Глава 14

– Милорд, – Анне было неловко, но вопрос следовало решить сразу.

Маркиз наливающий себе «успокоительный бокал» после визита тетушки поднял глаза на фальшивую невесту брата и с одного взгляда понял, что грядут неприятности.

– Что-то случилось, леди Анна?

– Гардероб, – девушка потупилась, – я не предполагала визитов, особенно таких важных, поэтому заказала очень скромные платья.

– То, что подойдет невесте Хевишшема стоит на порядок дороже. Я понимаю. Что ж идемте! – Дрэйм протянул Анне руку и повлек ее в то самое заброшенное крыло, – раз вы невеста Вардэна, пусть он и выделяет средства!

– Деньги у меня еще остались, – возразила Анна, – но меня не примут без рекомендаций в том ателье, в котором шьют для самых знатных дам!

– Это тоже его забота, – расплылся в улыбке маркиз, потом подмигнул: – может угроза повидаться с тетушкой лично, заставит его выйти из дома!

– А как же легенда? – резонно уточнила девушка.

– Он вполне может организовать поездку в экипаже, не заходя в магазины. К тому же Вардэн так бледен, что любой доктор заподозрит лихорадку!

Так перебрасываясь аргументами, они добрались до закрытой двери. Маркиз снова достал ключ.

– Это необходимо? – осмелилась спросить Анна, оценив толщину дубовой двери.

– Вардэн всегда может отсюда выйти, а замок стоит от любопытствующих слуг, любящих разносить слухи, подсматривать, красть бумаги, – объяснил Дрэйм. Войдя в коридор, он громко крикнул: – брат! Мы к тебе! По делу!

Герцог вновь принимал гостей в кабинете. Он был слегка раздражен, но вежлив:

– Что привело вас ко мне в такой поздний час? – спросил он.

Дрэйм коротко изложил необходимость срочной смены гардероба:

– Завтра юных леди ждет графиня Марч, сам понимаешь, в чайной гостиной этой дамы соберутся все породистые кобры высшего света. Девушки должны произвести нужное впечатление.

– Что же вы хотите от меня? – непонимающе уставился на брата герцог, – сопроводи леди по магазинам, выпиши чек, счета я оплачу…

– Помнишь любимую мамину портниху? Она не принимает без рекомендаций, даже Илзе пришлось ехать туда с мама́!

– Так ты хочешь, чтобы я? – герцог недоуменно поднял брови.

– Подтвердил слухи, привезя свою невесту к лучшей в городе модистке! Можешь изображать смертельно раненного, можешь даже не выходить из коляски, но к четырем часам у леди Анны должен быть лучший чайный туалет в городе! А у леди Мелиссы второй по стоимости!

Герцог потемнел лицом, явно сдерживая уже не просто раздражение, а самый настоящий гнев:

– Ты серьезно думаешь, что я поеду по лавкам?

– Вардэн, – маркиз вдруг стал чрезвычайно серьезным, – поверь, женщин лучше иметь в союзниках.

– Почему ты сам не можешь поехать к портнихе нашей матери? – все еще упрямился герцог.

Маркиз картинно закатил глаза, снова натягивая маску шалопая и упал в кресло:

– Потому что леди Анна изображает твою невесту!

Вардэн не дал сбить себя с толку:

– Твоей подопечной тоже нужно платье? Значит едешь с нами!

Отказаться от поездки к модистке у Дрэйма не получилось, тогда он отомстил старшему брату, заявив, что в таком случае он отправится спать пораньше, дабы с достоинством встретить грядущие испытания!

Герцог мрачно сверкнул глазами, догадываясь куда на самом деле собрался его родственник. Анна так же недоверчиво покосилась на маркиза. Расставаться, как того требуют приличия мужчина и девушка не спешили. Вардэн буквально пару минут назад снял с полки новый альбом франкийского фехтовального мастера, так что теперь они вдвоем с гостьей сравнивали нюансы, которые привнес месье Кокто в традиционный бой на рапирах.

В итоге спорщики так увлеклись, что не заметили, как неслышно пришла Мелисса и спряталась в уголке со своим рукоделием. Не прервались даже тогда, когда по ее распоряжению им подали чай прямо в кабинет. Позднее, когда сообщили, что ужин подан, даже за столом между жарким и бульоном они продолжали обсуждать правильную форму гарды и точный вес лезвия. Беседа продолжилась в ближайшей к холлу гостиной. Лакеи принесли туда еще парочку трактатов из библиотеки, а потом ушли на кухню, обсуждать появление герцога в общей части дома:

– Да не может этого быть! – приговаривал один из них.

– Я глазам своим не поверил! – вторил ему другой.

– Эта леди Анна просто взяла кочергу и принялась показывать его светлости какие-то приемы!

– Он велел принести для нее рапиры из своей оружейной!

Только дворецкий и экономка молча занимались своими делами. Они давно служили в этом доме потому просто тихо радовались тому, что затворник вышел из своей кельи.