Глава 16

— Ваше Величество… Ваше Величество… — в который раз произнесла фрейлина, но я решила пока не реагировать на нее.

“Интересно, в какое платье вырядили меня? Наверняка что-то сногсшибательное… Причем в буквальном смысле!” — подумала, создавая напротив себя зеркало.

Как я это сделала, спросите вы? Ведь не обладаю подобной магией. Но я поняла, что в этом иллюзорном мире могу создавать всё, что захочу. Наверное, в разумных пределах. Но пока этот мир послушен мне как кусочек мягкого пластилина.

И, конечно, в зеркале увидела саму себя… В ярко-алом платье… Не скажу, что совсем против подобных цветов, но сейчас, мне подумалось, он будет неуместен. И я начала фантазировать: узкий корсаж, плечи, прикрытые кружевной пелериной. Юбка в пол, мягко спадает фалдами. По краю лифа и понизу нашиты изящные кружева, со вставками золотого плетения. Длинные кружевные перчатки с открытыми пальчиками. Легкая нитка жемчуга, спускающегося в ложбинку груди, завершает мой наряд. Да, пусть будет плавный переход от темно-синего цвета по подолу до небесно-голубого поверху корсажа.

“А неплохо”, — улыбнувшись, подумала я, и тут же услышала:

“Третий этап пройден”.

“Что же идем дальше”, — довольно кивнула я своему отражению, убирая зеркало.

— Ваше Величество… Ваше Величество… — вновь произнесла фрейлина, приседая в реверансе.

— Слушаю, леди… Катарина, — почему-то имя девушки само пришло на ум. — И встаньте, пожалуйста.

— Его Величество просил вас начать прием послов без него, — сообщила молодая аристократка.

Я промолчала, действуя чисто интуитивно, хотелось узнать всю информацию, что доверили фрейлине.

— Его Величество сможет присоединиться к вам не раньше чем через сорок минут. Он должен решить важный вопрос с министром Магии.

И вновь я молчу, держу паузу.

— Посол Веромии не желает ждать…

— Вот с этого и следовало начинать, — сухо произнесла я. — Кто мне сможет кратко рассказать обстановку в Веромии?

— За дверью личный помощник Его Величества, ему поручено ответить на все ваши вопросы, — сообщила девушка.

В малый тронный зал меня проводил тот самый секретарь. Пожилой мужчина под пологом тишины рассказал мне много интересного. Я была уверена, что мне пригодятся некоторые факты личной жизни короля Веромии и сложной политической ситуации с соседними странами.

Зайдя в малый тронный зал, я удивленно вздохнула. Тут было всё выдержано в приемлемых для меня рамках. Никакой помпезности, минимум золота. Много светлого в обстановке. От белоснежно-белого потолка и барельефов на стенах, до бледно-желтого на тех же стенах и полу, причем не приторно желтого, а мягких, теплых оттенков. Кремово-белые гардины, с ламбрекенами, сверкающими позолотой, дополняли интерьер.

В центре стояли два трона. Спинки которых были инкрустированы драгоценными камнями, что сплетались в оригинальный орнамент золотыми нитями. Один трон был поменьше, видимо, для королевы. В этой иллюзорной реальности, как ни странно, ей была я. Только успела я сесть на трон королевы, как в зал влетел рыжеволосый посол Веромии.

— Ваше Величество, мне сказали, что вы заняты. Но мой разговор очень важен… — выпалил он, не глядя на меня. — Ваше Величество… — поднял взгляд на трон, и увидел отсутствие короля. — Я думал меня примет Его Величество… — протянул обиженно мужчина.

— Его Величество подойдет немного позже. Вы же понимаете, что наш монарх загружен работой, — размеренно произнесла я, пытаясь словами успокоить представителя другой страны. — Предлагаю рассказать мне всё, что хотели поведать Его Величеству, — величественно и уравновешено добавила, вплетая в слова чуточку магии Света, не хотелось, чтобы веромианец устроил скандал. Мне это было совсем не нужно.

— Хорошо… — уставился визитер на меня, часто моргая. — Дело в том, что посол Луинии, лорд Домариусс, нарушил запрет на… — запнулся мужчина. — Он осмелился увидеть ясный лик одной из дочерей баронуса Имретта.

— И чем это ему грозит? — задала я вопрос, хотя и не понимала, почему сам посол не обратился к королю Луинии.

— Он обязан либо жениться! Либо подвергнуться публичной порке ста ударами плетей! — безапелационно заявил веромианец.

— Многовато… — произнесла, пристально глядя на рыжеволосого.

— Но он нарушил запрет! — не соглашался со мной он.

— И никто не способствовал этому? — уточнила я.

— Что? — не понял моих слов мужчина.

— Баронус Имретт не желал таким… оригинальным способом выдать дочь замуж? — довольно сухо спросила.

— Но это же великий грех!.. — тут же возразил мне посол.

— А что сам обвиняемый говорит? — поинтересовалась я.

— Что он не виновен! Как такое может быть?! А он твердит только, что согласен на сто ударов плетей, чем на брак с леди Бианой! — выпалил он, гневно сверкая глазами.

***

— Хочу отметить, что сто ударов плетей, то еще удовольствие, — холодно проговорила я. — Для многих наверняка было бы предпочтительнее жениться на веромианке. Но почему-то лорд Домариусс выбрал иное… Да, кстати, а как обстоят дела с посольской неприкосновенностью в Веромии?

— С чем? — с удивлением смотрел на меня мужчина.

— И почему сам лорд Домариусс не обратился к Его Величеству? — спросила я, сверля его холодным взглядом.

— Но он же… — хотел что-то сказать посол, но резко замолчал.

— Что он? Продолжайте, я жду. Так, где находится в данный момент посол Луинии? Королевства, с которым у вас заключено несколько мирных и торговых договоров. Тут точнее все вам скажет Его Величество, мне же интересно одно: Веромии уже не нужна наша помощь на северных границах вашего королевства? — сыпала я вопросы на голову визитера. — Или, возможно, вам не нужны послабления в пошлинах на вывоз древесины? У вас появились собственные питомники кедров и лиственниц? Может быть, ваши маги превратили пустыни в огромные леса?

— Но, Ваше Величество… — пытался что-то сказать посол.

— Думаю, что нет… — вопросительно посмотрела я на мужчину.

— Нет! Что вы! Мы, как и прежде, нуждаемся в вашей помощи! — в смятении произнес рыжеволосый.

— Не спорю, проступок лорда Домариусса серьезен. Но… разве не нужно было услышать две стороны конфликта? И, прежде всего, поставить в известность короля Луинии?

— Но я же сейчас это и пытаюсь сделать! — встрепенулся лорд, возражая моим словам.

— Да? Я как-то иначе представляла себе подобное. Регламент четко говорит о том, что в случае нештатной ситуации, следует связаться с министром иностранных дел посредством экстренной магической почты. Как я понимаю, у нашего посла на это не было времени.

— Этого я не имею честь знать…

— И последний вопрос, разве вы сами не нарушаете устоев Луании? — холодно поинтересовалась.

— Я… но… — что-то пытался сказать резко побледневший мужчина.

— Насколько мне известно, вас не раз заставали в чужих спальнях разгневанные мужья неверных жён. И вы там не в бирюльки играли, — жестом остановила я пытающегося что-то сказать мужчину. — Давно назрел вопрос о вашей распущенности. Решение я оставлю за Его Величеством, но почему-то я уверена, что лично для вас ничем хорошим данная ситуация не закончится.

— Совершенно верно, лорд Витчес, — услышала я совсем рядом до боли знакомый голос. — Её Величество всё правильно сказала, на вас давно поступали жалобы. Пора расследовать эту неприятную ситуацию. У вас есть возможность послать магического вестника, прежде чем вы будете арестованы, — кивнул Его Величество на ожидающих стражников.

Я сидела, с трудом заставляя себя дышать. От накатившего беспокойства сжимало грудь. Смотрела на него, и не могла насмотреться.

— Но вам окажут поблажку, поместят не со всяким сбродом, как сделали это власти Веромии с лордом Домариуссом, — жестко проговорил Его Величество Дерек Константин Луинский. — Вам будут выделены отдельные покои… Вернее, отдельная одиночная камера, — пояснил он. — Дополнительная дипломатическая миссия уже находится в королевском дворце Веромии. У них разрешение разорвать все имеющиеся договора с вашей страной, лорд Витчес. Так стоило ли идти на поводу у зарвавшейся девчонки, что захотела заполучить в мужья посла Луинии? Кем она приходится Его Величеству Оттбесу?

— Это дочь его кузена… — прошипел бывший посол, и тут же запричитал, видя, что к нему подошли стражники: — Не надо!.. Не хочу в тюрьму!.. — но никто его не слушал, просто взяли за руки и вывели из малого тронного зала.

— Извини, родная, не хотел тебя тревожить, но надеялся именно на такой результат, — ласково улыбнулся мой истинный, нежно прижимая к себе. — Мне нужно было потянуть время. И занять посла разговором. Только ты, как обычно, превзошла саму себя, вытянула из веромианца всю нужную информацию. Да и ещё задавила его королевским авторитетом. Ты самая лучшая королева, какую только знали мы и наши предки. Люблю тебя, Крисси, — прошептал он мне почти в губы, тут же накрывая их в сладком поцелуе.

“Четвертый этап пройден”, — с трудом услышала я, не желая расставаться с этой иллюзией.

Только Дерек уже куда-то пропал. Пусть я ещё чувствовала тепло его тела, но истинного не было со мной. Я парила в невесомости, не желая возвращаться в действительность.

“Крис, это может стать реальностью, — пытался достучаться до меня Поль. — Подобное окончание испытания было тебе подарком от Всевышней. Евангелика хотела показать, что счастье возможно. Нужно просто бороться за него”.

“Значит, этот отбор не для принца Мартина?” — спросила я, пытаясь собраться с мыслями.

“Не совсем так. На этом отборе найдут себе пары много прекрасных людей. Разве это не повод продолжить его? Да и с самим Мартином всё слишком неясно… Что с ним будет после отбора? На этот вопрос сможет ответить лишь Богиня”.

“Хорошо, я верю Евангелике, — согласилась я. — Буду участвовать в этом дурацком отборе… Теперь у меня появилась надежда… Он говорил, что любит…” — добавила, теряя сознание.