Глава 5

Вернувшись обратно во дворец, не стала даже возвращаться к себе, сразу прошла с Оскаром обратно в кабинет. Вот что с трудоголиками отсутствие нормального рабочего процесса делает! Невозможно теперь оторваться.

Вдобавок, стало понятно, что этот мир совсем не отличается от земного. Наверняка еще и коррупция в таком же цвету, как и казнокрадство. Запустила предшественница хозяйство пока увлеченно магичила.

Так пока и не поверивший в мою способность решать административные проблемы на деле, Оскар был немного ошарашен. А я попросила его выдать мне документы по другим вопросам, в которых также имеются затруднения. И округлила глаза, когда он внес в кабинет три немаленьких коробки, заполненных доверху папками. Демон! Да тут разгребать и разгребать!

Приказав ему оставить дверь открытой, чтоб можно было уточнить что-то без его беготни, я взялась за работу.

Внимательно изучала каждую записку или отчет. Какое-то у них тут управление… Мягкое. Ответственность назначалась только в случае уж совсем вопиющих нарушений. Неудивительно, что исполнители расслабились до предела. Чую, ждут их разочарования сильные, быстрые и неотвратимые.

Я работала. Забыв про ужин, разбирала дела. В графине на туалетном столике не оказалось воды. Видимо, некому было пить, поэтому его просто перестали наполнять. Младший секретарь сбегал на кухню и принес мне воды и еще какой-то напиток, напоминающий морс. Отпив из высокого красивого стакана, почувствовала бодрящий эффект. Магия, не иначе. Вкусно. Снова наполнив стакан до краев, походила по кабинету, чтобы размяться. Из приемной доносился неумолчный скрип перьев и переговоры вполголоса строго по работе. Я улыбнулась. В присутствии царевны работа кипела.

Женские училища, приюты для демонят, больницы. Во всех этих учреждениях царевна значилась главой попечительского Совета. И практически в работе у всех были какие-то недочеты. Мда уж. Без дела точно не посидишь. Некогда.

Когда в юности читала книги о сказочных государствах, то представляла жизнь царей явно не такой. Балы, охота, развлечения, вынесение великих указов, сидя на троне, красивые утонченные интриги и не более. А на деле точно такая же бумажная волокита и заморочки как в любой компании с коллективом свыше 5 человек. А трон я не видела еще ни разу. Сомневаюсь что монаршая пятая точка присаживается на него чаще нескольких раз в год.

Уйдя в документы по уши, даже не услышала и не заметила, как отправились домой младшие секретари. Подняла голову, только когда позвал Оскар и спросил, нужна ли ему еще моя помощь или он свободен. Спохватившись, отпустила его отдыхать и оглядела свой стол. Девственно чистый утром, он был завален горами бумаг. Папки громоздились в стопки и грозили завалить единственный свободный участок, на котором я их и разбирала.

Решив, что на сегодня достаточно свершений, я аккуратно собрала в папку то, что изучала сейчас и отложила ее.

Общий ужин уже начался, но врываться в столовую мне показалось некультурным, поэтому я отправилась к себе в покои. Аппетита сегодня особо не было, несмотря на то, что ела последний раз утром. Попросив горничную принести мне только легкие закуски, отправилась в ванную. Освежившись, почувствовала себя бодрее и присела за накрытый стол в гостиной. Попытки служанки прислуживать мне во время еды пришлось пресечь. Снова объяснила, почему мне подобное не требуется. Уже в который раз! Надо все-таки заняться вопросом личного персонала. Я же язык сотру такими темпами.

Пока я перекусывала, ко мне явился Сандер. Люций отправил его ко мне для контроля моего состояния. Не понравилось ему мое объяснение о трудностях с магией. Заботливый братишка у меня.

Чего у царского врача было не отнять, так это умения вести беседу. Он был великолепным рассказчиком. Казалось, не существовало такого вопроса о Демидене, на который он не знал бы ответ. Я попросила его описать прежнюю царевну. Потому что знание — сила. А в моем случае еще и безопасность. Взгляды секретарей сегодня были уж слишком недоуменными и красноречивыми.

Истинная Дарина Решительная не отличалась спокойным нравом. Впрочем, от демонов такого ожидать и не приходилось. Может быть, только сам Сандер исключение. Смелая, почти безрассудная с детства, она всегда влезала во всевозможные авантюры. И подбивала на них окружающих. При этом свои ошибки признавать совершенно не умела. Или не хотела. Так себе качество, если честно. Всегда стояла на своем. Была довольно высокомерной и эгоистичной.

В общем, отметил лекарь, полная противоположность брату. Отчасти в этом были виноваты родители. Девочку сильно баловали и позволяли практически все. Единственное, в чем проявлялась строгость, так это в деле управления государством и воспитании качеств правителя. В этом прежний Владыка был неумолим и не позволял отлынивать от занятий. Даже заставлял подросших детей присутствовать на заседаниях министров, чтобы учились думать и анализировать ситуации. Люцию это было интересно, а вот сестре не очень. Уже получив придворные должности, она не занималась своими обязанностями, свалив их на подручных. Что ее по-настоящему интересовало, так это магия. Здесь ей не было равных. Всевозможные способы развить свой потенциал она смело применяла на себе. Тот ритуал с Артефактом Миров тоже был одним из способов получить возможность перемещаться в другие измерения.

Удружила, подруга, кисло подумала я. Сама исчезла, а я за нее теперь тут отдуваюсь. Хотя, грех жаловаться, пока здесь было довольно неплохо.

Общее представление о моей предшественнице я получила. И оно меня не обрадовало. Понятно, почему Люций иногда смотрит на меня крайне удивленно.

Рассказ врача прервали громкие крики в коридоре и топот. Мы с Сандером удивленно посмотрели друг на друга: такой шум во дворце диковинка. Дверь распахнулась с громким стуком и ввалился стражник из дворцовой охраны, за его спиной маячили другие.

— Царевна Дарина! Покушение на нашего Государя!

Способность адекватно мыслить вернулась, когда я уже бежала по коридору к покоям брата. В черепной коробке истерически билась только одна мысль: «Я успею… Я успею… Я успею…»

Демоново платье! Только мешает! Наплевав на все приличия, на бегу подхватила юбки и задрала их повыше. Засверкали голые коленки, зато скорость передвижения значительно увеличилась. Дружной толпою за мной бежали Сандер, стражники и прислуга. Чем могут помочь последние, мне было неизвестно, но не выяснять же это сейчас!

Резко вывернув в коридор, где располагался кабинет брата, я увидела его…

Люций лежал на животе, уткнувшись лицом в мраморный пол. Из широкой спины, прямо между крыльями торчала рукоятка костяного ножа, а из-под тела брата медленно растекалась кровавая лужа. Рядом с Государем изломанной куклой валялось тело охранника. Мельком взглянув на него, отметила что он тоже заколот, но мечом дворцовой стражи. Рядом кучковалась толпа придворных и еще какого-то люда.

— Пррропустить! Пропустить Государыню! — внезапно зарычал Сандер. Некогда было удивляться такой разительной перемене тихони-лекаря, нужно было осмотреть брата.

— Государыня! Врач Государей!

Мы с Сандером одновременно упали на колени возле Люция. Кровь, толчками бьющая из раны начала замедлять свой бег. Это плохо, очень плохо. Врач взялся за ручку ножа и резко вытащил его, алая жидкость в последний раз плеснула из раны и успокоилась. Я подняла на него глаза.

— Дарина, мне будет нужна твоя помощь, — тихо сказал он. — Это горгулий клинок, от таких ран демоны не выживают, но можно попробовать.

— Делайте что нужно! Пробуйте ВСЕ!

— Переворачиваем! — тут же скомандовал целитель страже и три человека кинулись помогать. Тело брата аккуратно перевернули на спину, Амулет Царей выскользнул между пуговиц мундира и повис, натянув цепь. Где твоя хваленая защита, о которой я читала, артефакт?

Целитель тем временем взялся за мою руку, чуть сжал ее для ободрения и положил Люцию на грудь.

Как только он начал читать нараспев какую-то песню или молитву, в голове у меня зашумело и сознание провалилось в темноту.

Я снова плыла в том же самом безвременье, но на этот раз голова работала четко, без прошлого оцепенения. Медленно вынырнув из непонятных облаков, плавно опустилась на странный скалистый уступ. Голый камень и все. Ни одной травинки.

На самом краю сидела женщина, одетая в белые одежды. Я подошла к ней и присела рядом.

— Грустно, правда? — спросила она после непродолжительного молчания. — Сильные уходят, а мы ничем не можем им помочь.

— Это вы про Люция?

Женщина кивнула.

— Разве его нельзя спасти? — обхватила я себя руками то ли от противного ветра, то ли от непонятного горя и страха, бушующих в душе.

— Можно, — странная собеседница кивнула. — Можно спасти, отдав что-то ценное взамен.

— Что? — к горю и страху прибавилась сумасшедшая надежда.

— Что тебе до него, дитя не этого мира? — подняла женщина на меня глаза. — Он же чужак для тебя, ты знаешь его всего пару-тройку дней.

Я замолчала. Как объяснить то, что творится в душе? Как объяснить, что до смерти не хочется терять то теплое чувство, которое возникло от известия, что теперь у меня есть брат? На Земле у меня не было семьи. Интернат никому никогда не смог дать этого ощущения. Бывшие мужья не в счет. Попытки обрести родного человека в браке разбились о цинизм и жестокость людей. А теперь… Потерять брата, которого я обрела чудным образом. Низачто!

— Никак не нужно объяснять, — вдруг сказала женщина, — я слышу твои мысли. И они мне нравятся.

— Кто вы?

— Богиня, — просто сказала она. — Богиня-Хранительница рода царей Демидена.

— Помогите же исцелить Люция! — я вскочила на ноги.

— Его нельзя исцелить, — Хранительница тоже поднялась с холодного камня. — Государь уже мертв. Хребет горгульи на его груди неспособен защитить от костяного оружия. Владыку Демидена можно только вернуть из-за грани. Если есть чем заплатить.

— Что Вам нужно?

— Мне ничего, — Богиня грустно покачала головой. — Мирозданию. Моя задача хранить род, каждого демона. Но против оружия из плоти горгулий даже я бессильна. Амулет Царей значительно облегчает мне работу, любое другое оружие он бы отразил. Но сегодня и я, и артефакт оказались бесполезны. Помочь могут только Высшие Боги, Создатели Миров.

— Так что нужно предложить взамен? — разговоры разговорами, но у меня там вообще-то брат кровью уже истек!

— Силу.

— Какую силу?

— Магическую, конечно же, — снова улыбнулась Богиня. — Ты еще так мало знаешь об этом мире, но такая решительная и храбрая. Ты будешь хорошей сестрой Люцию. Если выживешь, конечно.

На эту ремарку я предпочла внимания не обращать.

— Если ты готова, просто напои своей кровью огонь. Чистое пламя — это сильнейшая энергия вашего рода, — силуэт женщины стал истончаться, как будто ее стирали ластиком в фотошопе.

— Как мне понять, что все получилось? — я уже оглядывалась в поисках острого камешка, палки; чего-нибудь, чтоб сделать себе порез.

— Ты узнаешь… — донесся до меня практически шепот и Богиня окончательно пропала.

Так. Кровь. Напоить огонь кровью. И Люций вернется. Я сжала в руке какой-то осколок породы и замерла на миг. А правда: надо ли оно мне? Надо! Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Зажмурилась и, всколыхнув внутри энергию, призвала огонь. Языки послушной стихии заплясали на ладони. Аккуратно пересадив их на землю, я резко чиркнула осколком породы по венам на руке. Кровь хлынула ручьем. Знатно я руку располосовала. Импровизированный костер взвился в высоту, едва на него попали первые капли.

Стойкий привкус железа во рту. Скала и облака завели вокруг меня медленный хоровод.

Ну, конечно! Здравствуй, обморок!

Голоса Царя и лекаря я бы не спутала ни с чьими другими.

— Как ты думаешь, когда она очнется?

— Я не знаю, мой Государь, я никогда раньше не пускал в ход этот ритуал. Не было необходимости, хвала Богине.

— Сандер, если она умрет… Я убью тебя.

Я приоткрыла один глаз. Ага, они, родимые. Орут над ухом.

— Дарина! Государыня! — два вскрика прозвучали одновременно.

Я уже смелее отрыла и второй глаз. Два самых близких демона в моем новом мире напряженно вглядывались в меня.

— Как ты? — Люций взял меня за руку и прижал ее к своей груди.

— Пить хочу, — проскрипела я. В носу отчего-то защипало.

Сандер тут же поднес к моим губам стакан с водой.

Блаженство! Было видно, что он просто изнывает от миллиона вопросов, но присутствие Государя не позволяет ему их задать.

Перед моими глазами всплыла лужа крови под телом брата и уже я перехватила его ладонь:

— А ты как?

— Я-то отлично, а вот ты еще отхватишь по филейной части! Кто тебе позволил провести ритуал объединения жизней? Как вам двоим вообще это в голову пришло? Дарина!

Чего? То есть я ему жизнь спасла, а он на меня орет? Нормально вообще?

Я, молча, смотрела брату в глаза. Заткнулся. Сообразительный.

— Государь, — подал голос врач, — я бы хотел осмотреть Государыню. Если вы позволите.

Люций еще раз внимательно всмотрелся в мое лицо, что-то ища. Глянул орлиным взглядом на врача и вышел.

— Государыня, как вы себя чувствуете?

Врач показался мне черезчур уж озабоченным.

— Нормально, — я пожала плечами. — А что?

— Видите ли, тот ритуал, который мы с вами провели…

— Ритуал объединения жизней?

— Именно, — кивнул врач, — он… непростой. Помогает спасти умирающего демона за счет другого. А так как Государь очень сильный маг, царь, то для восстановления его жизненных сил потребовалось взять слишком много ваших. Слишком много.

Сандер как будто извинялся. А я молчала.

— Вдобавок, во время ритуала ваши руки начали сильно кровоточить. Я не знаю отчего. Таких случаев не было описано. Вы потеряли очень много крови, — добавил он почти шепотом.

Я попробовала присесть на кровати. Получилось. И даже голова не кружилась. Руки были замотаны тугими полосами бинтов. Ногтем подцепила край одной повязки — кожа выглядела здоровой. Следа от того ужасного пореза тоже не было.

Лекарь внимательно наблюдал за моими манипуляциями.

— Вы знаете, уважаемый Сандер, я прекрасно понимаю ваши мотивы пожертвовать мной для спасения вашего Государя. Я для вас чужая. И я не виню вас нисколько. Кто знает, как бы я поступила на вашем месте. Так что перестаньте мучиться. Все в порядке. Правда.

Врач неожиданно рухнул на колени:

— Простите меня, Государыня. Простите!

— Встаньте, Сандер, — сморщила я нос. Вот ну не люблю же этого! — Встаньте и давайте забудем об этом. Все нормально.

— Государыня, отныне вы можете рассчитывать на мою безграничную преданность. Я видел вашу решимость на ритуал. Каюсь, я воспользовался вашей неосведомленностью. Но я знал, что у вас будет шанс отказаться от него при встрече с Богиней. А вы не отказались.

— Он мой брат, — твердо сказала я, — покончим с этим. Вы, кажется, хотели меня осмотреть?

Врач тут же подскочил с пола и деловито засуетился. Он заставлял меня вставать, приседать, изучил каждый сантиметр моих рук и никак не мог успокоиться.

— Что не так, Сандер?

— Я не понимаю, — простонал он, вцепляясь в свою шевелюру. — Не понимаю! По потокам силы, которые вы отдавали Государю, вы должны быть мертвы. О, прошу прощения!

Я только махнула рукой, мол, разобрались уже с этим.

— Так вот. Ну, или крайне истощены физически, а магически перегореть окончательно. А вы… Это поразительно! Вы не только очнулись на следующий день, но и магически как будто свечку зажигали, а не делились щедро силой! Это невозможно!

Я задумалась:

— Когда я разговаривала с Хранительницей, она сказала, что за спасение брата я должна заплатить.

— Она уточнила чем? — живо переспросил врач, выпутывая руки из волос.

— Силой, — я пожала плечами. — Магической силой.

— Ничего не понимаю, абсолютно ничего, — то ли провыл, то ли простонал он.

— И спросить не у кого, верно? Мне она сказала, что я все пойму сама.

— Эх, Государыня. Не по плечу мне с Богами консультироваться, — он сник, свесив руки по бокам.

Я откинулась на подушки. Думать было сложно, волнами по телу расходилась усталость, хотелось уже прилечь и поспать. А еще поесть! Как-то плоховато у них тут с кормежкой болящих. Не продумано!

— Сандер, а таким как я питание положено или лечебное голодание наше все?

Лекарь взмахнул руками и выбежал из покоев. Смешной он все-таки порой. Решила пока сходить в ванную и хотя бы умыться. Поплескаться тоже хочется, но сил нет. Зажгла на ладошке лепесток огня — он вспыхнул легко и ровно, без усилий. Значит моя магия в порядке, чего Сандер так переполошился? И чем же я все-таки расплатилась с Мирозданием? Непонятно, лекарь прав. С другойстороны, раз было обещано понимание — оно придет. Рано или поздно.

Пока я занималась водными процедурами, царский врач гонял моих служанок. К моему выходу стол был уже накрыт.

Творожок, сливки, фрукты, яйца всмятку, свежий поджаренный хлеб, несколько видов джема, травяной чай и что-то, похожее на фруктовый зефир.

Ясно, питание все-таки диетическое. И на том спасибо. Я соорудила себе сэндвич и начала с аппетитом есть.

Лекарь с удовлетворением смотрел с каким аппетитом я поглощаю принесенное и изредка что-то записывал в своем блокноте.

— Наблюдения, — пояснил он на мой немой вопрос. — Буду думать, что же все-таки произошло.

После еды спать захотелось еще сильнее. Мой чудесный врач это понял и удалился, а я вползла под покрывало. Брат жив, это главное. С остальным разберемся. Чуть позже.

Организм потребовал проснуться довольно рано. Самочувствие было нормальным. Никакой слабости или что там еще бывает после подобных происшествий, не наблюдалось. Я привела себя в порядок и попросила служанку отвести меня к Люцию. Ходить по дворцу одна я все-таки опасалась после вчерашнего. Мало ли, станет плохо, упаду и буду лежать у стеночки в каком-нибудь коридоре, хладной и тоскливой тушкой. Ответственная девушка попробовала заикнуться о том, что Государыне следовало отдыхать после всего, что произошло, да и позавтракать не помешало бы. Да куда там! У меня тут брату в спину втыкают непонятные костяные ножики, а я в кровати валяться буду! А поесть я и с братом смогу. Наверное. Если вспомню.

Хотя… Вначале следует все-таки заняться вопросом подбора фрейлины. Каждый раз объяснять, что мне нужно по нескольку раз надоело. Мои указания должны исполняться быстро и безоговорочно. Допросив эту же девицу, узнала, что обслугой заведует пожилой демон, находящийся при дворе в должности управляющего. Вызвала его к себе.

Дядечка оказался сообразительным и умным. Неудивительно, другой бы на этой должности не прижился. Через четверть часа после его ухода ко мне явились четыре демоницы разного возраста для собеседования. Троих я забраковала практически с первых минут общения. Кто-то ленив, кто-то не так быстро соображает, а третья была откровенно хитрой, постреливала глазками по мне и явно юлила, отвечая на вопросы. А вот четвертая… Уже немолодая, но хваткая демоница. Немногословная, явно не дура. Да и во время разговора в глаза смотрела прямо и открыто. Мне она понравилась, и я остановила свой выбор на ней.

Когда удалились остальные, я решила сразу объяснить Руте, так звали мою новоиспеченную фрейлину, ее обязанности. Управляющий меня предупредил, что рядом с моими находятся еще одни покои, поменьше и поскромнее, рассчитанные как раз для проживания особо приближенной служанки. Там я и решила ее поселить.

Рута спокойно выслушала все, что я от нее хотела. Требования у меня были не совсем обычные. Мне нужна была именно фрейлина, то есть больше компаньонка, соратница. Служащая, а не служанка. Убраться в комнатах и принести еду много ума не нужно. А вот помогать мне в делах — без серого вещества не обойтись. Такой своеобразный помощник, секретарь по всему на свете. Женщина только кивала и задавала уточняющие вопросы. Причем толковые вопросы. Я поняла, что мы сработаемся. Это было замечательно. Иметь сотрудников, на которых можно положиться — это ценно.

Решив сегодня пока не загружать ее делами, а дать освоиться на новом месте. Мы вместе осмотрели ее новые комнаты. Вполне симпатично и удобно. Приказав горничным слушаться ее и выполнять указания, и отправилась к брату. На рабочем месте его не оказалось, хмурый секретарь известил меня, что Царь сейчас на Большом Государственном Совете и пробудет там еще долго. Уверена, что у меня были все полномочия явиться туда без приглашения, но не стала. Лучше уж допрошу родственника попозже и наедине. А сейчас займусь своими делами. Благо, они имеются в достатке.

— Государыня! Зачем вы пришли? — тон вскочившего Оскара даже поставил меня в тупик.

— Извини?

— Прошу прощения, Государыня, — смутился он. — Но вам сейчас не следует работать! Весь дворец в курсе событий, вы так много сделали для Демидена. Вы вернули к жизни Государя. Вам сейчас необходимо отдыхать и восстанавливать силы.

— Спасибо, Оскар, — я улыбнулась. Сколько заботы было в его голосе. — С моими силами все в порядке и я хочу продолжить работу.

Восхищение секретаря было практически осязаемым. Он настоящий фанатик, подумалось мне. Если бы мои прежние земные сотрудники так относились ко мне и работе, мы бы захватили свой кусок рынка давно и прочно.

Завал на столе из вчера просмотренных документов никуда не делся. Но сейчас я хотела снова заняться изучением расследования несостоявшихся (к счастью!) убийств.

Критически оглядев груды документов, поняла, что перекладывать их не хочется, да и некуда. А работать-то нужно!

— Оскар!

— Да, Государыня, — помощник возник на пороге.

— Оскар, мне определенно нужен еще один стол, — я повернулась к нему и развела руками.

— Вероятно, побольше? — я окончательно убедилась, что он испытывал восторг по поводу проснувшейся работоспособности своей начальницы.

Сочтя мою улыбку за согласие, он, что-то шепча одними губами, стал вышагивать по кабинету, меряя длину стен.

— Десять минут, Государыня, и я все устрою!

— Спасибо, — поблагодарила я уже его спину, потому что секретарь куда-то стремительно помчался.

Немного походив по комнате, я подошла к окну. Вид отсюда был совершенно обычный. Кусочек заднего двора и, если высунуть голову подальше, край тренировочного полигона для стражи.

От скуки я начала наблюдать за отрядом, который в данный момент занимался упражнениями. Стиль тренировки напоминал мне учебные бои, которые я иногда видела на Земле по телевизору. Никогда не интересовавшаяся никакими единоборствами, я не смогла идентифицировать ни одного приема. Просто толпа потеющих мускулистых мужчин дубасили друг друга вполсилы. Переводя взгляд от одного к другому, я размышляла о том, что произошло вчера. Вспомнилось тело Люция, бледное и спокойное лицо Богини, моя кровь, обильно хлынувшая из распоротых вен. Зябко передернув плечами, я нахмурилась. Мне нужны сведения по покушению. Я же не знаю ничего!

И, кстати, где Ардан? Тут такое ЧП, а он исчез. Мог бы и навестить даму сердца, бездушный вояка. Надеюсь, к брату он заходил. Нужно будет потом аккуратно выведать у него что-нибудь об этом.

Топот в приемной заставил повернуться к двери. Четверо демонов втащили в кабинет еще один стол и такое же, как у меня кресло. Такие же массивные, даже цвет древесины и обивки совпадал. Видимо, мебель изготавливалась набором и хранилась где-то до нужного момента.

Я отошла в сторонку, предоставив Оскару выдавать рабочим инструкции, как и куда следует его поставить. Старый стол сдвинули вместе со всеми папками, лежавшими на нем. А новый, который оказался длиннее на добрый метр, поставили перпендикулярно. Отдуваясь от тяжести, рабочие ушли, а на смену им прибежали две служанки с ведром и тряпками. За пару минут стол был начисто вымыт и подготовлен к работе. Стул так же удостоился внимания, обивку на сиденье тщательно почистили щеткой.

— Государыня, — секретарь одернул свой жилет. — Все готово. Еще какие-то указания будут?

— Спасибо, господин секретарь, вы просто чудесно справляетесь со всеми своими обязанностями. Даже сверх них, — я с улыбкой наблюдала, как лицо демона расплывается в улыбке.

— Все, что угодно. В любое время, — он с достоинством поклонился.

— Скажите, какие-то новые материалы по вчерашнему инциденту есть? С братом я поговорить пока не смогла.

Демон нахмурился:

— Есть, но там совсем крохи. Подробных докладов в канцелярию еще не поступало. Если хотите, я могу послать за тем, что есть на данный момент.

— Пошлите, да. Пусть соберут всю информацию, которая имеется, и сразу же принесут.

Секретарь только кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь. Я подошла к столу и провела ладонью по древесному полотну. Очень красивая и дорогая работа. Усевшись за пока еще пустой стол, я сжала лоб ладонями.

Не понимаю. Не понимаю, кому может быть нужно убивать Люция. Я уже убедилась, что демоны достаточно свободолюбивые и независимые существа. Но в то же время, их почитание монаршего рода практически возведено в абсолют. Тогда кто нанес ему этот удар? Как он оказался способен пойти против власть предержащего?

Я раздраженно потерла лицо. Все-таки разгадывать подобные загадки никогда не было моей сильной стороной. Образование я получала по экономическому профилю, а не по юридическому, поэтому построение всех этих высокологических цепочек было мне недоступно.

От дум меня отвлек вернувшийся Оскар. На стол мне легла весьма тощая папка. Стало понятно, что он нисколько не преувеличивал, когда говорил что информации с гулькин нос. Я поблагодарила его и открыла то, что он принес.

Чтение не заняло много времени. Там и было-то около десятка листков. Я в задумчивости постучала пером по столу, обдумывая новую информацию. Встав, достала папку с материалами по прежним покушениям. Снова просматривая уже знакомые доклады полиции и протоколы немногочисленных свидетелей, я делала для себя пометки на отдельном листе.

Итак. Что мы имеем?

Как уже говорилось, покушения были нефизическими. То есть во время попытки убийства непосредственного контакта брата с другим демоном не было.

Покушения были безрезультатными. То есть убийцы не достигли желаемого за счет защиты брата Амулетом Царя.

Третье покушение, когда мне пришлось спасать брата, было уже с участием вполне себе определенного демона. Стражника, который напал на Люция со спины, при выходе из покоев. Каким образом прослуживший при Государе четыре года охранник вдруг спятил — неизвестно. Был заколот на месте своими же напарниками. Информации снова ноль. Никто и никогда не видел такой кинжал у убийцы, хотя он был бессемейный и проживал постоянно в казарме дворца. В таких местах, как известно, все имущество на виду.

Никаких толковых данных собрано не было. Полиция рыла носом, но кроме слухов и подозрений дело не шло. Никого, кому было бы возможно предъявить обвинение, не было.

Складывалось впечатление, что первые два покушения были своеобразной разведкой. Наудачу. На авось. А вдруг получится. Не получилось. Амулет Царей работал исправно. Тогда в ход пошло оружие, способное обойти действие амулета. Вот откуда оно взялось во дворце тоже громаднейший вопрос!

Кто смог все обставить так, что некого было заподозрить — в ту же копилку непонятностей. Слуг проверили десятки раз, причем с применением своеобразных методов.

Я поморщилась. Не хочу даже представлять что это за методы такие.

Высокопоставленных обитателей дворца не так уж много. Это было необычно. Из истории земных государств я помнила, что рядом с главой страны всегда толклись толпы придворных. А тут такого нет. Минимум. Только те, с кем Люций непосредственно работает. Государственный аппарат управления, так скажем. Их тоже проверили. Настолько, насколько смогли. Результат вновь нулевой.

Стук в дверь возвестил о посетителе. Я подняла голову: «Ух, ты! 4 часа прошло!». За дверью обнаружился любимый братец. Злющий как… Как демон.

— Ты вообще о себе думаешь? Нет? А обо мне?

— О тебе как раз и думала, — кивнула я на стол, где высились бумаги.

Люций подошел к бумагам, тронул их, прочитывая. Потом раздраженно отодвинул:

— Зачем тебе это надо?

— Мне интересно.

— Дарина! Ты итак чуть не погибла! Из-за меня! И еще зачем-то лезешь в это!

Я откинулась на стуле и скрестила руки на груди:

— По поводу чего истерика? Чего случилось-то?

— Я обязан о тебе заботиться. И отныне буду уделять этому гораздо больше времени, нежели раньше!

— Чагой-то? — я округлила глаза. — Времени свободного стало много? Не нужно таких жертв, я вас умоляю, Государь!

— Хватит смеяться. — Люций отвернулся к окну. — Вообще-то я пришел сказать спасибо. Хотя до сих пор не понимаю, как ты осмелилась на такой шаг.

Вместо ответа я просто пожала плечами. Чего говорить. Сделала и сделала. Свои мотивы, всего пока брату не расскажешь.

— Кстати, а где Ардан?

— Чего ты в него вцепилась? — поморщился брат. — Зачем он тебе? Никогда не понимал этих ваших отношений. Так хорош в койке?

— Тебя пригласить посмотреть что ли?

— Ой, нет. Избавьте меня от такого зрелища! Он тебе не пара! Сколько раз говорил. Тебе нужен более выгодный жених.

— Давай я сама решу, что мне нужно, ладно? — вспылила уже я.

— В общем, — Люций сцепил руки за спиной, — я подумал сегодня ночью об этом и решил ответить согласием на предложение короля Юргении. Так будет лучше. И для тебя, и для государства.

Я вопросительно подняла брови. Непонятно было абсолютно.

— Я про помолвку! Твою и его сына! — брат нервничал.

Что? Какая помолвка? Это кто вообще? И что за Юргения? Я на миг оглохла от шока. Потом услышала ультразвук. Как оказалось — мой:

— ЧЕГО???

— Я уже отправил ему известие утром. Он должен прибыть с делегацией в течение месяца.

Неожиданно буря во мне успокоилась. Резко. Точно так же, как и поднялась.

— Знаешь, Люций, это была не самая лучшая благодарность. Если ты, конечно, действительно пришел сказать мне спасибо. И учти, моего согласия ни на какой брак не будет. А с делегацией разгребать будешь ты. Я даже пальцем не пошевелю, чтоб их здесь ублажать.

Я снова уселась за стол и начала изучать документы, давая понять, что разговаривать больше не о чем.

— Мда уж, — протянула эта противная венценосная рогатая морда. — Почему я не удивлен и жду каких-то гадостей?

Я на провокацию не поддалась и головы не подняла. Брат вздохнул и молча вышел. Я тут же подскочила, заперла дверь изнутри и нервно заходила по кабинету. Нет, ну надо додуматься, а? Замуж меня выдать! ЗАМУЖ! Шикарное решение! Он вообще понимает, на что нарывается? Никогда в своей жизни я не делала что-то не по своей воле. Именно это и позволило мне стать той, кем я была и есть. Все мои ошибки — только мои. Но плясать под чужую, хоть и родственную дудку — извините!

Несколько быстрых вдохов и выдохов помогли успокоиться. Что толку сейчас исходить бешенством? Будем решать проблемы по мере их поступления. От злости даже аппетит проснулся. Моя извечная беда: я заедаю стресс.

— Оскар, попросите, пожалуйста, чтоб мне подали обед в кабинет, — распорядилась я.

Нервно расхаживая по кабинету, пыталась охватить мыслями все и сразу: покушения, это идиотское замужество. Голова напоминала воздушный шарик, готовый вот-вот лопнуть от перенапряжения. Пока я это все переваривала, принесли обед. К демонам работу! Будем вырабатывать серотонин с помощью вкусной еды!

Ммм, мясо! Густой суп из мяса и овощей; кусочки жареного мяса на вертеле, напоминающего земной шашлык; запеченные овощи; что-то напоминающее вегетарианский плов; всевозможные закуски и, конечно, десерт. Я с энтузиазмом вцепилась в приборы. С таким ритмом жизни и родственничками диеты не нужны, нервы любой жирок на бочках уничтожат.

В дверь постучал один из младших секретарей и доложил, что ко мне пришел господин генерал Ардан Змеиный и просит его принять. Ну, надо же! Объявился.