Глава 27

До порога я держусь. Нервы натянуты в струны, но на губах улыбка. «Считай, что это просто очередные переговоры!» — убеждаю себя. — «Льстим заказчику, выдерживаем необходимое время и счастливо убываем куда подальше».

В теории все просто. За двадцать лет на руководящих должностях случалось всякое. Однако на практике справиться гораздо труднее. Я и близко не представляю, о чем говорить с родителями Артема. Не знаю, что рассказывать о Лизе. И теряюсь от мысли, как они примут такую «взрослую» подружку сына.

— О, прибыли! — Алиса открывает нам дверь родительской квартиры.

— Как здесь? — спрашивает Артем.

— Ждем с семи утра. Мама на валерьянке. Папа с утра на телефоне. Раздает нагоняи родителям своих орлят.

Алиса подмигивает мне и молча отступает в сторону, пропуская нас внутрь.

— Понятно. Волнуются, — коротко резюмирует «организатор веселья», вручая мне Софию.

— Каждый справляется, как может, — разводит руками его сестра. — Хорошо, хоть без генеральной уборки обошлось. У меня нога болит сильнее обычного, загнулась бы драить полы.

— Ничего. Сейчас все разрулим.

Артем высовывается из коридора в гостиную, и спустя несколько секунд на пороге появляются двое: высокий, мужественный папа — с широкими плечами и квадратным подбородком, и мама — маленькая, худенькая женщина с короткой стрижкой и с узкими губами.

— Мам, пап, это София, моя дочка. А это Маргарита, — говорит Артем спокойно, как будто представляет нас каждый день. — Марго, а это Николай Степанович и Анна Сергеевна.

Мама переводит взгляд с Софии на меня.

— Вы мама нашей внучки? — уточняет она с улыбкой, в которой читается столько всего сразу, что я не успеваю разобрать.

— Нет, она моя Маргарита, — важно уточняет Артем. — И да, так получилось, что Марго еще и мама Лизы, матери Софии.

В коридоре повисает тишина.

Родители, не скрывая шока, оглядываются друг на друга. Оба тяжело сглатывают. И заметно бледнеют.

— Про-ходите, пожалуйста, — с запинкой произносит мама. — Все стынет. Нехорошо это.

***

За столом разговор поначалу не идет.

Словно внезапно оказались в общественной столовой, мы молча едим вкуснейший грибной суп — с гренками и ароматными листиками петрушки. Потом с тем же занятым видом принимаемся за второе — тушеную курицу с пюре и хрустящим капустным салатом. И лишь когда обед доходит до десерта, мама решает нарушить молчание.

— Маргарита, — наконец осторожно произносит она, — а вы давно живете в Сочи?

— Да, я родилась здесь. Выросла и работала.

— И чем вы занимались до... — она делает короткую паузу, — где работали?

— В риелторском агентстве. Занималась коммерческой недвижимостью, вела крупных клиентов.

— Вели? Значит, больше не ведете?

— Агентство принадлежит моему бывшему мужу, — подрагивающей рукой дотягиваюсь до стакана с водой и делаю большой глоток. — После развода мне пришлось уйти.

— М-м... После развода. Значит, вы были замужем... и долго?

Анна Сергеевна пытается улыбнуться, но у нее ничего не получается. Уголки губ растягиваются в стороны, а глаза упрямо выдают тревогу.

— Я рано вышла замуж, так что да, долго, — ухожу от прямого ответа. Язык не поворачивается сказать про двадцать два года.

— А с работы сами ушли или пришлось? — вмешивается папа.

Будто получила передышку, я с благодарностью киваю отцу семейства.

— Ушли. Муж пытался удержать меня от развода деньгами и общим бизнесом. Пришлось выбирать.

— Вы, наверное, были ему очень дороги, — осторожно роняет мама.

— От любимых женщин детей на стороне не заводят, — зло произносит Артем, бросая в мамину сторону раздраженный взгляд.

— Ох, — она прижимает ладонь к губам. — Простите.

— Ничего, — хриплю.

Еще час назад я боялась выглядеть разбитной бабенкой, которая увела у дочки любимого мужчину. А сейчас чувствую себя жалкой брошенкой, достойной лишь сочувствия.

— Алиса сказала, что вы с Артемом в кафе трудитесь, — приходит на помощь Николай Степанович.

— Да, я помогаю Артему. Обслуживаю столики, пока Алиса лечит свою ногу.

— Ясно... — поджимает губы Анна Сергеевна. — После должности начальника, наверное, трудно?

— Не знаю, каким Марго была начальником, но в фудтраке она справляется отлично! — бодро подхватывает Алиса. — Мам, ты не представляешь, какая она молодец! Оборот вырос в полтора раза!

— Алиса, ты немного преувеличиваешь, — пряча глаза, говорю я.

— Нисколько, — спокойно возражает Артем. — Если и дальше так пойдет, то можно будет снова попробовать взять кредит.

— Ты еще не перегорел своей идеей с рестораном? — не скрывая гордости, уточняет отец.

— Если до конца сезона к нам не придет никакая проверка, то я насобираю на первоначальный взнос. С ним банк может пересмотреть свое прежнее решение.

— Ну, дай-то бог... — Николай Степанович забирает из рук Алисы внучку и впервые за время нашей встречи радостно улыбается.

— Ой, я совсем забыла про медовик! — глянув на мужа, Анна Сергеевна быстро встает с места и спешит на кухню.

Спустя несколько минут обеденные тарелки и приборы сменяются красивым тортом и чашками с чаем. А главной героиней дня наконец становится София.

Родители Артема агукают с ней, как самые обычные бабушка и дедушка. Дарят подарки. И, кажется, совсем забывают о моем присутствии.

Эти оставшиеся полчаса я отдыхаю.

С интересом рассматриваю квартиру, в которой вырос Артем. Хожу на экскурсию в комнату Алисы. И в какой-то момент даже начинаю верить, что все прошло отлично.

— Ты молодец, — шепчет Артем, целуя меня в щеку.

— Они счастливы! — подтверждает Алиса, заглядывая в гостиную.

«Я справилась», — разрешаю себе выдохнуть с облегчением. Однако перед самым уходом ко мне подходит Анна Сергеевна.

— Можно, я на днях навещу Софию? В любой день, когда вам будет удобно, — произносит она тихо, словно боится, что услышит кто-то еще.

— Да, конечно, — не знаю, что еще сказать.

— Тогда я вам позвоню. Дочка подскажет номер, — кивает женщина, отступая к стене.

— Буду ждать, — пытаюсь улыбнуться. Но тревога и решительность в глазах напротив заставляют меня напрячься.