Эпилог
Пять лет прошли не сказать чтобы быстро и легко, но мы справились. Порой было сложно, хотелось рычать не столько от самих занятий, сколько от нагрузок. Наставник гонял нас так, что уже к третьему курсу даже те, кто пытался нас задеть, сочувствовали. Изначально нам завидовали, герцога Валатарского боготворили, но, побывав на полигоне, где он практически заставлял нас вазюкаться в земле, изменили свое мнение. Да, огромная сила накладывает свой отпечаток.
Но все позади. Мы с честью выдержали нагрузки, закончили с отличием, изучили практически все свои возможности. Мы стали намного сильнее. И не только мы, наш друг Коська тоже кардинально изменился, как внешне, так и внутри.
– Ирэса, хочешь опоздать на вручение дипломов? Тебе он, может, и не нужен, а вот я бы не отказалась увидеть заветную пластинку! – ворвалась ко мне Лияша, на ходу поправляя укладку.
Она вырядилась в изумрудное платье, расшитое золотом и драгоценными камнями. На голове – высокая прическа с диадемой. Глаза блестят, на щеках румянец. Она вся была в предвкушении.
– Яша, мы ведь так и не решили, когда снимем личину. Вчера полночи спорили, но к единому мнению так и не пришли. Еще и Арви с Лиором и Косей сбежали.
Нашего юного друга мы стали звать Косей, так его имя звучало намного лучше, ведь уже совсем скоро ему предстоит отправиться с нами во дворец. Неделю назад именно Лиор выправил ему новые документы, монарх пожаловал парню титул маркиза за особые заслуги перед империей. В чем они заключались, мы никому не сообщали, и пусть аристократы сходили с ума от любопытства, но правитель тайны не раскрыл. Зато самому парню сперва было неловко, но мой супруг умел проявлять настойчивость. Он смог убедить друга в правильности поступка отца, объяснил, что во дворце без титула будет очень сложно в первую очередь ему самому. И принц просто не желает тратить время на урегулирование конфликтных ситуаций, когда любой аристократ почтет своим долгом зацепить первого советника-простолюдина. Косе пришлось согласиться с доводами, и уже через пару дней он спокойно принял новый статус.
Остальные студенты ему сильно завидовали, пытались узнать, из-за чего к нему такое отношение, но парень только загадочно улыбался и обещал раскрыть все тайны после вручения дипломов. Так Арви попросил его всем отвечать. Да, мы собирались раскрыть свое инкогнито в последний момент, чтобы потом уже ни у кого не было возможности к нам подкатить.
Вспомнив, как в выходные к нам пожаловали родители паренька, полные удивления и страха, я невольно улыбнулась. Подруга, словно прочитав мои мысли, а может, так и было, тут же кивнула.
– Да, папу Коси еле откачали, когда наш друг подтвердил, что он уже маркиз. Наверное, хорошо, что мы не стали ему сообщать, кто мы, иначе сердечный приступ не заставил бы себя долго ждать. Он и так от радости чуть с ума не сошел.
– У Коси чудесные родители. Вроде его отец и торговец, а честность и искренность так и бьет через край, – подтвердила я. – Они вырастили прекрасного сына.
– Я даже боюсь представить их реакцию на церемонии, на всякий случай захватила с собой успокаивающие зелья, мне кажется, они пригодятся, – произнесла девушка.
Я нахмурилась.
– Яша, ты мне зубы не заговаривай. Где наши мужья? Что они затевают? – строго спросила, осознав, что она не просто так сейчас ко мне прибежала.
– Ой, Ирэса, ты же их знаешь, вечно что-то придумывают. Мне сказали привести тебя к главному корпусу, наши мужчины будут ждать нас там. Если ты готова, идем, – отмахнулась от моих вопросов подруга.
И как бы мне ни хотелось вытрясти из нее правду, пришлось со вздохом подчиниться. Посмотрела на себя в зеркало. Золотое платье с корсетом, инкрустированным самоцветами, алыми брызгами по подолу и в зоне декольте, прическа сложная, но красивая, несколько локонов ниспадали с боков. Да, наряд сидел идеально, подчеркивая статус. Косметикой я не стала пользоваться, все равно после снятия личины она исчезнет.
В последний раз окинув покои, где в течение пяти лет мы с Арви были безумно счастливы, щелчком пальца открыла портал и отправила вещи во дворец. Сюда мы уже не вернемся. Сразу после церемонии покинем академию и отправимся домой. Что дальше, мой принц пока не говорил, чувствую, просто решил поберечь мои нервы. Так как даже спустя столько времени к коронации я была не готова. Такая ответственность! Я всегда волновалась, как бы не натворить чего-нибудь, что негативно скажется на благополучии империи.
– Снова замечталась? Так мы точно опоздаем, – покачала головой подруга.
Глянув на себя в зеркало, поправив глубокое декольте, накрутив локон, и так безупречно лежащий на одном плече, я все же скривилась. И почему вдруг Арви вздумалось заказывать наряд именно на вручение дипломов? У меня куча платьев, так нет же, он выбрал именно золото с алым – цвета императорского дома. Еще и диадема с гербом. Надеюсь, ее рассмотрят не сразу. Все же интрига должна быть выдержана до последнего.
– Насмотрелась? Мы с тобой самые красивые леди, а сейчас все, пора! – категорично заявила подруга, потянув меня за руку к двери.
Я не сопротивлялась. Сама торопилась поскорее все закончить и покинуть место, где провела последние пять лет жизни.
Мне ничего не оставалось, кроме как стремительно покинуть комнаты. Пришлось даже пробежаться. Народу возле главного здания собралось много. Помимо студентов всех курсов, здесь находились родственники выпускников. Наш наставник был вынужден применить пространственную магию, в противном случае даже огромный двор академии не смог бы вместить в себя столько народу.
Пока мы шли, удостоились нескольких потрясенных взглядов как от своих сокурсников, так и от студентов младших курсов. В основном смотрели на меня и на мой наряд. Да-да, аристократкам запрещалось носить сочетание золотого и алого, а тут я посмела попрать все законы. Некоторые девчонки ехидно посмеивались, словно чего-то ожидая. Я же мило улыбалась, заставляя их злиться.
В толпе я заметила родителей Лияши, они посмотрели на дочь и не узнали ее. Судя по недоумению на их лицах, они никак не могли сообразить, зачем их сюда позвали. Уверена, они уже просмотрели списки и имени дочери не обнаружили. Я ткнула подругу в бок, указывая в сторону ее родных.
– Это я послала им приглашение, попросив дождаться окончания церемонии вручения дипломов. Они согласились, – шепнула Яша. Потом вздохнула: – Как жаль, что я прямо сейчас не могу сказать им правду.
– Ничего, дорогая, осталось совсем немного, и совсем скоро твои родные будут тобой гордиться! – Я подмигнула подруге и слегка приобняла ее за плечи, даря свою поддержку.
Она кивнула и смахнула одинокую слезинку.
Я продолжила осмотр приглашенных. Знакомых лиц пока не видела. Ага, есть, вон родные Кося, помимо отца с матерью, уже нам знакомых, я заметила двух его сестер и трех братьев. Они все походили на нашего друга, ошибиться в родственной связи оказалось невозможно. Такие же рыжие и лохматые, каким мы впервые увидели нашего друга. И если он сейчас выглядел истинным лордом, то его родные вызывали улыбку.
Мы честно пытались пройти сквозь плотное кольцо гостей, но не получилось, пропускать нас и не думали, решив, что это наглые аристократки, пробивающиеся ближе к помосту, где уже собирались магистры во главе с ректором.
Пришлось пустить в ход стратегическую хитрость. Накинув на себя невидимость, мы взлетели над толпой, а спустились вниз рядом с нашей группой выпускников. Арви я заметила сразу, он стоял с Косей и высматривал меня. Я еще не успела снять невидимость, а улыбка на губах супруга показала: он меня распознал. А ведь я от него закрылась, хотела сделать сюрприз. Не вышло. Со щитами или без, мой принц уже давно чувствовал меня, как и я его.
Да, за пять лет наша с ним связь окрепла настолько, что мы могли беспрепятственно общаться мысленно на любом расстоянии. Знали чувства друг друга, эмоции, желания. Это оказалось настолько потрясающе, что у меня до сих пор захватывает дух, когда я чувствую его любовь и щедро делюсь своей.
– Почему так долго? Вы заставили нас поволноваться, – обнимая меня и нежно целуя в висок, спросил супруг.
– Вообще-то я тебя ждала, думала, пойдем вместе, – с фальшивой обидчивостью сообщила и тут же перевела взгляд на Косю, с улыбкой наблюдавшего за нами.
– Я так и собирался сделать, но возникли кое-какие обстоятельства, – шепнул благоверный, поцеловав меня в висок.
– Спрашивать об обстоятельствах, как я понимаю, бесполезно? Это и есть сюрприз? – догадалась, получив лукавый взгляд супруга.
– Ирэ, где ты их видела? – вертя головой в разные стороны, спросил Кося. Только недавно он стал обращаться к нам как к друзьям, а то несколько лет только и делал, что выкал.
– Они, видимо, недавно явились, находятся за толпой, даже нам с Лияшей пришлось применить левитацию, никто не желал пропускать, – пояснила я, улыбнувшись парню.
Наш юный друг заметно возмужал за пять лет. Тренировки с Арви и Лиором не прошли зря. Сейчас от взъерошенного паренька с испуганными глазами не осталось и следа. Стильная прическа, костюм из отличной ткани, твердый и уверенный взгляд, слегка насмешливый и ироничный, перенятый у главы департамента, уверенность в себе, правильная речь. Да, мы сделали из сына торговца настоящего аристократа, и я гордилась нашим другом. На него часто заглядывались девушки, на этот раз не для того, чтобы у него выведать что-нибудь или приблизиться к нам, а именно из-за его собственной харизмы. Вот только сам Кося, разочарованный пять лет назад, сейчас будто заковал свое сердце в ледяную броню, ни на кого не смотрел, отношений ни с кем не заводил.
– Кося, я видела все твое семейство, твои братья и сестры очень похожи на тебя, – непроизвольно улыбнулась Лияша, крутившая головой во все стороны, и добавила: – На того тебя, каким мы тебя встретили в день поступления. Помнишь? Они такие забавные.
Смущение? Нет, не слышали, кажется, наш друг вообще забыл, что это такое. На слова подруги он только кивнул, обернулся, его глаза засветились зеленым. Взмах рукой, и тут же воздушная петля, охватившая его родных, приблизила их к нам. И если мать и отец только бесшумно открывали и закрывали рты, то малышня взвизгнула от радости. Им явно понравился такой способ передвижения. И как он вообще смог их заметить?
– Спасибо, сын, сами мы бы точно не пробились, – важно кивнул отец семейства.
Все дружно коротко поклонились нам, приветствуя. На этом пришлось замолчать. Правда, теперь и Лияша решила так же приблизить своих родных.
Надо отдать должное, родители подруги даже в лице не изменились, оказавшись возле нас. Хотя недоумение я успела заметить. Яша все же не выдержала, бросилась к родителям.
– Мам, пап, я вам позже все объясню, скоро будет можно! – Протараторив, вернулась к нам, так как ректор начинал свою речь.
До меня донесся всхлип баронессы, она прижалась к супругу и с любовью смотрела на дочь. Потом и я удостоилась ее взгляда.
– Ирэса? – одними губами прошептала она, я кивнула и подарила женщине искреннюю улыбку, но тут же пришлось отвернуться и устремить взор на постамент, где сейчас собрался преподавательский состав академии во главе с ректором. Именно последний уже вовсю толкал свою речь.
Он говорил много, желал успехов выпускникам, называл имена тех, кому достались хорошие должности. Про нашу четверку не было сказано ни слова. Стоявшие рядом с нами одногруппники злорадно поглядывали, решив, что нами никто не заинтересовался. Ну-ну, посмотрим на ваши лица позже.
На постаменте на мгновение возникла заминка. Ага, опоздавший появился. Интересно, где носило Лиора? Он же был с принцем и нашим другом. Я глянула на хитрое выражение лица мужа, но он тут же отвернулся, демонстрируя свое неведение. И если бы не это выражение лица, я бы даже поверила. А так… Ладно, все равно скоро обо всем узнаю.
Речь продолжилась. Но теперь студенты слушали вполуха, все обсуждали появление главы департамента, на этот раз он был без личины. Осознав, что пора закругляться, ректор начал вызывать выпускников, вручать им дипломы и поздравлять с окончанием. Расходиться никто и не думал: получив вожделенный атрибут выпускников академии, студенты возвращались на свои места. Не обошлось без казусов: наша королева группы самым наглым образом едва ли не прижалась к главе департамента, уточняя, нет ли у него вакантных мест. Чувствую, она совершенно не о работе говорила. Лияша рядом со мной зарычала, ее кулаки сжались, наверное, еще немного, и подруга испепелила бы нахалку, но тут сам Лиор ледяным тоном осадил настырную леди:
– Для вас у меня нет ни работы, ни другой вакансии. И впредь прошу запомнить: я женат и очень люблю свою жену. Свободны! – Последнее слово он просто выплюнул, заставив девчонку сперва покраснеть от негодования, а потом и от стыда. Как же, впервые ее так грубо отшили.
Я же поторопилась взять Лияшу за руку, пока тут не произошло смертоубийство одной нерадивой королевны. Нет, подруга не ревнивая, но когда покушаются на ее супруга, она готова рвать и метать. И я ее понимала, сама через это прошла: в свое время не успевала отгонять от своего мужа слишком ретивых одногруппниц. Они твердо вознамерились нас разлучить, и когда это не получилось, стали распускать гнусные сплетни. Хорошо мы верили друг другу безоговорочно, потому и смогла это преодолеть.
Награждение продолжалось. На этот раз к Лиору больше никто не приставал, но попыток соблазнить девушки не оставили – бросали призывные взгляды на герцога, едва ли не выпрыгивали из своих нарядов, но он остался глух ко всем проявлениям интереса.
Нас не вызывали. Вот уже осталось три студента из нашей группы. Меня охватило волнение. Когда последний застыл сбоку от постамента, я выдохнула, сжала руку супруга и с гордо поднятой головой собралась взойти на постамент. Мы вчетвером самые последние поднялись на импровизированную сцену. Повернулись к толпе приглашенных, выпускников и студентов других курсов. Рядом с Лияшей мгновенно оказался Лиор. Косю мы поставили между нашими двумя парами.
Толпа затихла. Пока никто не понимал, что происходит. Многие вообще терялись в догадках, почему мы стоим уже впятером, особенно поразил тот факт, что Лиор нежно обнял Лияшу, а она прильнула к его плечу. На нас таращились так, будто собирались расчленить. Я усмехнулась. Быстро окинула взглядом друзей. Ни ректор, ни магистры нас не торопили. Когда приглашенные стали роптать, мы решились.
– На счет «три»? – тихо прошептала я.
Получив кивок, осмотрела притихших наблюдателей. Никто до сих пор не понимал, с чем связана заминка и почему мы вдруг застыли. Позади нас встал наставник. Да, он решил нам подыграть.
Легкий взмах рукой, и с нас просто осыпались личины. Тишина стала оглушающей. К потрясению присутствующих добавилось появление императора. Обняв сперва меня, потом Арви, он подошел к ректору, вытащил у него из немного подрагивающих рук наши дипломы. И сам стал раздавать:
– Ваше высочество Арви, поздравляю с освоением новой силы. Держи, сын, я горжусь тобой. Ваше высочество Ирэса, поздравляю с освоением силы. Держи, я горжусь тобой, дочь! Маркиз Кося, поздравляю с освоением новой силы. Будь опорой и поддержкой будущей императорской чете. Я рад, что у них такой надежный друг и советник.
Из толпы послышался вскрик, всхлип, а потом я заметила, как едва держащийся на ногах отец Коси ловит его мать, потерявшую сознание, наверное, от радости. Император подошел к Лияше:
– Баронесса Лияша, поздравляю с освоением новой силы. Вы с мужем, грозой всех преступников, – наша надежда и опора, пусть так будет и дальше. Сила – в единении, а у вас прекрасная команда. Теперь я с чистой совестью смогу передать правление новому поколению.
Я даже не успела попросить еще немного отсрочки, как за нас уже все решили.
Миг спустя возле нас возникли жрецы, появился алтарь и… сама Судьба. Она улыбалась. Подмигнула нам, взмахом руки дала кому-то отмашку, и через пару секунд на нас с мужем были надеты королевские мантии, а на голову водрузились короны.
– Властью, данной мне, благословляю нового императора и императрицу на счастливое правление. Помните, судьба только в ваших руках. Я же как богиня могу только подсказать и направить. Да пребудет с вами мое благословение. А нам пора. Брат? Ты со мной?
Она посмотрела на нашего наставника. Тот осыпал нас золотистыми искрами, подошел к Судьбе, и они, взявшись за руки, исчезли с хлопком. А мы остались. Ректор, хватая ртом воздух, быстро овладел собой, даже смог проговорить:
– Такая честь для нашей академии! Это определенно войдет в истории нашего заведения. Коронация нового императора и императрицы!
Толпа ожила. На наших одногруппников без смеха невозможно было смотреть. Лица перекошены, в глазах, помимо алчного блеска, еще и сожаление. Да, никто из них и предположить не мог, с кем они все эти пять лет учились.
На празднование мы не остались. Поблагодарили преподавателей, пожелали удачи студентам, забрали родных Лияши и Коси, после чего вместе с уже бывшим императором переместились во дворец, где нас ожидали накрытые столы. Причем празднество сегодня было не только во дворце – для народа тоже приготовили угощение в честь нашего окончания академии и коронации новых монархов.
Мы веселились, танцевали, много смеялись, вспоминая произошедшее за пять лет. А когда наконец остались одни в сумраке наших покоев, я поцеловала своего мужа и тоном заговорщика произнесла:
– Сегодня особенный день. Признаться, я и не рассчитывала на такой сюрприз. Но у меня для тебя есть подарок.
– Родная, ты сама для меня – самый бесценный подарок, – заключая в кольцо сильных рук, шепнул на ухо супруг.
– Это особенный подарок, думаю, тебе понравится. – Я потерлась о грудь любимого, вспомнив, как неделю назад Лияша огорошила меня известием.
Целители, особенно такого высокого уровня, сразу замечают малейшие изменения в организме. Когда Яша увидела изменение потоков у меня, забеспокоилась, провела диагностику и вдруг улыбнулась.
– Я уже в нетерпении, – напомнил о себе Арви. – Что придумала моя неугомонная супруга? Снова надо куда-то смотаться, потому что это особенная ночь для очень редкого растения? – предположил принц, вспомнив, как однажды в полночь к нам ворвалась подруга, вычитавшая в древней книге о цветке эльсириса, растущего на южном склоне Адрайтских гор, и нам пришлось совместными усилиями открывать портал, чтобы в последний момент сорвать цветущее растение.
– Нет, на этот раз ходить никуда не надо… – Я даже закусила губу, чтобы не засмеяться.
– Хм, ты решила показать мне новое заклинание? Надеюсь, комната не сильно пострадает? А то в прошлый раз магия вышла из-под контроля. – Еще одно предположение, заставившее меня хихикнуть.
Да, год назад я и правда нашла заклинание, способное мгновенно увеличивать резерв даже после его полного расхода. И решила показать мужу всего лишь формулу. Кто же знал, что даже она несет такое разрушительное воздействие!
– Ты будешь до утра гадать, но все равно не догадаешься. – Поцелуй в шею, урчание мужа.
– Тогда не томи меня, я уже в нетерпении и желаю получить свой подарок! – Меня сильнее прижали к себе.
– Хм, боюсь, таких чудес даже наша магия творить не умеет. И ты получишь свой подарок, даже в двойном объеме, только через семь месяцев.
Минута тишины, Арви отстранил меня от себя, пристально всматриваясь в мое лицо. А потом… Я даже взвизгнула от неожиданности, когда меня подхватили на руки и закружили по комнате.
– Любимая, это самый лучший подарок, о котором я только мог мечтать. Теперь наша семья будет полной. Ведь нет ничего лучше, чем держать на руках наше воплощение! У нас будет наследник!
– И его помощница, – кивнула я, тут же порадовав будущего папашу. – У нас двойня, мальчик и девочка, оба сильнейшие маги современности. Думаю, их сила окажется даже больше, чем наша.
– Но мы направим ее в правильное русло и при должном воспитании вырастим достойную смену.
Да, мой супруг прав. При должном воспитании, при поддержке родных и близких, друзей мы действительно сможем достигнуть таких высот, которые раньше никому и не снились. Как правильно сказала Судьба, сила – в единстве. У нас оно есть. А значит, наша империя станет самой могущественной, процветающей и открытой для любых действий.