Глава 34

Нежданный визит продемонстрировал, насколько ненадёжна защита моего дома, и, отправляясь к Нике обедать, я всё думала, где бы найти мастера, который установит охранную систему. Надо было это сделать сразу после появления коббарры, но проблема не казалась такой уж актуальной. И очень зря! А если бы вместо Олри сегодня ко мне пришли люди мэра? Он, конечно, не проявлял никакой активности — даже стало казаться, что это излишние опасения Эрнета… но вдруг это хитрый план, чтобы усыпить бдительность?

Так и не решив, насколько обоснованы мои тревоги, я дошла до кафе и помахала рукой занятой клиентами Нике, которая без слов поняла, что я опять голодная, как никогда, и быстро расставила на столе тарелки с едой. И как всегда больше, чем я могла съесть.

— Скоро приду, — выпалила она, оставив меня наедине с салатом, пятью видами несладких закусок, тремя пирожными и стаканом любимого чая.

Вернулась Ника через пять минут, принесла нам по чашке кофе, упала на стул и схватила тарталетку. Быстро её прожевала и нервно запила перекус.

— Ух, денёк… Целое утро на ногах, — пожаловалась подруга.

— Вообще не понимаю, как можно работать без выходных, а ты ещё и печёшь по ночам…

— Ой, это ладно, это как раз отдых, — замотала головой Ника, а потом вдруг замерла, уставившись куда-то мне за спину.

Я подвинулась вбок, стараясь поймать её взгляд, но безуспешно. Пришлось повернуться, чтобы понять, почему пустая стена так сильно привлекла её внимание. А там было на что посмотреть!

Ширма — а я опять забыла, что это не стена — была немного отодвинута в сторону, и в проёме стоял высокий брюнет в простой белой рубашке и тёмных брюках. Ко всему прочему он был подпоясан коричневым фартуком со следами муки. Это что, Винсент?

Я подняла глаза к лицу «хмыря» и увидела, что тот корчит рожи. В смысле пытается донести до Ники какую-то информацию, которую та отчаянно не понимает, но очень старается — даже жевать перестала.

— Может, ты подойдёшь к нему? — Я осторожно прикоснулась к руке подруги, а та вздрогнула, словно забыла, что я тут вообще сижу.

— Да, я на секундочку.

Она вскочила, подошла к «хмырю» и о чём-то заговорила, а я отвела взгляд, чтобы не смущать пару, которая, похоже, нашла общий язык. Интересно, что такого рассказывал Винсент Нике. Впрочем, долго гадать не пришлось, подруга вернулась к столу уже через пять минут.

— Забыла тебе сказать, что схватили эту шайку! Которая нам одно помещение на двоих продала. Всё-таки хорошо, что твой господин журналист весной копал под этих аферистов — по старым следам быстро раскрутили новую цепочку. — Ника сверкнула глазами и стукнула кулаком по столу, показывая всю степень своего возмущения. Чашки и блюдца тоже негодующе звякнули.

— Получается, теперь вам вернут деньги? — спросила я, а сама пыталась перестать думать о фразе «твой господин журналист», которая вызывала внутри трепет пополам с желанием, всё отрицать.

— Деньги? — Ника так посмотрел на меня, словно первый раз слышала это слово. — А, нет, деньги не вернут. — Она замялась. — Да мне уже и не хочется выгонять Винсента. Мы как-то… помирились… нашли много общих интересов… Хотя, конечно, беспокоит этот его секрет, но раз ты говоришь, то мне ничего не угрожает, то пусть будет. Я вот тоже мало кому рассказываю, что у меня дед — лорд и бабка сильнейшая ведьма, а у меня ни титула и денег, ни крошечки наследственного дара, только бытовой магии чуток.

— Кстати, об угрозах… — Я резко вспомнила о своей проблеме. — А ты не знаешь, кто в городе хорошую защиту домов делает?

— Знаю, — с готовностью закивала Ника, — я сама ставила. Тут рядом агентство «Охранные системы». Вроде Книжная дом три или четыре. Там сейчас руководит Мистерия — бойкая такая шатенка, не ошибёшься.

— Спасибо! То, что надо!

— А что? Что-то случилось? — Ника с тревогой на меня посмотрела, а я вдруг смутилась того, насколько испугалась утреннюю девчонку, пусть даже она пришла по тайному ходу.

— Ну, помнишь, как я боялась монстра… Вот решила, наконец, обезопасить дом, а то до сих пор от резких звуков шарахаюсь.

Мы ещё посидели и поболтали, но других новостей ни у неё, ни у меня не было, а про своеобразное предложение Хантли я рассказывать не стала. Всё равно не приняла, а подруга только утвердилась бы, что «господин журналист» — мой. Так что через полчаса я отправилась по указанному адресу, надеясь, что сумею оформить заказ уже сегодня.

На фасаде дома три по Книжной улице висела табличка «Охранные системы Р. Райса», а на фасаде дома номер четыре — «Лучшие охранные системы братьев Лэмфорт».

— Ну и куда мне?

Ника сказала, что нужной конторой руководит девушка, но и в том, и в другом названии были указаны мужские фамилии. Хотя какая разница? Думаю, что обе конторы справятся с задачей.

— Райс или Лэмфорт? Лэмфорт или Райс? Пусть будут братья, — решила я и направилась к дому номер четыре. А если там будет выходной, то загляну к конкурентам.

— Вам нужна защита для дома? — вдруг окликнули меня сзади.

— Да. — Я обернулась и увидела невысокую кареглазую шатенку. Наверное, о ней и говорила Ника. — Мне бы от проникновения в дом посторонних людей и существ.

— О, вы по адресу.

Незнакомка подхватила меня под руку и потащила в сторону Книжной, 3. Я только и успела оглянуться на вход в агентство, куда направлялась до этого внезапного столкновения. Оттуда как раз вышел высокий мужчина и хмуро посмотрел нам вслед. Один из братьев Лэмфорт?

— Меня зовут Мистерия Райс, я владелица «Охранных систем Р. Райса». Мы используем самые надёжные, самые передовые артефакты. Недавно именно мы обновляли защиту на особняке лордов Шейронских после их исчезновения, чтобы леди Лерайлия могла чувствовать себя в безопасности. Сейчас подпишем договор, я возьму всё нужное, и сегодня же приступим к установке. Ночью вы будете спать, ощущая себя в полной безопасности, так спокойно, как давно не спали.

Шатенка была и правда очень деловая и бойкая. Настолько, что я даже растерялась от её напора, впрочем, наши цели совпадали — как можно быстрее обезопасить мой дом. Так что я послушно зашла в кабинет, подписала все бумаги, оставила задаток, дождалась, когда Мистерия соберёт всё необходимое и отправилась показывать свой «особняк».

— Управимся до вечера, — оценив скромные размеры дома, уверила меня Мистерия. — Защитим от конька крыши до подвала.

— У меня нет подвала. Только подземный ход, — поправила я.

— Подземный ход? — недоверчиво уточнила госпожа Райс и с сомнением посмотрела на меня.

— Старый. Я о нём только сегодня узнала.

Почему-то очень хотелось извиниться. Как будто наличие подземного хода создавало дополнительные сложности для девушки, хотя всё было как раз наоборот — проблемы были у меня.

— А куда он ведёт? Планируете его использовать? Защита должна распространяться на второй дом тоже?

— Нет-нет, это старый ход, им… не пользуются. — Я была почти уверена, что Олри не полезет ко мне снова. Но вдруг этим путём смогут пройти другие, менее безобидные люди… — Можно закрыть наглухо, чтобы никто не мог оттуда появиться?

— Конечно, — ответила Мистерия. Кажется, этот вариант и её устраивал больше. — Тогда приступим?

Я кивнула, и мы пошли в дом, где Мистерия сразу же развила бурную деятельность по установке защиты. От меня потребовалось только показать люк, ведущий в подземелье, пару раз заварить чай и держать коббарру, чтобы она не путалась под ногами.

Через несколько часов всё было закончено, и мы с госпожой Райс, довольные проделанной работой, сидели на кухне, обсуждая настройку доступа для Джейка и Анны, которым я хотела выдать разрешение находиться дома в моё отсутствие.

— Я заметила с соседней комнате карты, хрустальный шар… — вдруг сказала Мистерия. — Вы гадалка?

— Да. Есть какой-то волнующий вопрос? Можем пройти в кабинет, посмотреть, что вам готовит будущее.

— Было бы замечательно.

Мистерия выбрала руны — давненько никто их не спрашивал. Работать с резной костью мне было тяжеловато, зато сразу становилось ясно, что будущее у девушки непростое. Я приготовилась увидеть что-то вроде запутанного клубка, как было с Лерайлией, но появившиеся варианты меня удивили.

— Как мне вернуть преимущество в бизнесе? — задала свой вопрос Мистерия, и я достала первую руну. — Отец был превосходным магом-охранителем, самым знаменитым в империи, и я должна соответствовать, но… иногда мне кажется, что Лэмфорт, действительно лучше. — Во взгляде девушки появилась печаль то ли по почившему отцу, то ли по собственным несовершенствам.

Вторая руна, третья. Нити будущего разошлись веером, я потянула за одну из них и увидела мужчину, который выходил из конторы Лэмфортов — сомнений, что это и был владелец, не осталось.

— Между вами… война… — Я всмотрелась в недавнее прошлое, а свет руны Тейваз окрасил переплетённые нити в кроваво-красный. — Чтобы достигнуть успеха придётся… выкинуть белый флаг.

От руны Гебо разошлись нити с разными вариантами подобного примирения. Мистерия подняла на меня изумлённый взгляд и непреклонно сказала:

— Ну, нет уж! Без боя я не сдамся!

Пальцы нащупали несколько узелков ключевых событий, и я озвучила ещё один вариант.

— Тогда вам стоит согласиться на компромисс, когда его предложат.

Тут уже посетительница задумалась. Чувствовалось, что само это противостояние ничем её не радует, но и отступить она не готова.

— Зависит, конечно, от компромисса, но выглядит вполне разумно.

Я посмотрела на последнюю руну, думая о том, озвучивать ли самый лучший исход… хотя, судя по всему, других вариантов у Мистерии и не было, так что её знание или незнание никак не могли повлиять на грядущие события. Руны были весьма негибким инструментом в моих руках, зато давали прочность и весомость предначертанному. И всё же я решила немного сгладить, заменив слово «брак» на более нейтральное.

— А чтобы вернуть положение на рынке, которое занимала фирма вашего отца, и даже улучшить его, вам стоит заключить союз с господином Лэмфортом. Ваше противостояние отнимает много сил и у вас, и у него, но объединившись, вы станете непобедимы.

— Союз… — пробормотала Мистерия, — Я бы не возражала, но тогда Лэмфорт будет диктовать условия, и я боюсь потерять влияние.

— У вас будет шанс сделать всё по своему желанию, — улыбнулась я. — Просто не отвергайте возможность компромисса.

Мистерия кивнула, побарабанила пальцами по столу, раздумывая о том, что услышала, а потом потянулась за деньгами.

— Хорошо, что союз возможен, я, честно сказать, об этом не думала. Кажется, как будто Кристиан имеет ко мне личные счёты, но раз это не так, то можно попробовать посотрудничать.

Личные счёты у Кристиана Лэмфорта к Мистерии Райс, конечно, были. Хотя скорее не счёты, а личный интерес… очень большой интерес, который отражала руна Ингуз, буквально слепящая светом Ины. Любовь, брак, семья. Но пусть всё идёт своим чередом — это в любом случае неизбежно.

— Сколько с меня?

Я снова посмотрела на журнал с доходами и расходами, который так и лежал на краю стола. И мучил одним своим видом.

— Знаете, по воскресеньям я гадаю совершенно бесплатно, — решительно ответила я и встала. Да, у меня точно не было такой деловой хватки, как у госпожи Райс и господина Лэмфорта, зато я сегодня больше не буду сидеть за сведением баланса.

— Тогда завтрашняя настройка артефактов на двух персон будет за счёт фирмы? — пробормотала Мистерия, смущённая моей нежданной щедростью.

— Договорились, — кивнула я.

На этом мы и расстались.