Эпилог

В последующие несколько дней мы с Люцием узнали много интересного от обитателей замка. Примчавшись со своими людьми во дворец, Ардан просто-напросто смел магией всех, кто был на пути к алтарю. Его сила была практически равной силе Государя. Хранительница была вынуждена следовать за ним неотступно. Бывший генерал отдал ей такой приказ, а она не могла ослушаться демона с кровью царского рода, носящего Амулет Царей.

Однако Высшим Богам этого мира был никто не указ. Ардан Змеиный, генерал армии Демидена был сожжен божественным огнем во время ритуала слияния с Амулетом Царей. Мироздание не признало его царем Демидена.

Покушения на Люция также оказались делом его рук. Демона, которому мы оба доверяли. Которого мы оба любили. Как оказалось, сжигающая его жажда власти досталась ему от отца. Побратим прежнего Владыки завидовал ему. И завещал это чувство сыну. Выросший вместе с будущим государем демон, имея доступ к информации о царской семье, планировал все очень долго и тщательно. Не оставляя даже намека на какую-либо причастность. Зная систему поисков изнутри, ему было не сложно оставаться незамеченным. Конечно, у него были преданные ему люди. На допросах они рассказывали о щедрых обещаниях, которые Ардан раздавал. Деньги, государственные посты, другие привилегии. В любом мире можно найти ключик к нечистоплотной душе.

Истинными намерениями в моем отношении генерал-предатель не делился ни с кем. Двое демонов из того маленького отряда, с которым мы ехали не знали таких подробностей. Единственное, о чем вскользь он при них упоминал, это о том, что чрезвычайная удача обладать демоницей с таким уровнем силы, как у меня. Рассказывая мне это, Люций заскрипел зубами. Бывший главнокомандующий, увидев цвет моего пламени в горном селении, конечно, сразу же понял, что я владею громаднейшим резервом. Новый архимаг Демидена, как же. Еще и из царского рода. Лакомая добыча. Наш лекарь практически выдернул себе половину шевелюры, досадуя, что не успел найти нужную информацию и своевременно ее доложить. Кто знает, как все сложилось бы, будь я и Люций в курсе моих сил.

Напуганная последними событиями Рута вообще не отходила от меня. Следила, чтоб я иногда ела, потому что я начисто забывала об этом. Брату она понравилась. Как он выразился, отказавшись при всех от няньки в виде мужа, я приобрела другую. В виде подруги. И был прав, мы действительно стали больше подругами, нежели только руководителем и секретарем.

В один из вечеров в моей гостиной собрались только самые близкие люди: брат, Рута, Сандер и я. Уставшие были до чертиков. Расследования по заговору Змеиного (мы его так называли для простоты и чтоб лишний раз не произносить имя предателя) еще продолжались. На некоторых допросах приходилось присутствовать и мне. Это порядком изматывало.

Моя заботливая фрейлина постаралась, чтобы на столе стояли мои любимые блюда. Все было очень вкусно, но аппетит, судя по всему, решил покинуть меня надолго. Так что я, пожевав овощей, тянула чай и смотрела в потолок.

— Государыня, — позвал меня лекарь. — Мне кажется, пришло время поговорить о Земле.

О чем это он?

Вот демон! Намек я поняла, но полупустой желудок тут же свело от страха.

Я и сама понимала, что необходимо признаться брату о моем иномирном происхождении. Но… Было очень страшно. Только осознав, что ты в мире не один, что есть, кому встать с тобой плечом к плечу — начинаешь ценить это больше жизни. Я боялась потерять Люция. Боялась потерять его доверие.

Сандер смотрел на меня с доброй улыбкой:

— Я помогу.

— О чем вы? — Государь наконец-то понял, что что-то не так.

Ну, как говорили на Земле: С Богом!

— Люций, мне нужно тебе кое в чем признаться.

Этот невозможно вредный демон изобразил на лице живейшее внимание. Рута помалкивала.

— Дело в том, что я не твоя сестра.

Нет, как все-таки блестяще эти демоны умеют делать квадратные глаза. Любой мим позавидовал бы.

— В смысле?

— Государь, позвольте мне? — Не выдержал Сандер.

Взгляды присутствующих обратились к нему. Дождавшись кивка брата, он продолжил:

— Помните ту историю с Артефактом Миров? — еще один кивок от Люция. — Так вот. Я выяснил, что в тот день наша царевна Дарина все-таки погибла. Не физически, нет. Ее душа погибла. Выгорела начисто. Однако Артефакт был не бесполезной игрушкой, а сильным магическим предметом. Он притянул другой дух. Дух девушки, которая погибла в этот же момент в ином мире. С тех самых пор эта душа и существует в теле Государыни, вашей родной кровной сестры.

Теперь глаза квадратными стали и у Руты. Люций отложил приборы. Я со страхом ждала его реакции.

— И кто ты?

— Дарина. — Голос сорвался на шепот. Пришлось кашлянуть, чтоб убрать этот комок в глотке. — Ну, то есть в моем мире меня тоже звали Дарина. Я человек. Была человеком.

Брат отпил пару глотков воды и задумался. Остальные тоже молчали. Секунды казались мне веками.

— М-дааа… — наконец отмер он. — Это многое объясняет.

И продолжил есть. Что?

— И все? Это все, что ты можешь сказать?

Я была в недоумении, Сандер тоже удивлен, про фрейлину вообще говорить нечего.

— А что я тебе скажу? Ну, не родилась ты здесь. В жилах этого тела течет родная мне кровь. А дух… Я не уверен, что прежняя Дарина поступила так же благородно как ты. Вернуть меня к жизни два раза… Не будем кривить душой, сестра была довольно эгоистичной. Так что, может мне стоить поблагодарить Мироздание?

Он задал этот вопрос, не обращаясь ни к кому конкретно, а нож в его руке продолжал спокойно разрезать мясо.

— Сандер, я так понял, ты был в курсе? С самого начала? — от спокойного тона Государя врач побледнел.

— Это я попросила его не рассказывать тебе. Боялась.

— Зря. — Люций пожал плечами. — Хотя и не скажу что неразумно. Мясо ешь, а то уже бледная как мотылек.

Фрейлина тут же бросилась накладывать мне на тарелку прожаренные кусочки. А мне захотелось позорно разреветься. Меня не отвергли! Меня так же любят и заботятся обо мне. Пара слезинок таки выкатились из глаз. Рута подсунула мне чистую салфетку и сделала вид, что ничего не заметила. Какие же они все замечательные!

Кстати, Сандер с легкостью объяснил, почему не сработал ритуал на принуждение. Все дело было в моей иномирности, как я и предполагала Амулет Царя подчинял душу. Если бы на моем месте была прежняя царевна, все бы прошло как по маслу. А земной дух артефакт поработить просто не смог. Не умел.

Узнав об обстоятельствах нашей встречи с Люцием на злополучной дороге, врач стал относиться ко мне еще почтительнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше. Я убедилась, что его преданность Государю возведена в абсолют. Обложившись древними текстами, мы просиживали ночи в библиотеке. Последний архидемон Демидена жил давно. Поэтому управляться со своими силами и оборачивать их во благо мне пришлось самостоятельно. Помощь лекаря-ученого и Хранителя библиотеки приходилась весьма кстати. Без них я бы не справилась.

Моя пострадавшая нога никак о себе не напоминала. Царский врач предположил, что моя многократно возросшая магическая сила способна излечивать меня от различных болезней.

Несколько последующих дней я еще приглядывалась к брату. Вдруг все же его отношение ко мне изменится. Но нет. Все было ровно так, как и до моего объяснения. И я успокоилась. К тому же, работы навалилось столько, что на рефлексию особо времени не было. Оскар, мне кажется, ночевал прямо в приемной, такой поток документов шел через него. Все эти расследования, допросы, доклады, приказы.

С демоницей-воровкой мы, кстати, разобрались быстро. Частный сыщик добыл и предоставил весьма занимательные документы, раскрывающие некоторые преступные схемы главы торгового дома, где служила демоница. Отказавшись участвовать в махинациях, она подписала себе этот приговор. Избавиться физически от нее было невозможно, директриса училища следила за судьбой воспитанницы. Поэтому подстроили кражу и удалили из столицы. Ловко, хитро и не слишком затратно вышло. Если б я не заинтересовалась этим делом, юная девушка еще долго находилась бы в исправительном учреждении. А так мы вскрыли много всякой грязи и с облегчением передали ее в ведение государевой полиции. Они уполномочены, вот и пусть роют дальше и наказывают кого следует. Я удовлетворилась оправданием невиновной и ее реабилитацией.

После смерти Ардана прошло уже больше трех месяцев. Откуда генерал взял кинжалы из костей горгульи мы так и не узнали. Может быть, в каких-нибудь родовых закромах хранились. Рассказать было уже некому. Одно было совершенно ясно, клинок для покушения охранник получил как раз от Змеиного. И убили его очень своевременно. Оборвали ниточку.

Люций сутками просиживал в кабинете или носился по стране. Вопрос с горгульями встал очень остро. Теперь они убивали не только в горах, но спускались и в долины. А вот решения не находилось. Да, я могла их сжигать своим огнем, но быть в десятках мест по стране даже мне было не под силу. Требовалось иное решение.

Мои дни тоже были расписаны по минуткам. Полноценное освоение своей магией, помощь брату и еще куча разных дел. Люций, окончательно убедившись в моих талантах управленца, радостно сбросил на меня часть своих обязанностей. Тех, где не требовалось его присутствие. Не стала отказываться. Работа помогала отвлечься. Хуже всего приходилось ночами.

Меня накрыло откатом в виде депрессии. Я радовалась, что брат жив. Я благодарила этот мир и Богов за то, что он дал мне семью. Настоящую семью. В которой не отталкивают за проступки. Которая защитит и обогреет.

Сделав окончательный выбор между любовью и семьей, я ни разу не пожалела о нем.

Только тоска грызла душу. Тоска от очередного предательства. И это рвало меня на мелкие кусочки, заставляя по ночам рыдать в подушку. С грустью пришлось признаться самой себе, что какой бы умницей я не была, в мужчинах разбираться совершенно не умела. В любых мирах.

В один из дней, когда мы с Люцией обедали вдвоем, насмерть перепуганный слуга доложил о гонце из Юргении. И добавил, что нам лучше выйти на балкон, а не принимать посыльного во дворце.

Во дворе замка сидела горгулья! Живая! Отвратительного вида чудовище, сложив крылья, покорно лежало рядом с демоном, одетым в меховые одежды юргенийцев.

— Государь. Государыня, — гонец поклонился. — Мой король, верховный архимаг Юргении Дарт Упрямый…

— Дарт? Король Дарт? — перебил его Люций.

А я только ахнула: Дарт — архимаг? Так вот что он проверял тогда на моей ладони! Он видел уровень моей силы и убедился в ней, вызвав белое пламя! Ну… зараза демоническая! Хоть бы намекнул тогда, что ли.

— Да, Государь, — тем временем продолжил посланец. — Король Зелиус, в результате правительственного переворота, убит. Теперь страной управляет его сын. Дарт Упрямый коронован неделю назад.

Это была еще одна ошеломительная новость! Хитроумный король свергнут собственным сыном.

— Король Дарт Упрямый шлет Вам свои извинения. В качестве подтверждения серьезности своих слов, он дарит вам эту горгулью. Она подвергнута магическому воздействию и абсолютно безопасна. Так же, зная о трудностях Демидена в борьбе с хищниками, он предлагает свою неограниченную помощь. Государыне Дарине Решительной Король Дарт передает личное письмо, в надежде на ее благосклонность и скорую встречу. Мой король просит Государыню Дарину вспомнить те слова о своих чувствах, которые он сказал ей перед отъездом.

— Чувствах? Чувствах??? — Брови Люция поползли вверх и он откровенно заржал. Вот же…демон!

Смех! Впервые за столько дней под сводами этого дворца звучал наш смех.

Выбор сделан.