Глава 15

Когда через час мы собрались в зале для испытаний, большинство девушек все же последовали приказу, лишь парочка леди пришли увешанные драгоценностями, словно новогодние елки. Я почему-то никогда не понимала такого. Для меня “много” не значило красиво, богато это да. Но выставлять себя напоказ, как эти леди, а не хотела. Одна из разряженных девиц будто услышала мои мысли, и зло окинула меня взглядом. Странно, что это сейчас было? Или я так смотрела на неё, что выдала свои мысли?

Мои размышления прервал строгий голос распорядительницы:

— Вижу, не все восприняли мои слова всерьез. Очень жаль, леди. С каждой из вас уже сняты по полбалла.

— Но как это так? — закричали “новогодние ёлки”, выходя прямо перед собравшимися девушками.

— И ещё один повод снять по полбалла, — холодно отметила леди Камилия, снисходительно глядя на девушек. — Прошу посмотреть на таблицу, — показала она на ряд цифр, совершенно не обращая внимания на недовольных. — Тут уже синим проставлены ваши результаты на прошлом испытании. Рядом полупустой столбец с цифрами красного цвета. Здесь будет отмечаться ваше умение следовать правилам. Его также заполняет магия острова Драконов. У тех, кто сегодня не счел нужным прислушаться к моим словам, снято по полбалла. У леди, вышедших вперед, крича о своем несогласии… у них ещё по полбалла минус. И так будет происходить каждый раз. Это дополнительное испытание для вас, дамы.

— Но мы же… — хотела что-то сказать вышедшая вперед девушка, но после холодного взгляда распорядительницы, та резко замолчала.

— Прошу меня не перебивать, — проговорила леди Камилия через пару минут. — Таких испытаний будет несколько, в чем они будут заключаться, знает только Дух острова.

После этих слов я услышала легкий смех Поля.

“Признавайся, достопочтимый дракон, — произнесла я мысленно. — Что задумал?”

“Сущие пустяки… Дело-то житейское…” — ещё больше засмеялся маленький император.

“То же мне, Карлсон нашелся…” — хмыкнула я.

“А что замечательный персонаж! Я был бы рад познакомиться с таким”.

“А мне интересно, как ты узнал про него? — задала вопрос, только ответа мне не было. — Значит, залез в мою память?” — строго добавила я.

“Я лишь хотел узнать о мире, из которого ты пришла… Ничего больше…” — заискивающе пропищал Поль.

“Ладно, разрешаю пользоваться моей памятью, но в личное не лезть!”

“Спасибочки! Ты лучшая!..” — завопил дракончик, оглушая меня своим криком.

— Итак, предстоящее испытание, — услышала я слова распорядительницы, сквозь радостные вопли Поля. — Вернее, о тех, кто сегодня будет за вами наблюдать.

— Значит, вчера никого не было?! — прервал её чей-то резкий голос.

Через мгновение все услышали звонкий писк, и в руки говорящей спикировал бумажный самолетик, на крыле которого было нарисовано несколько цифр: “-0,5”. Затем в столбце красных цифр отразилось тот же символ.

— Что-то дух острова шалит у нас… — удивленно посмотрела леди Камилия на девушку, что держала в руках самолетик, который внезапно вспыхнул и пропал. Видимо, знак ей причинил боль. — В этот раз всё проходит несколько не так… — проговорила она, вглядываясь то в таблицу баллов, то в стоящих перед ней девушек. — Магия Отбора очень своенравна. Не советую перечить новым правилам, которые придуманы совсем не нами.

— Но кем? — тихо спросила я, не сдержавшись.

— В этот отбор правила появляются согласно воле Всевышней, — пояснила распорядительница. — Даже остров Дракона выбран впервые, хотя вы и так это знаете. Всё тут подвластно магии Острова и магии Отбора. Да и сама таблица баллов говорит об этом.

— Значит, баллы за непослушание так и будут появляться на каких-то непонятных бумажках? — тихо поинтересовалась одна из леди.

— Может быть и так. Либо Дух острова всего лишь сегодня так игрив, — ответила леди Камилия, да и я была с ней согласна. Похоже, Поль решил немного поразвлечься. — Но давайте к нашим сегодняшним гостям, — напомнила она. — Лорды наверняка заждались нас, не будем их ещё больше задерживать. И знайте, что Его Высочество может быть на каждом испытании. Но может и пропустить одно из них. Всё решает сам принц Мартин, — внимательно посмотрела распорядительница на собравшихся девушек. — Идемте, нас ждут.

Зайдя в следующий зал, мы увидели небольшой ряд кресел, на которых сидели мужчины в масках. Пятеро лордов пристально следили за каждым нашим движением.

Мне же с трудом удалось заставить себя не убежать. Среди лордов точно был бывший муж Тины. Отчетливо могла различить лица мужчин, маски для меня не были преградой. Впрочем, как и личины, надетые на них. Я видела словно в двух плоскостях, в одной лорды были в маске, в другой без.

***

Стараясь не обращать внимания на мужчин, я прошла вместе с Эллионорой и Николь к креслам для участниц отбора. На душе было тяжело, я физически ощущала взгляд принца Мартина, направленный на меня. Он что узнал меня?

“Не паникуй!” — поддержал Поль, видимо, услышав мои мысли.

“Тогда почему он так пристально смотрит?” — задала вопрос, передернув плечами, как сложно было держать лицо, не выдав своего отношения к наследнику престола.

“Думаю, он увидел твою магию…” — хотел успокоить, но лишь больше расстроил меня дракон.

“Ему ещё моей магии не хватает?!” — выпалила я мысленно.

“Твоей Мартину не видать! Ты сильнее всех его бывших жен. И у тебя есть тайное оружие!” — гордо заявил Поль.

“Тайное оружие? — улыбнулась я, понимая о ком говорит дракон. — Ты моё самое тайное, маленькое оружие”, — нежно добавила.

“Ты не смотри, что я мал. Если нужна будет помощь, то я смогу использовать силу многих драконов”, — выдал мысленный собеседник.

“Только не во время испытаний…” — вспомнила я слова Поля.

“Не совсем так… Сегодня я могу тебе иногда подсказывать, — удивил меня дракон. — Там будет много неизвестного тебе. Богиня разрешила мне помочь в этом испытании. Всё же ты попаданка, и многие тонкости Аллвета (название мира) ты не знаешь”.

Пока разговаривала с Полем, то немного успокоилась. Да что же я нервничаю перед этим… принцем?! Не стоит он того! Я ещё накажу его за всё, что он натворил! Иначе просто не может быть.

— Итак, леди, начинаем, — произнесла распорядительница. — Сейчас вы все погрузитесь в иллюзорный мир. Для вас это будет лишь небольшой промежуток времени, равный испытанию. Мы же увидим наиболее важные, интересные места, как было и в прошлый раз. Баллы за прохождение каждого этапа будет начислять магия Отбора.

Затем она хлопнула в ладоши, и окружающее меня пространство поплыло. Казалось, я брожу в вязкой массе, пытаясь выбраться. Было до жути неприятно, и хотелось быстрее выйти из этого дурно пахнущего места.

“Не бойся, это так на тебя действует именно данный иллюзорный мир, — услышала я голос дракона. — Попробуй нырнуть в него, как в воду”.

Сначала я хотела отринуть предложение Поля. Но потом поняла, если рядом маленький император драконов, значит, со мной не должно случиться ничего плохого. Ещё раз подышав, стараясь успокоиться, я сделала вдох и, задержав дыхание, нырнула в вязкое нечто…

— Ваше Величество… Ваше Величество… — звал меня кто-то.

Открыла глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Как оказалось, это богато обставленная комната. Темно-бордовый шелк закрывает стены, огненно-красные гардины, в насыщенно-розовых оттенках мебель. И всё это приправлено блеском золота, который давил отовсюду.

“Неприятно как… Аж глаз дергается… — подумала я, закрывая вновь веки.

И тут мне захотелось совершенно другой интерьер, в мягких светло-бежевых и фисташковых тонах. Если надо вам золото? Пусть будет, но только лишь на кайме ламбрекенов, свисающих фалдами. Золото должно неплохо смотреться на темной зелени. Улыбнувшись, подумала, что в такой комнате, я бы с удовольствием посидела часок-другой.

“Первый этап пройден”, — услышала я довольный голос Поля.

“Уже?” — удивилась, открывая глаза.

Комната, которую я нафантазировала, была передо мной. Неплохо так получилось, все в моих любимых оттенках. Несколько кресел, пара банкеток, в центре резной столик, и свисающая с потолка изящная хрустальная люстра.

— Ваше Величество… Ваше Величество… — вновь пыталась обратить на себя внимание молодая девушка, в слишком темном платье, будто с чужого плеча. В нем она была похожа на служанку, да ещё и странный фартук усиливал такой эффект. Только я точно знала, эта леди — моя фрейлина. Вернее, королевы из этого иллюзорного мира.

Не дело, чтобы у меня, как у королевы, была такая фрейлина, и, кстати, почему она одна? Пусть будет трое, в красивых светло-сиреневых и нежно-розовых нарядах. Узкий лиф, струящиеся юбки в пол, широкий пояс из того же шелка, что и само платье. А вместо дурацкого фартука, белоснежная повязка на правом предплечье.

На этот раз я не закрывала глаз, и видела, как в процессе моих мыслей менялась девушка, как за её спиной появились ещё две леди. У всех троих тут же появился гордый взгляд аристократов, для которых честь служить королеве. Это мне нравилось намного больше, чем затравленные глаза леди, что первая появилась рядом со мной.

“Второй этап пройден”, — сообщил вновь дракон.

“Странное испытание… А где тот пресловутый дворцовый этикет?” — удивилась я.

“На этом отборе никогда не скажут точных заданий. Истинный смысл каждого будет скрыт”.

“Не пойму, для чего такие сложности…”

“Мы ищем Королеву!” — услышала я в ответ, и поняла вдруг, что Поль говорил совсем не о будущей жене принца Мартина.