же на ночь!

А остальной день. Уроки физики и химии? Смешивать соду с уксусом, показывая вулканчик? Это вряд ли удивит жителей магического мира.

Тогда что? Подвижные игры, развитие моторики, баланс, координация…

Мальчик не выглядит таким уж любителем активных игр. Бледный, худой, чуть печальный, тихий.

Я улыбнулась Луне, поглаживая её по шее и чувствуя, что настроение начинает улучшаться.

– Кажется, нам нужен план, девочка, – прошептала я лошади, которая спокойно жевала овёс из ладони.

Луна тихо заржала, будто соглашаясь.

Я задумчиво провела ладонью по тёплой шее Луны, перебирая в голове варианты спокойных, интеллектуальных игр. С шахматами всё понятно – скорее всего, их здесь знают. Карты? Возможно, но они почему-то не ассоциировались с тем, чем стоило бы заниматься наследнику престола. Домино? Нет, слишком примитивно, что там особенного?

Вдруг я вспомнила об игре, в которую сама недавно начала играть на планшете, лежа в больничной палате – го! Эта игра идеально подходила для того, чтобы развивать стратегическое мышление, терпение, концентрацию и даже интуицию. Кажется, это именно то, что нужно будущему правителю.

Я тихо ахнула от собственной мысли. Го выглядит как раз достаточно необычно, чтобы заинтересовать Артура, и достаточно серьёзно, чтобы меня не заподозрили в пустой трате времени.

Я ласково потрепала Луну по холке и легко поцеловала в мягкий бархатистый нос.

– Отдыхай, красавица. Завтра нам с тобой предстоит непростой день.

Лошадь фыркнула и осторожно потерлась щекой о мою ладонь. Я улыбнулась, чувствуя себя гораздо лучше и спокойнее. Общение с животными всегда действовало на меня именно так – наполняло теплом и уверенностью, которых мне так не хватало в общении с людьми.

Когда я вышла из конюшни, солнце уже медленно опускалось к горизонту, окрашивая небо в нежные оттенки сиреневого и розового. Над садом повисла тишина, прерываемая лишь тихими трелями вечерних птиц. Я медленно шла обратно к дворцу, наслаждаясь красотой вокруг.

Во внутреннем дворе тем временем шла подготовка к ужину. Слуги быстро расставляли тарелки, кувшины с напитками и корзины с хлебом на небольших столах, покрытых белоснежными скатертями. Мой желудок предательски заурчал, напоминая, что за всеми хлопотами я так и не удосужилась нормально пообедать.

Дожидаться официального начала ужина не было никаких сил, и я, убедившись, что слуги отвлечены и не смотрят в мою сторону, быстро схватила со стола два куска свежего, ещё тёплого хлеба, собираясь тут же ускользнуть незамеченной.

Но едва я сделала шаг назад, как ощутила, что упёрлась во что-то пушистое и явно недовольное.

– Опустилась до кражи еды? – послышался знакомый язвительный голос лисы.

Я тихо простонала, устало прикрывая глаза:

– Лиана, у меня сегодня был такой ужасный день… Может, ты сделаешь вид, что ничего

не видела?

Лисица язвительно прищурилась и хитро повела ушами:

– Ой, это тебя флирт с регентом так утомил?

Я широко раскрыла глаза, в шоке глядя на лисицу:

– Что?! Уже все в курсе?!

Лиана победно хлопнула лапками и распушила хвост:

– Ага! Значит, правда!

Поняв, что попалась, я простонала. Кайден издевается, считая, что из меня получится двойной агент.

– Всё! На ужин я не пойду! – раздражённо заявила я и демонстративно схватила со стола ещё пару ломтей хлеба. – Уже всё равно!

Лиса окинула меня скептическим взглядом и тяжело вздохнула:

– Да уж…

– Ненавижу, когда шепчутся за спиной, – раздражённо пробормотала я себе под нос, – будут говорить гадости, там и до пакостей дойдёт.

Лиана насмешливо фыркнула:

– Ой, что я слышу! Человек ощутил себя на месте хвостатого! Добро пожаловать в наш мир!

Я громко застонала от досады и прислонилась лбом к колонне, чувствуя себя совершенно несчастной.

Лисица внимательно посмотрела на меня, потом негромко вздохнула и смягчилась:

– Ладно уж, так и быть, не брошу тебя на произвол судьбы. Ты всё-таки из другого мира. Кстати, а там, у вас, люди такие же мерзкие?

Я несколько раз легонько стукнулась лбом о колонну:

– Да! Примерно. Особенно если коллектив большой. А по отдельности вроде бы всё и ничего. Поэтому я всю жизнь делала всё, чтобы держаться от них подальше…

– Как можно держаться подальше, если ты няня? Ты в эпицентре семьи.

Я снова стукнула лбом о колонну. Нет, я точно не продержусь и дня:

– Дети не люди. Они дети…

Лиана понимающе кивнула, затем придвинулась поближе и приглушённо прошептала:

– Хватит биться головой и воровать еду. Теперь ты у всех на виду. Кто-то будет тебе завидовать и улыбаться в лицо, а за спиной рассказывать, что ты коварная соблазнительница. Особенно служанки и придворные дамы – они сами не прочь оказаться на твоём месте. Старайся не слишком близко общаться с ними.

Я обречённо вздохнула, а Лиана продолжила:

– С лакеями чуть проще. Они будут изображать безразличие, но у них свой интерес. Через тебя могут попытаться выяснить его настроения и планы.

– Ещё и это, – пробормотала я, снова чувствуя, как на меня наваливается усталость.

Лиса хитро прищурилась:

– Что касается хвостатых, то нас ваши шуры-муры не интересуют.

Я подняла голову и с надеждой посмотрела на лисицу:

– А что можно сделать, чтобы перестали сплетничать?

Лиана внимательно глянула на меня, затем грустно и медленно покачала головой:

– Ничего. Ты уже попала в эту историю. Сплетни во дворце – это как огонь на сухой траве: потушить почти невозможно, только разгорается сильнее. Лучше даже не пытайся. Есть у тебя что-то с регентом?

Я тяжело вздохнула, чувствуя, как последние надежды тают на глазах:

– Не знаю я. Ещё.

Лисица снова помахала хвостом и прищурилась:

– Прими как есть и держись с достоинством. Гнев регента, вот чего действительно нужно опасаться. А то будешь сидеть в клетке, как его бывшая, вспоминать сплетни, как счастливые времена.

– Бывшая? В темнице?! – Я почувствовала, как по коже пробежал мороз, – На ужин я не пойду! С меня достаточно.

– Ужин ты, может, и пропустишь, – спокойно заметила она, – а завтрак? А следующий ужин? Чем собираешься питаться, гордостью своей?

Я замерла, внезапно осознавая всю серьёзность ситуации. Лиана заметила моё замешательство и добавила:

– Однажды им надоест, а если будешь прятаться, то не надоест никогда. Не показывай никому свои слабые места.

Я обречённо вздохнула, ещё раз поблагодарила Лиану кивком и побрела к своей комнате, чувствуя, как усталость накрывает с головой. Коридоры казались особенно длинными, а шаги эхом отдавались от высоких стен.

Наконец показалась моя дверь. Я заметила, что в замочной скважине появился ключ.

Ура, значит можно запираться.

В комнате ничего не изменилось, разве что кто-то заботливо поставил на тумбочку аккуратную стопку книг в кожаных переплётах. Приглядевшись, я заметила, что из верхней книги торчит уголок сложенной записки.