Глава 15

Анна и Вардэн так увлеклись своим разговором, что очнулись лишь тогда, когда хлопнула входная дверь, впуская с порывом холодного ветра невозмутимого и очаровательного маркиза Ринкота:

– Хэвишшем, леди Анна, прошу меня простить, – поклонился он, – я сегодня поужинаю у себя…

Затем неторопливо, как полагается лорду в своей гостиной двинулся к лестнице. Герцог и его собеседница проводили Дрэйма недоуменными взглядами, а вот Мелисса вдруг вскочила с низенького диванчика, на котором мирно занималась рукоделием, подбежала к мужчине, подставила ему плечо и решительно потребовала:

– Обопритесь, милорд! Леди Анна, позовите слуг, лорд Дрэйм ранен!

Хэвишшем чертыхнулся себе под нос, сам дернул колокольчик, потом подхватил брата с другой стороны, не смотря на его вялые попытки отбиться. В комнате Ринкота герцог, не дожидаясь камердинера стянул с брата широкий плащ с пелеринами, затем темный кожаный колет и выругался. Рана была не опасна для жизни, чужой клинок лишь скользнул по ребрам, сдирая кожу, но добираясь домой маркиз не успел наложить повязку, поэтому потерял много крови.

– Ну братец! – скрипнул зубами Вардэн, – нашел способ не ездить по магазинам? Не поможет! Будешь лежать в коляске рядом со мной!

– Жестокий! – сдерживая стоны боли отвечал маркиз, – я-то думал, что сумел увернуться от этих скучных обязанностей.

Тут подоспели направленные Анной слуги, притащив теплую воду, бинты, бренди и заживляющую мазь. Хэвишшем хотел сам оказать брату помощь, или вызвать доктора, но Дрэйм раскапризничался, как это может делать только человек испытывающий боль. Он потребовал, чтобы его лечили «нежные ручки леди Мелли».

– Невинной девушке вообще нечего делать в комнате мужчины! – буркнул герцог.

– Я все равно уже здесь ваша светлость, – неожиданно уверенно ответила Мелисса, – к тому же я уже оказывала помощь лорду Дрэйму и кажется он был вполне ею доволен.

Герцог хмыкнув посторонился, а нежная блондинка уверенно промыла рану, приложила на место кусок содранной кожи, оценила повреждение и покачала головой:

– Эту рану лучше зашить, милорд, потерпите?

Дрэйм стиснув зубы витиевато выразился, что вполне готов служить рукодельной подушечкой для столь прекрасной дамы:

– Будьте со мной нежны, леди Мелли, подберите шелк в тон глаз, – промурлыкал он, но его развязный тон никого не обманул.

Герцог вручил ему бокал с бренди, а леди вымочила во втором бокале голубые шелковые нитки, выбрала иглу, затем несколькими аккуратными стежками закрепила кожу. Присыпав рану сухой травой, девушка накрыла шов мягкой повязкой.

– Все, ваше сиятельство, – сказала Мелли выпрямляясь.

Она велела камердинеру сменить лорду рубашку и обтереть мужчину губкой, не касаясь повязки, а сама собрала окровавленные бинты, нитки, и вышла. Вернулась, когда слуга закончил обихаживать лорда и сразу проверила повязку:

– Все хорошо, бинты не сбились. Теперь отдыхайте милорд, если завтра не будет воспаления, через неделю можно будет снять швы.

Тяжело вздохнув Дрэйм сполз пониже и закрыл глаза. Слуга собрал испорченную кровью одежду для прачки, брат отправился успокаивать обеих леди шерри и пирожными, маркиз наконец остался один. За окном шумел ветер, в камине тихонько потрескивали дрова, звуки комнаты не отвлекали мужчину от воспоминаний. Сегодня он отправился в ту часть трущоб, которая примыкала к порту. Следы золотых побрякушек стоило поискать там.

Он доехал в своем экипаже до самой набережной. На углу выдал кучеру обычные указания: ждать на этом самом месте с пистолетами в руках. В случае опасности – стрелять.

Накинув капюшон плаща, мужчина углубился в скопление разномастных хижин, порой очень странных похожих на кучи мусора или совершенно обыденных, но слепленных из обломков кораблей и бочек для воды. Ринкот искал того, у кого можно купить золотые украшений с Южных островов. Его тут знали. Порой шарахались, порой кидались под ноги, выпрашивая монету «на хлебушек», чаще просто мрачно поглядывали из темных углов, ругаясь, и сплевывая под ноги.

Можно сказать – ему повезло. Он увидел медальон со знакомым узором на груди торговки пирогами. Медальон был деревянным, за золото в этой клоаке могли убить не глядя, но узор! Подойдя к лотку маркиз презрительно сморщив нос осмотрел товар. Тотчас из темного угла раздался басок:

– Чего нос морщите ваше сиятельство? У Мэгги хорошие пироги! Свежие, вкусные, не хотите покупать, отойдите!

В полумраке припортовой улицы рассмотреть сдобу было практически невозможно, чем частенько пользовались нечестные торговцы, сбывая залежалый товар. На этом же лотке горел маленький масляный светильник, да и сама женщина производила удивительно приятное впечатление.

– С чем пироги? – спросил Дрэйм краем глаза ловя движение в темном углу.

– Квадратные с мясом, – осторожно ответила торговка, – треугольные с рыбой. Соус бесплатно, две штуки за пенни.

Маркиз положил на край лотка серебряник и негромко сказал:

– Дам еще, если расскажешь, откуда у тебя такой медальон!

Женщина заволновалась, из темноты раздалось мужское ворчание на в круг света выкатилась тележка:

– Шли бы вы отсюда, сиятельство, пока фонарь под глазом не засиял!

Дрэйм внимательно посмотрел на мужчину, стараясь запомнить. Явно бывший моряк. Длинные черные волосы, жесткие и курчавые, сбоку заплетена тонкая косичка с узкой алой лентой, значит пересекал экватор. Простецкая поношенная рубаха, выглядит удивительно чистой, поверх накинута обычная моряцкая куртка, набитая оческами шерсти. Сильные руки, украшены узорами, наколотыми на коже, а узорчик то знакомый, похоже матрос бывал на Южных островах! А дальше все. Пустые штанины аккуратно подвернутые и подшитые.

– Вы бывали на Южных островах? – выпалил маркиз, опасаясь, что мужчина сейчас утащит свою женщину в глубину косых переулков, и он не узнает что-то важное. Азарт запел в его крови.

– Бывал, вам то что за дело, – буркнул моряк.

– Я куплю у вашей жены все пироги, если мы с вами пойдем в таверну, выпьем по стаканчику грога, поговорим. Не вести же разговор посреди улицы, – миролюбиво предложил Дрэйм.

Он угадал, отказаться от халявной выпивки моряк не смог. Махнул рукой соглашаясь:

– Ладно вашество, но я свою Мэгги до дома провожу, негоже ей одной по улице болтаться.

Маркиз положил на лоток женщины еще пару серебряных монет, а она, смущаясь все же предложила ему отведать пирогов:

– Попробуйте, ваша светлость, таких пирогов нет на всей улице!

– Моя Мэгги печет лучше всех! – горделиво добавил моряк.

– Что ж, заверните мне парочку! – не решился отказаться маркиз.

Ему завернули пару пирогов в обрывок газеты и вручили еще теплое угощение. Моряк, скрипя колесами. проводил жену до неприметной дверки, выслушай ее просьбы не пить слишком много и смачно хлопнув торговку по заду покатил в кабачок, вслух ворча на болтливость женщин.

Они успешно дошли до таверны, выбрали не самый заляпанный столик в темном углу, сели, заказали местное пойло. Маркиз не спешил, было у него ощущение, что он на верном пути. Моряк выпил пару стаканчиков дешевого разбавленного рома и рассказал, что действительно служил на корабле, ходящем на Южные острова. Да порой выменивал у туземцев на табак и бренди местные монеты и украшения.

– Золото везде золото ваша светлость, я его обычно выгодно сбывал нашему же скупщику, портовому, да только подбил меня однажды Хвелис-одноглазый, уговорил штучек золотых под заказ привезти, для лорда одного.

Дрэйм напрягся, чуя что нужная ему ниточка натянулась.

– Посулил денег побольше, даже задаток дал, а когда привез я вещички да монеты, сгреб все и кинул кошелек, а в нем медь одна! – моряк криво усмехнулся и надолго приложился к кружке. – Я бы и забыл про это, да Мэгги моя ребенка ждала, на доктора монеты нужны были. Пошел я к Хвелису свое требовать. Он на меня своих головорезов натравил. Побили и на дороге бросили, а экипаж переехал. Мэгги, когда ей про меня сказали прибежала, домой дотащила, выходила, да только…

Маркиз все понял, но не мог остановиться, ему нужно было расковырять эту больную рану, и он спросил:

– Лорда которому побрякушки привез ты видел?

– Нет ваша милость, не видел, слышал только. Он с Хвелисом разговаривал этак, через губу, да еще в нос, словно насморк у него.

– Узнать сможешь? – уточнил Дрэйм.

Пока шел разговор, он чтобы не привлекать внимание открыл пакет с пирогами, и отщипнул кусочек, делая вид что ест. Тесто оказалось вкусным, пышным и достаточно плотным, а начинка к удивлению маркиза, действительно была свежей!

– Да как сказать, ваша милость, – честно сказал моряк, – я ж его до того, как меня под колеса кинули слышал, может узнаю, а может и нет.

– Тогда завтра вместе с женой придешь по этому адресу, – лорд положил на стол карточку на которой нацарапал кусочком графита пару слов для дворецкого. – Мне как раз мастерица по пирогам нужна, заодно тебе работа при доме найдется.

– Да за что милость такая ваша светлость? – растерялся мужчина.

– Мне этого лорда опознать надо, а коли ты слугой будешь, сможешь всех гостей слышать, вот и скажешь, который из них. Не понравится – держать не стану, но хоть месяц у меня побудьте. Жена от работы на улице отдохнет, – использовал запрещенные прием маркиз, – тяжело ей поди после всего еще и лоток таскать.

– Тяжело, – согласился моряк, – что ж ваша милость, прибудем завтра, как сказали.

Дрэйм проследил, чтобы увечный выбрался из-за стола, и добрался до двери в свое странное убежище, а потом двинулся дальше, прижимая к боку пакет с уцелевшим пирогом. Пакет его и спас, когда откуда-то сзади его ударили в спину. Плотный сверток, зажатый под широким рукавом, принял на себя лезвие и отклонил его. Рука разжалась от резкой боли, и пакет полетел прямо в грязь. Почему-то лорду стало жалко второй пирог, который он так и не попробовал. Между тем тело, обожженное болью, уже выполняло уклонение, трость в левой руке развернулась и ткнула нападавшего куда-то в мякоть. Через короткое время маркиз справился с бандитом, оглушил, подхватил за пояс и потянул к набережной, до которой оставалось совсем немного.

Кучер, увидев хозяина подбежал с пистолетом в руке:

– Вязать, ваша светлость?

– Вязать! – маркиз с трудом сдержал стон, но приказал: – по дороге заглянем в участок, отдадим этого типа следователю, посмотрим, что он запоет поутру.

Кучер передал хозяину пистолеты, бдительность в порту терять было нельзя, затем быстро обвязав неудачливого убийцу веревкой запер его в сундуке для багажа. Подобрав поводья, опытный слуга постарался как можно скорее выбраться в «приличный» район, туда, где располагалось управление полиции. Там маркиза Ринкота хорошо знали, поэтому приняли бандита без проволочек, взяв лишь короткую расписку.

Только добравшись до фамильного особняка, Дрэйм понял, как близко в очередной раз скользнула смерть – если бы он тогда отказался от пирогов, клинок скорее всего вонзился бы ему в бок, проткнув печень. Мерзкая смерть.

Передернувшись мужчина открыл глаза и обнаружил, что задремал в своей постели. Хотелось пить, отчего-то было жарко, в висках пульсировала кровь. На движение отозвался тихий шорох:

– Лежите, милорд, я сейчас подам воду и лекарство, вам лучше спать…

Дрэйм удивленно моргнул:

– Леди Мелисса? Что вы здесь делаете?

– Слежу, чтобы ваш слуга не испортил мою штопку, – с милой улыбкой ответила девушка.

Маркиз закрыл глаза. Проявлять слабость в присутствии женщины было неправильно, однако голова казнила его страшно. Мелисса осторожно помогла ему приподняться, поднесла ложку с лекарством и стакан воды, потом сменила прохладный компресс, расправила одеяло, села в кресло. Помучившись от неловкости Дрэйм все же уснул, а когда проснулся в его комнате яростным шепотом переругивались Хэвишшем и леди Анна:

– Милорд, вы можете сами сопровождать нас!

– Я должен изображать больного, а не сумасшедшего! – высокомерно возразил герцог.

– Лорд Дрэйм ранен, потерял много крови, ему лучше находится в постели! – подлила масла в огонь Мелисса.

Услышав ее нежный голос, маркиз к собственному удивлению ощутил, что еще очень даже жив, и вообще, мужчине утром лучше просыпаться в одиночестве, чтобы не смущать окружающих!

– Неужели поездка к модистке, это так сложно? – вздохнула леди Анна, – право можно же представить, что вы заказываете новый костюм для фехтования, или кожаный нагрудник!

– Никогда не видел нагрудников, украшенных розовыми бантиками! – насмешливо заявил Вардэн.

– Будешь ворчать, я тебе такой подарю! – подал голос Дрэйм. – Дамы, что вы делаете в спальне холостого мужчины в это время суток? – строже спросил он, понимая, что желает, как можно быстрее остаться один.

– Мы уже уходим, – расцвела улыбкой Анна.

Она проявила милосердие, заставив подругу идти за собой, не смотря на желание леди Мелиссы немедля сменить лорду повязку и напоить его бульоном.

Хэвишшем со стоном упал в кресло, картинно нахмурился и ворчливо заявил:

– Или ты едешь с нами, или я скажу этой милой блондинке, что ты слаб, тебе плохо, поэтому ты нуждаешься в усиленном лечении, тебе требуется круглосуточный присмотр и теплое молоко на завтрак!

– Говори, – так же насмешливо отозвался Дрэйм из-за ширмы. На него давно не действовала угроза теплого молока. Теперь его пугала холодная овсянка и подгоревший бекон! – Ты узнал, что смогли выяснить в полиции?

– Практически ничего, – поморщился герцог, он крайне не любил недостаток информации. – На тебя напал наемник, бывший солдат, ему хорошо заплатили. Нанимателя он не видел и не знает. Послания для него оставляют в определенном месте. Следователь расспросил его, кто знает о нем. Оказалось, что нанять такого молодца можно в парочке таверн и в некоем сарае на берегу реки, думаю ты понял в каком!

– Кто именно хранит информацию у контрабандистов? – маркиз уже плеснул водой в лицо и теперь со стоном стягивал ночную рубашку, собираясь сменить повязку и переодеться.

– Один из посредников. Тебе прислали его описание и особые приметы, можешь потом поискать его. Схваченного тобой убийцу-неудачника отправят на галеры, или на рудники, решит судья, а может просто в колонии, он много рассказал о том, что твориться в трущобах. К сожалению, про нападение на тебя он больше ничего не знает.

– Жаль, – Дрэйм срезал бинт, осмотрел вполне сухой и аккуратный шов и попросил брата: – позови Марса, пусть сделает мне новую повязку и ради всех святых не пускает сюда леди Мелиссу! Я голый!

– А мне кажется, ей понравился твой вид, – усмехнулся Вардэн, но просьбу брата выполнил, очень уж ему не хотелось ехать по магазинам одному!