Глава 9.

Всю дорогу домой Эола и Норман молчали. Девушка тяжело дышала, с трудом удерживая дрожь в руках и слезы. За что они так с ней, кому она мешает? Кому она сделала плохо?

- Дядюшка, прошу, никому из наших ничего не рассказывай. Я больше не хочу возвращаться к этому. Мне совершенно наплевать на то, кто и что будет обо мне говорить после этого приема.

- Хорошо, девочка моя, - кивнул Норман, понимая, что случилось то, чего он боялся больше всего — его любимую Эолу, его названную дочь публично оскорбили за то, что она не сломалась, не пропала после всего, что произошло с ее семьей, а выстояла, стала сильной и независимой, а еще самой красивой девушкой княжества, что показал этот прием, где Эола блистала на фоне всех этих придворных дам.

Дома Эола прошла в свою комнату, даже не стала расспрашивать Валена, который к этому времени уже вернулся домой. Она попросила Тейю помочь принять ванну, потом переоделась в домашнее платье и попросила оставить ее одну.

Когда Тейя вышла, Эола опустилась на банкетку перед зеркалом, вглядываясь в свое бледное лицо. Кто и что хотел доказать? Кто наговорил тому принцу эти страшные слова? Она вспоминала все, что видела и слышала на приеме. В ее памяти всплыла картина, как Ровена что-то увлеченно рассказывает принцу. Картина стала ясной — Ровена продолжает мстить ей, держит свое обещание, которое выкрикивала ее отцу. Только зачем она это делает? Разве они не добились того, чего так хотели — разве Георг не заключил с Роной брачное соглашение, о чем та так мечтала? Разве Ровене мало смерти Петера? Чего она еще добивается? Что ей еще ждать от этой семейки?

Было ли страшно Эоле? И да, и нет. Ровену она не боялась, она презирала ее. Но Ровена может натворить что-то еще, что может задеть ее семью. Эола решила об этом поговорить завтра с Валеном. Он подскажет, что делать.

Но утром Эола узнала, что Вален снова куда-то успел уйти. Дядюшка собирался уезжать в Элерию, соседнее княжество за изделиями из меха и кожи. Его уже ждал наемный экипаж и Кранс, который собирался ехать с ним в качестве охранника. Эола проводила дядю и Кранса, потом решила сходить в торговую лавку. Надо было закончить расставлять на прилавки все то, что дядя привез в прошлый раз. Товар разлетался с большой скоростью, их лавка стала очень популярной. Еще у Эолы было готово несколько комплектов украшений, которые она собиралась отнести в лавку. После вчерашнего приема она твердо решила, что будет продавать все это по достаточно высокой цене, никого она жалеть не будет. Ее вчера никто не пожалел, ни один мужчина из приглашенных не вступился за нее, поэтому и она никого жалеть не будет, пусть платят ей звонкой монетой. Для женщин из семей с небольшим доходом она будет делать украшения попроще и выставлять их в отдельной витрине и для них сделает другое клеймо.

Верта встретила ее обычной приятной улыбкой. Зал был полон покупателей.

- Добрый день, хозяйка. Сегодня снова так много народу, что раскупили почти все.

- Я вижу, - улыбнулась Эола, замечая опустевшие полки. - Я сейчас подготовлю остальное, пусть Белта поможет мне перенести товары в торговый зал.

- Сейчас скажу ей, пусть спускается. Я ей дала задание — убрать в комнатах. Но это может подождать.

Эола подменила на короткое время Верту, пока та поднималась на второй этаж за Белтой. Потом Эола и девочка стали перебирать, что можно перенести на прилавки, а Верта вернулась в торговый зал. И снова был большой наплыв посетителей, даже Эоле пришлось встать за прилавок рядом с Вертой, так как та не успевала за всем. Белта помогла заполнить прилавки, потом вернулась на второй этаж, чтобы закончить уборку. Чуть позже, когда посетителей стало меньше, Эола занялась записями о проданном товаре, которые в большую книгу вносила Верта, а также взяла лист бумаги и стала выписывать, что больше всего пользуется успехом у покупателей. Ближе к вечеру поток посетителей иссяк.

- Хозяйка, разрешите я отойду на пару минут. Просто я весь день на ногах и очень хочется…, - она не договорила, стеснительно опустила глаза, но Эола догадалась, что женщина очень хочет в туалет.

- Дорогая Верта, конечно иди. Я останусь здесь.

- Спасибо, - выдохнула женщина и поспешила к себе домой, а Эола проследила глазами за последним покупателем, который вышел из лавки и снова занялась своими записями.

Вдруг снова звякнул колокольчик входной двери. Она подняла голову и увидела неопрятно одетого мужчину неопределенного возраста с заросшим щетиной лицом, который вел себя странно. Он словно опасался чего-то, быстро огляделся по сторонам. Заметив только одну Эолу, ощерился своим беззубым ртом, достал из-за пазухи нож:

- Гони деньги, красотка, иначе я попорчу твое личико.

Он наставил на нее острие ножа и сделал пару шагов в ее сторону. Эола поднялась со своего места, отошла спиной к стеллажу с товаром, сжимая в руках писчее перо, словно это была ее самая надежная защита, понимая, что никто не сможет прийти к ней на помощь. Дядя и Кранс уехали, поэтому кричать бесполезно, да и опасно. Может прибежать Верта и может пострадать. Она молча смотрела на мужчину, который приближался к ней и ухмылялся, демонстрируя беззубый рот.

- Ну что, красотка, гони монеты, говорю. Или ты глухая? Я тебя сейчас подлечу, порежу твое личико ножом, сразу говорить научишься.

Он обошел прилавок и направился к Эоле, остался всего один шаг между ними, как открылась дверь и в лавку стремительно вошел Георг. Он увидел мужчину, который угрожал Эоле ножом, быстрым выпадом, перегибаясь через прилавок, нанес ему удар своей тростью по голове, от чего мужчина потерял сознание и свалился на пол. Георг хотел броситься к Эоле, чтобы обнять ее, но она выставила перед собой руку:

- Не подходите ко мне, не трогайте.

- Эола, дорогая, с тобой все хорошо? - в глазах мужчины плескалось беспокойство.

Он сделал в сторону девушки еще шаг, но она сделала шаг в сторону, бросила перо на лист бумаги, который она успела исписать почти полностью. Георг бросил взгляд на перо и бумагу, нахмурил брови.

- Спасибо за помощь. Если ты можешь, позови стражей. И думаю, что его надо связать, пока он не очнулся. Я сейчас принесу веревку.

Она быстро зашла в рабочую комнату, взяла со стеллажей моток веревки и вернулась в зал, где Георг уже перетащил мужчину из-за прилавка в торговый зал, где было много места, перевернул его на спину и осматривал его карманы, в которых кроме грязного носового платка, кисета с табаком больше ничего не оказалось. Нож, которым тот угрожал Эоле, Георг пнул в сторону. Эола дала Георгу веревку, тот стал связывать мужчину, а Эола решила сама найти стражей, поспешила на улицу. Недалеко от лавки ей навстречу попался сын Верты Ольген, который возвращался от какого-то покупателя, которому относил заказ.

- Ольген, прошу, найти и позови к нам стражей, - попросила его Эола. - Я потом все тебе расскажу. Поспеши.

- Да, хозяйка, я мигом, - отозвался подросток и поспешил на поиски стражей.

Эола вернулась в лавку. Верона тоже уже спустилась в торговый зал и стояла за прилавком с перепуганным насмерть лицом, прижимая руки к груди.

- Верта дорогая, не волнуйся, все уже позади. Господин Георг помог мне. Ольген сейчас приведет стражей.

Бандит уже лежал со связанными руками и начал приходить в себя. Он сделал попытку подняться, но Георг пнул его, опрокидывая обратно на пол.

- Ее раз благодарю Вас, - проговорила Эола. - Вы не будете против дать показания стражам?

- Нет, не буду, - ответил мужчина, нахмурившись. - Эола, я пришел к тебе, чтобы поговорить.

- Прошу не сейчас, - ответила она. - Я не готова сейчас с Вами разговаривать.

От ее «Вами» Георг поморщился, словно она сделала ему больно.

- Я должен попросить у тебя прощения, - снова проговорил Георг, но открылась дверь и лавку вошли три стража, за ними вошел довольный и гордый собой Ольген.

Мужчина замолчал, отошел от бандита в сторону, давая возможность стражам поднять его. Эола рассказала все, что произошло. Верта и Ольген стояли чуть в стороне, на их лицах читались испуг и интерес. Георг тоже рассказал, что случилось. Старший из стражей попросил Эолу завтра зайти к ним в управление и дать показания, потом они вышли и увели бандита с собой.

- Эола, - снова начал Георг, но Эола его перебила.

- Прошу, ничего не надо говорить. Я еще раз благодарю Вас, но я не готова к нашему разговору сейчас.

- Когда мы сможем поговорить? - с какой-то надеждой в глазах спросил Георг, всматриваясь в бледное лицо девушки.

- Я не могу сейчас ничего сказать, мне надо успокоиться. Да и разве нам есть о чем говорить? В прошлый раз Вы сказали все. Думаю, нам не стоит возвращаться к этому разговору. Прошу, уходите, нам надо навести здесь порядок.

Георг прищурился, глядя на нее, но ничего не сказал, развернулся и вышел из лавки.

Эола устало опустилась на небольшой стульчик, который стоял в углу за прилавком, на котором обычно Верта отдыхала, когда не было посетителей.

Верта бросилась к Эоле, стала осматривать ее и причитать, отдала сыну распоряжение приготовить для хозяйки горячий чай. Эоле стало так хорошо и спокойно на душе, что, несмотря на пережитое волнение и страх, она улыбнулась. Она даже была благодарна Георгу за помощь. Но на этом все. Больше их ничего не связывает. И она совершенно не хотела слышать все то, что он собирался ей сказать. Он умер для нее в тот день, когда перестало биться сердце ее отца из-за предательства Георга.

Они провозились в лавке еще около часа. Особого беспорядка не было, но Верта стала замывать пол в торговом зале, чтобы смыть следы произошедшего. Эола помогала ей расставлять новые товары на полки, потом вернулась к своим записям, но не обнаружила листок, на котором писала свои заметки. Она расстроилась, но не сильно. Ничего тайного там не было и она помнила, что писала на нем. Девушка попрощалась с Вертой и Ольгеном и пошла домой.

Наступал вечер, город постепенно погружался в сумрак. Приближалась осень, воздух уже остыл и приятно холодил ее лицо. Она шла домой и улыбалась. На душе была легкая грусть, но все равно ей было хорошо. Рядом с ней верные люди, готовые прийти на помощь, поддержать ее. Она вспомнила, как вокруг нее хлопотала Верта, а Ольген ждал, чем он тоже может еще помочь, и снова улыбнулась. Она шла своим обычным путем. От дома до лавки было около пятисот шагов, ей надо было пройти мимо нескольких больших богатых домов, пересечь небольшой скверик, в котором находился небольшой фонтан. Иногда Эола останавливалась возле него и опускала руку в его прохладную воду. Вот и сегодня Эола замедлила шаг, когда подошла к фонтану. На скамеечках днем обычно сидели отдыхающие, вокруг фонтана бегали дети, но сейчас уже никого не было. На улице уже были густые сумерки, еще немного и наступит ночь. Было тихо, только ветер играл в кронах пока еще густых деревьев, которые только-только стали сбрасывать свою листву. Вдруг Эола увидела, как с двух сторон к ней кинулись две тени, в одной из которых она узнала Валена. Второй был совершенно незнакомый ей здоровенный мужик, которые бежал в ее сторону и держал в руке нож. Эола не успела даже испугаться, как Вален встал между ней и мужиком, который уже занес руку для удара и попал Валену в живот. Эола закричала, а Вален начал падать на землю. Мужчина переступил через него шагнул в сторону Эолы. Она повернулась, но убегать не стала, она не могла оставить Валена. Вдруг из-за ее спины послышался топот ног, мужик увидел, что бежит подмога и попытался скрыться. Но со стороны к нему бежал страж, сбил мужика с ног, закрутил ему руки за спину.

- Госпожа, это уже второе покушение на Вас за сегодня, - услышала Эола знакомый голос.

Она оглянулась и увидела старшего стража, которого уже видела сегодня в лавке.

- Да, что-то мне сегодня не везет, - ответила она и подбежала к Валену, который лежал на земле, закрывая рану на животе руками. Его глаза были открыты, увидев девушку, он улыбнулся.

- Я успел, - сказал он девушке, потом перевел глаза на старшего стража. - Не отпускайте этого убийцу. У него ценные сведения. И постарайтесь, чтобы никто не узнал, что он задержан.

- Сделаем, - понятливо кивнул старший страж и распорядился: - Быстро организовать доставку господина Валена к доктору.

Два стража подошли к нему, Эола быстро положила на землю свою накидку, стражи осторожно переложили Валена на нее и понесли к дому, где жил доктор. Эола спешила за ними, держа за руку Валена, который с каждым пройденным шагом становился все бледнее, но продолжал улыбаться.

- Не надо плакать, - чуть слышно проговорил он, глядя на девушку, - я все узнал. Я обязательно выживу, мы вместе накажем виновных. Я все узнал, но немного не успел.

Вален поискал глазами старшего стража, увидев его, сказал:

-Дерелл, мне надо много тебе рассказать. Найди время, чтобы выслушать. Но прошу, никому из судебных следователей ничего не говорить. Госпожа Эола в большой опасности. Прошу, помоги найти ей охрану.

- Вален, не беспокойся, я сам буду охранять ее. Утром я забегу к тебе, расскажу о результатах.

Вален кивнул головой Дереллу и потом сказал девушке.

- Эола, я полностью доверяю Дереллу, можете пока рассказать ему то, что Вам известно. Остальное я расскажу ему потом.

Пока они разговаривали, стражи донесли Валена до дома, где проживал знакомый Эоле доктор Морис. Он сразу же приказал нести Валена в комнату, где у него было все необходимое для экстренного оказания помощи. Стражи занесли его туда, после чего доктор позвал своего помощника, выставил всех лишних за дверь. Эола осталась в соседней комнате, нервно меряя ее шагами. Что же такого узнал Вален, кто хотел ее убить? Не связаны ли сегодняшние события между собой? Она не знала, что думать, но понимала, что очень скоро наступит развязка.

Дерелл отправил своих подчиненных на улицу продолжать обход, а сам остался с девушкой.

- Не волнуйтесь, Эола, Вален обязательно выкарабкается, он всегда держит свое слово.

- Вы знакомы с ним? - спросила девушка, присаживаясь не небольшую кушетку.

Она не знала куда девать свои руки, которые тряслись от страха и злости, а еще были испачканы в крови Валена. Дерелл понял ее достал из кармана платок, намочил из стоящего на столе кувшина водой подал девушке. Она поблагодарила его и стала вытирать руки.

- Да, мы знакомы с ним более десяти лет. Вален Дорже работал судебным следователем, был самым честным и принципиальным, никто не смог подкупить его. Это многим не нравилось, даже самому судье Сеону, который два года назад избавился от Валена. И вот уже два года Вален помогает узнавать правду тем, кто не может заплатить большие деньги. Он самый лучший следователь и если он сказал, что что-то нашел, значит это так и мы скоро все узнаем.

- Уважаемый Дерелл, Вален сказал, что я могу Вам доверять. Чтобы не терять время, я готова рассказать Вам, что произошло со мной и моей семьей, а также, что удалось нам узнать. Думаю, что операция будет долгой, у нас есть время, если Вы готовы выслушать меня.

- Я готов, - кивнул головой Дерелл.

Эола начала рассказывать с самого начала, стараясь ничего не упустить. Она даже рассказала о том, как от нее отказался Георг, об обвинениях, которые он высказал ей в лицо, о случае на приеме в княжеском дворце. Дерелл слушал очень внимательно, задавая вопросы. Они не заметили, как наступила ночь и в окно заглянула любопытная луна. Далеко за полночь из «операционной» комнаты вышел уставший доктор, улыбнулся, когда Эола и Дерелл поднялись с кушетки и поспешили к нему.

- Он сильный малый, будет жить. Я сделал все, что мог. Теперь все будет зависеть от него. До утра Вален проспит, утром его можно будет навестить. Пока он останется у меня, через пару дней, если не будет осложнений, сможете забрать его домой.

Эола обняла доктора, расплакалась у него на плече.

- Я так благодарна Вам, доктор, в который раз Вы спасаете нашу семью.

Он печально улыбнулся и не стал говорить, что ничего не смог сделать, чтобы помочь ее родителям. Он и сам переживал их смерть, как смерть близких людей.