Глава 16
Около одиннадцати часов утра (несусветная рань по меркам аристократического района) к дому маркиза Ринкота подали просторное ландо с фамильным гербом. Через некоторое время двое слуг под руки вывели бледного мужчину, усадили в экипаж и тщательно укутали в дорогую дорожную полость. Следом вышел сам маркиз, сопровождая двух прелестных юных леди. Любопытные слуги из соседних домов потихоньку наблюдали за отправлением, а потом долго судачили кто же тот закутанный джентльмен и откуда в холостяцком доме взялись юные леди самого скромного облика и поведения?
Для начала экипаж медленно проехал по улице, давая всем любопытным узнать фамильный профиль и герб Хэвишшемов. Затем так же неторопливо покатил по парку, удивляя любителей верховой езды. В торговом квартале лошади перешли на шаг. Тогда маркиз принялся раскланивался едва ли не с каждой встречной коляской.
– Улыбайтесь, леди Анна! – негромко приговаривал Дрэйм, – положите ладонь с кольцом на плечо Вардэна, пусть все заметят, помолвленным такие вольности разрешаются!
Анна сидела как на иголках, чувствуя, что рядом с ней находится крепкий сильный мужчина вынужденный притворяться больным. Напротив, нее сидел раненный Ринкот, всячески изображал абсолютно здорового повесу и балагура, рассыпая вокруг улыбки и комплименты.
Старательно распространяя по городу ошеломительную весть о появлении невесты Хэвишшмов, до модистки добрались только к полудню. Дрэйм неторопливо вышел из экипажа и помог спуститься дамам. Обе леди знали, что рана маркиза болит поэтому только делали вид, что опираются на его руку.
Ателье располагалось в огромном украшенном барельефами здании со множеством больших окон, задернутых кисеей. Тонкая ткань скрывала внутреннее убранство, не позволяя мальчишкам и слугам подглядывать за белошвейками. Окна первого этажа служили витринами. За стеклом стояла молодая женщина в строгом черном платье, она аккуратно подкалывала складки роскошного туалета прямо на манекене.
Леди Мелисса замерла от восторга, любуясь серебристо-розовой парчой, блистающей в ярком осеннем солнце. Леди Анну больше привлекло другое зрелище. Ровно напротив ловушки для дам, располагался мужской магазин, на его витрине вырываясь из объятий черного бархата блестели шпаги, сабли, палаши, парочка старых мечей. Ниже на крючках и манекенах располагались легкие нагрудники для тренировок, кирасы скрытого ношения, из коробок вырывался веер перчаток для фехтования, тут же раскинули полы несколько плащей, удобных для наматывания на руку вместо щита.
Девушка тяжело вздохнула, когда маркиз потянул ее к двери ателье, но Дрэйм усмехнулся и прошептал:
– Не расстраивайтесь, леди Анна, у Вардэна в оружейной есть гораздо более интересные экземпляры. Если управитесь здесь за два часа, обещаю напомнить ему про тренировки!
Глаза девушки ярко засияли, а вот Мелли заметившая их разговор потупилась и погрустнела.
На пороге гостей встретила сухопарая дама в строгом сером платье, отделанном недешевым черным кружевом.
– Мадам Бертиль, – маркиз изящно поклонился, – рад видеть вас снова!
– Милорд Ринкот, вы давно не заглядывали ко мне, – довольно холодно ответила дама.
Дрэйм удержал на лице благожелательную маску. Действительно давно. Прежде он сопровождал в этот салон мать и сестру, порой привозил любовниц, щедро оплачивая из платья из своего содержания, но после нападения…
– Увы, дорогая мадам, важные дела совершенно не оставили мне времени на приятное времяпрепровождение, – маркиз лукаво улыбнулся, обозначая не совсем приличный намек, – но сегодня я к вам с сенсацией! Мой брат, герцог Хэвишшем очень плох. Он прибыл к вам с просьбой, но не нашел в себе сил даже выйти из ландо, – лорд подвел хозяйку салона к витрине и показал экипаж, а потом развернул к скромно стоящим в стороне девушкам: – эта прелестная юная леди баронесса Демфлю, его невеста. А это леди Мелисса, моя подопечная. Сегодня дамы приглашены на чай к графине Марч, но им совершенно нечего надеть… Герцог Хэвишшем просит вас о помощи, в память о нашей бедной матушке…
Мадам смягчилась. Что уж повлияло на ее решение Анна не поняла, но ее лицо изменило выражение с отстраненно-холодного на холодно-приветливое:
– Хорошо, маркиз, ради памяти вашей матушки я лично займусь туалетами этих юных леди. Вы можете выпить чаю или прогуляться в магазин, напротив.
Маркиз еще раз раскланялся, и уверил мадам, что будет просто счастлив выпить чаю. Вообще-то он собирался составить компанию Вардэну, но увидев испуганный взгляд Мелиссы сдался. Лишь попросил служанку, подавшую чай передать герцогу, что маркиз задержится в ателье.
Дрэйм остался скучать на диване, а девушки по приглашению мадам Бертиль двинулись за ней в глубину дома. Изящно изогнутая лестница привела их на самый верх здания. Тут располагался круглый зал, в котором стены состояли из высоких окон, а простенки из таких же высоких зеркал:
– В этом зале, – неторопливо говорила модистка, – мы подбираем ткани на прогулочные платья, амазонки, а также утренние и визитные. Для пошива вечерних платьев у нас есть другой зал со свечным освещением, и еще один с магическими светильниками.
– Магические светильники! – шепнула Мелисса подруге, – это же очень дорого!
– Дорого, если в доме нет мага, который будет их заряжать, – так же тихо ответила Анна, – дед рассказывал, что в королевском дворце все покои освещаются магически, для безопасности.
Между тем мадам поторопила своих клиенток:
– Прошу вас, леди Анна, зайдите за ширму, снимите с себя все и наденьте сорочку, будем снимать мерки.
Анна не споря зашла за зеркальную ширму, туда же скользнула девушка в черном платье, и вскоре юная леди появилась в одной тоненькой белоснежной сорочке, не срывающей ее фигуру.
– Прошу на постамент! – рядом с мадам Бертиль уже стояли три девушки в черных платьях.
Одна из них держала в руках пухлый блокнот и графитовую палочку в деревянном футляре. Модистка подошла к Анне и взяла за руку, внимательно рассматривая рисунок вен:
– Селия, запиши, рисунок вен зеленоватый, значит тон кожи теплый. – Затем мадам вынула из кармана белоснежный платочек и положила на кисть девушки: – да теплый персиковый тон. Идеальны будут оттенки персика, шоколада, красного вина, обожженной глины. Для прогулочных платьев можно добавить оливковый, янтарный и болотный. Для отделки золото, топазы и янтарь!
Пока одна девушка в черном торопливо писала, остальные развили вокруг Анны осмысленную деятельность, обмеряя каждый сантиметр ее тела. Едва мерки занесли в блокнот, как мадам потеряла к клиентке интерес:
– Прошу вас, леди Анна, накиньте халат и присядьте, – небрежно кивнула она на дверь, – я займусь леди Мелиссой.
Возражать девушка не стала, вернулась за ширму, накинула просторный стеганный халат, пахнущий лавандой и присела в уголке, с благодарностью приняв от служанки чашку чая и крохотное печенье.
Мелли так же попросили раздеться и встать на постамент.
– Селия, пиши! – мадам не церемонилась, так же разглядывая вены и прикладывая платочек, – тон кожи холодный, идеальны будут пастельные оттенки, голубой, розовый, сиреневый, для прогулок можно фисташковый и цвет морской волны!
Помощница строчила, остальные девушки снимали мерки. Вскоре Мелиссу отпустили, и она с явным облегчением присоединилась к Анне. Тем временем помощницы прикатили из подсобного помещения два огромных бесформенных мешка, насаженных на деревянные стойки, закрепленные на рамах с колесиками. Юные леди недоуменно уставились на непонятные приспособления, а потом сдавленно ахнули, увидев, как под пристальным взглядом мадам мешки слегка дымясь меняют форму. Через десять минут рядом с подиумом стояли два манекена – один соответствовал фигуре Анны, второй Мелиссы.
Затем повинуясь коротким приказам мадам девушки в черном убежали и вернулись с целым ворохом тканей, тесьмы, кружев, пуговиц и прочих материалов нужных для шитья.
– Леди Анна, – позвала модистка, – платье нужно сшить быстро, поэтому попрошу вас встать рядом, чтобы я могла корректировать фасон!
Девушка без лишних слов оставила чашку и встала под пронзительные солнечные лучи, позволяя модистке рассмотреть ее фигуру, цвет кожи и волос.
– Кремовый шелк и узкое кружево для белья! – скомандовала мадам.
Помощницы все принесли и замерли. Мадам Бертиль выхватывала из их рук полосы ткани, укладывала из на манекен и тут же крепила булавками, проговаривая все, что делала:
– Ткань подбираем в тон вашей коже, леди Анна, белый для вас слишком резок, а красный на юной девушке вульгарен, желтый будет просвечивать и портить цвет верхнего наряда. Гладкий шелк, уложенный узкими складками, простая шнуровка, полоска кружева по вырезу камизы и точно такая же на панталонах. Нижнее платье из шерсти, нет дайте оттенок поярче! А верхнее платье и стомак сделаем из шелка, атлас вам не подойдет, вы стройны и подвижны, а эта ткань больше подходит зрелым женщинам не лишенным кокетливой привлекательности. Принесите вышитый кусок! И золотистое кружево для воротничка!
Помощницы, да и сама леди Анна слушали этот поток слов затаив дыхание ведь руки мадам Бертиль в это самое время творили самое настоящее волшебство! Ткани скреплялись булавками, укладывались складки, пришпиливалось кружево и как только очередной предмет туалета был готов модистка одним взмахом руки закрепляла изменения, превращая заготовку в законченный шедевр. Ни одного шва! Невесомое кружево золотой пеной парило у выреза, тесьма вилась по подолу, рукава с расширяющимися от локтей манжетами, подчеркивали изящные кисти.
– А здесь мы сделаем мысок, чтобы все обратили внимание на ваш перстень…
Ткань легла «уголком» из-под нее сверкнуло кружево, затем мадам вернулась к правильной укладке складок верхней юбки, помощницы принесли еще булавок, и наконец модистка отступила и постановила:
– Готово! Девочки, можете снимать! Леди Анна, вам нужен сапожник, в этом сезоне дневные визиты принято наносить в высоких ботинках из рыжей или серой кожи. Аглая вас проводит, на обратном пути загляните к нашему парикмахеру!
Брюнетку увели, мадам подали чашку кофе и брусочек шоколада, она быстро перекусила, пока помощницы снимали с манекена Анны новое платье и ставили в центр вторую стойку.
– Леди Мелисса, прошу вас! – модистка жестом пригласила девушку встать и продолжила: – белый хлопок и шелковые ленточки для белья, ваша кожа любит белый цвет, и для юной леди в стесненных обстоятельствах это будет идеальное решение! Из вас получится очень милая невеста – добавила задумчивый комплимент мадам.
Помощницы тотчас принесли ткань и ленты, а волшебница продолжила комментировать:
– Шнуровку на корсете сделаем спереди, вам будет удобнее одеваться самостоятельно…
За тактичными словами модистки Мелисса услышала несказанное: воспитанница или подопечная это не будущая супруга герцога. Статус куда ниже, проще, а значит его стоит ненавязчиво подчеркнуть, если едешь на чай в гадюшник леди Марч. Скорее всего благородные всесильные леди будут относиться к сиротке покровительственно и чуть высокомерно, зато и претензий к внешнему виду и поведению будет меньше.
Пусть тончайший хлопок стоит всего лишь чуть дешевле бельевого шелка, а качественные атласные ленты порой не уступают ценой кружеву той же ширины, но опытные дамы все заметят и поймут.
– Несите тонкую шерсть двух оттенков голубого и ленты для отделки! – распорядилась мадам, – ваши голубые глаза прелестны, мы подчеркнем их невинное выражение, и добавим немного наивности украсив рукава и стомак бантами!
Через полчаса мадам взмахнула руками, закрепляя результат и устало опустилась на диван:
– Все, девочки! Можно снимать! Дайра, проводи леди Меллису к сапожнику!
Восхищенная платьем девушка подошла к модистке и порывисто обняла:
– Спасибо вам мадам! Это просто чудесное платье!
Мадам Бертиль слабо улыбнулась и напомнила:
– Поспешите, леди, вам понадобится прическа!