Глава 47

На следующий день дождь так и не прекратился, но откладывать визит к ловчему мрака ещё дольше было нельзя. Дождавшись обеда, я отпустила последнего клиента, выпросила у Джейка зонт, который когда-то давно отдал ему Хантли, и собиралась уже идти, как входная дверь открылась, и в приёмную кто-то зашёл.

Секретарь тут же сообщил, что сейчас обеденное время, но женский голос ответил, что это не важно, лишь бы я была у себя. Что-то было знакомое в интонациях, и я подошла к двери кабинета, чтобы нос к носу столкнуться с Грейс Флетчер. Той самой Грейс, которая была на моём эксперименте, и которая отлично знала Эдварда Осборна. От сердца сразу отлегло, хотя я не совсем понимала, как она сможет мне помочь, и сможет ли вообще.

— Добрый день. Куда-то уходите? — спросила блондинка и стряхнула капли с кожаного пальто, наверняка зачарованного и от дождя, и от жары, и от холода. Шею девушки чёрной полосой всё так же перечёркивал антимагический ошейник.

— Нет, мне больше никуда не надо, — невнятно пробормотала я. — Вы за предсказанием?

— Скорее по делу. Я присяду? — не дожидаясь ответа, Грейс прошла и заняла кресло для клиентов.

— Да, конечно, — пробормотала я. — Располагайтесь.

Поведение блондинки поставило меня в тупик, но я решила действовать по привычной схеме: села на своё место и вопросительно посмотрела на посетительницу. Что-то же её ко мне привело.

Долго мучиться сомнениями не пришлось.

— Амелия, — бодро начала Грейс, — рада вам сообщить, наш милый мэр только что изволил заказать вас.

— В каком смысле?

В голове промелькнули все предупреждения Хантли, а сердце провалилось ниже подземного хода под моим домом. Что мэр хочет со мной сделать?

— Мальчик в приёмной попросил меня представиться. Значит, вы ведёте учёт посетителей? — спросила Грейс, а я просто смотрела на неё, пытаясь как-то совладать эмоциями.

— Да, разумеется, — наконец, ответила я. Понять, что происходит, не получалось, и от этой неопределённости было стократ страшнее.

— А дневники, журналы? — продолжала выпытывать Грейс.

— Не понимаю вас, — я покачала головой.

— Панс заказал мне их похитить.

Ответ был настолько неожиданный, что я даже растерялась.

— Зачем ему это?

С одной стороны, всё оказалось гораздо лучше, чем я себе вообразила, с другой, возможное похищение документов тоже не добавляло оптимизма, но я хотя бы перестала прощаться с жизнью.

— Мне бы тоже хотелось узнать, чем вы ему так досадили. Почему мэр не оставляет вас в покое?

Я пожала плечами. Кто бы мне самой ответил на этот вопрос. Неужели всё дело во взятке? Хоть иди и давай господину Пансу денег, чтобы отстал! Сейчас я в них уже не нуждалась и готова была заплатить за спокойствие, вот только интуиция подсказывала, что это не поможет.

— Думаю, причина во взятке, — высказала я ту версию, которая всё же казалась самой правдоподобной. — Мэр не получил от меня требуемых денег и теперь старается выжить из города.

— Возможно. — В глазах посетительницы промелькнуло понимание. Неужели её тоже прижимали с документами на открытие?

— Спасибо за предупреждение, Грейс. И за то, что отказались.

И хотя я не знала, что делать с этой информацией, но надеялась, что напишу Хантли письмо обо всём произошедшем, и он подскажет, как быть. В конце концов, мой дом находился под охраной, а доступ в него имело ограниченное число лиц. Да и кража ежедневника могла привести разве что к неразберихе в очерёдности приёма, а финансовые документы так и так окажутся в мэрии. Никаких доходов я не скрывала, поэтому не боялась проверок.

Я бы поняла, если бы господин Панс предпринял очередную попытку официальной проверки, как в случае с экспериментом, заменившим опрос людей. Но это могло сработать только с подписанным им лично указом, который вынудил бы меня рассказать суть гадания для последующей проверки его исполнения. А в случае личных опросов и я, и клиенты могли говорить, что угодно, вплоть до того, что они записались, но не пришли. В общем, смысла похищения у меня каких-либо бумаг, я не понимала, а от этого волновалась ещё больше.

— Да не за что, — между тем сказала Грейс. — Тем более я согласилась.

— Как⁈

Внутри поднялась волна паники. Если бы не сидела, я бы точно упала.

— Очень просто, — спокойно ответила блондинка, словно говорила о покупке пирожков, а не о том, что приняла заказ на взлом дома и похищение чужой отчётности. — Деньги лишними не бывают.

Она вытянула руку и полюбовалась на кольцо на пальце. Словно именно его купила на полученные от мэра деньги. Хотя, может, это так и было. Через несколько секунд Грейс отвела взгляд от драгоценности и посмотрела уже на меня.

— В общем так, Амелия, имейте в виду, мэр под вас копает, но ближайшую неделю можете ничего не опасаться. Сейчас Панс заляжет на дно и будет сидеть там тихо. Потом, конечно, успокоится и обратится к наёмникам. За это время усильте охрану или придумайте ещё что-нибудь.

— Спасибо, — выдавила я благодарность, но никакого спокойствия не почувствовала. Наоборот, меня охватил страх, который не давал нормально мыслить. Я даже не заметила, как блондинка встала, чтобы уйти, и только её фраза от двери привела меня в чувства.

— Амелия, а погадайте-ка мне.

* * *

Я перевела недоумённый взгляд на девушку, а потом проследила, на что она показывает пальцем, и мысленно застонала. Только не хрустальный шар! Ну, почему я не отнесла его на чердак?

— А может, карты? — сделала я попытку перевести внимание посетительницы на что-то полегче и попроще, но та, как я и думала, покачала головой, не соглашаясь на другой вариант.

Что ж, надеюсь, таскание тяжестей заменит собой необходимость общаться с Эдвардом Осборном, даже от мысли о котором, меня разбирала дрожь. Да, если так подумать, я даже три шара готова перенести на чердак, лишь бы самой не ходить к темноглазому другу Эрнета.

Собравшись с духом, я подошла к подоконнику и подняла шар. Ну, что я могу сказать… Хорошо, что стол был рядом. И отлично, что Грейс догадалась подскочить и взять поставку… А ещё она успела убрать руки, когда я, не удержав тяжесть, шмякнула шар о несчастную мебель.

Стол хрустнул, жалобно скрипнул и слегка покосился. А я начала догадываться, почему у его прошлого собрата, выкинутого по приезде, шатались ножки. И откуда взялась дыра в полу. Нет, от этого шара точно стоило избавиться! К ещё одному ремонту я была не готова!

— Так, ладно… — выдохнула я, пытаясь отдышаться. — Что там за вопрос?

— Я смогу увидеть там ответ? — спросила Грейс.

— Нет. Это доступно лишь предсказателям.

В боку кололо, руки дрожали, а в голове крутилась мысль, что за это Грейс обязательно должна передать мои слова Эдварду, иначе я очень (очень!) сильно расстроюсь.

Я упала на стул, шумно выдохнула и кончиками пальцев дотронулась до прохладного хрусталя. Внутри моментально сплелись золотистые нити. Зрелище, конечно, было красивое, но не настолько, чтобы я полюбила таскать тяжести.

— Что вас интересует?

— Моя свадьба. Я хочу узнать, как она пройдёт.

О, надо же! Не думала, что Грейс мечтает о семейном счастье. Она представлялась мне ураганом, обуздать который сможет не всякий мужчина. Ну, может, только ловчий мрака. Интересно, гадание на него?

— Хорошо, — я улыбнулась и зачем-то добавила. — Сейчас нагадаем вам самую счастливую судьбу.

Золотистое марево в шаре стало гуще, нити сплетались и расплетались, сходились и расходились в стороны, но я никак не могла увидеть в судьбе Грейс свадьбы. И даже намёка на неё. Ни единого отзвука. Увы, в этот раз я ошибалась в своём обещании, и счастливого события не предвиделось.

— Мне жаль, Грейс.

Дальше мучить шар не стоило. Ответ был ясен, и надо было его озвучить, хотя произнести эти слова оказалось очень сложно.

— Не продолжайте, — махнула посетительница рукой, избавляя меня от необходимости договаривать. — Я и так знаю. Вы видели, как я плачу на собственной свадьбе, и при этом вешаюсь на шею одному бесчувственному типу.

А нет, не избавила. Не знаю, кто нагадал ей слёзы на собственной свадьбе, но сейчас в её будущем всё было иначе.

— Не совсем, — я замялась. — Дело в том, Грейс, что вы не выйдете замуж вовсе.

— Не может быть! Вы ошиблись.

— Сожалею, но нет. Свадьбы не будет.

Грейс подскочила к шару и постучала по нему ногтем, словно это был дешёвый осветительный артефакт. Уверена, она бы подняла и потрясла сферу, если бы та не была такой тяжёлой.

— А теперь? Посмотрите теперь. — Голос девушки звенел от напряжения. — Знаете, артефакты — это такие ненадёжные штуки, они часто выходят из строя, но если их немного встряхнуть, вновь начинают работать как надо.

С печально вздохнула, понимая, что чувствует человек, получивший совсем не тот ответ, который ожидал. Но благословение Ошура работало не так, как обычные магические вещи, тут потряхиванием невозможно было ничего изменить.

— Грейс, успокойтесь, пожалуйста. Шар не мог ошибиться. Я не могла ошибиться. Мне, правда, очень жаль, но замуж вы не выйдете.

— Прекрасно! — воскликнула она, опускаясь обратно на стул. — А Осборн тогда куда подевался?

Не знаю, зачем это спросила Грейс, наверное, я была права в своих предположениях, и свадьбу она хотела с ловчим мрака, но меня её вопрос встревожил. Эдвард куда-то пропал? Неужели последний образ, который мелькнул в шаре, был связан именно с ним?

В горле вдруг стало сухо. Я сглотнула и произнесла.

— Не знаю, но… есть ещё кое-что. На вас был траур.

— Ясно, — обронила Грейс сухо, но я видела, каких трудов ей стоило сдержаться. Она отвернулась к окну и тихо спросила: — Как скоро?

— Что? — Я не сразу поняла, о чём она спрашивает.

— Как скоро я надену траур?

Золотое марево снова сгустилось и разошлось, открывая мне картины будущего.

— Неделя. Может, чуть больше.

— Узнайте, что случится с Осборном. Как он…

Грейс замолчала, но мы обе услышали это непроизнесённое: «Погибнет», прозвеневшее в тишине.

Я посмотрела в шар, потянулась за нитью ловчего мрака, соединённого с жизнью Грейс, провела по ней пальцами. Обрывок золотой нити хлестнул по глазам, заставляя вскрикнуть. Ленты тьмы потянулись откуда-то из глубины шара, пытаясь оплести руки. Последнее, что было видно, как внутри шар взорвался чернотой и ужасом, в котором мелькали страшные образы. Я закричала.

* * *

— Амелия! Амелия!

Я захлопала глазами, приходя в себя. Грейс трясла меня за плечо, да так, что зуб на зуб не попадал. И только через десяток секунд, когда она меня отпустила, я поняла, что трясусь совершенно самостоятельно — от страха.

В кабинет заглянул Джейк, исчез, а через полминуты появился со стаканом воды.

— Вы так, эт самое, орали, госпожа Ковальд, что я чуть со стула не упал. И змея ваша чуть не облезла. Вы там покойника увидели, что ли?

Саюши опасливо заглянула в кабинет и укоризненно уставилась на меня. Как и остальные. Полный комплект взглядов разной степени озабоченности.

— Кх. — Я отпила воды, поперхнувшись от такого внимания, отдала стакан мальчишке и кивнула на выход. Обиженно переглянувшись, они с Саюши покинули кабинет.

— Что ты видела? — спросила Грейс, стоило нам остаться одним, от волнения переходя на ты. — Что с Эдвардом?

— Странное ощущение, — я попыталась подобрать слова, но толком не получалось. — Первый раз сталкиваюсь с таким. Я могла бы решить, будто человека не существует, если бы точно не знала, что это не так. Мне удалось найти его нить жизни, но дальше… — Снова начало трясти. — Меня почти затянуло во тьму.

— Во мрак, — поправила Грейс.

Я некоторое время смотрела на неё непонимающе, но потом кивнула. Да, конечно, куда ещё может затянуть сила ловчего мрака?

— Ещё там был монстр. — Я обхватила себя за плечи. Воспоминание о мелькнувшем ужасе заставляло волосы шевелиться от страха.

— Как он выглядел? — спросила Грейс, а я покачала головой, отказываясь думать об этом. — Пожалуйста, вспомни. Это важно.

Я попыталась собраться с мыслями. Амелия, если Эдвард умрёт, то тебе, во-первых, будет его жаль, во-вторых, исчезнет возможность связаться с Хантли. И всё равно потребовалось некоторое время, чтобы начать отвечать Грейс.

— Я видела только неясный силуэт. Но мне кажется, у него были крылья.

— Какой формы?

— Не уверена, что она у них вообще была. Какие-то два сгустка тьмы за спиной.

— Ты сказала за спиной. Значит, всё же что-то видела. Опиши силуэт.

Я потёрла виски, пытаясь вызвать образ того, кто показался во мраке. Но сложить обрывки воспоминаний и убрать собственный ужас, дорисовывающий лишние элементы, было сложно.

— Давай по порядку. — Грейс выглядела собранной, и это успокаивало. Она явно знала про мрак больше, чем я. — Сколько конечностей было у этого существ?

— А-а?

А может, и не знала. Что за дурацкий вопрос? Но он хотя бы привёл меня в чувства.

— Четыре, конечно.

— Хорошо, — обрадовалась Грейс. — Четыре лапы и крылья — это уже кое-что.

— Погоди. Не лапы.

Откуда она взяла про лапы? Что она вообще себе вообразила?

— Что тогда? Щупальца? — Грейс смотрела очень серьёзно, иначе я подумала бы, что она так шутит. Какие, к дирху, щупальца⁈ Что за ужас водится в этом их мраке⁈

— Две ноги, две руки, — чётко ответила я, чтобы внести окончательную ясность.

— А глаза? Были глаза?

Пресветлая Лейна, там что, и безглазые бывают? Сейчас монстры, которых насылала на меня фликсия, вдруг представились безобидными пушистиками. Да и сама фликсия, вдруг стала казаться почти очаровательной.

— Да! — выкрикнула я. — Глаза были!

Воспоминания о взгляде существа из мрака, снова обожгли душу.

— Чёрные. Жуткие. Похожие на… — Я замолчала.

— На глаза Осборна? — без слов поняла Грейс.

— Только у этого существа они отливали красным.

— А говорила, ничего не помнишь, — улыбнулась Грейс. Кажется, от моего ответа ей полегчало, хотя я не могла понять почему.

— Найди Осборна, — попросила Грейс, кивнув на шар, но я покачала головой.

— Я была бы рада помочь, но не могу. Всё, что я могла увидеть, я уже увидела.

— Это срочно. И я хорошо заплачу. — Девушка словно не услышала меня.

— А ты сама не можете предположить, где он?

Внутри затеплилась надежда, что Грейс успеет предупредить ловчего, а там, глядишь, судьба и изменится. Но её ответ не порадовал.

— Понятия не имею. Найдёшь Осборна, и я заплачу любую сумму.

Грейс подняла на меня горящий взгляд, и я испытала ту же боль, что и она, но совсем ничего не могла сделать. Разве что сойти с ума в попытке пройти там, куда предсказателям заглядывать не следовало. Вот только никому это не поможет.

— Прости, но я вынуждена отказать, — твёрдо ответила я.

— У меня заглянуть в эту штуку точно не выйдет? — спросила Грейс, но по лицу было понятно, что она не рассчитывает на положительный ответ. Я только покачала головой.

Монетки звякнули и рассыпались по столу, когда посетительница не глядя достала горсть из кармана. И когда она уже была в дверях, я не удержалась и крикнула.

— Грейс! Я не ошиблась, но это не значит, что всё предрешено, и от нас ничего не зависит. Я желаю тебе переломить волю Ошура. Редко, но такое случается.

Девушка обернулась и кивнула. В глазах её плескалась решимость. И я отчаянно желала ей победить в этой борьбе.