Глава 8

Оставшееся до учебы время мы каждый день наведывались в Священную дубраву, изучали древние фолианты, по ним учились не только плести личины, но и создавать мощнейшие заклинания, перемешивая потоки. Сейчас нам стала доступна и левитация, и создание порталов. Всему этому нас учил хозяин дубравы, он же показывал, как лучше накладывать личину, чтобы затраты из резерва были минимальные и она не слетела в самый неподходящий момент. Привязку сделали непосредственно к амулету, созданному в рекордные сроки своими руками. Так наш резерв совершенно не страдал. Он хоть и стал намного больше, но тратить его на поддержание образа не очень хотелось. Потому что, если произойдет перерасход силы, мы внезапно можем стать сами собой, а это ни к чему. С амулетом оказалось намного удобнее.

Наверное, усерднее мужчин старались мы с подругой, потому что все новое нас всегда манило и привлекало. Лияше достался усиленный лекарский дар, позволяющий вытаскивать смертельно больных или раненых даже из-за Грани. А еще она теперь могла легко видеть любые проклятия, привороты или воздействия на человека.

Изначально было сложно, сила рвалась на свободу, удерживать ее становилось все труднее. Единорог посоветовал нам полетать. Да-да, левитация – отличный способ и удовольствие получить, и от излишков магической энергии избавиться. И если в первый раз, следуя советам учителя, мы поднимались невысоко, нас мотало из стороны в сторону, я еще и упасть боялась, то через месяц мы взмывали ввысь, радуясь как дети. Наши супруги не отставали.

Полеты – это прекрасно. Смотреть на землю с высоты – это изумительно. Все видится в совершенно ином свете. А мы с каждым разом поднимались все выше. До облаков не долетали, но нам и этого хватало. Мы ловили потоки воздуха, гоняли с ветром наперегонки, ложились на воздушные подушки и неслись на полной скорости.

Время учебы неумолимо приближалось. За пару дней мы придумали себе личины, отличающие нас от оригинала. Лияша выбрала себе рыжие волосы, скуластое лицо, нос картошкой и ямочку на подбородке. Фигуру оставила свою. Я же преобразилась в жгучую брюнетку с синими глазами. Губы сотворила тонкие, нос – немного удлиненный. Мне просто не хотелось вызывать чей-то интерес, впрочем, как и подруге.

Арви тоже кардинально изменил себя, превратившись в курносого подростка с огромными глазами и пухлыми губами. Как хорошо, что мы прекрасно видели друг друга без личин. Это значительно облегчало восприятие. Все же целых пять лет мне хотелось лицезреть своего собственного супруга, а не образ подростка, которого хочется пожалеть, потискать, но никак не поцеловать.

Да, мы шли в академию уже относительно подготовленные. Я же – еще и с опухшими мозгами. Если Лияша и Лиор просто изучали новые возможности в Священной дубраве, то мне приходилось после занятий магией садиться за государственные дела, разбираться, учиться, вникать во все, о чем должна знать будущая императрица. Это было сложно. Многого я не понимала, но усиленно трудилась, разбирая неясные моменты едва ли не по кусочкам. К счастью, рядом всегда был мой Арви, он помогал и подсказывал, иначе я бы свихнулась. Мне ведь предстояло разобраться в тонкостях управления не только нашей империей, но и других стран. Особенности политики и экономики, менталитет, правила поведения с каждой расой и народом… Хорошо к нам пока делегатов не присылали, иначе я бы точно опозорилась. Потому и жаждала поскорее сбежать в академию, где можно было неспешно все изучить. И главное, не проверять ничего на практике.

Я пообещала его величеству, что за пять лет все изучу досконально, время наверняка на это будет.

Наконец мы отправились в академию. По приезде нам предстояло решить кое-какие вопросы. Нацепив личины, выбранные с таким расчетом, чтобы нас никто не узнал, назвавшись графом и графиней Отнор, мы прибыли во время сдачи экзаменов. Лияша тоже пришла с нами. Как бы мы ни хотели обойтись без экзаменов, ведь приглашение уже есть, как и автоматическое зачисление, но раскрывать свое инкогнито мы не имели права даже перед магистрами. Любой из них мог проговориться. Пока входили в ворота, на нас не обращали внимания. Перед главным учебным корпусом сидел старшекурсник и записывал входящих. Как только мы к нему подошли, он задал стандартные вопросы, бросил на нас хитрый взгляд и вручил круглые жетоны без номеров. На наше недоумение пояснил:

– Очередь живая, к тому же могут вызвать без очереди. Проходите, удачи, хотя вряд ли она вам понадобится. – Еще и подмигнул.

Слова парня удивили. Но в тот момент я не придала им значения.

Мы поднялись на второй этаж. Мимо бежали студенты, кто наверх, кто вниз. У спускавшихся на лице – печаль, у некоторых – слезы. Ага, это те, кто не прошел испытание. Могу их понять, наверняка столько времени лелеяли мечту, которая в одночасье рухнула. Разочарование одним поможет стать сильнее, чтобы попытать счастья в следующем году, а вот другие просто перестанут верить в себя.

Поднявшись на второй этаж, мы с Лияшей синхронно выдохнули. Арви оказался более сдержан. Дело в том, что народу тут было не просто много, а очень много. Наверное, порядка нескольких сотен поступающих. И не все из них люди. Мы застыли недалеко от остальных, решив приметить тех, кто ближе к нам. Спрашивать, кто крайний, совершенно не хотелось.

Стоя в общей очереди, ловя на себе оценивающие взгляды будущих студентов, мы втроем переговаривались, ни на кого не обращая внимания. Мимо нас прошел уверенный в себе мужчина, вызвавший стоны блаженства у девчонок. Я мельком ощутила его огромную силу, и не только я. Три наши головы синхронно повернулись в сторону магистра. Он дошел до двери приемной комиссии, но внутрь войти не успел. Принюхался, резко повернулся, обвел студентов пристальным взглядом, остановившись на нас троих. После чего широко улыбнулся, а мне от его улыбки поплохело, уж больно хищной она была.

– А вот и мои студенты. Поздравляю, личины на высшем уровне, надеюсь, с остальным вы тоже немного разобрались. Входите, – властно произнес магистр, распахивая пошире дверь приемной комиссии.

В коридоре послышались возмущенные возгласы:

– Личина? Это возможно?

– Они точно первокурсники?

– У них уровень, как у архимагов…

– Тут вообще-то очередь…

– Да кто они такие? Им законы не писаны?

Пока шли к двери, прислушивались к шепоткам студентов. Я старалась игнорировать их, только с досадой отметила, как плохо мы скрыли свою силу, хотя и очень старались, чтобы не выделяться. А этот тип почти раскрыл всю нашу маскировку. Надеюсь, никто не догадается, кто мы на самом деле. Не для того столько времени мучились с образами и амулетами привязки личины. Наверняка магистр и есть тот самый полубог, который должен стать нашим наставником. Я вздохнула. Не так я себе представляла нашего преподавателя.

В большую аудиторию мы вошли втроем. Я про себя хихикнула. Интересно, если бы супруг Лияши отправился с нами, как бы он себя вел в коридоре? Надолго бы его хватило? Лиор перед нашей отправкой на экзамен сообщил, что ему поздновато учиться, он постарается сам восполнить пробелы, но изредка будет посещать нас и преподавателя. Потому и пришлось идти в академию без нашего друга.

Первое, что я увидела, – обескураженное лицо паренька, пытавшегося сдать экзамен. У него явно получалось плохо, едва уловимые потоки силы даже я определила как совсем слабые. И как он учиться собрался с таким низким уровнем дара? А тут еще и два магистра, сидящих за столом и недовольно взирающие на нас, решили выставить наглецов вон, чтобы неповадно было врываться посреди экзамена.

– Магистр Торренш, с сегодняшнего дня я, герцог Валатарский, являюсь деканом факультета боевиков, а также наставником этих студентов. – Кивок в нашу сторону.

Я прислушивалась к словам, попутно рассматривая испытуемого юношу. На лице – вселенская тоска. Кажется, он прекрасно осознавал свои возможности, но упорно пытался держаться уверенно. Мне понравилось его стремление. А еще импонировало то, насколько искренне он смотрит. Ни испуга, ни недоумения, всего лишь интерес.

– Кто посмел отдать такое распоряжение? Мне не требуются дополнительные преподаватели, тем более деканы. У нас прекрасный наставник! – забрюзжал мужчина лет пятидесяти на вид, брызгая слюной.

Из-за стола поднялся лысый и чересчур перекачанный преподаватель и зло на нас посмотрел.

Мальчишка, так и не покинувший аудиторию, вместе с нами наблюдал за этой сценой. Каюсь, не сдержалась, подмигнула и взглядом предложила слиться со стеной. Он так и сделал, благодарный кивок не заставил себя ждать. А между тем между вновь прибывшим и остальными членами комиссии стал разгораться нешуточный спор.

– Я двадцать три года на должности декана боевиков, никаких нареканий, – грудным басом начал лысый. – С чего это на мое место поставили непонятно кого?

– Да. Молодой человек, мы о вас впервые слышим! – подхватила дама лет сорока с прямой спиной и излишне обильными кучеряшками.

– У нас давно сложился дружный коллектив, – меланхолично подхватил мужчина лет тридцати пяти, явно знающий себе цену. Он на нас с Лияшей поглядывал снисходительно, словно уже уверился в своем очаровании, подействовавшем и на наши персоны.

Мы молчали. Ждали, пока все выговорятся. Арви несколько раз порывался раскрыть свое инкогнито, но я крепко держала его за руку, не давая наделать глупостей. Когда гвалт в приемной комиссии достиг своего пика, герцог Валатарский едва заметно усмехнулся, обернулся к нам троим, цепляясь взглядом за каждого, словно делая выбор. А потом мы, да и магистры, прислушавшись, стали различать его бормотание:

– Так, кого же выбрать?.. Ар разнесет половину академии, еще и покалечит горе-преподавателей, Ли их залечит до икоты, Ирэ, наверное, в этом плане самая рассудительная, вовремя остановится. Решено! – И уже громче: – Ирэ, подойди ко мне.

Я приблизилась. Да, немного удивило, что он знал наши имена, но потом вспомнила, чей он брат, и все встало на свои места. Несколько минут меня внимательно рассматривали, после чего вызвали декана боевиков. Тот нехотя вышел в центр аудитории, уверенный в том, что его зря побеспокоили. А дальше нам пришлось действовать по указке нового наставника.

– Для начала, господа будущие студенты, снимите маскировку с вашей силы. Не всю, половину, этого будет вполне достаточно, чтобы уважаемые магистры заметили, с чем они собрались иметь дело.

– Половину?! Это шутка такая?! – выплюнул с кучей слюны неприятный магистр. – Вы за кого нас принимаете?!

Никому из нас и в голову не пришло возражать. Отвечать брюзге тоже не сочли нужным. Сперва исполним просьбу наставника, все же он у нас в приоритете, а потом уже, если не отпадет необходимость, дадим ответ всем членам комиссии. Мы приоткрыли свои щиты, сила хлынула потоком, разметав листы на столах, три женщины из комиссии схватились за столешницы, но их снесло и впечатало в стену. Мужчин тоже разметало, несмотря на многоуровневые щиты. Наша магия их легко смяла и не заметила. Боевик выпустил в нас боевое заклинание, я ловко спеленала заклинание двумя потоками, закутав в небольшой шар, приблизила к себе, перекинула с одной руки на другую и послала обратно магистру. Его глаза надо было видеть.

– Теперь вы понимаете, что не сможете дать достойную базу конкретно этим студентам? – равнодушно поинтересовался герцог Валатарский. – И чтобы доказать свою состоятельность в плане наставничества…

Он замолчал. На его лице появилась кривая усмешка. Не глядя на нас, скомандовал:

– Возвращайте щиты на место, усилив, чтобы полностью скрыть силу, иначе аудитория не выдержит.

Пришлось сделать, как просили. А дальше… Даже нас едва не разметало по стенам, когда наставник опустил свою защиту. Она давила, заставляла склонять голову, даже от Судьбы я такой мощи не ощущала. А еще герцог окутался божественным сиянием. Женщины из комиссии застонали, мужчины ахнули. Все вопросы сразу отпали. Один из мужчин, до этого молча сидевший в стороне и не вступавший в перепалку, с трудом устояв на ногах, единственный из всех, склонил голову не только перед полубогом, но и перед моим Арви. Кажется, инкогнито раскрыто.

– Хорошая демонстрация, – выдал, как оказалось, ректор, представительный брюнет на вид лет сорока. Он почти спокойно стоял на ногах, тогда как остальные этого сделать не могли. Да и от самого главы академии исходила мощная магия, правда, до первородной ей было далеко. – Я так понимаю, леди Ирэ и лорд Ар – супруги? – Мы кивнули. – Вам уже готовят покои в дродже. – Как я потом узнала, это безумно дорогое жилье для студентов-аристократов. – Ваша подруга будет жить рядом, для нее апартаменты там же.

– Ректор Сориган! – возмущенно начала блондинистая дамочка, которая, очевидно, тоже рассчитывала на это жилье. – Как же так? К нам зачислена герцогиня, баронесса и… Вы же сами прекрасно знаете, кто они! Куда мы их поселим?

– Магистр Славира, не стоит беспокоиться. Что-то мне подсказывает, обе леди уже здесь.

Вот теперь я поняла – это конец.

И тут голос подал наставник:

– Раз вы все прекрасно поняли, от вас клятва о неразглашении. – Прозвучало жестко и властно.

Сперва остальные магистры не сообразили, о чем речь, а когда дошло… Их лица надо было видеть. Кто-то покраснел и покрылся пятнами, некоторые побледнели и стали напоминать умертвия, только ректор остался невозмутим. Тут и Арви вышел вперед:

– В данный момент мы обычные студенты, которые явились, чтобы научиться владеть новой для нас силой. Как вы уже поняли, наставника нам выбрала Судьба. Люди не смогут справиться с такой мощью. И еще: никто не должен знать, кто мы такие. Ни один преподаватель не должен нас выделять. Надеюсь, это понятно. Лицемерия мне и во дворце достаточно, мы с супругой хотим отдохнуть перед… Впрочем, это уже не важно. Где наши значки?

– Что касается декана факультета боевиков, вы им и останетесь… Я здесь всего на пять лет, пока буду обучать всем премудростям его выс… Хм, своих студентов. К вашим, магистр, я лезть не стану, они мне неинтересны.

Лысый кивнул, прекрасно понимая правоту нашего учителя. С него мгновенно слетела маска надменности. На нас они вообще старались не смотреть. Получив значки, клятву о неразглашении и памятку с правилами, мы втроем собрались покинуть аудиторию. Правда, я успела бросить взгляд на парнишку, боявшегося вздохнуть лишний раз. И если остальные на него не обращали внимания, то полубог о нем прекрасно помнил. Еще и заметил мой взгляд. На миг его бровь вопросительно приподнялась, я кивнула в ответ. Да, меня заинтересовал этот юноша именно своей искренностью и упорством. Я всегда уважала таких личностей. Кажется, не я одна. Полубог сперва будто принюхался, на миг прикрыл глаза, на его лице появилась довольная усмешка. Наверняка просматривал его будущее. Резко развернувшись, подошел к пареньку, присел перед ним на корточки.

– Хочешь здесь учиться? – Тот обреченно кивнул. – Но у тебя слишком маленький резерв? – Еще один кивок на грани потери сознания. – Дай руку.

Мальчишка даже раздумывать не стал – доверчиво протянул ладонь. Наверное, сейчас ему уже было все равно, что делать, он прекрасно понимал: остаться с таким резервом комиссия не позволит, особенно после нашей демонстрации силы. Герцог отрастил коготь, чиркнул по руке юноши, потом по своей, смешал кровь и едва успел подхватить мальца. Повернувшись к комиссии, небрежно бросил:

– Этот тоже будет моим учеником, за пару дней его каналы напитаются силой, а резерв увеличится. Хорошее подспорье для будущего императора, ему понадобятся верные люди.

Бедолага икнул, оглядел нас всех шальным взглядом и… закатив глаза, банально свалился в обморок. Переволновался. Еще и такой подарок. Подняв парня под мышку, наш новый наставник забрал для него значок, памятку и первым отправился к двери. Дружный вздох комиссии следовал за нами, пока мы не оказались в коридоре.

Тут только я вспомнила, что мы не уточнили, куда поселят парня. Но на этот вопрос, пусть и заданный мысленно, нам сразу ответил герцог:

– Поселим его недалеко от вас, должен же кто-то на первых порах за ним присматривать, чтобы он от радости половину академии не разнес. Как-никак мне тут еще пять лет преподавать, жалко, да и руины я не люблю.

– Надо бы ему амулет изготовить для сбрасывания излишков силы, – задумчиво протянул Арви.

Наставник кивнул:

– Завтра и займетесь, я попрошу открыть вам лабораторию артефакторов. Надеюсь, сами справитесь, мне пока надо найти полигон и обустроить его, обнести защитой, чтобы во время наших тренировок никто не пострадал.

– Справимся, конечно, с этим мы отлично успели разобраться, – пообещала я, остальные просто кивнули.

– В таком случае надеюсь на вас, если он разгромит что-нибудь, вина ляжет на вас. Предлагаю сегодня не оставлять его одного.

Спорить никто не стал. Надо – значит надо. Да и чем-то это лохматое чудо мне приглянулось. Нет, не в плане женского интереса, для этого у меня есть мой горячо любимый супруг. А нового знакомого я воспринимала как младшего брата, которого у меня никогда не было. Что-то мне подсказывало, мы с ним подружимся, потому что ему совершенно не интересны наши титулы. Главное, чтобы первое время не шугался, простым людям сложно вести себя на равных с аристократами, а уж с принцем и подавно.

Нашу весьма забавную команду будущие студенты провожали потрясенными взглядами. Отовсюду слышались шепотки, многим стало интересно, кто мы такие, почему студент болтается под мышкой преподавателя. Да и сам полубог вызывал слюноотделение у женской половины. Я их прекрасно понимала, сама бы влюбилась, не будь у меня моего принца. Высокий блондин с широким разворотом плеч, в одной жилетке и обтягивающих штанах. Фиолетово-янтарные глаза особенно выделялись на смуглом лице. Тонкие губы притягивали взгляд своей яркостью. Ямочки на щеках и вовсе подкупали. Да, он очень красив, и я прекрасно понимала девушек. Сам наставник вообще не обращал внимания ни на одну красавицу, он уверенно двигался к общежитию, словно знал, где оно находится. А может, и правда знал?

Добравшись до трехэтажного строения, вошли в холл, где путь нам преградила надменная темноволосая особа с высокой прической. В облегающем комбинезоне, на шпильках, она недовольно воззрилась на нашу компанию. Герцог хотел было ее обойти, но та заупрямилась, не желая пропускать:

– Вы кто такие? Здесь все места давно заняты! Это коттедж для высшей аристократии, вам тут не место.

– Вы правда так считаете? – равнодушно бросил герцог, показав жетоны. Еще и немного своей силы выпустил, которая заставила женщину поперхнуться. – Не советую говорить со мной в подобном тоне. И я не люблю, когда мне не доверяют или перечат. Ключи!

Женщина махнула рукой, со стены сорвалось несколько кругляшей с рисунком треугольника внутри. Кивнув, учитель первым стал подниматься по лестнице. На последнем этаже были только наши комнаты, больше туда никого не селили. Так что весь этаж принадлежал нам. Женщина-комендант поднималась следом за нами. Она же и рассказывала, кто еще будет жить с нами в коттедже. Всего он рассчитан на двадцать пять студентов. И если на первом и втором этажах комнаты обычные, хоть и одноместные, то на третьем – только покои для самых богатых. Мы слушали ее внимательно и кивали.

– Преимущества третьего этажа в том, что еду доставляют прямо к вам в гостиную, из нее же стационарный портал ведет в учебный корпус, не придется самим ходить по лестницам, а потом по улицам. И еще момент: учебники, форма, письменные принадлежности уже у вас на столе.

– Вы правы, очень удобно, – согласилась я.

Наставник промолчал, а юноша у него под мышкой, уже пришедший в себя, только и смотрел безумным взглядом, не имея возможности вообще хоть слово сказать, определенно утратив дар речи. Наверняка еще до конца не мог поверить в свою удачу.

До покоев добрались быстро. Нам показали наши, потом Лияша заняла свои, а паренька разместили недалеко от нее. Стоило осмотреться, как мы с мужем тут же оказались в объятиях друг друга. Интерьер? Да, неплохой, до покоев во дворце далеко, но все равно обстановка весьма уютная, мебель резная, не вычурная. Правда, самое последнее, чего мы сейчас хотели, – это разглядывать убранство двух комнат, кабинета, ванной и туалета. Больше всего нас интересовала спальня, куда мы и направились, теряя по пути одежду.

Это была страсть в чистом виде, безудержная, сумасшедшая, срывающая любые запреты и ограничения. Мы, словно два изголодавшихся человека, отринули в сторону ласки и прелюдию. Арви врывался в меня, как одержимый, а я подавалась навстречу, сходя с ума от бешеного темпа.

Уже позже, лежа на груди Арви, я выводила узоры, наслаждаясь мягкой кожей. Оторваться от любимого не было сил, но пришлось. Приподнявшись, глянула на мужа, вздохнула и произнесла:

– Надо бы проведать счастливчика, получившего такой грандиозный подарок. А то ошалеет от радости, еще с ума сойдет, и все труды герцога пойдут насмарку.

– Ты права. Но главное, чтобы его эмоциональность не повлияла на выброс силы, а то, знаешь, мне здесь понравилось жить, лишиться такой комнаты в мои планы не входит, – усмехнулся принц.

– Комнаты? Или благ, которые она дает? Представляешь, нам даже самим ходить много не придется! Не волнуешься, что такими темпами мы разжиреем и ни в одну дверь не влезем? – хихикнула, тут же получив поцелуй в нос.

– Нам это не грозит, не забывай, у нас впереди сложные тренировки, а они не дадут разжиреть, – убедил меня Арви.

– Поверю тебе на слово. Но если мы продолжим обсуждать покои, то есть все шансы их лишиться, – напомнила я и потянулась, заметив потемневшие глаза супруга.

– Ладно, собираемся? У нас еще вся ночь впереди, а пока действительно стоит навестить будущего советника императора. – Лукавый взгляд и шальная улыбка супруга едва не заставили меня наплевать на все и на всех.

Пришлось собирать всю волю в кулак и подниматься.

Душ, одежда попроще, волосы в небольшой пучок, чтобы не мешались, и уже через полчаса мы покидали наши комнаты. Сперва постучались к Лияше, дверь распахнулась сразу, будто она нас ждала. Мы и сказать ничего не успели, как она сама глянула в сторону покоев паренька.

– Вы вовремя, я как раз к нему собиралась, надо глянуть, как он там. А то еще от волнения разнесет тут все с непривычки, – высказалась подруга.

– Мы тоже к нему идем, Арви понравились покои, не хотелось бы их лишиться, – хихикнула я, хитро глянув на супруга.

Не став тратить время на разговоры, направились к незнакомцу. Постучать не успели, нам сразу же открыли. Волосы у парня буквально встали дыбом, глаза бегают. Он несколько раз шмыгнул носом и вытаращился на нас так, словно перед ним были привидения.

– Привет! Мы пришли знакомиться. Впустишь? – первым начал разговор Арви.

Юноша кивнул и посторонился. Его слегка трясло, во взгляде – недоверчивость. Не успели мы войти, как на нас посыпался град вопросов:

– Кто вы? Что это было? Откуда у меня столько силы? Я едва сдерживаюсь, она рвется наружу! Кто тот герцог? Как ему удалось… А у вас тоже… А я и надеяться не мог… А тут…

Видимо, он хотел сразу все выплеснуть на нас, поэтому даже фразы не договаривал. К нему подошла Лияша, взяла за руку и выпустила немного силы, пытаясь успокоить.

– Для начала скажи, как тебя зовут, – едва слышно попросила я, присаживаясь в кресло.

Арви устроился на подлокотнике, приобняв меня за плечи.

– Коська я, батька торгует специями, у него несколько лавок. В моей семье никогда не водилось магов, а тут у меня проклюнулся слабенький дар магии воздуха. Ну, батяня тут же и отправил меня в академию, авось бы я прошел, он бы похвалялся соседям, какой у него сын, а еще зазывал бы к себе больше народу, – бесхитростно поведал паренек.

– Что ж, твой отец будет по праву тобой гордиться, особенно когда после учебы ты станешь первым помощником императора! – хохотнула Лияша.

– Ага, заливай! – осмелел Коська. – Где я и где император? Да он в сторону таких, как я, никогда не смотрит. Всем известно, только аристократы могут околачиваться подле монарха.

– Все когда-нибудь происходит в первый раз, – философски отозвался Арви.

В этот момент в комнате нового знакомого открылся портал. Вошел Лиор. У меня глаза на лоб полезли.

– Лорд Лиор, вы уже порталы освоили? И я хочу! – Я попыталась вскочить, но меня со смехом удержал Арви.

Глава же департамента, не заметив в комнате постороннего, ехидно ответил:

– Не переживай, твое высочество, за пять лет и ты освоишь. Достанут тебя подданные, заберешь своего императора под мышку и свалишь на край света. – Еще и подмигнул, зараза.

– Вы… вы… вы… в-высочество? – Сын торговца даже заикаться начал, чем обратил на себя внимание гостя, который уже успел подхватить Лияшу и, не стесняясь, целовал.

– А это что за чудо такое лохматое? – с трудом оторвавшись от подруги, удивленно спросил герцог. И снова не удержался от ехидства: – Будущие правители империи решили стать поближе к народу?

– Все намного сложнее, – вздохнул Арви и тут же рассказал о нашем наставнике-полубоге, впечатлившем приемную комиссию и одного невольного свидетеля.

– Не знаю, что герцог Валатарский в нем усмотрел, но силой наделил немереной, теперь Коська – будущее нашей империи, – закончила я. – В том плане, что он – наша правая рука. Ну или левая, не считая вас.

– Хм… – Это все, на что хватило нашего гостя. В мгновение ока он оказался рядом с трясущимся от страха пареньком. – Да не бойся, я не питаюсь юными адептами, разве что покусать могу, если они захотят причинить вред принцу и принцессе.

– Да я… Никогда… И мысли… – залепетало вихрастое чудо, икая от страха.

– Ну вот, Лиор, совсем запугал нашего первого советника, будущего, конечно. Прекращай, – с фальшивой строгостью приказал Арви.

– Какой-то у вас слишком пугливый первый советник, естественно, будущий, – в своей язвительной манере отозвался глава департамента.

– Так у нас целых пять лет впереди, чтобы он привык и осознал свое будущее, – спокойно заметил принц. – Думаю, Коська скоро придет в себя и постепенно привыкнет к возложенной на него миссии.

– Да, я… потом… скоро… осознаю. Если это не шутка. – Последнюю фразу Коська смог сказать почти уверенно.

– Вот и хорошо. А сейчас нам стоит получше познакомиться с академией, – внесла предложение я, и все со мной согласились.

Уже через несколько минут мы все вместе отправились осматривать наше место учебы. За пару часов Коська успокоился, стал более осмысленно вести беседы, задавал умные вопросы. Правда, на «ты» так и не смог пока перейти, но такого подвига от него никто и не требовал.

Вернулись мы немного уставшие, но довольные тем, что смогли помочь парню. Он освободился от излишков магии, слив ее в артефакт-накопитель, который принес с собой Лиор. Как чувствовал, что понадобится. Не сговариваясь отправились в наши с Арви покои.

Нам доставили ужин. Ели все вместе, попутно начиная обучать парня этикету и премудростям, которые с малых лет знают все аристократы. Парень оказался смышленым, схватывал все на лету. И я уверилась, что за пять лет мы из него сделаем настоящего лорда, никто не отличит. После еды Лияша и Лиор оставили нас одних, а сами удалились. Ну да, наверняка соскучились друг по другу. Я вот тоже поглядывала на Арви и предвкушала ночь. Коська словно почувствовал флюиды, витающие между нами, и поторопился сбежать, пожелав хороших снов.

Следующий день мы тоже осматривались, изучали расписание, освоили полигоны, отшили нескольких настырных девиц, вознамерившихся отбить моего супруга, даже посетили столовую, которая не очень вдохновила шумом, каверзами и прочими прелестями студенческой братии. Нас пытались задеть, оскорбить, но никто из нас не обратил на это внимания. Единственное, что мы поняли: сюда больше ни ногой.

А на следующий день у нас началась учеба. И если мы втроем – я, Арви и Коська – на всех занятиях были вместе, то Лияша частично училась отдельно – лекари получали дополнительные часы, в отличие от боевиков.

Поначалу не обошлось без проблем. Не успели мы прийти на первую пару – основы древней магии, – которую вел самоуверенный и надменный магистр Дайрен, как тут же попали под обстрел ехидных взглядов. Найдя место, где можно расположиться втроем, устроились. Но нас не пожелали оставить в покое.

– Гляньте-ка, наша троица пожаловала. Эй, красотка, а ты сразу с двумя спишь или по очереди? – Недалеко от нас развалился за партой молодой человек. Кого-то он мне напоминал, но я никак не могла вспомнить, кого именно.

– Барон Коэн, а вас зависть душит? Сочувствую. Хотя чего ожидать от семьи тех, кого отлучили от двора за подлость и интриги, – излишне спокойно отозвался Арви.

Парень вскочил, хотел броситься на нас, но я легко создала воздушную преграду под его ногами, еще и в спину подтолкнула, отчего он едва не навернулся, но вовремя схватился за край столешницы.

– Не советую связываться с теми, кто заведомо сильнее, – надменно произнесла я, глядя в глаза парня своим фирменным тяжелым взглядом.

Может, этот идиот и нашел бы что ответить, но появился магистр. Быстро оценив ситуацию, сразу принял сторону барона.

– Сила – не всегда главное, нужны еще и умения, которыми вы не обладаете, – недовольно процедил Дайрен. – И раз вы считаете себя такими умными, может, поделитесь основами древней магии?

Я тут же вспомнила уроки единорога, он как раз начал наше образование с тех самых основ, которые помогали в дальнейшем. Правда, он же и предупредил, что для обычного мага они ничем не помогут. Но раз уж поражать всех, так по полной программе. Мы с Арви переглянулись, после чего принц снисходительно выдал:

– Мы не только расскажем, но и покажем, хотя вам от этого толку не будет, резерв не позволит воспользоваться знаниями.

Не знаю, что хотел нам поведать преподаватель, уж больно злой вид у него был, но мы, взявшись за руки, спустились вниз и начали демонстрацию. Сперва выводили огненные формулы в воздухе, после чего легко сплетали несколько стихий, создавая мощнейшие заклятия. Студенты наблюдали за нами во все глаза. Да, нам пришлось немного приоткрыть щиты, чтобы силы хватило на наглядные примеры. Зато, когда мы дошли до левитации и, обнявшись, легко взлетели вверх, сделали кувырок и полетели под высоким потолком, студенты ахнули.

– Как?! – только и смог выдать потрясенный магистр.

– Государственная тайна, – бросил Арви.

Больше к нам никто не приставал. Нас стали опасаться, некоторые пытались напроситься в друзья, но их лицемерные мотивы явно отражались на лицах, поэтому к себе мы так никого и не приблизили.

Лияша тоже смогла отличиться. Она помогла на занятии девчонке, неправильно смешавшей состав, точнее, ей в зелье подсыпали взрывоопасную травку, после которой девчонка могла остаться без лица. Демонстрация силы подруги впечатлила остальных, а когда Яша пригрозила в следующий раз направить боль и ожоги на виновницу происходящего, больше никто не рисковал с ней связываться.

Эти события сделали нас недосягаемыми для остальных. Мы намеренно всех сторонились, учились с утра до ночи, осваивая новые способности. И нас это вполне устраивало. Ночи принадлежали только нам с Арви.

Да, были и неприятные моменты, когда некоторые все еще пытались исподтишка пакостить, подсыпали моему супругу приворотные порошки, да и я не избежала подобной участи, но благодаря нашей новой силе мы смогли избавиться от навязанных чувств. Правда, как сказал наставник, сила, которая сожгла действия приворотов, – в нашей глубокой и искренней любви. Опоить уже безумно влюбленного невозможно. Только это нас и спасало.

Лияше тоже доставалось. Особенно когда к нам зачастил Лиор. И пусть он был под личиной, как и все мы, но его выправка, манера поведения, цепкий взгляд, заставляющий кровь бежать быстрее, так и влекли юных аристократок. Я и подумать не могла, насколько они окажутся изобретательными. Ни одну девицу не останавливали божественные татуировки, каждая мнила себя особенной, а подругу вообще не воспринимали соперницей, купившись на ее невзрачную личину.

Да, учиться было весьма весело, скучать не приходилось. А еще наши занятия с герцогом всегда сопровождались целыми толпами народа. И как мы ни пытались скрываться, проныры всегда находили возможность поприсутствовать. И как только узнавали?

Коська постепенно привык к нашему присутствию, освоил несколько приемов и научился отваживать неугодных. Таких было немало: раз не получалось подкатить именно к нам, многие стали действовать через паренька. Первое время он безумно радовался вниманию аристократов, а уж щебетание и «любовь» леди ему безумно льстили, пока он сам однажды не подслушал разговор тех, кто пел ему дифирамбы. А девушки в тот момент строили планы, как через этого недотепу добраться до красавчика, не отлипающего от своей жены. О нашем статусе знали все, мы сами сразу предупредили, чтобы не строили воздушных замков. Но пользы это не принесло, напротив, еще сильнее заинтересовало.

– Надо же, вроде выбирал самую неказистую личину, а оказывается, меня считают красавчиком, – в полном недоумении покачал головой Арви.

Но больше всего нас беспокоило состояние нашего нового друга. Еще бы, для него это первое разочарование. А сколько еще таких будет?

Нам тогда пришлось паренька неделю отпаивать зельями Лияши, чтобы он успокоился и перестал обращать внимание на подобные инциденты. Арви провел с ним воспитательную беседу, объяснив, что академия – это своеобразная прелюдия жизни во дворце. Там все намного ужаснее. И если парень желает сразу не сломаться, он должен стать сильнее, поверить в свои возможности и перестать покупаться на лесть. Слова упали на благодатную почву. И прямо на глазах наш новый юный друг стал меняться. Он больше никому не верил. Да, иногда помогал советом или с уроками, но больше никому ничего не обещал, улыбок не расточал, отношений не заводил. Девушки злились, оскорбляли, били в слабое место, а именно – сын торговца не ровня аристократам, но на все жесткие и обидные фразы парень только улыбался и кивал, соглашаясь. Нам он верил безоговорочно, поэтому ни одно оскорбление не смогло задеть юношу.

Так и проходила наша учеба. Порой было сложно, но мы держались, прекрасно осознавая возложенную на нас миссию. Помимо основных занятий, я продолжала изучать экономику, управление и политику всего мира. Засиживались допоздна и, если бы не поддержка супруга, превратилась бы в привидение.

День выпуска неумолимо приближался.