Глава 11

— Что это? — В мои паническим мысли ворвался голос Ники.

— Миларская пушистая коббарра. Неядовитая, — бездумно повторила я слова господина Голдброна.

— Но что это? — настойчиво переспросила подруга, и я перевела глаза на ящик.

Оттуда донёсся шорох, а затем отчётливый свист и шипение.

— С-с-с-ш-ш-ш… — Существу, наверное, не нравилось сидеть в ящике, и я его понимала. Но мне не нравилось, когда оно сидело в моём доме!

— Давай посмотрим. — Ника потянулась к крышке, а я едва успела её остановить.

— Нет! Ты что, вдруг оно выпрыгнет! Или броситься и укусит? Может, оно и не ядовитое, но это не значит, что неопасное.

— Опасное тебе бы не оставили, — отмахнулась от моих слов подруга. — Так-то и котик поцарапать может, но ты же не считаешь котиков опасными? Не считаешь же, правда? — Во взгляде Ники, обращённом ко мне, плескалось подозрение, а я устыдилась.

— Котики милые и пушистые, — всё же попробовала возразить я.

— Коббарра тоже пушистая. Она даже так называется. Ну, хочешь, погадай, что со мной будет, когда я открою ящик? Если там проблемы, то открывать не будем.

Предложение Ники было здравым, и я отругала себя за то, что не догадалась сама. Гадать было не на чем, кофе заваривать некогда, и я решила обратиться к одной из самых простых гадальных техник.

— Дай монетку.

— Что-то вроде, позолоти ручку? — хихикнула подруга, но к стойке сходила и принесла даже не одну, а целую россыпь мелких монет. — Держи.

Я взяла медяшку и подбросила её. Невысоко, чуть выше уровня глаз. Бок блеснул в солнечных лучах, и эта вспышка расцветила для меня линии будущего — обычно не видимые, но сейчас весьма ощутимые.

— С тобой всё будет в порядке. — Монетка упала на стол, а я озвучила свой вердикт.

Ника потянула за крышку. Через секунду мы смотрели на белую пушистую змею, свернувшуюся кольцами в тесном пространстве, и глядящую на нас грустными глазами.

— С-с-с-ш-ш-ш, — прошипела она. На секунду показался длинный раздвоенный язык.

— Мамочки, — вырвалось у меня. Я всегда боялась змей.

— Какая милая, — одновременно произнесла Ника. И погладила коббарру. Она. Её. Погладила! Змея мурлыкнула в ответ. Как котик!

Я потрясла головой, сомневаясь в собственной нормальности. Может, Ошур лишил меня разума? Но всё выглядело вполне привычно, кроме мурлыкающей змеи, которую гладила Ника.

— Потрогай её, она такая хорошенькая. И ласковая.

Ника схватила мою ладонь и, пока я не успела воспротивиться, положила на белую змеюку. Я не завизжала. Чудом, но не завизжала. Наверное, потому, что на ощупь коббарра действительно была похожа на котика. Может, шерсть была чуть жёстче, но в остальном большой разницы не было.

— С-с-с-ш-ш-ш… — Запястья коснулся раздвоенный язык, и я отдёрнула руку. Потёрла. Посмотрела в грустные глаза с вертикальными зрачками.

— Может, оставишь её себе? — Ника снова начала гладить коббарру. — Она же прелесть.

— А может, ты оставишь её себе? — с надеждой спросила я. — Раз она тебе так нравится…

— У меня Диди. Боюсь, она не поймёт. — Ника посмотрела на колибри, зависшую рядом и с интересом рассматривающую змею. — Оставь. Будет у тебя фамильяр. Самый что ни на есть ведьмовской.

— Исключено. — Я встала, отряхнула юбку от несуществующих крошек и решительно захлопнула ящик, игнорируя протестующее шипение змеи и укоризненный взгляд подруги. — Отдам в питомник.

— Ну, как знаешь, — расстроилась Ника. — Но, может, ваша встреча — воля Ошура? — Она лукаво улыбнулась. Вот хитрая какая — знает, как заронить во мне сомнения. Но я упрямо отбросила эти мысли.

— Помимо воли Ошура есть ещё и моя воля. И несколько вероятностей будущего. Я выбираю ту, где никакой коббарры у меня в доме нет.

Ника вздохнула, поправила причёску и грустно улыбнулась. А я поблагодарила её за всё, подняла не самый лёгкий ящик и пошла на выход. План был такой: зайти домой за документами для мэрии, оставить записку на случай, если во время моего отсутствия привезут мебель, отнести змею в питомник и подставить подпись в ратуше на документе об открытии гадального салона. Несмотря на все происшествия, затягивать я не собиралась. Расставлю вечером мебель и завтра начну работу.

До дома я добралась без происшествий и обнаружила, что мебель уже привезли — улицу перегораживал крытый фургон, а возле моей двери мялись извозчик и, видимо, грузчик. Что ж, это было даже лучше, чем беспокоиться о доставке и просить Бруно Верса проследить за тем, чтобы всё занесли в дом.

Я поздоровалась, открыла дверь и показала, где поставить мебель. Ящик с коббаррой задвинула в угол, предварительно проверив, что крышка плотно закрыта, и змея не сбежит снова, пока я хожу за документами. Всё было подготовлено ещё нотариусом, и никаких проблем с этой стороны я не ожидала. Зря, конечно. Мой опыт взаимодействия с чиновниками Фаренли сильно отличался от бюрократической системы такого большого города, как Рейвенхилл, но я всё же надеялась на лучшее, хотя и тревожилась о том, как всё пройдёт в мэрии.

Заодно поискала в «Вестнике» информацию о питомниках, но не обнаружила ничего, кроме живодёрни. Нет, я не была настолько жестока, чтобы обрекать коббарру на смерть. Помнится, про питомник всё же что-то было. Было же…

Я потянулась за тетрадью, куда записывала предсказания, полистала страницы и вспомнила. Ремонт карет! В редакции, видимо, перепутали адрес, а карты показали, что там питомник. То, что нужно!

Быстро отыскав объявление, я переписала номер дома на листок и успокоилась относительно судьбы коббарры. В питомнике о ней точно позаботятся, а я буду спокойно спать по ночам.

Оставалось только записать в тетрадь предсказание, сделанное в кофейне, и идти проверять, что там с моими стульями и креслами. Так я и поступила.

Мебель занесли и расставили быстро. Не прошло и часа, как дом перестал казаться таким пустым и нежилым. А главное, я теперь могла сидеть не только на кровати! Никогда бы не поверила, что наличие кресла подарит мне столько счастья. Но сегодняшний день уже побил все рекорды по странным поводам для радости: появление и помощь Хантли, раннее открытие отлова, теперь вот кресло. А самой большой радостью будет избавиться от змеи! В голову пришла неожиданная идея, и я обратилась к мужчинам:

— Господа, а вам, случайно, не нужен экзотический питомец? — Я добавила в голос вдохновения, чтобы заинтересовать возможных избавителей. — Очень редкий, очень красивый, совершенно необременительный, — мысленно я понадеялась, что это так и есть, — и неядовитый.

Мужчины, до этого с интересом меня слушавшие, помрачнели.

— Змея, что ли? — спросил старший из них.

— Миларская пушистая коббарра, — уверенно ответила я. — Вот тут — в ящике. Можете посмотреть.

Старший подошёл, опустился на корточки и откинул крышку.

— Это змея, — сказал он.

— Змея, — с усталым вздохом согласилась я, — но не простая! Она воздействует на эмоции, может успокаивать жерт… — повторила по памяти слова господина Голдброна из отлова, и только потом поняла, что именно говорю.

— Успокаивает жертву, кусает и ждёт, пока та подохнет, — закончил за меня несостоявшийся покупатель. — Нет, спасибо! С этаким питомцем страшно дома оставаться.

Тут я была с мужчиной полностью согласна и настаивать дальше не стала. Просто закрыла крышку ящика, проверила в кармане платья бумажку с адресом питомника и расплатилась за работу.

Распрощавшись с грузчиками, я сразу же села в кресло. Потом во второе, затем на стул, на ещё один стул. В общем, пересидела на всём, что мне привезли, и что предназначалось для сидения. Отлично! Всё было удобно, красиво и функционально. То, что нужно! Домашние дела были закончены, и можно было отправляться искать место, где с радостью примут к себе змею.

Коробка с коббаррой как будто стала ещё тяжелее. Или это мне просто надоело с ней таскаться? Но делать было нечего. Толкнув ногой дверь и убедившись, что она за мной захлопнулась, я побрела в сторону Книжной 124, горячо надеясь найти там приют для животных, а не ремонт карет. Увы, надежды не оправдались.

Вывеска на здании гласила «Четыре колеса» и с животными ничего общего не имела. За широко распахнутыми дверями виднелись несколько снятых с колёс карет, разложенные на полу запчасти, инструменты (я узнала только молоток), палки (или это тоже были инструменты?), тряпки, банки, доски… У стены стояло несколько лестниц. Из-под ближайшей кареты раздавался стук и незамысловатая песенка. Которую напевал явно женский голос. Женщина ремонтирует кареты?

Делать нам с коббаррой тут было нечего, но и уйти я не могла — предстоял визит в мэрию. Не тащить же туда ящик со змеёй? Может, поющая под каретой девушка знает, где в городе есть приют для животных.

— Кх-кх, — откашлялась я, но все звуки потонули в стуке молотка. — Добрый де…

— Здравствуйте! — внезапно раздалось сзади, и я чуть не уронила ящик от неожиданности. Резко обернулась и увидела совсем юную девушку — почти девчонку. Серые глаза смотрели с отчаянным любопытством, тёмные волосы выбились из причёски и придавали образу легкомысленности и воздушности, что очень контрастировало с комбинезоном из грубой рабочей ткани. Словно сказочную фею кто-то обрядил в одежду грузчика. — Вы по поводу ремонта кареты? Зоя сейчас занята, но я позову…

— Нет-нет, — я замотала головой, — у меня нет кареты. У меня вот… — Я зачем-то протянула девушке ящик, а та бесстрашно откинула крышку и с восторгом уставилась на змею. Да что все в ней находят? Она же ужас, какая страшная! Хотя и пушистая. Мягонькая такая…

— О-о-о, — протянула сероглазая фея, — это же… это же…

— Миларская пушистая коббарра, — в который раз за утро повторила я. — Вы не знаете, где в Рейвенхилле приют для животных? Мне очень, очень надо сдать её туда.

— Понимаю… — девушка запустила обе руки в ящик и вытащила коббару, прижала к себе и начала тискать. Змея замурлыкала и положила голову на плечо новой знакомой. — Её трудно содержать. Особый рацион, постоянная энергетическая подпитка. Вы же знаете, что в Миларии коббарры считаются священными? Их разводят только при храмах богов, где их даже не надо кормить. Поглощая избыток благословения, коббарры вырастают до двух метров.

Я посмотрела на змею, длина которой вряд ли превышала метр. Спаси пресветлая Лейна, если она увеличится ещё вдвое! Зато теперь понятно, почему коббарра приползла именно в дом Таты — поживиться остаточным благословением Ошура. Чем же, интересно, её кормили в цирке? Может, там была своя гадалка, вокруг которой формировалось избыточно напряженное энергетическое поле?

— Коббарры прекрасные защитники, — продолжала вдохновенно вещать наша со змеёй новая знакомая, — чувствуют недобрые замыслы людей и парализуют таких своим ядом. А тех, кто пришёл с добром, располагают к откровенности, чтобы боги лучше слышали их просьбы. Во всяком случае, в это верят в Миларии.

— С-с-с-ш-ш-ш, — подтвердила коббарра.

— Вы так много знаете, как будто по книге читаете, — выразила я своё искреннее восхищение. А про себя подумала, что эта девушка уж точно легко продала бы коббарру доставщику мебели. Она и меня почти сумела убедить, что это не змея, а сокровище.

— Я очень люблю животных, — призналась она. И в это было легко поверить.

— Тогда вы, должно быть, подскажете, где ближайший приют, — ещё раз с надеждой спросила я. — А то в «Вестнике» только реклама живодёрни.

— Да, я знаю все приюты, — кивнула девушка и прижала змею сильнее, словно я собиралась её отнять и отнести на ту самую живодёрню. Хотя, конечно, я никогда бы так не поступила. — Но там тоже не смогут обеспечить должный уход. Питомники переполнены, животных содержат на деньги от благотворительности, а вы сами понимаете, что это не то чтобы слишком много. Она просто зачахнет там.

— Понимаю… Ещё и побег цирковых зверей…

— Какой побег? — удивилась моя собеседница. Газет она, видимо, не читала.

— В утреннем «Вестнике» была статья, — пояснила я. — Вот и моя коббарра оттуда же. Отлов магических животных её поймал, но пристраивать не стал, а отдал мне, как хозяйке помещения. Наверное, многие горожане скоро окажутся в похожем положении — с существом, которое некуда пристроить, кроме как на живодёрню.

На лице девушки явственно проступил ужас.

— Какой кошмар! Этого нельзя допустить! Я поговорю с Зоей…

Я не успела моргнуть, как девушка уже исчезла. Секунду назад стояла рядом, тискала змею, а через секунду в дверях остались только мы с коббаррой, которая смотрела на меня из ящика так же удивлённо, как и я на неё.

— С-с-с-ш-ш-ш, — задумчиво протянула она.

— Саюши, — ответила я. — Буду звать тебя так. Похоже, мы ещё как минимум пару дней будем жить вместе. Пока я тебя не пристрою! — строго добавила я.